儘管天氣還冷，但午後的陽光暖洋洋的。因而安園裡頭的丫頭們正趁着這大好的日頭忙忙碌碌地翻曬東西。陳瀾和陳衍還好，畢竟從家裡出來的時候，就已經多備了一輛車帶上了鋪蓋箱籠，陳灩陳汐則完全是因爲各自父親的那點私心而留下的，連鋪蓋帶使喚丫頭等等全都是昨日將近傍晚才送來。要是平日，小小一個院子住了這許多人，再加上正在忙活，少不得有拌嘴有說笑，但如今卻是一聲咳嗽都聽不到，就連拍灰也是輕手輕腳的。
因爲陳灩和陳汐姊妹正在正房西屋裡頭跟着周姑姑學禮儀。
至於陳瀾和陳衍姐弟，則是都不在正房。陳衍帶着楚平四個伴當，又由陳瑞撥了四個家丁，卻是離開安園去巡視那千畝田地了。這是他自動請纓的勾當，朱氏思量之後便滿口答應。至於陳瀾，早上在帳房和張莊頭商量事情，順便聽他報賬目，下午則是有好些佃戶上門道謝磕頭。儘管只放了三五個上來，但這三五個人砰砰磕響頭的架勢就已經讓她百感交集了。
她的處境再難，難得過這些被人踩在泥裡，靠人大發慈悲才能活下去的佃戶？
此時此刻，一個圓下巴的中年佃戶便是規規矩矩。眼睛看着地上的水磨青磚說：“村子裡的鄉親們都說，皇上是寬仁，可要是沒有三小姐真心體恤咱們，好好的寬政也會被人敗壞了。那一筆壓得咱們透不過氣的欠租沒了，那些個欺男霸女的無賴沒了，甚至還免了這一年的租子，咱們這才能過活。今天大夥兒來的時候，村裡人還說，恨不得供了長生牌位……”
“這本就是皇上憐你們苦楚，所以使人特意傳下的旨意，我是照章辦事，你們若是要感念，念着天恩就行了。你們若是真心感激……”想到這安園之中空蕩蕩的人手不夠，而張莊頭曾經提過那些莊戶人家種子農具都缺，陳瀾就笑道，“那就回去看看，各自的家裡可有人手空閒，這兒內內外外都要人幫手，一個月工錢五百文，只要能做活肯吃苦就行。”
如果說豁免欠租、趕跑打手、免去新租，這一切的一切看着還只像是新主家的一時好心，那這僱人就實在像是天上掉下來的餡餅。雖說是莊戶人家男男女女都要下地幹活，但每個月五百文的工錢，哪一家勻不出個把來？有了這錢，買種子買農具，手頭就絕不會這麼緊了。一時間，幾個佃戶你眼看我眼。爭先恐後說自家有。陳瀾也不說其他，讓他們回去互相轉告，說安園還需要二三十個粗使僕婦十個莊丁，讓他們回去互相轉告一聲，隨即就放了人下去。
等到屋子裡沒了外人，賴媽媽殷勤地攙扶着陳瀾從屏風後頭出來，瞄了一眼張莊頭便低聲說：“三小姐，小的多一句嘴，這先頭才免了一年的租子，如今卻還要從他們裡頭僱人，一進一出便是老大的饑荒。就算只三十個人，一人五百錢，一個月就是十五兩銀子，一年就是一百八十兩，也是一筆不小的開銷……”
賴媽媽話還沒說完，一旁的張莊頭就笑道：“話不是這麼說，小姐卻是考慮得周全，嫂子且聽我說。雖說免了欠租和今年的新租，但只是許了這些佃戶一個好前景，他們如今種子農具耕牛，什麼都缺。實在沒法子還得求上來。與其那個時候再貸給他們，還不如眼下招些人在莊子上幫工，這也是朝廷平常以工代賑的意思。不怕笑話，這裡雖說房子齊整，可各色東西各色活計還有不少要準備的。再說，收留人也不白乾活，後園的花花草草侍弄好了，曬乾了能賣錢，再加上竹林出竹筍，魚塘養魚，林林總總也能貼補不少。”
見賴媽媽恍然大悟，陳瀾也解說道：“他們是這兒的本地人，感念府裡恩情，做事情必然盡心盡力，不會耍奸偷懶，而且以後收租的時候，有他們帶着，也不怕有些人家明裡暗裡哭窮。再者，老太太還不知道要在這兒休養多久，僱着這些人並沒有壞處。若長住，原先的丫頭就不夠了，府裡世僕那麼多，有時候挑丫頭卻還補不上好的，要外頭人牙子送人來，如今聽見要到外頭，怕吃苦更是指不定怎麼推搪。既如此，莊戶人家裡頭以後也能選些伶俐的小丫頭來做雜活，等咱們回城就放她們回家，也省卻了好大的麻煩。”
賴媽媽能在蓼香院伺候。雖不是頭等有臉面的，但也是聰明人，此時一下子就明白了過來。老太太避到這通州的莊子上來，三老爺必定會借這個機會在府中的世僕當中扶植一批人，而老太太的本意恐怕也想看看誰忠誰奸。只府中那些下人這麼多年下來，趨炎附勢已是本能，到時候收拾起來能剩多少能用的就說不清了，到了那時候，這邊的人手興許就能補上。
