巴顏喀勒山位於安國和大靖西北交界處，呈東西走向，綿延八百里。當初板栗攻佔此地後，在山中挑了數處險要地勢，建立防守要塞，總共駐紮了近二十萬人馬。
這次出發前，英武帝因說道，這地方是玄武王領兵攻下來的，且根據五行學說，玄武屬北方，遂將最大的關隘命名爲“玄武關”，即玄武爲大靖鎮守北疆的意思。
玄武關，在巴顏喀勒山以南，扼南北通行之要衝，爲靖軍西北帥府所在地。
玄武關內，玄武王府正廳，板栗身着栗色繡金龍王袍，正坐在帥案後。堂下兩列將官，從將軍往下，到副將軍、偏將等，共幾十位，且大多是年輕人，均是甲冑在身，神威凜凜，一直排到大門口。
板栗先傳達了新皇登基的消息，引衆將向南參拜新君；然後才略述了秦霖和高凡在京城所爲，以及新皇攻打安國的旨意。
衆將雖然早就得了消息，此時再聽，依然憤怒不已。
白虎公的妹子，就是玄武王的表妹，秦霖以安國皇帝之尊，親赴故國神都擄走了大靖兩大統帥的妹子，這是赤裸裸的打臉！
囂張至極！
衆將都紛紛怒罵。
“此次定要滅了安國！”
“把這狗賊捉了扒皮抽筋！”
“……”
胡鈞蹙眉道：“王爺，鄭姑娘在安國，我等投鼠忌器，如何是好？”
板栗淡然道：“不但本王表妹在秦霖手中，本王兩個弟弟也被高凡帶走了。”
遂又將玉米和小苞谷的事說了。
衆將領頓時譁然，都說這仗沒法打了。
這不憋屈死人嘛！
板栗起身，擡手壓下喧譁，沉聲喝道：“吵什麼？”
他喚過王窮、田遙，向衆將領引見，說這是皇上派去出使安國的王翰林，另有田翰林，也將留在軍前效力。
大家都一齊看向這兩個俊雅青年，十分懷疑王窮去安國能有作爲。若是敵人生氣起來，一刀把他剁了，又能怎樣？
板栗不管衆人神情，自顧對王窮道：“王翰林，本王即刻派人送你去安國。你可還有話交代？”
王窮搖頭道：“該說的，下官已經向王爺稟告過了。”
板栗沉聲道：“此去前途兇險，望大人自己保重。本王明日就會揮軍進攻，不能因爲大人改變作戰計劃，請大人見諒。但本王會派兩個人跟着大人，以保護大人安危。”
王窮正色道：“該戰就戰！王爺進攻愈猛，下官愈安全。還有，無需派人保護下官。既到了別人地盤，武功低了不管用；武功高了，對方必定警惕。不如下官一人前去，他們反而放心。”
板栗也知這道理，只是心裡過意不去。
這次戰爭，既爲國，更是爲了張家和鄭家自身。
罷了，都是大丈夫，不用婆婆媽媽了。再說，王窮來此地也不光是爲了香荽，也是爲他自己——若能憑着口舌建功，必將青史留名。
他便取出一沓信：有張楊給玉米的，還有趙耘寫給玉米的——這女婿就這麼拋下他女兒走了，把他氣得七竅生煙；有張槐鄭氏寫給小苞谷的；有鄭氏和葫蘆寫給紫茄的，他自己的……厚厚一摞，鄭重交給王窮。
王窮接過信去，只說了一句“請王爺放心”。
板栗又喚過兩個親衛，對他道：“這兩個人，還是請大人帶上吧。隨身伺候大人也是好的。”
王窮剛要拒絕，忽覺那二人正對自己笑，定睛一看，不禁一呆——
原來是虎子和黑娃！
他心頭震動，面上卻不動聲色地朝板栗躬身道：“謝王爺關懷！下官恭敬不如從命。”
板栗點頭，命魏銅將軍即刻護送王窮去安國。
魏銅領命，帶着王窮，並虎子黑娃兩人率先去了。
等他們走後，板栗沉聲叫道：“胡將軍，本王命你率五萬人馬籌集督運糧草。”
胡鈞聽了一愣，但還是上前接令。
板栗見他有些猶豫的樣子，主動道：“本王也不遮掩，實告訴你吧：本王是特地不讓你上陣的。令兄胡釗如今可是安國將領，倘若你二人陣前相遇，你當如何？”
衆將官聽了，都用同情的目光看着胡鈞。
胡鈞面上閃過決然，咬牙道：“他們不顧親人死活，險些害了胡家，屬下也不會顧戀親情，如陣前相遇，當拼個死活！”
板栗搖頭道：“任你說得如何堅決，畢竟兄弟一場，哪那麼容易下得去手。不如避開。再說，籌集糧草的任務是極重要的，等閒人不能勝任。關內雖然有些存糧，如今大軍一到，人吃馬嚼，耗費極快。你若能保證八十萬人馬糧草不間斷，本王記你大功！”
