北京，皇城之中，紅磚碧瓦已經被這如火的夕陽染成徹底的紅色。
內閣輔臣，兵部尚書楊嗣昌沐浴在夕陽裡，看着空蕩蕩的內閣，沒有其他閣員戳眼睛，他感覺身體異常通泰。
一年之前，他的父親前兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務楊鶴去世。當時的楊後嗣昌正在宣府總督兩鎮軍務。按照國朝慣例，他這個做兒子的應該辭去一切官職，回鄉丁憂守孝三年。可是，如今，一道聖旨傳來，不但奪了他的情，反將他提拔到兵部尚書高位上，併入閣做了宰輔。
這突然的變化讓楊嗣昌有些預想不到，他也不知道自己究竟是什麼地方入了天子的法眼。可如果是不回鄉守孝，即便是被皇帝奪情，也是一件很丟臉的事情。若真應命，他楊嗣昌以後還怎麼擡頭見人？
於是，楊嗣昌堅不肯受
。
不過，崇禎皇帝也不廢話，直接派天使將他接進北京，一番懇談，楊嗣昌這才知道朝廷這幾年，對內對外用兵都是一塌糊塗，這一切都同庸碌的兵部尚書王家楨有直接關係。在這種形勢下，崇皇帝急於任用新人，改變局面。楊嗣昌在宣大任上幹得不錯，就被天子瞧上了。
這次，崇禎皇帝是決心徹底地解決掉作亂的農民軍。不平定內亂，大明王朝就沒辦法集中所有力量對付北方的強鄰。
天子如此信重，楊後嗣昌自然是感激莫名其妙，如此知遇之恩，自然要殺身以報，至於個人的聲譽，在江山社稷面前，又算得了什麼呢？
於是，楊嗣昌便向皇帝和盤托出了自己的宏大計劃，這就是歷史上有名的“四正六隅、十面張網。”四正，指的就是陝西、河南、湖廣、江北四個地區。這四個地區，就是明軍剿賊的正面戰場；六隅，則是延綏、山西、山東、江南、江西、四川，這六個地方乃是輔助戰場，由該六地巡撫分防協剿。以這四正六隅形成十面張網之勢，乃是明王朝主動出擊的攻勢計劃。
這個戰略得到了崇禎皇帝極大的讚賞，也準備在接下來的對內作戰中實施。
對於自己的計劃，楊嗣昌有極大的信心。
他覺得，如果實施得力，一年之內，全殲農民軍，應該不在話下。而作爲一個傳統意義上的文臣，還有什麼比自己的抱負得到實施更要緊？
至於世人的笑話，且由他去。
知我罪我，其惟春秋。
於是，他一咬牙，就任兵部尚書一職，主持起了朝廷剿滅農民軍的大局。
當然，朝中的官員們對他楊嗣昌嫉妒者有之，鄙夷者有之。雖然他被皇帝奪情，不用回老家丁憂。可百官卻都說他是貪戀權位，是個厚臉皮的小人。
更有人將他比做萬曆年間的張居正。
這些流言自然讓楊嗣昌心中惱怒，感覺在人前有些擡不起頭來。可爲了朝廷軍國大事，卻只能咬牙忍受。
內心中，楊嗣昌未必沒有一種悲壯之感
。他甚至還想過，等到徹底剿滅亂賊，就功成身退，留給世人一個瀟灑的背影。真到那個時候，天下自然知道我楊嗣昌的高尚情懷，知道我這些年所受的委屈。
這些日子，他在內閣的日子非常不好過。作爲內閣少壯派，別的閣老在他面前都是一副和藹可親的樣子，可楊嗣昌卻隱約地感覺到一絲疏遠。無形中，自己已經被他們孤立起來了。
至於其他衙門，和官場上的同僚們，看楊嗣昌的眼神也頗多譏諷和不屑。一個人，爲了內閣輔臣一職，不肯丁憂回鄉守制，貪戀權位到這種程度，不是禽獸嗎？
他們的眼神，楊閣老自然是看得明白的，一想到父親在世時的音容笑貌，內心中彷彿有刀子在刮。
可他又能怎麼樣，閣老們資歷比他高，作爲一個晚輩，只能咬牙忍受。至於其他官員，難不成還要爲這事同他們辯上一辯？
此刻的他只能隱忍，等着中原戰局大變的那一條。
中原那邊，盧象升、洪承疇正與高、張等巨寇打成一鍋粥，戰事分外兇險。如果滁州有失，整個東南局勢將一發不可收拾。
雖然盧象升總理南方五省軍務一年來屢戰屢勝，戰績卓著，可楊嗣昌並不認爲盧象升就能徹底剿除這一大患。
楊嗣昌雖然是個文官，卻做個三邊總制，帶過兵的；而他的父親楊鶴更是做過兵部左侍郎，主持過陝西對農民軍的剿局。可以說他父子乃是大明朝難得的知兵之人，軍事才華在如今當排在前幾位。
