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【你要什麼顏色的？】
這會兒, 她忙着在麻將桌上酣戰，又沒空理會他了。他只得自己挑選。
掌櫃的賣了十多年綢緞, 一眼便瞧出他服飾素雅卻格調名貴，心裡知道遇上了豪客，便親自前來殷勤相問：“客人要什麼樣兒的布料，給什麼人穿？”
“孩子, 未出生的孩子。”
“哎呀恭喜恭喜，那就是襁褓了, 嬰孩的皮膚多嫩, 須得小心呵護，這些都是綿軟的料子；我見客人您格調高雅，花樣也好生挑一挑罷。”掌櫃的說着吩咐小二將店裡的布樣全部取出來給對方一一過目。“咱們店裡還有專門的繡娘，手工也是全城一流, 沒有第二家，您挑中了可以直接在店裡選樣式, 咱們做好了會派專人送您府上去。”
布樣實在紛繁複雜，他眼花繚亂，只得再次問她：
【要什麼色？】
【你那裡有什麼色呀，不說我怎麼看的見呢。】
【雲紋的, 曲水的，爆裂紋的, 還有……】
【我的男君，幫幫忙好伐，那不叫爆裂紋, 那叫冰裂紋。】顧柔用跟陳翹兒學來的吳郡口音，來表達她強烈地不滿。
他感覺頭疼，婦人家的東西，實在不夠擅長：【只要摸起來柔軟舒適不就得了麼。】
【孩子你也要天天抱的，弄個好看的不也順眼些。】
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他靈機一動道：【你和我生的孩子，怎麼看都會順眼啊。】適當拍拍馬屁，可能會有臺階下。
可惜並沒有：【不許狡辯了，繼續告訴我還有什麼顏色！】
【好多……藍的，綠的，紫的……藍色好幾種。】
【停停停，都是什麼藍，什麼綠，你說清楚一些啊。】
【……】
國師皺眉，停了片刻，擡頭道：“全都包起來。”
那掌櫃的聽了喜上眉梢：“客人是這些全部都要麼？裡頭還有些貨，要不然再看看？”
“不看了。”他還有一大堆被指名的清單急着要買，茶香雞、水晶蹄膀、蘭花餅……更急着回家摸妻子那個會動的大肚子呢。
……
初冬，雪落的時候，皇后秘宣太尉冷山入宮。
“皇上實乃天下薄情寡義的第一人，當初勢微之時，何等倚重於本宮，而如今卻爲此女棄置本宮於不顧。表弟，我母親與你父親同宗一族，血脈相連，如今你官居太尉，一定要襄助本宮啊。”
皇后說罷，輕輕旋身，侍女捧出錦盒，打開蓋子，裡面有一光潔的景泰藍瓷瓶。
“這裡面是是鴆毒，只要一滴進入她的飲水，令她服下，即便是華佗在世，也藥石無靈了。”
冷山出宮之時，天空正下着雪，宮牆和長廊的欄杆都覆蓋着厚厚的一層，他停下來觀看。
碎雪無規則地在空中飄逸，彷彿織成一道密不透風的網，將畫閣朱樓、重重宮闈團團籠住。
他駐足了一會兒，便繼續行走。
很快來到了太醫院。
沈硯真正倚在藥房的闌干上觀雪，身邊藥爐點着小火，一盅砂鍋在上面撲騰作響。
她穿着紫衣，像一隻輕盈又憔悴的蝴蝶，在冬天裡顯得單薄無助。這些月以來，她在宮中的地位特殊而崇高，卻始終鬱鬱寡歡。
冷山走到她面前，她竟似沒有看見，愣了一會兒，方纔定神看向他。
“初雪便這樣冷，今年的冬天來得特別快。”她道。
冷山目光凜凜：“皇后娘娘不能容你。”聲音尤爲沉鬱。
沈硯真沒有驚訝：“我知道這一天終究會來的。”她站直了身體，轉身進了屋。
冷山在屋外等了一會兒，沈硯真出來的時候，嚴裝素裹，略顯蒼白的面孔上染了一些胭脂，她素來不加修飾，此刻顯出了一些血色和豔麗。
