京城外的田莊裡，二太太看着花三娘帶回來的孩子，一頭霧水：“這是誰家的小孩啊？”
這是個男孩，白白淨淨，眉清目秀，看到二太太，有些靦腆，不像是經常出來走動的樣子。
花三娘笑道：“故友家的孩子，他爹要出遠門辦點事，想把孩子送到外地，我見他可憐，就帶過來照看幾天。”
二太太不疑有他，衝着孩子招招手：“來，姨姨這裡有點心。”
說着，她把裝着點心的攢盒向前推了推，攢盒打開着，裡面飄出甜糯的香味。
孩子看了一眼，就垂下了頭，還在原地站着，一動也沒有動。
花三娘見了，伸出一條胳膊，將孩子夾起來，放到炕上，那孩子倒也乖巧，自己脫了鞋，溫順地坐在炕桌前。
二太太看到他腳上的襪子雖然洗得很乾淨，可是已經舊了，上面還有補過的痕跡，猜到孩子的家境可能不好，也不知花三娘怎麼認識這孩子的父母的。
她拈起一塊點心，放在孩子面前，柔聲說：“乖，別害怕，嚐嚐這紅豆糕，加了桂花的，你喜歡吃桂花嗎？”
......
這個孩子就是符清和阿茶的兒子符正堂。
他剛剛滿月，母親就死了，符正堂跟着乳母住在銅錢衚衕的一處宅子裡。符清擔心他會被太平會的人找到，每年都要搬幾次家，乳母被符清叮囑過，平時也不敢帶符正堂出門，生怕被人看到，對這孩子不利。因此符正堂雖然已經八歲，可是除了乳母，也只是每年見符清兩三次，他從未與陌生人接觸過。
福潤長公主自盡後，符清便請了鏢局子，護送乳母和符正堂去江西，符清的兩個沒有上譜的庶出堂侄，前兩年便已經去了江西。
當時符清驚慌失措，派了自己的一名親信跟着一起去，便以爲萬事大吉。卻不曾想那鏢局子裡有兩個鏢師就是太平會的，符清的親信和乳孃說話時不慎被他們聽到，這兩個鏢量雖然不知道他們是什麼人，可是聽他們提到要提防太平會，便猜到那個孩子可能有些來頭，兩人一不做二不休，殺了親信和乳孃，帶着孩子跑了。
他們原是想把這孩子交給保定府太平會分舵，可是還沒進保定，就被花三娘追上，將孩子搶了過來。
小小年紀，便逢此大劫，就是普通孩子也會嚇得半死，何況是符正堂這個沒有見過什麼生人的小孩呢。
二太太自己沒有孩子，也從未照顧過小孩，花三娘卻是與小孩子打過交道的，她照顧過蘇淺，還與霍九相處過，可裡蘇淺和霍九都是人精，和符正堂是完全不同的，花三娘看到符正堂小心翼翼的樣子都心煩，索性去忙自己的事，照顧孩子的差使就落到二太太頭上。
二太太身體尚未恢復，郭玉齡的死又令她再受打擊，身邊多了個小孩子，反而讓她有了些精神，不再整日想那些發生過的事情，把精力漸漸放到眼前的小孩身上。
符正堂像只受驚的小鹿，對一切都很戒備。田莊裡住的都是佃戶，爲了安全起見，花三娘也只是找了個會做飯的老實婆子打理一日三餐。
二太太便問那婆子會不會做針線，婆子紅着臉說：“縫縫補補自是會的，就是鄉下人手粗，做出來的活計拿不出手。”
二太太便請那婆子給符正堂縫了一雙新襪子，襪子縫好後，她親手給符正堂穿上，她聽到符正堂小聲對她說：“謝謝姨姨。”
天氣越來越暖和，符正堂也越來越活潑。二太太索性讓他和莊子裡的小孩一起去玩。第一天回來時，符正堂身上乾乾淨淨，問他玩的什麼，他說他看別人爬樹；第二天依然如此，到了第三天，符正堂一身髒兮兮的回來，褲子還溼了半截，原來是個小夥伴去溪裡摸魚了。
從那天開始，花三娘便常常看到二太太一身半新不舊的衣裳，跟着那婆子，像莊子裡的婆娘們一樣，出去叫孩子回來吃飯。
花三娘把這些事情全都寫到信裡，不久這信便到了霍柔風手中。
霍柔風坐在臨時搭起的營帳裡，看了花三孃的信，笑了笑，便把信重新裝好，蓋上火漆，對隨她一起出徵的謝小笨：“送到西安，交給二爺。”
謝小笨說聲“得令”，便拿了信出去，走出大帳，裝出來的嚴肅全沒了，笑嘻嘻地跑去找傳信兵，路上遇到兩個相熟的女將官，看到她便問：“今天有肉吃啊，這麼高興？”
謝小笨眉開眼笑，晃晃手裡的信：“沒有肉吃，五夫人給我差使了。”
看着她的背影，將官們哈哈大笑，可能也就只有謝小笨，隨便一個差使就能開心得不成了。
送完信，謝小笨便狂奔到霍柔風的營帳裡，問道：“五夫人，還有別的差使嗎？”
霍柔風原本不想帶着謝小笨出征的，謝紅琳也有意把她留在身邊，可是謝小笨卻趁着大家都在城樓上沒有留意，跑過去找了藍英，跟着一起出徵了，直到出了陝西，霍柔風才知道這件事，而藍英這才知道謝小笨是偷跑出來的，罰她跑了二十圈，又給餓了兩頓，這才做罷。
霍柔風想了想，人已經出來了，總不能再送回西安，索性讓謝小笨留下，只是把她調到自己身邊。
霍柔風問謝小笨：“今天的字都練完了嗎？”
謝小笨點頭：“全都練完了，我還把炎哥哥的信抄了兩遍呢。”
前幾天霍炎來信，其中有一封就是給謝小笨的，霍柔風讓謝小笨練字，於是這傻孩子每天練完字，就會再把霍炎的信再抄兩遍，而且還狗腿的說：“等我們打到江南，我就把抄好的信全都交給炎哥哥，他一定會誇我的。”
霍柔風不忍直視，私底下對展懷道：“你說其其格如果做了我嫂子，會怎麼樣呢？”
展懷想了想，道：“你嚮往以久的嫂子和小姑子的戰爭，這輩子是等不到了。”
霍柔風嘆了口氣，話本子上的果然都是瞎編的，她聽了那麼多的書，看了那麼多的話本子，自以爲學了全套宅鬥技巧，可是卻全無用武之地。
九爺這輩子也只能到戰場上去發飈了。