胡鈞忙道：“屬下並非不願督運籌集糧草，不過是向王爺表明決心罷了。王爺有令，屬下當萬死不辭！”
遂上前接過令箭。
板栗又道：“凌雲關那邊是由兵部郎中李敬文督運糧草，你去接應。見了他之後，你二人自己商議，在何處交接爲妥；另外，盡力用銀兩在附近購買糧草，就地取糧，免得長途運送，耗費巨大。”
胡鈞忙躬身應了，退到一旁。
接着，板栗又接連傳達將令，玄武關很快沸騰起來。
九月八日，玄武王親率大軍越過巴顏喀勒山，向安國進逼，同時，白虎公也在正北方向安國發動進攻。
然而，此時安國皇帝秦霖尚未歸來，只傳下旨意：命各地嚴防死守，無論如何不得迎戰。若靖軍來勢兇猛，就放棄所守地，退往緊要關隘和城鎮。
如此一來，靖軍長驅直入，玄武王和白虎公各自往前推進幾百裡，佔領大小城鎮關口和土地無數，一時間士氣如虹。
可是，板栗和葫蘆這時卻下令停止進攻。
要說秦霖的確是他們強勁對手，高凡更是智謀不凡，對大靖和板栗葫蘆都瞭解通透。二人定下的“龜縮”戰略，看似懦弱，數天內丟了大片土地，卻讓他們感到無所適從。
首先，安國看似大敗，將領和人馬卻無大的損失，根本未傷筋骨。
其次，靖國自詡天朝上國，而板栗自從火燒大雁山後，再不願幹傷天和的事，所以，安國退縮，將大片疆土和百姓拱手送上，靖軍卻不能效仿胡虜對百姓燒殺搶掠，取之無用。
第三，靖軍太深入了。從凌雲關至巴顏喀勒山，本就路途遙遠，再往北去，已經跟後方脫節。就地取糧有限，糧草軍需供應不上，必不能持久。
第四，若說開疆拓土，然大靖疆土已經夠廣大了。俗語說的“打江山容易守江山難”，之前打下的漠西還在整頓治理中呢，又要派軍駐守，再加上這些土地，實在鞭長莫及、心有餘力不足。
因此幾點，板栗便停止進攻，另謀他策。
他覺得安國如今就像一隻縮頭烏龜，他面對這烏龜束手無策，得想法子把烏頭給扯出來。
雙方正僵持間，秦霖回來了。
與大靖截然相反，安國上下聽說皇帝返回故都，孤身一人把大靖白虎公的妹妹——玄武王的表妹給擄來了，無不歡欣鼓舞、景仰欽佩之至。
北方民風彪悍，崇拜英雄，秦霖在臣民心中的威望瞬間升高不止一層。
安國留守的巴音親王接到秦霖旨意，知皇帝要親去烏蘭克通指揮戰事，忙安排一番後，匆匆帶着朝臣、奉玉輦往南趕來。
於是，秦霖顛簸近一月，終於苦盡甘來。
這日君臣在一小部落相遇，遂被迎往大帳內更衣，然後換乘玉輦再行。
高凡等人也都去更衣。
當秦霖戴上紫金皇冠，穿上明黃袞龍袍，腰束玉帶，足蹬明黃繡青龍龍靴，便是身上傷勢還未好，那氣勢也迥然一變，比英武帝之霸氣，另有一種深沉冷凝的威嚴氣勢。
內侍取過一領火狐裡深青緞面繡金龍斗篷來，輕聲道：“皇上，天氣寒涼，請皇上披着這個。”
秦霖點頭，內侍就幫他繫上。
剛繫好，就見紫茄從屏風後走出來，兩人對了個正臉，均是一愣。
秦霖展現的威嚴氣勢，令紫茄有些陌生，因而發怔。
秦霖更是心中觸動：紫茄穿一身淺紫旗裝，外罩深紫緞面火狐裡斗篷，領口和袖口都鑲有一圈潔白的狐毛，襯得膚白如雪，眼黑且深，整個人潔淨晶瑩。
這紫沒有讓她變得高貴冷豔，反而更沉靜了。
秦霖覺得她像極了她姑姑——玄武王母親多年前的樣子，區別在於，鄭氏雙眼透出的是看透人情世故的淡然，紫茄卻是天生的沉靜。
一個侍女跟在紫茄身後，見皇帝凝目打量紫茄，又看向她髮髻，慌忙蹲身道：“稟皇上，鄭姑娘不願戴首飾。”
紫茄頭上斜插着一根白玉鳳簪，鳳嘴裡銜着水滴珍珠，另鬢間一對紫茉莉花鈿，都是她來時戴着的。
她本不願換衣飾的，但這裡天氣嚴寒，時令才九月中，已經相當於大靖的初冬，不得已才把衣裙換了。
秦霖擺手道：“隨姑娘自己。”
一邊走近了，對紫茄輕笑道：“可喜歡這衣裳？這狐狸皮是我自己獵的。我那時想到你，就留着讓人做了這衣裳。”
紫茄聽了一愣，剛要說話，忽然隨着一聲“皇帝哥哥”，小苞谷衝了進來。也換了一身大紅貂鼠裡子皮襖、繫着毛斗篷，頭上還帶着毛茸茸的帽子，好似金童，神情十分歡喜。