“這裡有十二封信，你每個月寄一封，按季節；小柔還有一個月就生了，怕她收不到信擔心……也許過一年，她再知曉，會好一些。”
冷山不語，目光在她臉上流轉，欲言又止。
沈硯真將信交了出去，猶如落下心頭的大石，微笑道：“師父、師母，九泉之下，不肖徒硯真來拜見了。”
她接過鴆毒，一飲而盡。
……
太醫院沈大夫的死着實引起了後宮的不小波瀾，皇帝震怒，下令廷尉司徹查，然而廷尉司查了半個月，卻實在尋不到證據，言之鑿鑿地說是自盡。皇帝悲傷憤怒之餘，一病不起，皇后衣不解帶悉心照料，他方纔恢復少許，總算可以上朝了，又頒佈聖旨下令挑選秀女。
皇帝挑人沒有太多要求，只要像沈大夫便可。然而閱盡千帆，午夜夢迴之時，依然忘不掉那個素衣展眉、蓮步纖纖的清秀女子，那是他此生都抵達不了的彼岸。
皇后看一個個姿色清麗的年輕姑子們披着狐裘踏着積雪入了宮，心也終於像後宮那棵枯樹一樣死了，開始潛心向佛，在後宮開闢經堂，念起了經來；貴族中間風頭流行得很快，於是洛陽城裡佛教漸漸盛行起來，大大小小的寺院也開始擴張。
蓬萊山，一樣也下雪了。一場大雪將蓬萊各峰掩在亂瓊碎玉之中，連海面上都飄着一層薄薄的白雪，這裡比洛陽多了幾分世外仙境的寧謐。
慕容家的宅院，此刻正被一片愁雲籠罩。
管事劉青扒着門抹眼淚，自打舉家搬遷到此地來，他每天都過得歡快樂呵，還從來沒有像這樣傷心過。他一面擦淚，一面探頭探腦朝裡面問銀珠：“好了麼？我家女君怎樣了？”
屋裡沒有回答，但忙亂之聲清晰可聞，院子裡擠滿了焦急等待的人。劉青傷心不已，回頭看見男君通紅的眼睛，又來勸慰他：“女君吉人天相，自有神仙保佑，一定會沒事的。”
話音未落，屋裡便跑出來一個婆子，滿手鮮血地問：“不成了！要保大人還是孩子？”
劉青全身一震，心都涼了半截，回頭一看，只見身邊男君瞳孔瞪大，眼裡盡是血絲。
“我不要孩子！”劉青頭一回見到男君那麼大聲地吼叫，失卻一切風度，像是要吃人，他開始瘋狂的嘶叫：“我不要孩子，我要小柔，我要小柔！”
院子裡的家丁護院們一齊上來將男君拉住，阻止他往裡頭衝。那婆子也害怕，道：“奴婢們一定盡力。”匆忙轉身回屋。
顧柔在牀上躺着，意識模糊。
在她印象裡，只記得今天早上，還因爲一些雞毛蒜皮的小事，同他吵了一架。她都快忘記那是什麼事了——哦，記起來了，是因爲她拿他的琴桌，臨時對方了兩盒麻將牌，而將他的琴放置在地上。
桐木容易受潮，向他這麼愛惜琴的人，見了不免有些不悅，便出言說她兩句，又兼帶勸她少玩多歇，而且這些日太過貪吃，胖得過快只怕不是好事。顧柔一聽，便氣壞了，只道他嫌棄自己長胖，同他爭執起來。這一爭執不要緊，突然間胎動，肚子疼起來了。
她哪知道這就要生了，算算日子，應該還有小半月纔對呢，顧柔從沒生過孩子，突然要來了，痛了一天一夜也沒能出來，人卻漸漸昏迷了。
身邊婆子們大聲喊着“使力，使力”，可是她使不上力，出的幾身冷汗早就捂幹了，痛也早就過了極限，身子輕了起來。
婆子們的聲音越來越遠，漸漸地聽不見了，顧柔模模糊糊彷彿飄上雲端，看見了父親、母親，看見了雲泱子師父，看見了白鳥營周湯、唐荊州——他們拿着戰戟，威風凜凜。
那些給過她溫暖的人，經過漫長的人生跋涉，終於又回來赴約相見。
她問：阿父，阿母，你們來接我嗎？
父親挽着母親，面容祥和，展顏微笑。
周軍侯，唐屯長。她又喚了一聲。然而他們都只是微笑，不說話，身上穿着嶄新的軍服，袖子上，有很熟悉的白鷹徽記。
師父……雲泱子笑笑搖頭：失無所傷，愛無所求！飄然遠去。
