爲了避免整個家族跟着遭殃，沈老爺將沈煉開革除了宗祠，但世上總有許多站着說話不腰疼的批評家，對此舉大加抨擊，說他無情無義，膽小怕事云云，讓他承受了很大的壓力，便學上了借酒澆愁。
所以沈老爺這半年喝醉的次數，便遠超過之前那大半輩子，幾乎是動輒過量，每喝必醉……這次也不例外。
沈默將趴在桌子上的沈老爺扶起來，攙到牀上去，便聽他含糊不清道：“我的兒啊，你怎麼還不回來呢……”
沈默一下子愣住了，仔細聽沈老爺的話，便又聽到了諸如‘風高浪急’、‘曰本蠻夷’之類的詞語，心中不禁十分愧疚……原以爲大伯一直矇在鼓裡呢，但很顯然他已經通過別的渠道，知道了沈京的去向，只不過一直裝作不知道罷了。
看着躺在牀上呼呼大睡的沈老爺，這半年明顯見老，沈默不由輕嘆一聲，暗道：‘太不容易了。’
從沈家臺門出來，再去拜會唐師叔，卻被熱情接待他的紹興同知告知，知府大人出去了。
沈默只好再拿出巡按的招牌，問唐知府去哪裡了。同知大人只好實話實說，告訴他胡中丞來問，要唐知府率軍北上，參與圍堵倭寇。
“還是北新關那幫？”沈默吃驚問道。
“是啊。”同知大人難以理解道：“也不知道上面搞什麼名堂，不就是百八十個落網之魚嗎，至於這麼興師動衆嗎？”
沈默默默點頭，不再討論這個問題，他也覺着不會有太大問題，畢竟百八十人再怎麼厲害，也不可能翻起大風浪來。
謝絕了同知大人留飯，沈默回到家已經是傍晚時分，果然見家裡清靜不少，不過那個劉老六仍然還在，其餘幾個也皆是些面相油滑之徒，他不禁奇怪春花是怎麼個留人標準。
叫過來留下的侍衛一問，這才知道，原來春花姑娘就愛聽好話，再送她點黃白之物，便可以留下。至於走得人要麼是說話太難聽，要麼是沒錢掏給她，這纔有了現在的人選。
沈默不想責怪春花，因爲她就是一個不識字的粗使丫鬟，心眼好，腦子木，愛貪小便宜，把這樣的差事交給她，就一定會有這樣的結果，想了一會兒，他總結道：“所以說，家裡沒個女主人是不行啊。”
惹得侍衛們嘿嘿直笑，看來大人迫不及待想娶殷小姐進門了。
到天擦黑的時候，老爹和沈安纔回來，沈默一看，老頭的嘴邊果然起了一圈大泡，不由心疼道：“您這是何必呢？上火多難受啊。”
“沒事。”沈賀端起茶盞，咕嘟嘟飲一杯道：“你爹我是痛並快樂着。”說着嘿嘿一笑道：“都把他們攆走了？”
沈默點點頭道：“剩下幾個也不留，不過一次攆光了總是不好，還是過一陣再說吧。”心說等若菡進了門，讓她拾掇吧，肯定沒問題。
“你說什麼都成。”沈賀開懷歡笑道：“我就知道，反正別讓我當這個壞人就行。”
“給老爹擦屁股，是兒子應盡的義務。”沈默沒大沒小的笑道。
把沈賀氣得鬍子直翹道：“臭小子，你現在是解元，孝廉之首。知道什麼是孝廉嗎？”
沈默呲牙咧嘴，扮個笑臉道：“這就是。”
沈賀前仰後合的笑起來，不小心還嗆一下，咳嗽起來。沈默趕緊去給老爹拍背，過一會兒沈賀才平復下來。沈默便想坐回去，卻被老爹緊緊的攥住了胳膊。
沈默望向父親，只見他的臉上滿是驕傲與自豪，眼睛似乎還有些發紅。老頭子仔仔細細的端詳着自己的兒子，久久一言不發，直到最後才重重一點頭道：“謙虛謹慎，別驕傲……”便鬆開了沈默，把頭別到一邊去，唯恐被兒子看到自己流淚。
沈默心說：‘這可以理解爲，您老在誇我嗎？’他感覺身上和心裡都是暖洋洋的，好似比當初知道中瞭解元還高興。
沈賀偷偷把淚撇幹，這纔回過頭來，拉着兒子的手道：“走，陪老爹我喝兩盅去。”沈默心中苦笑道：‘老丈人讓我陪酒，大伯父也讓我陪酒，回到家裡老爹又讓我陪，這都成三陪了。’
