漫漫黃沙裡的少年，洗去了砂礫塵埃，換掉了襤褸的衣衫，像是換了一個人。
可謝姝寧對這張臉的印象太深刻，絕不會認錯。
更何況，在知道他八成便是燕淮後，她哪裡還忘得掉。日復一日的，這張臉在她腦海裡只會越來越清晰。
胡楊林裡初見那一回，而今想來便恍若昨日。
她暈乎乎地想，若漠北的季十一就是燕淮，那他出現在宮裡似乎也說得過去……
成國公已經去世，他本該在家中閉門守孝。但慶隆帝時期最得寵的婉貴妃正是出自燕家，她如今成了老太妃，也還是燕家的女兒。她輩分高，論起來倒還是成國公燕景的姑姑，於燕淮，便是姑祖母。
燕景去了，失蹤多年的燕淮艱險歸來，婉貴妃召見他過問一番，也是該的。
她想着，漸漸覺得手中的傘柄重若泰山，叫她拿不住了。
眼皮亦跟着沉重起來，視線變得迷濛。
鼻間有一波接一波的癢意涌上來，叫她別過頭去不停地打起噴嚏，止也止不住。當着旁人的面，實在太失態。可這會，她哪還顧得上什麼失態不失態。
“——阿嚏、阿嚏——”
不停響起的打噴嚏聲中，她手裡的傘終於還是滑落了下去，摔在了地上，濺起大片水花。
她驚慌失措地要去撿，身子卻軟軟地往邊上倒了下去。
料想中冷硬的地面忽然變成了帶着暖意的懷抱，她睜着睏意朦朧的眼，只瞧見一側弧度優美的下頜並一件蟒袍。
再然後。天旋地轉。
她想要睜開眼，可渾身乏力，冷得厲害，意識也漸漸模糊起來。
似乎只是一眨眼。她便沒了動靜。
方纔險險將她接住的少年，伸手往她額上一探，觸手之處滾燙，似有火在燒。
站在一旁打傘的太監們亦匆匆俯身。道：“世子，這人像是謝家八小姐，今日原該歇在公主殿下那的。”
燕淮收回手點了點頭。
這人是誰，他怎會認不出，只是沒想到會在這碰見而已。
“這雨不停，天眼見着也要黑了，您要出宮，可耽擱不得。”年長些的那個太監焦急地道，“謝八小姐。就交由奴才們給送過去吧。”
燕淮沒應。轉而問道：“公主殿下住在何處？”
太監們一怔。呆呆地回答道：“永安宮在另一個方向，頗遠。”說着，其中一人在雨中指了指方向。
燕淮便一把將謝姝寧打橫抱起。飛快地朝着那個方向而去。
邊上撐傘的太監拔腳緊追，一邊喊他：“哎喲我的世子爺。您可慢些，仔細路滑！”
燕淮充耳未聞，沒一會便走出了老遠。
冷雨潑面，一行人卻是越走越快。
那廂小潤子也將被他打暈了的紀桐櫻給悄無聲息地送回了永安宮，退出來去尋謝姝寧。
按理，以謝姝寧原本所在的位置，她回永安宮所需的時間遠比他跟紀桐櫻的少。這麼算來，謝姝寧早就應該已經回到永安宮了纔是。
難道是因爲害怕被人發現偷跑的事，所以不敢回宮？
小潤子胡亂猜測着，沿着自己指給謝姝寧的那條路找了回去。
他哪裡知道，這條在他看來再簡單不過，絕對不會有人走岔的路，卻愣是在謝姝寧這行不通了。
她非但走岔了路，硬還跑到了南轅北轍的另一個方向。
小潤子找了一圈，沒有發現人，不由慌了。
前幾年汪仁查謝姝寧的底，那可是經了他的手的，所以他清楚得很，謝姝寧若出了事，他在印公跟前就沒幾天好日子過了。
他來來回回找了一遍，還是沒有。
一個大活人，好端端地就會消失？
打死他也不信！
小潤子咬咬牙，就折回永安宮去，若人還是沒有回來，他也就只好捧着腦袋去謝罪了。
好在他回到永安宮時，正巧撞見了燕淮送謝姝寧回來。
他瞧見了燕淮，疑惑得很，急忙緊張兮兮地眺望了幾眼，見謝姝寧雖不省人事，但身上似乎並沒有傷處，性命無虞，便立即撤退回去見汪仁。
出雲殿裡，汪仁也正在等他的消息。
他面上漫不經心的，心裡卻在掐算着時辰。
內室裡的聲響絲毫沒有避諱他的意思，越來越肆意。
他就算不看，也能想得到淑太妃雲雨之中，嬌媚的模樣。
慶隆帝死了，可淑太妃還活着。
而且年紀輕輕，姿容傾城，恍若二八少女，絲毫不見生育過後的模樣。腰肢纖細似弱柳扶風，眼波流轉之際，媚人之極。
這樣一個女人，怎會甘心同那些老去的后妃一道，在這冷寂的深宮裡等死？
