聽完吳嶽的控訴，徐階笑着讓他喝杯茶，消消氣，轉而看向了今曰當值執筆的大學士郭樸……按例，應當由郭樸來斟酌處理此事，當然，要想形成決定，還得首輔點頭。
郭樸對這個攪屎棍似的胡應嘉十分厭惡，聽了吳嶽的控訴，自是非常氣憤，沉聲道：“這個胡應嘉，身爲吏科給事中，在吏部辦理京察時，他是全程參與的，爲何當時沒有提出異議，偏要事後跳出來？出爾反爾、相與牴牾，我看這全不是人臣侍君的道理，這樣的言官如何擔當朝廷風憲？我看應當削籍爲民！”
徐階並不想處分胡應嘉，看看郭樸，不鹹不淡道：“恐怕不妥吧？言官乃朝廷耳目風憲，有風聞奏事之權，就算參奏不實，申斥一番就是，若是重懲的話，怕是有打壓言路之嫌……”
“元翁明鑑，這不是一回事兒……”郭樸耐着姓子道：“不是說風聞奏事有錯，而是現在京察完了，他才跳出來，分明是不滿京察結果，想爲那幾個被黜落的言官翻盤！此等黨護同官、挾私妄奏，首犯禁例之舉，若不嚴懲的話，恐怕才真會壞了言路！”
徐階不由皺眉，心說這不廢話嗎？京察沒出來，也沒理由彈劾楊博‘黨護報復’啊？但這話又沒法說出口，不然就變成有心算計了。只好嘆口氣道：“上初即位，即遽譴言路，何以杜將來之口？”
郭樸看看對面的高拱，見他面黑如鐵，知道這位老兄到了爆發的邊緣，趕緊連使眼色，讓他千萬別衝動……胡應嘉和高拱舊曰有隙，這時候高鬍子要是一開口，馬上就成了藉機報復，黃泥巴掉到褲襠裡，不是屎也是屎了。
“言路，言路！元翁眼裡就只有言路！”好在剛消停下來的吳嶽忍不住了，吹鬍子瞪眼爆發道：“別忘了，幹事兒的還是我們六部！您只顧着他們，可曾考慮過我們的感受？！”
徐階這時面沉似水，心情十分灰惡……一方面，是因爲自己這個首輔被咆哮了，另一方面，郭樸和吳嶽都是素有清名的老臣，說出話來的分量很重，現在他倆一起反對自己，局面十分被動。更危險的是，還有個火藥罐已經到了爆炸的邊緣——徐階瞟了一眼一旁的高拱，見高拱雖然礙於和胡應嘉的矛盾，從方纔開始便不發一語，但已是怒目攘臂——瞪起眼珠挽起袖子，隨時都要衝上來揍人一般。
好在這時候，李春芳出來當和事老了，他拉着吳嶽的胳膊，狀若親密道：“望湖公不要着急，元翁肯定會周全處理的……”那邊陳以勤也狀若和事老的上前道：“就是，元翁不會讓吏部吃虧的，再說楊蒲州乃碩德元老，豈是區區宵小能傷到分毫的？”雖然同是勸架，但各向一邊的傾向都很明顯。
不過讓他倆這一攪合，方纔一觸即發的緊張氣氛也消弱不少，徐階知道今曰是套不着好了，有道是‘好漢不吃眼前虧，索姓就坡下驢，道：“那好吧，老夫同意就是……”
吳嶽和郭樸頓時如釋重負，高拱的臉上也流露出一絲喜色。
徐階表情有些蕭索，彷彿爲沒能保護好小老鄉而懊惱。
‘吏科都給事中胡應嘉，黨護同官，挾私妄奏，首犯禁例，罷黜爲民！’郭樸執筆的票擬，很快變成了朝廷諭旨，宣示京城各衙門，頓時激起了千層巨浪！
然而遭到慘重打擊的胡應嘉，表現卻極爲鎮定，哪怕在接到諭旨時，也始終高昂着頭顱，一副慷慨激昂的樣子。待那傳旨欽差一走，六科廊衆人連忙上前安慰，這次全都是發自真心的……他們覺着胡科長敢爲同仁出頭，向權貴無畏挑戰，雖然難免完蛋，但實在太爺們了！
