天啓朝學童入學，執的是古禮，乃該學童一生中相當重要的大事，因而慎重萬分。上至皇子皇孫，下至官宦子弟，若到啓蒙讀書之年，便有一整套複雜的儀式要遵，着學服、拜筆、入泮池，跨壁橋，上弘光殿，拜聖賢，行入學禮，樣樣馬虎不得。小寶兒早些時當差在御書房，沒福氣見這等場面。他的師傅年紀小時卻曾在“弘光殿”，也就是皇子貴族所在太學內伺候過，知道些個前塵往事的掌故。得空了，偶爾也會跟他細細說道，哪個今日瞧來高高在上的皇子，小時候頭一天上學，也曾被過長的玄色學服絆倒過；哪個現如今左右逢源，長袖善舞的權臣，當年當某皇子的伴讀，也曾跪在腳蹬上，眼淚汪汪地代人受過。小寶兒聽這些，往往聽過了一笑，從來沒想過有朝一日，自己也有那個福分穿了玄色布衣，弄得乾乾淨淨去讀書識字。
如今，這等好事居然落到他頭上，害得他臨去私塾的晚上，興奮得整宿沒睡安穩。第二天一大早，小寶兒便拾掇齊整了，候在主子屋子外頭，等着拜別了蕭墨存，便拎了自己的小包袱到鎮子南邊的私塾去。昨兒個晚上，那個叫紅綢的兇女人已經過來傳了話，叫自己今早便動身，也無需帶什麼去，到了那邊，被褥衣物，吃穿用度都有人照應。小寶兒雖不喜這個女人，但仍乖巧地向她行了禮道謝。只見那紅綢拿着古里古怪的眼神瞧自己，首度不是呼呼喝喝，而是柔聲細語跟自己講話，臨了去，還掏出一個銀錠子讓自己想着什麼買去。
小寶兒雖然笨，可對誰待他好，卻有種小動物一般的直覺。他知道紅綢並不喜歡自己，這裡的許多人，除了自家主子外，還有那常常捉弄自己的徐二當家外，大概沒什麼人喜歡自己。不知爲何，小寶兒總覺得，那些人看着自己的眼神裡結了厚厚的冰霜和敵意，平白無故對上都要打上一個冷戰。他揣着銀子想了一夜，小腦袋裡疑惑萬分，這樣的紅綢，好得有些過分，不像個女土匪，倒像老家隔壁會繡花唱曲兒，會拿針線爲他縫補棉襖邊上露絮的姐姐。
這天雖然已經入春，可早晚仍然冷得夠嗆，小寶兒站那檐下，縮着肩膀，擡頭望早春乾淨剔透的天空，將手湊到嘴邊呵了一口熱氣，使勁搓了搓，又揣到外頭罩着的袖子裡頭。他怕將新棉襖弄髒，外頭仍然罩了件舊罩衣，凍得厲害了，才輕輕地跺腳移動下。
就這麼幾聲輕響，門內立即傳來一個男子壓低嗓門的威嚴聲音：“誰在外頭？”
小寶兒嚇了一跳，認得是那個徐達升口中所說的“頭一號小廝”，實質是這裡的大當家的聲音。這人好生令人害怕，站在跟前不說話，都能讓你噤若寒蟬，若是那眼角一掃，管保叫你逼出一身冷汗來。小寶兒素來最怕這等不怒而威的人，以前皇帝陛下如是，現如今這個大當家也如是。他被這麼一嚇，卻也沒來得及想，爲何這大當家宿在主子屋裡，只知道條件反射般垂了頭，哆哆嗦嗦地回道：“是，是我。”
“老實候着，再弄出點聲來，決不輕饒。”
小寶兒不敢出聲，縮着脖子老老實實等着，小腦袋裡不禁憶起從前的種種好處來：主子待人寬厚，即便安歇着，卻也會準他進屋，絕不會放他大冷天在外頭凍得手腳僵硬。可這大當家一來，等閒見不着主子一面，這些好處自然也便通通沒了。正想着，卻聽見屋裡頭一陣悉悉索索的動靜，大當家的嗓音，全然不似纔剛冷硬威儀，溫柔得彷彿能滴出水來：“怎的不多睡會？天還早着呢。”
主子低低地不知應了句什麼，那大當家又心疼又無奈地道：“是，終究還是讓你聽見了。他在外頭候着呢。”
屋裡又一陣輕響，俄而，傳來大當家帶笑的話：“一個小跟班，也值得你如此上心，知道了，我聽你的，不爲難他。”
屋裡靜了一會，就聽得大當家揚聲道：“來人，公子爺醒了，伺候梳洗。”
