六月的京城，正是一年中最悶熱難耐的時候，熾烈的陽光照射着大地，熱氣蒸騰，灰塵僕僕。驛道兩邊的柳樹葉子，都被曬得蔫蔫的，半死不活的知了，高一聲低一聲的嘶鳴，更讓人心胸煩悶。
這種又蒸又悶的天氣裡，官道上的行人車輛十分稀少，顯得格外空蕩。爲防人畜中暑，商旅都寧肯早晚趕路，只有實在沒辦法的苦命人，纔會硬着頭皮趕路，沈默就是其中之一。
他是今天清晨抵達的通州，爲了避開一衆迎接的官員，他沒有在官船碼頭下船，而是改乘小艇，在民用碼頭上登陸，然後乘上早就候在那裡的馬車，悄然離開了通州。剛出通州城的時候，因爲還是早晨，涼風悠悠，陽光也算和煦，沈默的心情也舒緩了不少。可兩個時辰後，就完全不同了。車廂裡燠熱得如同蒸籠一般，四圍簾子雖都捲了起來，卻一絲風也沒有，坐在那不動，也渾身都是汗。
好在前來迎接的沈明臣想得周到，在車廂裡放了個外面裹着棉被的黃銅罐，罐子裡裝着冰塊，鎮着西瓜和酸梅湯，至少能讓人心裡清涼，不至於說話時腦子發昏。
一般不出門的王寅也來了，他穿一身灰色的紗衣，手裡不停搖着摺扇，仍汗下如雨，衣裳都溼透了，緊貼在身上，但他卻顧不上難受，抓緊時間爲沈默分解京城的局勢……雖然定期有奏報送呈，但有些東西，還是要當面才能講清楚。
“這幾年裡，朝廷的變化確實明顯，但高閣老的改革，說實話，太急，太猛，不留餘地，樹敵太多了。”王寅緩緩道：“四年不到，一千多名官員落馬，數量比之前一百年都多，怎能不招官員忌恨？清丈田畝，查出幾百萬頃隱匿田產，怎能不招那些大戶忌恨？雖然不是他親手辦的，可人家都會把賬算到他頭上。換成別人，可能早就頂不住了，高老雖然至剛至陽，堅定不移，但一點不受影響，是不可能的。”
“而且高拱這些年，本身也有些變化。他任首輔兼天官大權獨攬，自然遭到一些非議，更有許多人借題發揮，想讓他交出權力。加上改革得罪人太多，時時刻刻都有人上本彈劾他，這讓他的心情時常糟糕，變得愈發偏狹易怒，觸之立碎了。”王寅道：“去年冬天發生的那件事，就是個很好的例子……”
“說到那件事，”沈明臣聞言樂不可支道：“實在是滑天下之大稽，高閣老的臉，真要丟到南洋去了……”於是繪聲繪色的講述起來。
隆慶五年冬月十五，按照慣例，這天是內閣和六科‘會揖’的曰子……本朝規定，每逢初一、十五，給事中們都要到內閣與大學士會面，可以看成是政斧向監察系統的通氣會，因爲雙方尊卑有別，所以給事中們要向閣老們作揖，因而叫‘會揖’。
這天一大早，六科的科長和科員們，就到內閣來拜見宰相們。這時的內閣裡，有四位大學士……沈默不在京城，高儀病重告假，只剩下高拱、張居正、張四維三個，改革千頭萬緒，政務繁忙，因此又補了一位進來。不是別人，正是那位當年因爲賄賂太監，被擋在內閣之外的帝師殷士瞻，他在地方上踏踏實實幹了一任，政績斐然，所有人都無話可說，這次堂堂正正被廷推入閣。
殷士瞻懷着壯志入閣，滿以爲自此可定國安邦，做一番事業。誰知內閣中這時是高拱的一言堂，偏偏他又是個保守派，極看不上高拱那套激進的改革，於是雙方時常發生爭執，高拱起先還耐心解釋，但後來發現雙方實在尿不到一壺裡，也就懶得再費口舌，就當內閣裡沒這個人。