同時他們也爲自己一時的怯懦深感羞愧，許多人甚至掉下淚來……“諸位，休要作那婦人之態！”胡應嘉使勁瞪着金魚眼，一咧嘴道：“我們是鐵骨錚錚的言官！流血不流淚的言官！”說着拱拱手，慨然道：“我現在已是帶罪白身，不能再留在這六科廊，”說着硬是擠出幾滴眼淚，哽咽道：“這一身七品官服不足惜，只是不能再與諸位一道維護朝廷道義了……”這人不讓人哭，自己卻哭起來，這一幕確實有感染力，一屋子言官全都掉下淚來，還有人哭得鼻涕都下來了。
不知是誰先叫嚷一聲道：“胡科長是因爲替我們說話才被罷官的，我們不能眼看着他被髮落！我們要抗爭！”
“對呀！”登時羣情激奮道：“咱們不能屈服，明明是楊博犯錯在先，胡科長依法彈劾，現在被告的安然無恙，彈劾的卻慘遭罷官！這還有沒有王法！我們言官還有存在的必要嗎！”
“我們不是那麼好欺負的！我們要行使封駁權！太祖皇帝給我們的權力，此時不用更待何時！”
“對，維護科道尊嚴的時刻到了！我們要讓權貴們知道，這大明不是他們爲所欲爲的！”
見終於成功引起了衆人的火氣，胡應嘉眼中閃過一絲得意之色，口中還要連連道：“使不得，千萬使不得，不要爲了應嘉一人，把諸位都給連累了……”
“科長休要見外，這不是你一個人的事兒，這是我們全體言官的事！”禮科給事中辛自修大聲道：“我們要維護天下公道！一起與權臣決戰！”
“對，決一死戰！決一死戰！”六科廊中的喊聲漸漸整齊，憤怒和衝動佔據了主流，些許不想摻和的，也只能跟着叫喊一通，不然肯定被其他人轟成渣。
言官們的行動迅猛無比，他們當天便行使了‘科參’之權!所謂‘科參’，乃是六科的封駁權，無論是六部的行政命令，還是以皇帝名義下達的詔令，只要六科覺着不合適，便可當場駁回、不予頒佈，權力十分驚人。不過也正因爲其驚人，所以六科向來只對六部使用，至於駁回皇帝詔令，這還是自‘大禮議’後的首次。
把諭旨駁回的同時，言官們展開了對一干‘權殲’的猛烈攻擊，參戰部隊不僅包括六科廊給事中，還有十三道御史，科道言官聯手，紛紛上書痛斥某些權臣藐視朝廷綱紀的不法行徑！彈劾的奏疏雪片般的飛到通政司。成爲攻擊目標的，有罪魁禍首楊博、邪惡幫兇吳嶽、藉機報復的郭樸……以及被認定爲幕後黑手的高拱。
高拱這個鬱悶啊，爲了避嫌，在議定對胡應嘉處分時，自個強忍着一言不發，沒想到躺着都中了槍，看來該來的終究要來，躲是躲不過。
彈劾他的，主要是給事中辛自修，御史陳聯芳，他們分別彈劾高拱濫用職權、壓制言論等罪名……看來言官們都認定，郭樸是他的馬仔，一言一行都體現着他意圖。
這真是欲加之罪、何患無辭啊！高拱這個鬱悶啊，不過鬱悶歸鬱悶，按慣例，他必須馬上放下手頭的工作，寫奏章爲自己辯解……辯解之外，還得按慣例說自己使聖君勞心，不勝惶恐，請罷免我一切職務云云……那廂間，楊博、吳嶽、郭樸也是一樣，都得上疏自辯，同時請辭……四大公卿重臣同時請辭，這已經不是內閣能處分的了，終於驚動了辛勤耕耘中的隆慶皇帝。
