004
原來菜市場上和自己一起擺攤整半年的孟嫂，竟然是碧海閣的頭牌刺客卓夫人，今晚顧柔受到的打擊不輕——自己看人的眼力見兒也太差了吧。
孟嫂子亦有同感，連不住的搖頭，喝酒：“挨球，老孃還以爲九尾是個日他仙人闆闆的一個小白臉哦，虧得我還穿得嫩件新衣裳出來，白球打扮了！”
顧柔嘴角抽了抽，不曉得自己何德何能，才使孟嫂子產生這等誤會。
不過她還是拜託了孟嫂子，希望能夠藉助碧海閣的力量擺平和離花宮的恩怨，從中調停。作爲回報，她願意免費替碧海閣幹一單生意。
孟嫂子拿出了她賣醃菜討價還價的那股摳唆勁兒，伸出三個指頭：“三單。”
這個奸猾的婦人！顧柔無可奈何，誰讓人店大好欺客呢？“成，都聽卓夫人的。”
“夫人個錘子哦，就是個出來混飯吃哩藝名，你叫還叫我孟姐就得，”孟嫂子豪氣干雲，一飲而盡，“你哩事就是我的事，包帶我身上！”
……
韓豐在家喝悶酒。
他一口接一口，罈子裡的酒很快空了，屋外院子裡，母親周氏還在大罵顧柔那個掃把星，剋死父母，兒子自打認識她就沒交好運云云，他想起昨晚的事情，心裡更不樂了。
原本他逃回來心裡很害怕，怕顧歡跟顧柔告狀，也怕顧柔跟旁人揭穿他的行徑；可是他擔驚受怕了一整天，沒見到風吹草動，心裡就知道顧柔沒有這麼做，他安下心來了。
他安心以後，取而代之的，反而是對顧柔的埋怨。
小柔是他的未婚妻，竟然連碰也不給她碰；平日裡在集市上賣幾塊粗布，收錢找錢，那隻手不曉得讓多少漢子摸過了，她真把自己當成千金小姐啦？不過是一隻雞窩裡的草雞罷了！就這幅破德行，有什麼臉在他面前惺惺作態故作矜持，裝什麼三貞九烈啊？還不早晚是他韓豐的人！
韓豐越想越生氣，又開了一罈酒，正準備繼續喝，忽然聽到院子外面周氏笑了起來，聲音特別歡快，熱情：“大小姐來也不提前說一聲，老身一點準備都沒，翠花蘭花，還不快去備些小菜來！”
“伯母客氣了，我在家已經吃過了。我是來找韓大哥的，他人在嗎？”
阿芙？韓豐的耳朵一下子豎起來，酒醒了一半。纔回頭，就看見母親帶着薛芙進內院來，周氏狠狠瞪了兒子一眼：“死仔，喝似肥豬佬！”
韓豐不好意思地站起來，撓着頭，滿面通紅：“阿，阿芙。”
薛芙噗嗤笑了：“韓大哥你怎麼一個人喝酒，這樣很容易醉的，我陪你一起喝吧。”
周氏喜逐顏開地退下去，連忙吩咐下人準備更多的酒菜。在她看來，自己的兒子可真是頭一回開了竅，校尉家的千金小姐竟然會到他們這個狗窩裡來！如果豐兒再機靈點，看那薛小姐熱絡的模樣……嘿，這事有戲。想到能夠甩掉那個破落戶顧柔，周氏就覺得長吐了一口晦氣。
薛芙陪韓豐喝酒，美人在側，美酒在旁，三兩杯下去，韓豐就講起了最近的煩心事，包括捉賊九尾的事情，弟弟欠債的事情，當然，不包括他對顧柔圖謀不軌的事情。
薛芙表示要借給韓豐錢還債，韓豐一驚，覺得自己說得太多了：他一個大男人，怎麼能在阿芙面前顯露自己窘迫的一面？“不不不，我不能收受阿芙你的銀錢。”
薛芙從懷中取出一卷竹簡：“我已經跟爹爹說過了，這是開春屯騎營納新的名錶，你瞧一瞧，要是你有意向，我就跟爹說一說，保舉你進屯騎營。屯騎營的月俸比廷尉司多一些，將士們逢年過節和祭祀大事都有朝廷額外的賞賜，要是功勳卓著，尉官還會給部曲加賞，到時候你的錢就夠還債了，人命關天，先把你家二郎贖出來要緊，這些錢你可以用俸祿慢慢還給我。欠着也不礙事。”
這份人情慢慢地還，這樣韓豐就會永遠地欠着她薛芙一點什麼，永遠地在心裡惦記着薛芙這麼個人。她是這麼打算的。
對韓豐來說，他自然歡喜得不知道說什麼好：美人當前，又送來金玉前途，簡直是他暗無天日的生活裡的一道曙光，燦爛得他快分不清東南西北了。
“阿芙，你當真是對我好！我韓豐一輩子都不會忘記你的！”他激動得握住了薛芙的雙手，薛芙嬌羞不已，低下頭去，叫了一聲：“韓大哥……”
……
韓豐解決了弟弟的外債，就開始全力準備考入北軍的事情，朝夕相對地和薛芙約出來練功夫，對衙門的差使更沒從前上心了。正好這幾天衙門來了案件，說寧王世子自從到京城以來屢遭暗算，皇帝特別加派人手保護，並且要求刑部和廷尉司儘快破案。