她因爲活着，而覺得不甘心。
肅方帝比慶隆帝年輕，也比慶隆帝高大威武。
甚至於，在房.事上帶給她的歡愉，也勝過慶隆帝。
內室裡香氣瀰漫似輕煙，在紗幔間嫋嫋飄來散去。
肅方帝俯首，一口咬在了她胸前，將那塊雪白的肌膚齧咬得一片緋色。
他是粗暴的。
淑太妃並不厭惡他在這事上的粗暴，但她卻不會任由他粗暴而不去理會。
白生生的兩條胳膊軟軟地掛在他脖子上，她輕咬着下脣瓣，膩聲道：“六郎，疼……”
肅方帝卻像是嫌她吵，一把堵住了她的嘴。
身子重重晃動着，淑太妃玉蔥似的指頭在他背上來回撫弄，卻不敢抓一下。
一旦留下痕跡，惹惱了肅方帝，她可就得不償失了。
動作間。細鳥的鳴聲依舊不絕於耳。
她用香氣誘鳥，再用細鳥誘人。
在她看來，這世上的男子，沒有不貪戀美色。不愛慕美人的。
許多人，口中說着不喜，卻只不過是時機未到又或是有心無膽罷了。
厲害的女人，不止吸引男.人。還吸引女人。
她咿咿呀呀像是幼兒學語一樣迴應着肅方帝的熱切，心思卻已經飄遠了。
皇后到底年紀小，前頭又擋着個兒女雙全，曾主持了端王府多年中饋的白氏，初入宮的年輕皇后，焉能不怕不擔心？
她假意交好，教皇后穿衣打扮，教她如何對付白氏，教她如何讓皇帝喜歡……
皇后便將她當做了世上第一等的好人。
她弓起身子。像一把繃緊了弦的弓。被肅方帝這支箭填得滿滿的。
重重嚶嚀了聲。她偏過頭，疲憊地將頭往後仰去。
可肅方帝沒完沒了地在她身上耕耘。
她既得意又覺得疲憊。
這都是細鳥的功勞，也是她的本事。
皇后生得實在太普通。後宮裡隨便尋個宮女，都能比她漂亮不少。便是她再善解人意，於肅方帝而言，也難以動心。
夜裡哭了一場，次日皇后就來尋了她。
她嘴裡說着會好的，心裡卻鄙夷不已，憑皇后的長相，除非換張臉，不然都不會有機會。
其實，她打從骨子裡厭棄皇后。
憑什麼一入宮，她就能是母儀天下的皇后？
這一切，不過都只因爲站在她身後的李家罷了。
可她容氏，出身皇商，在那羣簪纓世家眼裡，卑賤得很。
她只能靠自己一步步地往上爬。
所以，她若不狠，怎能爬的動？
她故意說了細鳥的事，給皇后聽。皇后傻乎乎的，她說什麼便是什麼，從此一心盼着人能找到細鳥回來。花費了大量人力精力錢財，終於有人從遙遠的西方某小國帶回了這種鳥。
皇后開心極了，她也跟着笑，告訴皇后食了細鳥的皮，便能成爲美人。
她還牢牢記得皇后當時的模樣，一疊聲問她，“太妃娘娘，這可是真的？”
真的！
當然是真的！
她不說真的，皇后焉會捨得送她細鳥？
但話雖是真的，她卻並沒有說全。
最厲害的法子，當然留着給自己用。
細鳥能以香氣引誘，可它卻愛棲息之地，卻是女子的幽隱之處。
只要膽子夠大，便能集數鳥於一身。
用這法子，沒有男人能逃得過。
但她跟肅方帝之前還需要一個契機……
她同慶隆帝有一個兒子，快七歲了。
深宮裡的女人，子嗣不是用來固寵的，就是用來排解寂寥的。
她當然是前者。
但慶隆帝死了，她的兒子，還有何用？
“呀，六郎你慢些……”
像是察覺出了她的神遊，肅方帝忽然大力衝撞起來。
她笑着迎合，心裡卻漸漸有古怪的情緒涌了上來。
兒子的音容笑貌，似乎還印刻在她的腦海裡，揮之不去。
她摟着肅方帝，心裡卻莫名想起了已經死了的兒子。
兒啊，你休要怪娘心狠……你生來便是該爲孃親鋪路的……
可反反覆覆催眠着自己，她還是忘不掉兒子在水中掙扎着喊她時的樣子。
難道真是她的心太狠？
不不，若沒有喪子之痛，肅方帝又怎會親自來寬慰她？
她並沒有錯。
淑太妃這樣在心裡告訴自己，兩頰酡紅，似醉酒之人。
這一場魚水之歡，直至掌燈時分，才終於算是歇了。
就連肅方帝自己也覺得困惑，爲何只要一沾淑太妃，他似乎就變得不同了些。
出得內室，汪仁爲他披上內官的衣裳，服侍他飛速離開了出雲殿。
而殿內的淑太妃，再次將例行的避子湯倒進了痰盂裡。