可氣歸氣，年還得先過了。
除夕夜裡，子時一到，便算作正月初一。
這便開始“接神”了，至此夜裡不許熄燈。
謝元茂親自帶着人向着喜神財神的方向行百餘步，焚香叩拜，而後讓人挑燈引路，一直將神接入家中。
與此同時，長房跟二房亦如是。
這天夜裡，燈火通明，京都上方的天亮如白晝。
謝姝寧年幼，又是女兒，不必非得守歲，故而早早地便被宋氏送了回來歇息。可她睡不安生，索性抱了布偶夢夢斜靠在牀頭靜坐着。一來外頭喧鬧，二來這會她尤爲想念箴兒。
昔日，她摟着箴兒守歲，卻永世見不到母親跟哥哥。
如今母親跟哥哥好好的，她卻再也見不到箴兒了。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全……
且過了年，局勢便愈發凜冽了。
她看看自己依舊短小的身子，不由苦笑，默聲道：只求老天爺這一世對他們不必那般苛待。
靜默着，外頭的喧鬧聲又漸漸低了下去，變作了寥寥的幾聲。再後來，卻又忽然重了起來。謝姝寧看了眼沙鍾，估算了下時辰，天竟然已經該亮了。只是外頭一直太過明亮，不顯罷了。
丁香進來爲她梳洗穿衣，她低着頭不由想起江南來。
新歲第一日，原是該吃福橘的。
可這，是北地。
開了房門，丁香要便要出門，被她扯着袖子阻了。旋即便有早早候着的人在庭前燃放爆竹三聲，嚇得丁香抱着她便遠遠躲開。謝姝寧瞧着她心有餘悸的模樣，不由笑了起來。歲朝首次開門，必燃爆竹，以闢山魈惡鬼、疫癘，謂之開門爆仗。這一切，她早已經熟知了。
因三房不當家，祭拜家廟之類的事都有長房在辦，所以即便分了家，這一日的早飯卻是三房一道用的，寓意闔家安好。
所以因了這樣，三房宋氏跟陳氏的尷尬處境倒也不顯了。左右今日當家的太太是大太太，她們倆人不過坐着便是了。
又是這樣喜慶的日子，誰也不會在這檔口上找晦氣，因而個個笑臉迎人，似根本便不知那些糟心事一般。
不多時，酒席擺好，下人送了餃子上來。衆人先不動筷，自有僕婦役人上前來磕頭敬酒。此後才能用食。
謝姝寧運氣不錯，第一口便吃到了只包金如意的。見狀便有僕婦在後頭贊萬事如意。謝姝寧便眯着眼睛笑，宋氏也笑，旋即讓人賞了銀子下去。她出手大方，僕婦們便也笑得愈發暢快真切。
唯有陳氏，吃着餃子，只覺得味如嚼蠟。
也不知真是她運氣不佳，還是有人作踐她。
吃了幾隻，竟是連一個帶着好寓意的也沒吃到。
莫說她惱，便是伺在後頭的丫鬟婆子見了，也覺得又驚又怕。按理，這不過吃個吉祥，主子們的碗裡可都是提前做了記號盛上的，然陳氏這一碗卻出人意料了。
陳氏不死心，又咬破了幾隻，登時心頭一陣火起。
連餃子也欺她！
她越想越氣，這頓開年飯，便再也吃不下去了。
正室一位，原本十拿九穩，如今卻儼然只剩下七分把握。
這七分中，她自己佔三分，另外四分卻仍是要看三老太太的。陳氏暗自想了又想，勉強忍住了連日來被三老太太訓斥後的滿腔怨憤跟委屈。再加上這段日子她忙得焦頭爛額，又見謝元茂雖聽三老太太的話搬出了芝蘭齋去了外書房，可平日裡仍時常折回去見宋氏母子，心下不由愈加惱恨。
她又接着想起先前謝姝寧一病，謝元茂便忙不迭地丟了手中書冊，趕去芝蘭齋，羨妒不已，只當這是宋氏的手段。
回首一思量，人有兒女，她又不是沒有！
謝琛雖只是嗣子，可怎麼着也算是謝元茂的兒子，若是病了傷了，謝元茂難道還能坐視不理？
忙過年初這幾日，她歇過一口氣，便私下裡喚了謝琛身邊伺候的黃媽媽來，似笑非笑地吩咐道：“夜裡等到四少爺睡熟了，記得將火盆熄了，再開扇窗子。”
“太太的意思是……”黃媽媽聞言，只覺得眼皮一跳，略帶幾分惶恐輕聲提問，然話只說半截，有些字眼畢竟不好明說了。
不過只這般一問，也夠了。
陳氏焉有聽不明白的，她仍作那副似笑非笑的模樣，白皙的手指在桌沿上輕輕點着，道：“我能有什麼意思。只是杭太醫說過，冬日裡門窗緊閉，又燃着火盆，哪怕是安置於通風處，對人的身子也是有害的。你伺候那孩子多年，他怕熱你難道能不知？”
黃媽媽啞口無言。
“黃媽媽。”陳氏忽然話鋒一轉，喚了她一聲。
“奴婢在。”黃媽媽陡然回過神來，忙不迭躬身。
陳氏嘴角笑意愈加明朗，眼中水波流轉，被身上那件大紅面子的狐皮襖子襯得人如玉，笑如春風拂面，“聽說你兒子最近的身子不大好？”
黃媽媽隱約明白過來她想做什麼，急忙跪倒叩首：“還請太太明示。”
“你兒子的病是富貴病，原不是什麼大事，好好養着便是了。”陳氏微微搖搖頭，發間華勝叮咚作響，“只要你好生‘照看’四少爺，我便保你兒子無礙。銀子，藥材，你直管開口便是。”
說到照看二字時，她一貫輕柔的聲音驟然加重，唬得黃媽媽連連叩頭，感激地道：“奴婢謝太太恩典！”
陳氏面上的笑意這才漸漸地褪去了。
她從來都不是愛笑的人。
自小離家，養在喜怒不形於色的姑母身側，直至年長又捧着牌位做了孀婦，她如何還能笑得出來？
待黃媽媽退下，陳氏懶懶往後一靠，伸出光潔的手指揉了揉僵住的臉，幾不可聞地嘆了聲。
次日一早，謝琛便咳嗽了起來，面色發紅，漸漸成了急促的喘息，幾乎閉過氣去。
謝家三房自然是人仰馬翻，自去長房請杭太醫，可原本出門定於今日歸來的杭太醫卻被風雪阻了腳步，尚未趕回來！這般一來，事態便有些糟了。又恰逢年節，大夫也是要過年的，許多藥堂便都未開。
好不容易，才從外頭請了位年漸三十的大夫來。
一見謝琛的模樣，他便矢口道：“要糟！”