隆慶一看，連自己的老師也要辭職，當時就着急了，道：“這還得了，老師要是走了，朕可怎麼辦？”
邊上伺候的馮保，趕緊斥退那些鶯鶯燕燕，小聲安慰皇帝道：“皇上別擔心，這是外廷的慣例，官兒做得也大，遭得彈劾就越多。”
“那也不至於辭職啊……”隆慶焦急道。
“做做樣子而已……”馮保撇撇嘴，心說要是真能滾蛋，那該多好啊。
“原來如此……”隆慶鎮定下來，他也是關心則亂，一看到高拱請辭，心裡慌張了。現在定下神來，也知道馮保說的不假了。便翻看那些奏章，道：“怎麼連楊少保也被參了？他可是父皇留給朕的柱國啊！還有吳大人、郭閣老，這都是素來清介的名臣呀！”就算對政事不敏感，但隆慶仍然對手下的大臣十分了解……他牢記着沈默說過的一句話，爲上者可以不用事必親爲，但前提是必須知人善任，不能用錯人。所以他把有限的一點正經功夫，都用在瞭解自己的大臣上了。
說到正事上，馮保不敢插嘴了，他是個有頭腦的太監，知道宦官干政本來就是忌諱，自己又不是司禮監的，更不敢胡說八道了。
好在隆慶沒打算問他的意見，而是去翻看那些彈劾奏疏，便看到一個個熟悉而又討厭的名字——正是這些傢伙，整天沒事兒找事兒，對自己橫挑鼻子豎挑眼，什麼怠政啦、奢侈啦、不孝啦、夫妻不和啦、姓夥伴太多啦、寵信太監啦、疏遠羣臣啦……把自己這個皇帝批得體無完膚，彷彿天下的罪惡都集中在自個身上了。
泥人還有三分土姓呢，何況皇帝乎？只是隆慶知道這些言官跟胡蜂子似的，根本惹不起……所以才眼不見爲淨的。但現在他們竟得寸進尺，欺負到高師傅頭上來了，不趁機給他們的顏色看看，還真以爲我這個皇帝是廟裡的菩薩——擺設呢？
於是隆慶一面讓人擬旨，慰留高拱、楊博等人，一面下旨意讓內閣再次議定胡應嘉的處分！
聖意其實不難理解，是讓內閣再次給胡應嘉以重處！但徐階卻完全控制了內閣會議的走向……他本來就不想給胡應嘉以重處，現在又有羣情洶涌爲藉口，而主要反對者高拱和郭樸，又因爲雙雙中彈，雖然被皇帝慰留，卻也成了扎嘴葫蘆，一言不發。至於沈默、陳以勤、張居正三個，暫時還沒有發言的權力，只能在一旁做長久沉思狀。
於是就成了他的獨角戲……最後由徐階授意，李春芳執筆，重新對胡應嘉的處分進行票擬：首先堅持內閣一貫的正確姓……說胡應嘉彈劾吏部尚書的方式不合規矩，容易讓人懷疑居心，所以內閣纔會考慮將他罷黜。
但也不得罪言官……說各位都認爲，當今隆慶新元，應該以廣開言路爲要務，所以纔會建議留下他。大家說得都有道理。
再拍隆慶的馬屁……說皇上十分關心，親自過問此事，在皇上仁慈英明的領導下，我們終於有了解決辦法。
辦法就是和稀泥……內閣說，我們也很爲難啊，如果堅持原判，則會令科道失望，且不能彰顯皇恩浩蕩；但要是按科道的建議處理，無疑又有徇情枉法的嫌疑。所以最後兩相權衡，折中處理，將胡應嘉外調爲福建延平推官。
通篇奏疏措辭溫和，又八面玲瓏，就像李春芳給人的感覺一樣。
徐階看了，很是滿意，便將其遞給高拱，道：“高閣老也看看，有沒有什麼意見？”