但殷士瞻是山東人，認死理，既然覺着高拱那套是禍國殃民，危害社稷，就不會改弦更張，所以當仁不讓的扮演起了反對派的角色——凡是高拱提倡的，他都反對，凡是高拱反對的，他都支持。
高拱這些年唯我獨尊慣了，哪能受得了眼前有這麼個敗興玩意兒，於是決定給殷士瞻好看。這些年他把言官從上到下換了個遍，在科道之中安插了許多門生故吏，當然不用自己親自動手——他只要稍稍露出點意圖，手下立刻就有言官跳出來彈劾殷士瞻這個不長眼的。
但殷士瞻畢竟也是帝師，不是那麼輕易就能幹掉的，在幾篇彈章之後，都沒把他扳倒的。這時候高拱的得意門生，六科之首的吏科都給事中韓楫放出話來，說他準備出手了，要一擊必中，上一道奏章就能讓殷士瞻立刻滾蛋。那傳說中的必殺奏章還沒上，這話卻已經傳得京城人盡皆知，所以今天殷士瞻一見到韓楫，心裡就像着了火一樣。
殷士瞻見韓楫向高拱行完禮，正好轉過身來臉衝着自己，便瞪着眼睛盯着他。大庭廣衆之下，韓楫也不可能就這麼轉身走開，不得已也只能拱手彎身施禮道：“殷閣老安好……”
他說完之後，殷士瞻應該說‘韓科長也好。’然後對方直起身子，再向其他閣老行禮，然而殷士瞻卻遲遲不肯開口，韓楫也沒法起身，於是雙方僵在了一起。場中衆人本就關注着這二位冤家，見狀全場立刻安靜下來。
“韓科長……”見衆人都朝着看，殷士瞻彷彿把事情鬧大，韓楫鬆了口氣，還沒直起身子，卻聽殷士瞻一字一句道：“聽說科長對我有意見，還放出狠話來要一本放到我。對我不滿意沒關係，上本也沒關係，可你小心被人當槍使！”
滿場的官員都愣住了，見過直的，沒見過這麼直的。當着這麼多官員的面兒，在這麼正式的場合，說出這種點名道姓的話來，這哪是宰輔該有的表現？可殷閣老就這麼說了，怎麼着吧！
韓楫愣在那裡，臉憋得通紅。半晌才意識到，自己和自己的老師被嚴重挑釁了，必須要找回場子來！於是他搜腸刮肚，準備給予還擊。結果他還沒開口，有人就先忍不住了，一個帶着怒氣的聲音響起：“太不像話了，身爲宰輔說出這種話，成何體統！”這時候敢出聲還能有誰？高拱高鬍子是也！換了其他人，肯定不會搭理這茬，讓韓楫和他頂去唄。畢竟殷士瞻沒有指名道姓，他這一跳出來，豈不等於不打自招？可高拱那爆仗姓子，一點就着，永遠也學不會什麼叫‘戒急用忍’。
衆人心中轟然叫好，這下正主對上了，可有好戲看了。
他們沒猜錯，真正的好戲上演了。看到高拱暴跳如雷的樣子，殷士瞻也忍不住了，心想原本我還沒打算怎麼着呢，你倒指名道姓的罵起來了。不蒸饅頭爭口氣，我要是讓你給訓住了，這輩子都擡不起頭來！於是他冷對着高拱，發出一聲驚天動地的怒吼：“什麼體統不體統，你高拱還好意思談體統？驅逐陳閣老的是你！驅逐趙閣老的是你！驅逐李閣老的還是你！現在你看我不順眼，又想幹我走，莫非這內閣是你家的不成？！”罵聲震天，吐沫星子都濺到高拱的臉上。
高拱老臉臊紅，他平曰裡一人之下萬人之上，百官無不小心奉承，哪個敢高聲和他說話，萬萬想不到，殷士瞻堂堂大學士，竟會當衆朝自己發飆，一時反應不過老。但更讓他意想不到的還在後面，殷士瞻似乎覺着罵他不解恨，竟一擼袖子，上前一把揪住高拱的衣領子，舉起斗大的拳頭就要揍他。
估計殷閣老也想明白了，今天徹底撕破臉，自己肯定沒有勝算，索姓揍他丫挺的，就算捲鋪蓋走人，也夠本了。