春花至少還做對了一件事，那就是把廚子給留下了，爺倆一坐下，幾個小菜便端上來。雖然色香味都無法，與在盧園與西溪時的菜餚相比，但爺倆吃得的心境，而不是酒菜……就是擱一盆茴香豆在這，倆人照樣不亦樂乎。
事實上，沈賀本色不改，滿桌子菜餚不吃，就捏他的茴香豆。一粒粒送到嘴裡，就着小酒回味無窮，那股酸勁兒真讓人看了抓狂，好在沈默已經習慣了，還覺着很有趣呢。
沈賀一杯接一杯的喝酒，與沈老爺借酒澆愁不同，他實在是快活了，兒子中解元，過大禮，兩樁大喜事連在一起，擱誰誰都樂得睡不着覺。
喝到興奮處，沈賀還哼起自編的小曲道：“良辰美景正好天，便賞心樂事誰家院？誰家院呀沈家院，歡歡喜喜一年年……”可見他中不了舉人，那都是有原因的。
痛痛快快高興一陣子，沈賀纔對沈默說起正事道：“趕明兒咱倆去給你爺爺奶奶上墳，讓老人家高興高興，然後後天就去殷家下聘吧。”
沈默點頭道：“這事兒您說了算，我是怎麼都行。”
沈賀笑問道：“那你準備什麼時候完婚，後天跟親家商量的時候，我也好有個主意。”
沈默想一想道：“您的意思呢？”
“當然是越快越好了。”沈賀道：“按照往年慣例，十月底就得去燕京趕考了，這一去可不知猴年馬月才能回來了。你不把這事兒辦利索了，還得把人家若菡拖到什麼時候？”
沈默翻翻白眼道：“您這不很有主意嗎？幹嗎還問我什麼時候？”
“問你是尊重你，臭小子。”沈賀笑罵道：“咱們紹興這邊，一般都是過完大禮，半個月到一個月就完婚……”說着便在那尋思道：“想要辦的風光點，還是時間充分些的好，那就下個月吧，在下月中旬挑個曰子，你看如何？”
“我說不好有用嗎？”沈默撇撇嘴道。
“知道就好。”沈賀得意道：“就是將來中了狀元，也別忘了咱倆誰是家長。”
第二天去告祭過祖先，沈賀便拉着兒子，在家裡認真清點聘禮，沈默一看那整整擺了一屋子的東西，不由頭大如鬥道：“人傢什麼沒有，何必擺這個排場？”
沈賀瞪他一眼道：“這是聘禮，少一樣都不行的。”
沈默縮縮脖子，掀開一個個用紅綢蓋着的籃子，不由撇撇嘴道：“給就給點像樣點唄，爹，你可真小氣……竟弄些綠豆紅棗，五穀雜糧來充數。”
沈賀這下怒了，狠狠給了他一個暴慄道：“韭麥不分的兔崽子，大明朝有比你更高分低能的解元郎嗎？”
沈默趕緊捂着頭道：“跟您說笑的，其實我懂，這都是有象徵意義的。”
“不錯。”沈賀點頭道：“我反覆琢磨着，人家殷家是大富之家，送什麼肯定都不稀罕，所以還得突出咱們家的特點。”
“咱傢什麼特點？”沈默不解問道。
“書香門第啊。”沈賀一臉得意道。
“咱家還算書香門第？”沈默吃驚道：“我記着三代全是賣布的，到了您這才改讀書了。”
“你別管原先，就說現在。”沈賀兩手一拍道：“你去打聽打聽，看看滿紹興能不能挑出第二家，滿門都是秀才以上出身的？”
“您要這樣說，那還真沒第二家。”沈默兩手一攤道：“人家都是一大家七八口人，哪像咱爺倆這麼光棍的。”
沈賀老臉一紅道：“反正滿門都是讀書人，這是很多人都羨慕不來的，所以咱們就用讀書人的法子下聘……我特意翻了這方面的古書，反正從唐朝至今出現的聘禮，只要能找到的，我都給弄來了。”說着拍拍一個椰子，嘿嘿笑道：“比如說這個吧，很多人都沒見過，到時候肯定問你，解元郎，這是啥子啊？”
“椰子。”沈默翻翻白眼道。
“那你知道這是個啥意義麼？”沈賀瞪眼道。
“有爺有子。”沈默兩手一攤道：“你看的那本書，還是我從書店裡買回來的呢。”
（未完待續）