這些佃戶雖說不是生死捏在主家手裡的奴婢，可從這田地上來說，竟比奴婢還可靠些！
陳瀾也是想到了種子農具，而且更想到這些佃戶剛得過自己的恩情，只要她現在和將來不斷讓他們嚐到甜頭，自然便是最可靠的人。她在府里根基淺薄，下人們奉承也多半隻是看着老太太的偏愛，若有一天那偏愛沒了，她便又得靠自己掙扎。所以，她自然不會把希望放在積弊嚴重的侯府世僕身上。又囑咐了張莊頭幾樁事情，她就帶着賴媽媽出了屋子。
因這兩日進進出出，又是經常要見張莊頭，再加上臨波館內多了兩個妹妹，於是她便留着紅螺在那邊看着，習慣了帶上賴張二位媽媽。在屋子裡見人時也不戴帷帽，只坐了滑竿在外行走的時候，卻不得不多留意一些。這會兒從小道出了一重門，她瞧見那邊岔道上陳瑞正帶着兩個親隨過來，忙令人停住了，等人近前就開口問道：“陳管事這是剛剛打外頭回來？”
陳瑞見陳瀾竟是用豁免欠租和新租消弭了一場亂子，心裡不免覺得這位千金是不當家不知柴米貴，可今日出門到巡檢司打探時得到了那個驚人的消息，他也顧不上先頭那些雞毛蒜皮。這會兒聽見陳瀾停住發問，他忙躬了躬身子道：“是，小的剛從張家灣巡檢司回來。”
陳瀾瞧見陳瑞臉色不好。立時想到了楊進周那一頭：“可是出了什麼事？”
“這……”
“也罷，這裡不是說話的地方，且到那邊避風的去處說話。”
所謂避風的去處，便是夾道盡頭原本建好用作婆子守夜的一座小屋，如今因爲人少，自然空着。陳瀾帶着賴媽媽進去之後，陳瑞也跟了進來，其餘人則是由張媽媽帶着守在外頭。這會兒賴媽媽在中間椅子鋪上軟墊之後，她就坐下了，又拿眼睛看着陳瑞。
“小的去張家灣巡檢司打探消息，那位柴巡檢說，今天一大早，有人守在通州往京師的大道上，抓了帶着十幾個手下從通州城出來的夏莊頭。消息傳開之後，正在通州城內別業的錦衣衛指揮使盧逸雲盧帥勃然大怒，氣急敗壞地派了人去四面搜捕，結果一無所獲，便立時動身回了京城。據說，那位夏莊頭之前便在盧帥的別業裡頭。”
事情竟然牽涉到錦衣衛那位指揮使？
陳瀾攏着那隻八角形紫銅手爐的手卻一下子收緊了，隨即皺着眉頭說：“那個夏莊頭不過是一個不入流的皇莊莊頭，怎生會和錦衣衛緹帥攪和在一起？”
“小的也沒問出來，看張家灣巡檢司那兩位的光景，似乎並不意外，興許盧帥靠着這位辦事也不一定，畢竟夏莊頭是宮中夏公公的親戚。”說到這兒，陳瑞頓了一頓，這才又躬了躬身說，“既如此，還請小姐三思，咱們侯府雖說不怕事，可閻王好過小鬼難纏，也沒必要爲了那些泥腿子惹上錦衣衛緹帥。新租豁免就是給他們大造化了，欠租的事就不用管了。”
此時此刻，陳瀾卻沒什麼功夫尋思陳瑞的建議，腦海中第一個蹦出來的念頭就是之前的事是楊進周奉命行事，還是錦衣衛的內鬥。然而只是一瞬間，內鬥兩個字就被她按了下去。倘若楊進周真是如傳聞中那般回京進錦衣衛不過大半年。那麼，以她幾次相處的心得來看，此人不會有過分的爭權心思。那麼，如果不是內鬥，便是皇帝的意思了。
皇帝要藉此拿下那位錦衣衛指揮使？可爲什麼要這麼拐彎抹角？
看到陳瀾彷彿在發呆，陳瑞不禁有些不耐：“小姐，咱們侯府雖說尊貴，可管的是帶兵用兵，無論是在朝事還是其他事情上，都鮮少露頭，而錦衣衛官全都是皇上親手簡拔，最是信任不過，何必攪進這趟渾水？”
“這事情不用再說了。”陳瀾把那些思緒藏進了心裡，這才擡起頭來，微微一笑道，“我知道陳管事一片忠心，不過老太太已經把內外事情交託給了我，這莊子又原就是皇上賜給我和四弟的，有些事情該撕擄明白自然該撕擄明白。陳管事這兩日一直在外頭，也辛苦了，如今就多休息休息，這一波事情須臾就過去了。”
須臾就過去了？陳瑞簡直不相信自己的耳朵，可陳瀾說得輕描淡寫，他只能壓下那疑惑和惱怒，躬身告退就出了屋子。而賴媽媽看着這光景，心裡更是犯嘀咕，等到陪着陳瀾回到了臨波館，她一見人進西廂房，就立時拔腿去了正房稟告。
日暮時分，在外頭轉悠了一天的陳衍方纔帶着伴當和家丁回到了安園，這一夜，安園上下有人睡得踏實，有人卻輾轉難眠。而到了次日中午時，京師鄭媽媽派來了信使，帶了一個讓朱氏大吃一驚的消息。
皇帝將錦衣衛指揮使盧逸雲削籍爲民，由司禮監太監曲永暫時提督錦衣衛！