他自然知道，其實，如今要想徹底平定國內的亂賊，卻是異常的艱難。這些賊寇來去如風，每到一地都裹脅大量的人口，即便偶爾受到沉重打擊，可只要給他們喘一口氣的機會，立即就回壯大起來。
盧象升是能打，可他的戰略也僅僅停留在帶兵尾隨追擊的程度，或許在戰場上能夠取得一時的戰果，但卻只是治標不治本。
對付農民軍，還得十面張網，分省分區域防禦，不斷積壓他們的生存空間。這纔是真正的廟算，盧象升，胸中的格局也就那樣，不值一提。
在楊嗣昌看來，盧象升後續能夠守住滁州，可卻不能徹底解決問題
。或許，賊軍會在他手下吃個不大不小的虧，然後如風轉進到河南、湖廣。到那個時候，就是我四正六隅，十面張網之策一顯身手的時候了。
到那時，就是我楊嗣昌力挽狂讕，洗刷心中委屈的時候；到那時，別人自然知道我的良苦用心。
想到這裡，楊嗣昌狠狠地捏緊了拳頭。
一箇中書舍人走過來：“閣老，到鎖閣的時候了。”
“恩。”楊嗣昌點了點頭，從懷中掏出鑰匙。所謂鎖閣，就是到下班的時辰。
內閣的辦公地點位於皇城之中，旁邊是六部和各大衙門，乃是整個北京城，整個天下的核心。不過，自從正德年間，正德皇帝在西苑修建豹房，而後來的嘉靖皇帝貪那裡清淨，在西苑長住之後。各大部院衙門爲了半事方便，都在那裡設置值房之後，明帝國的政治中樞就逐漸轉移過去。
所以，地方政府進京半差，第一時間都會去西苑，很少有人進皇城。不過，皇城這邊還是會留人看守的，畢竟這裡在是正規衙門所在。
今日，正好是楊閣老當值。
掏出鑰匙的一剎那，楊嗣昌心中突然苦笑一聲：“按說，所有的公務都在西苑值房處置，來皇城中根本沒有必要。可我卻還是照例過來，難道是說，內心之中我楊嗣昌竟抗拒與同僚們見面？楊嗣昌啊楊嗣昌，難道你畏懼了軟弱了，動搖了嗎？不……絕不！”
剛鎖了閣門，突然間，一陣喧譁聲從遠處傳來，好象很多人的樣子。
這聲音越來越大，越來越響，間或着無數人跑動的腳步聲、擊掌的聲音……
皇城乃是大明朝的中樞核心區域，森嚴肅穆，什麼時候這麼亂過，難道出了大事？
楊嗣昌心中一驚，忍不住問：“怎麼回事？”
還沒等那個中書舍人回話，一個書辦氣喘吁吁地跑進來：“閣老，閣老……滁州，滁州……”
聽到滁州二字，楊嗣昌心中咯噔一聲：難道滁州之戰我大明朝卻是敗了？
他背心中立即起了一層雞皮疙瘩，一把抓住那個書辦：“怎麼回事？”
“閣、閣、閣……閣老，滁州大捷，朝廷征討大軍擊……打敗了賊人三十大軍，斬首數萬，賊人屍體都將滁水給堵住了……”書辦跑得太急，說話有些口吃：“賊寇高迎祥敗走泗州，窮途末路，已被生擒活捉
。”
說到這裡，他興奮得紅了臉，大聲道：“大捷，空前大捷！”
“什麼，賊人被擊潰，高賊也被捉住了？”楊嗣昌心中一陣狂喜：“你又是怎麼知道的？”
“是是是，捉住了，正關押在鳳陽。”那書辦說話終於流利起來：“此事確鑿無疑，剛纔盧象升的六百里加急的快馬已經到了，此刻，捷報只怕已經送到天子手頭。”
中書舍人喝道：“沒影的事情你亂說什麼，這事連天子和閣老都沒打開，你們就知道了？”
那書辦吞了一口口水，笑道：“霍舍人你這話說得在理，不過，這事你還真是錯怪我了。盧督師的信使剛進城門的時候，就高聲喊‘前線急報，六百里加急！’守門的士卒就隨口問了一句是什麼急報。那個信使口也不牢，就回了一句滁州大捷。”
“然後呢？”
書辦嘿嘿道：“信使不回這句還好，一回，立即就有好幾人翻身上馬，追着他問具體是怎麼回事。在城中跑了這一路，總算將事情打聽清楚。這時候，前線捷報的事情只怕已經傳遍了京城。”
霍舍人狠狠一跺腳，突然放聲大笑：“好好好，好個盧建鬥，國士無雙，國士無雙！閣老，你還是快去西苑，說不定陛下已經着人來傳你過去議事呢……閣老，閣老……”
沒有人回答。
轉頭看去，卻見楊嗣昌正沐浴在夕光之中，雙後合十，口中喃喃道：“高賊被擒，賊軍潰散。此戰，真可謂打了個河清海晏，打了個太平盛世。國之大幸，國之大幸！”
兩滴眼淚從他面頰上流下來，在夕陽中閃閃發光。