什麼破差使！韓豐心想，寧王屬地在雲南，寧王的世子，那不就是扣押在京城的質子嗎？沒權沒勢，就算破案討好得了他又怎樣，這些人把美差全佔了，那些沒油水可撈的疑難案件全往老子身上踢皮球，等老子調入北軍，早晚不伺候這幫孫子！
韓豐徹底地晾起了顧柔，和薛芙好上了。幸好顧柔這幾天銷聲匿跡也沒來煩他，他做了決定，要退婚。
婚姻這件事自古以來就是父母之命媒妁之言，他的親事是父親定的，他不敢先跟父親說，覺得會得到母親周氏的支持，就想先找周氏幫他跟父親通通氣。
周氏一聽他跟薛芙好了，高興的不得了，連聲誇兒子有出息：長這麼大終於開竅甩了那個破落戶。她又怕薛芙這樣的金鳳凰媳婦跑了，還不住提醒要韓豐套牢薛芙：“我看那薛小姐是個豪爽的人，對你又不設防，這樣的媳婦哪裡找，豐兒，你早點沾她的身子，別讓她離開了你。”
韓豐驚訝得責怪母親：“母親，你怎麼能這樣說！”薛芙在他心裡可是聖潔無暇的女神，母親的話實在太齷齪了，玷污了阿芙。
但這話在周氏聽來，卻轉了幾個彎。她覺得兒子這般推三阻四猶猶豫豫，一定是對顧家那個狐媚還有眷戀。
周氏好不容易擺脫這個喪門星，絕不容顧柔再跟兒子扯上一點瓜葛，她決定親自出馬，斷了顧柔跟兒子的往來。
一大清早，顧柔就收拾好布匹去集市上賣布，來到自己的攤位上，跟正在搭棚子的孟嫂子打了個照面，兩人都心照不宣地微微一笑。
顧柔在這裡擺攤賣布，是希望自己能維持一份能夠賴以生存，又幹淨清白的行當——有一天不做夜晚的生意了，還能夠帶着阿弟活得下去，不至於餓死凍死街頭。可是孟嫂子她在這裡賣布，卻是爲了什麼呢？
想到這裡，她忍不住看了孟嫂子一眼，今天的孟嫂子看起來格外漂亮，穿了一件翠綠的薄夾襖，短領子，露出修長雪白的脖頸。
人家賣醃菜，賣出個醃菜西施的名號，我賣粗布怎麼沒人叫我粗布西施啊。顧柔摸摸臉，低頭去瞅瞅自己又舊又破，臃腫不顯絲毫身材的爛棉袍。
——她整個人都裹在一副破棉袍裡頭，一眼望去只有棉花洞裡頭露出的舊棉絮，哪看得出個環肥燕瘦來。
不知爲什麼，顧柔今天越看孟嫂子越順眼，索性託着腮幫子，專心致志地打量起她來。就這麼懶洋洋地蹲到下午，孟嫂子賣光了素來銷路很好的醃菜，纔回過頭來戳了一下她的額頭，嗔道：“別發花癡了，你的事情已經解決了。”
什麼，這麼快？顧柔驚喜不已。
“嗯，剛來的消息。”孟嫂子攤開掌心，不曉得從哪個顧客手裡拿到的紙條，竟然是來自碧海閣的消息——碧海閣派人出面聯繫離花宮，從中說和九尾和離花宮的過節，離花宮的迴音也極友善，很快雙方就解除了誤會。
（某位國師：【一羣蠢物，朽木，糞土之牆不可污！就這麼把本座想挖角來的人推給了競爭對手！】）
“小柔，小柔，你做啥子咧？”孟嫂子問。
顧柔用力搖晃了一下頭：“沒什麼，剛剛好像又出現了點幻覺。”
孟嫂正色道：“你可別給我隨便來幻覺，你答應過的，三單生意——”
顧柔笑着壓下了她的手指頭：“知道了，我一定……”
話音未落，就聽見一聲尖利的嘲諷：“喲，這不是以前顧家的小姐嗎，怎麼在這種破落地方擺攤了？”
孟嫂子努努嘴，顧柔回過頭，只見周氏帶了幾個凶神惡煞的媽子過來，其中一個膀大腰圓的惡婦，一下子掀翻了顧柔的布攤。
那惡婦正是韓宅內服侍周氏最久的僕婦劉嫗，劉嫗見了顧柔，眼露兇光，故意扯開了嗓子：“夫人，老奴我聽說顧家以前乃是開醫館清清白白的人家，顧家的小姐也是正經人家的小姐，怎麼會在這種腌臢地方跟三教九流廝混呢？”
劉嫗說得這樣大聲，就是要把周遭圍觀的人羣引過來，越多越好。
劉嫗說罷，她身邊的另個僕婦也跟着大聲道：“聽說顧家敗落了，這顧小姐只能織布到市集上販賣以餬口，可是老身就奇了怪了，別人賣的布比她的好，尚且不夠一人溫飽，她這幾匹粗布，竟然能養活姐弟兩個。不曉得是受了多少男人的賙濟！我看哪，顧小姐不是出來賣布，倒像是出來賣笑的！”