而田秀才皺着眉頭，他沒有說話，眼睛卻追隨着顧柔，悲傷又複雜。
天空泛射着七彩的光芒，一切如夢似幻，明媚輕盈。顧柔仰起頭，看見碧藍的蒼穹之上掠過一道無邊無際的光，照遍她輕衣素簪。
顧柔的身子都輕盈了起來，她如癡如醉，歡喜又悲傷：我要死了！
這時候，光芒中一個聲音傳來：【我要小柔，我要小柔！】
她猛然地一醒，心裡閃過念頭。她已經走過了很長的一條路，現在，她要抵達終點，和另一個人一起抵達。
——阿父，阿母，師父，周軍侯，唐屯長，田秀才，我要回去了。謝謝你們來看我。
“男君你不能進去！”屋外，周湯一幫不會武功的家丁婆子們七手八腳扯住國師衣衫。
屋外傳來陣陣急促的馬蹄，一人衝進院落，滾鞍下馬，紫衣紫裙跌倒在雪地裡，卻又迅速地爬起。
院子裡的丫鬟中有老人，一眼認出了她，流着眼淚叫了一聲：“是沈大夫，沈大夫來了！”
沈硯真進到屋子裡，銀珠哭着迎她進來，支開那些婆子：“都讓一讓，都快讓開！”
“藥箱呢……”“我帶了。”“換熱水來。”“有的。”“來兩個人搭把手。”“有的！”
沈硯真來到顧柔窗前，握住她的手，一手打開了被褥，滿牀的血。
“小柔，你醒一醒，別睡，醒一醒，我是硯真。”“你呼氣，用力……”
在令人窒息的等待中，傳來了一聲嘹亮的嬰兒啼哭。
劉青抱着國師的手鬆開了，他臉上掛着淚珠，怔怔地朝裡面張望。
又一聲響亮的啼哭，這一回是真的，竟然傳來此起彼伏的嬰孩啼哭聲，一聲吵鬧過一聲，像是在比誰嗓門更大。婆子們的驚喜叫聲隨之傳來：“出來了出來了，還有一個！”“是雙胞胎！”“哎呀，大喜呀……男孩女孩？”
國師跑到門口，郎嫗和褚嫗一人手裡一個，剛剛剪斷臍帶，歡天喜地地捧出來給他第一個看：“男君，您看……”
他棄若敝屣，穿過兩個嫗中間跑進屋，撲到牀前，握住她的手。
手心裡還有一點暖氣，他的心終於落地。
【卿卿……】
【夫主……】
幾乎是異口同聲地，她和他互相道：【我以後再也不同你吵架了。】
就在這段等待的時間裡，他後悔極了，他想到和她說的最後一句話竟然以爭吵結束，便心如刀絞。他暗自發誓，只要妻子平安，煮鶴焚琴又如何，他願意砸了所有的琴。
“我以後不打麻將了，”顧柔帶着哭腔，有氣無力地道，“我要……相夫教子……”瀕臨死亡的一刻，她也曾經後悔至極，作爲妻子仍有諸多不足。
說罷她頭一歪。
“卿卿，卿卿！”他失控叫出聲，身旁沈硯真輕輕拉了他一下：“沒事，睡過去了，剛剛止血，讓她歇會兒。”“……好。”
書房裡焚香看茶。沈硯真和國師坐了一會兒，她告訴國師，自己修復的鐵衣配方已經大體完成。
國師點頭道：“比預料之中的竟快了數年，如今你可稱青出於藍的一代藥師了。”
沈硯真笑笑：“師父不想讓鐵衣流傳於世，然而我卻修復了它，也算得上是悖逆之徒了吧。”
“倒也未必，看掌握在誰手中了。”
沈硯真猶豫片刻，道：“這件東西實在威力太過強大，我想再修改調整它的配方，使得他不會過度耗損人的生命，如此，也許可以讓它不再害人。可是這件事情既隱秘又危險，我不知該去哪裡進行，大宗師在江湖上頗有人脈，或許肯爲我指點一二。”
“你就留下來，”國師道，“出去也不安全，冷太尉將你保下，你若貿然出現在江湖中，對於他絕非好事。他爲你冒的風險不小，乃至押上身家性命，你總不至於這樣連累他東窗事發罷。”
沈硯真急忙點點頭，然而卻仍有顧慮：“可是我留在東萊，對你們來說未免也太累贅。”
“不會，此處安全，何況她有你作伴，定然也會高興。”
……