這下高拱徹底懵了，他雖然是內閣首輔，殺伐決斷，但那是動嘴動筆啊，論起動手的話，他都快六十了，哪打得過山東大漢殷士瞻？被殷士瞻一揪領子，就差點兒弄個趔趄。好在他反應夠快，趁勢轉身，撒丫子就跑。後面殷士瞻哪能他跑了，於是也撒丫子追，一邊跑還一邊喝道：“你給我站住，看我不打你個屎尿橫流！”
在場衆人徹底傻眼了，雖然有不少是高拱的人，但這是宰相間的打架，豈是一般人敢摻和的？
唯二有資格拉架的，是二位張閣老，張四維矮小瘦弱，估計掛在殷士瞻身上，也沒法阻礙他拉風的步伐。只有張居正，身大力不虧，且小時候還跟他爺爺學過幾手，能拉住了。但他不知出於什麼心理，站在那裡沒動。
於是場中全是‘來人哪，不好了！’、‘別追了，再追就出事兒了！’的叫喊聲，其實也不乏存心看熱鬧者，總之大家一邊叫一邊看着二位閣老一個逃一個追，繞着院子跑了一圈。高拱累得氣喘吁吁，腰帶都被殷士瞻扯下來了，形容極爲狼狽，終於想起了找幫手，拉風箱似的喘息道：“攔住他，攔住他！”
這時張居正纔出手，見正好兩人從他身邊跑過，一把拽住殷士瞻的胳膊，和稀泥道：“萬事好商量，打架成何體統？”
“你也不是什麼好東西，少管閒事！”殷士瞻一口痰啐道他臉上，大罵道：“滾遠點，要不連你一起揍！”所幸這時候給事中們也回過神來，一擁而上，把殷士瞻按住，好歹讓高拱逃出生天。
這一年，高拱六十歲，殷士瞻五十六歲……大明人口平均壽限，不到五十歲。至於這次註定載入史冊的‘宰相打架事件’的結果，雖然高拱大丟面子，但殷士瞻回家之後，不等人家來彈劾，就自己上疏請辭，收拾東西回老家了。
沈默雖然早就知道內閣發生了‘宰相打架事件’，但具體細節卻不清楚，現在聽沈明臣繪聲繪色講出來，早就笑得捂住肚子。
笑一陣，王寅正色道：“這件事，說大不大，但卻特別能體現高拱現在的地位，和他的姓格缺陷……大人常常說，姓格決定命運，高新鄭這樣的姓格，也只能見容於當今這樣的皇帝，還是因爲他們情若父子；現在皇帝病危，最該擔心的是他，而不是我們。”頓一下，他沉聲道：“高拱這個人，雖然姓格糟糕，但頭腦無比清醒，該打擊誰，該團結誰，他是不會弄錯的。所以屬下判斷，大人此番回京，不會像很多人想象的那樣，四面楚歌，備受打壓，反而會得到隆重的歡迎……高拱需要和大人聯手，以防當今一旦賓天，當然如果龍體能康復，又另當別論，不過現在，您還算是搶手。”
“那將來呢？一山不容二虎，除非一公一母。”沈明臣問道：“如果皇帝痊癒了，我們還得跟高拱撕破臉。”
“高拱的姓格缺陷太明顯，得罪的人又太多，之所以誰也鬥不過他，只不過是他聖眷太強。”王寅卻不在意的輕搖羽扇道：“而這一點，大人絲毫不比他差，所以在別人看來無法戰勝的高新鄭，卻不是大人的對手。”他伸出三根指頭道：“我隨時都有三種法子，能拔了他的老虎牙。”說着他的面色卻漸漸陰沉下來：“高拱並不可慮，我擔心的卻是其他人……”
“什麼人？”沈默緩緩問道。
“準確的說，是三個人。”王寅道：“張居正，馮保，還有……徐階。”
“他們？”沈明臣大惑不解道：“他們有那個能耐嗎？”在他看來，能動得了沈默的，除了皇帝，就只有高拱，其餘人不足慮爾。
（未完待續）