小寶兒習慣xing地想轉身跑去端熱水，回頭一見，卻已有邊上候着的好幾個下人魚貫送了東西進去。小寶兒有心幫忙，卻也插不進手去，瞧着這些做慣的活被別人包攬，心裡不禁有些黯然。卻在此時，有人拍了拍他的肩膀，小寶兒擡頭一看，是纔剛進去的一個丫鬟，此刻正夾着眼角不耐煩地瞪着他，沒好氣道：“走什麼神哪，叫了你兩三聲了，裡頭傳你進去呢。”
這裡的丫鬟小子，個個身手不凡，平日裡對小寶兒愛理不理，那瞧不起人的架勢比宮裡的公公端得還十足十。小寶兒見了他們，總也覺得自己短了半截，一句話不敢多說。此刻他忙低頭道了謝，放輕腳步走進屋裡，一股暖香夾着藥味撲鼻而來，正是平日聞慣了的味道。他不小心擡頭看了一眼，正見到那牀榻之上，自家主子半靠在那大當家懷裡，臉色倒比前些時瞧着好了些，他正要細看，卻被大當家冷冷掃了一眼，心中一凜，忙不迭垂下頭，忐忑不安地道：“主子——”
“小寶兒，今兒個就去私塾了，東西備齊了不曾？”蕭墨存見到他，臉色現出三分喜色，微笑着問道。
“紅綢姑娘說，我不用備什麼，那邊都有的。”
“是麼？”蕭墨存瞧了那大當家一眼，那大當家立即柔聲道：“放心吧，紅綢若連這點小事都辦不好，也白跟了我這許些年了。”
蕭墨存淡淡地道：“她若有心辦，自然妥當，怕只怕她無心去辦，倒委屈小孩。”
沈慕銳一頓，摩挲他的肩膀，陪了笑道：“怎麼會，我親自吩咐了下去，她不敢不聽。”
“那就好。”蕭墨存點了點頭，淡淡一笑，伸出一隻手，對小寶兒道：“你過來。”
小寶兒慢騰騰挪了過來，蕭墨存拉住他，含笑仔細看了又看，道：“小寶兒，謝謝你。”
“謝，謝什麼？”小寶兒詫異得睜大眼，道：“主子，主子怎可對小寶兒說謝呢？”
“要謝的。”蕭墨存微笑着，輕而堅決地道：“你心思單純，潔淨如水，與你相處這許久，我心甚慰。更何況，你小小年紀，卻不辭辛苦來照顧我，還被我連累至此，我對你要說的，一個謝字，如何能盡數囊括？”
小寶兒聽不太明白蕭墨存的意思，卻不知爲何，只覺得主子此番說話，令人聽着心裡揪得難受，他眼眶蒙上一層水霧，喃喃地喚了一聲：“主子——”
蕭墨存拍拍他的手臂，微笑道：“今日賀你入學之喜，我卻沒無備好禮，旁人見我錦衣玉食，奢華萬分，殊不知那等精緻玩意兒，卻無一樣，真正屬於我。想來想去，只有一句話相贈，也算對你的期許。”他沉吟了一會，摸摸小寶兒的臉，注視這張稚氣可愛的臉龐許久，方緩緩地道：“到什麼時候，都要儘量做一個快活的人，做自己覺得對的事，記住了嗎？”
“記，記住了。”小寶兒點點頭，垂下睫毛，兩行淚珠順着臉頰滑下。
“好孩子。”蕭墨存依依不捨地看着他，眼眸熠熠生輝，似要將他的模樣刻入心中一樣，半響，忽而一笑，道：“去吧。”
小寶兒迷迷瞪瞪地拜別而去，門外早已有人來接，專門送他去那私塾所在的。蕭墨存目送他小小的身影消失掉，不由籲出一口氣，疲倦地閉上眼，靠在沈慕銳懷裡一言不發。沈慕銳皺了眉，摩挲他的身子，小心翼翼地問詢道：“墨存，我抱你躺下可好？”
蕭墨存睜開眼，道：“我覺着有些餓了，先吃點東西吧。”
沈慕銳笑道：“如此甚好，我正疑惑着，那藥你也服了三五貼了，怎不見效。”
蕭墨存垂下長睫，道：“有效的，你放心。”
沈慕銳呵呵低笑，在他額上親了一口，傳令衆僕役上了膳食等物。蕭墨存彷彿真的胃口甚好，用完了一整碗藥粥，沈慕銳瞧着，心裡放下一塊石頭。待他飯後，又陪他用了藥，便掂量着道：“墨存，盟內今日有些要務，需我親自到場，今日你自己休息可好？”
蕭墨存偏頭看着他，忽而淡淡一笑，道：“慕銳，我自來從未要求過你做任何事，不知爲何，今日卻想任xing一遭，我想你陪我。”