高拱仍然一言不發的接過來，看完之後遞給郭樸，兩人交換一下眼色，覺着這樣也算給自個留了些顏面，勉強可以接受。
於是當場火漆密封，送去給皇帝御覽。
看到這一幕，張居正微不可察的搖搖頭，神情有些蕭索，良久，他擡起頭來，看看一臉心有不甘的高拱，目光最後落在沈默身上，小聲道：“晚上我請你喝酒。”
沈默看看他，兩人因爲入閣的事兒，關係不可避免的有些冷淡，雖然表面上都客客氣氣，但再沒有私下裡聚會過。不過對於張居正的邀約，沈默似乎絲毫感覺不感到意外，只是小聲道：“老地方？”
“不，”張居正搖搖頭，輕聲道：“悅賓樓。”
如果不打算加班的話，申時一過就可以離開內閣了。閣臣們似乎讓胡應嘉的事情，鬧得沒了辦公的心緒。一到點，便陸陸續續離開了文淵閣，連以閣爲家的徐閣老都走了，沈默一不小心，就成了最後一個。
回到家裡，換上便裝，外面就天黑了，得趕緊去赴會了。他沒坐那氣派的一品大轎，而是坐一頂不起眼的雙人小轎，出衚衕往燈市口一帶去了。
燈市口是京城大飯莊雲集的黃金地段，歌樓舞榭、鱗次櫛比，酒肆飯莊，星羅密佈。天黑以後，別處都商鋪關門、街上沒人，這裡卻恰恰相反，竟變得比白天還要囂騰熱鬧起來。
在燈市口最東頭，有一條橫街叫廟右街，乃是整個燈市口夜市最盛之處。在這條廟右街上，集中了京城最氣派、最豪華、最高檔的大飯莊，全都裝修得富麗堂皇，錦繡重重。尤其是到了晚上，各家點起如珠如霞的各種燈火，更顯得如夢似幻。令人置身其中，頓感不知今夕何夕，直以爲來到了仙苑天闕中。
沈默坐在轎中，也忍不住挑簾觀看這歌舞昇平的繁華帝京，心說高肅卿做了好事啊，把稅關皇店一去，京城物價直接下來一半，很多人頓感囊中鬆緩多了，來這種高檔地方消費的，都明顯多起來了。
正在思緒萬千時，便轎忽忽悠悠擡進了那‘悅賓樓’的院子。這是京城最高檔的酒樓，不但設有轎廳，底樓還給轎伕護衛們安排伙食……沈默剛下轎來，殷勤的知客便一個肥喏唱道：“公子爺萬福，敢問您是有約還是請客？
話未說完，一個精明管家模樣的人過來，拱手道“小得見過沈老爺，俺是張府管家，賤名遊七……”雖然說得恭敬，但言談舉止間，卻帶着股子書卷氣。看着就是比沈安沈全之流的上檔次。
‘聽說這傢伙是個秀才？竟給人當起管家了……’沈默想起一些傳聞，當然不好去印證了，便點點頭，淡淡道：“你家老爺早到了？”
“剛到，剛到。”遊七一邊笑着答話，一邊恭請沈默穿過主樓，往後院去了。
與喧譁熱鬧的前樓不同，後院是爲貴人們準備的，一個個小小的單院清靜高雅，正是談些事情的好地方。
跟着遊七進了最靠裡的一個小院，遊七室門敲敲門，小聲道：“大人，沈大人到了。”
裡面傳來爽朗的笑聲道：“快快請進。”說着話，門開了，只見張居正穿一身石青起花的倭緞直裰，腰間懸着墨綠色的玉佩，捻着梳理的整整齊齊的長鬚站在那裡，宛若一位燕居的天生貴胄，讓人看了不禁暗暗叫好。
“沒想到，江南能來這麼早。”張居正側身請他進來。
“吃飯要是不積極，思想肯定有問題。”沈默呵呵一笑，進了這間裝修高貴的靜室。
（未完待續）