沈慕銳心裡初爲詫異，隨即驚喜，蕭墨存生xing清冷，猶如寒塘浸月，平素裡便是對親密無間的戀人，也甚少說這等話，更哪堪他此刻眼波瀲灩，內裡柔情畢露無疑。沈慕銳受寵若驚，心底滿滿，俱是喜樂無限，便是有天大的事，此刻也斷說不出拒絕之話。微一沉吟，便招人去給二當家徐達升傳話，將手頭要務，盡數卸到他手裡。可憐徐達升此刻正滿心煩躁，想着誰出的餿主意把小寶兒那個笨孩子送出去讀書，那孩子笨拙成那樣，能讀個屁書？害他平白沒了可逗樂之人，此刻再聽得首領如此傳話，登時跳了起來，狠狠罵道：“他媽的又推給老子，這事還有完沒完了？”
他雖罵罵咧咧，可卻盡忠職守，再不滿，卻也不敢違背盟主之令。這裡沈慕銳心滿意足地擁着蕭墨存，彷彿舊日溫情，盡皆重現，那其中遭遇的變故和欺瞞蕭墨存的愧疚，連同兩人重逢以來，因着蕭墨存異乎尋常的溫順而產生的隱約憂患，此刻都可忽略不計。他如釋重負，低頭笑道：“好了，現下我整個歸你，可滿意了？”
蕭墨存微笑道：“你本來便是整個歸我，有什麼滿意不滿意的。”
沈慕銳喜道：“是，就如你也整個歸我一般。墨存，”他吻着他的鬢角眉眼，道：“我現下真是歡喜，好生歡喜。”
蕭墨存垂頭不語，半響，方擡頭一笑，低聲道：“銳，我想去外頭瞧瞧。”
沈慕銳遲疑道：“春寒料峭，你身子纔好了些——”
蕭墨存止住他，道：“我想去看看，好久，好久沒瞧瞧春天是怎生模樣了。”
沈慕銳心裡一軟，點頭道：“好，我陪你。”
一乘輕騎，滿城春色，楊柳吐蕊，迎春花點點嫩黃嬌美，若沒有經歷漫長的寒冬，沒有被那冷意一點點入侵到骨頭裡，你又怎能明白，瞧見嫩芽春花的感動？若沒有遭遇纏綿病榻，那一眼望不到頭的痛苦和絕望，你又怎能理解，沐浴在春日暖陽之下，心裡涌上來的酸楚？
蕭墨存裹着厚厚的大氅，靠在沈慕銳懷中，靜靜打量眼前一片綠原，遠處山澗淙淙，鳥語間或。再望過去，結實的黑色土地上，有早耕的農戶，拉着牛忙着勞作。懂事的孩童，儘管高度不及父親的腰，卻會三兩成羣，咬着牙，使出吃奶的勁頭，在後面扶着鐵犁。生的氣息，生活的氣息，爲了活着而努力的氣息，霎時間撲面而來，令他眼眶頓時有些溼潤。許是察覺到他的顫抖，沈慕銳體貼地抱緊他，柔聲問：“此處無甚好景緻，等你大好了，我再帶你踏足名川勝地去。”
蕭墨存搖搖頭，微笑道：“不用了，此處已然甚好，我很滿足。”
沈慕銳瞧着他興致頗好，心裡也很是欣喜，道：“你若喜歡，我便日日帶你過來又何妨。”
蕭墨存沒有回話，只含笑看着周遭一切，半響，方低聲道：“你是凌天盟首領，偌大的家當擔着，哪裡有空做這等事？今日來了，我已經很歡喜，夠了。”
沈慕銳心裡浮起一陣柔情和愧疚，緊了緊擁住他的臂膀，道：“此刻，我真願自己孑然一身，了無牽掛，只全心全意陪着你。”
蕭墨存幽幽地道：“是，若那樣該多好。”他籲出一口長氣，卻又笑道：“只是你若如此，便不是沈慕銳了。”
沈慕銳笑了起來，豪氣十足地道：“給我三五年光景，待我實現心中抱負，便能陪伴你了。”
蕭墨存輕輕一笑，卻不搭話。
兩人靜默着看那再尋常不過的鄉間景緻，少頃，蕭墨存擡頭道：“得了，我看夠了，回吧。”
沈慕銳應了一聲，調轉馬首，一聲輕斥，馬匹小跑起來。
春風微醺中，卻聽得蕭墨存道：“銳，我以前給你講過的戰役故事，你還記得不？”
那是當時在島上之時，閒來無事，蕭墨存曾講上一世看過的二戰經典戰役，挑揀了些，當故事那樣講給沈慕銳聽過。
沈慕銳笑道：“自然記得，只不知你從何編得的故事，精妙異常，我受益匪淺。”
蕭墨存喃喃地道：“那就好。”
沈慕銳有些猶豫，看着他美好的側臉，道：“墨存，明日，明日盟內有水陸道場，是，超度總壇上次死難的弟兄們，你，你來上個香，好不？”
蕭墨存垂下頭，掩飾住眼中的情緒，點頭道：“那是自然，我去便是。”
似乎跟墨存一樣壓抑了