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衆人探頭一看，只見桃花谷口進來一行人，雖看不清來的是誰，可以猜想是村裡來拜年的人。
待那些人再走近些，便能看清了，原來是李敬文等人，還有幾個大人。
鄭氏笑道：“客人上門了。”
她便跟張老太太下樓支應去了。
板栗有些納悶，低聲對葫蘆道：“敬文哥咋沒去他外婆家哩？往年可都是在他外婆家吃了晌午飯，到下午纔來的，何況今年村裡又請了戲班子，還有說大鼓書的，今兒初一，正熱鬧的日子。”
說着話，不禁朝小蔥那邊瞧了瞧。
葫蘆沒吱聲。
小蔥卻聽見了，淡淡地說道：“人家來了，你總不能說不該來，去陪着就是了。”
想想又對秦淼道：“師妹，他們等會肯定要上來玩，咱們去後邊吧。後院幾棵紅梅開的正好，咱們採些制香精膏子。”
秦淼忙高興地點頭。
香荽立即跑過來，拉着秦淼和小蔥道：“大姐，淼淼姐姐，做些胭脂好不好？”
小蔥忍不住點點她小鼻子，道：“好！”
於是，兩人帶着紅椒、紫茄和香荽下樓去後院了。
葫蘆看着越來越近的一行人，微嘆了口氣，對板栗道：“下去吧！他們這一來，怕是要在這吃晌午飯了。”
板栗點頭，道：“趙三叔也來了，還有趙亮，他倆是一準要在這吃飯的。”
上房廳堂，張大栓父子陪幾個漢子坐着說話，李敬文等小輩拜過年後，就隨板栗去偏廳。給張老太太和鄭氏賀新年。
鄭氏笑問他們：“咋沒看戲，就捨得上這來了？”
趙鋒撇嘴道：“菊花姐姐，那戲沒啥好看的，一句話扯着嗓子唱了半天，繞了好幾個彎還沒完，都不曉得他唱的是啥。這麼冷的天，人又多，村裡那些老爺子老婆子們都聽得津津有味，我是不耐煩聽的。我就來這了，想在菊花姐姐這吃晌午飯。”
鄭氏聽他實打實的說話。忍不住笑道：“成，你就算在這吃晚飯也不要緊。你姐姐咋沒來？”
趙鋒搖頭道：“不曉得。”想想又道，“怕是長大了。不好意思再到處玩。”
鄭氏想着，趙清就要跟蘇文青成親了，是不好再出來了，便丟下這話，問李敬文：“你娘在幹啥哩？”
李敬文忙道：“我娘跟我小嬸、我奶奶她們摸牌玩哩。她說了。過幾天，等沒那麼多客人上門了，她就來看菊花嬸嬸，再叫上竹子嬸嬸和我小嬸子，要跟菊花嬸子混一天。”
鄭氏聽了一笑道：“那我可等着了。”
又問了趙亮幾句家常，就讓板栗帶他們出去玩。
板栗將少年們引到東廂自己房裡。又弄了些茶果子，便說笑閒談起來。
到底大了，不好再像往年那樣胡鬧玩耍。於是說些讀書和下場應試的事。
趙鋒聽了不耐煩，衝李敬文道：“你們整天讀書，弄得自個跟個酸秀才似的還不夠，這大年初一也不歇着，還說這個。煩不煩？”
李敬文忍笑，先對葫蘆板栗使了個眼色。然後問道：“那三叔你說，我們該說點啥、玩些啥？難道我們還要跟小時候那樣，去罩麻雀，或是把全村的娃兒都叫來，分幾撥，挨個打架比試？或者滿山鑽着躲貓貓？”
板栗一拍桌子，“哈哈”笑道：“山芋跟秦濤正玩這個哩，三叔要是想玩，我跟他們說一聲，讓他倆帶你玩可好？”
葫蘆、趙亮、青山和黃瓜聽了一齊大笑。
趙鋒沒趣地說道：“幹啥都好，就是不要說讀書。”
葫蘆道：“三叔，你也別這麼討厭讀書。你上回不是說，石頭叔來信，讓你好好練武，然後考武狀元麼？那武狀元可不是光練習武功和騎射就成的，還要學習兵法策論。”
趙鋒聽了垂頭喪氣道：“這不是要我的命麼？你曉得我最討厭那些。”
忽然他精神一振，對板栗道：“書上說的我不喜歡，可是板栗你說的那些打仗的故事我就喜歡聽。板栗，往後你多跟我說說，也省得我看書了。”
板栗失笑道：“我不也是從書上看來的！”
趙鋒固執地說：“那不一樣。你說的我聽了起勁，要我自己看，我就要打瞌睡。”
衆人都笑，正鬧着，冬子跑進來對板栗道：“大少爺，泥鰍少爺來了。”
板栗聽了張大嘴巴，半天合不攏；葫蘆也怔住了，李敬文也奇怪。
上房，泥鰍先給張大栓和張槐拜了年，又去偏廳見張老太太和鄭氏。
鄭氏看着這個面容清瘦的少年，竟不知說什麼纔好，虛應人情用在他身上好像不大恰當，連張老太太也不好意思對他擺臉子。
等綠葉上了茶，鄭氏便笑問道：“你身子還好？”
泥鰍含笑道：“好了。都沒吃藥了。秦大夫說再養些日子，就沒事了。”
鄭氏忙道：“那你就該小心些。俗話說，‘傷筋動骨一百天’，你這纔多少日子？你也太不小心了。”
她無法對一個小孩子用心機，況且往常泥鰍常來張家跟板栗玩的，因此不由自主地就用關切的口吻責備起來。
泥鰍捏着手中的茶杯，有些侷促地說道：“我……好些日子沒見板栗了，想來瞧瞧他。我坐車來的，也沒大動。”
鄭氏聽了面上尷尬。
本來麼，像泥鰍這樣被人打了，以板栗和葫蘆跟他的情分，肯定會隔三岔五去探望的，可是，叫周婆子鬧了那麼一場，兩家的親事又糊了，板栗跟葫蘆自然不好再去劉家，今天也沒去拜年。
況且，泥鰍這傷跟小蔥和秦淼還有些干係。
鄭氏暗歎了一聲，隨口問道：“你姑姑可說了啥時候回孃家？”
泥鰍聽了眼睛一亮，道：“我姑姑明兒就回來了。”
鄭氏一愣：明兒才初二，外孫當然應該去給外婆舅舅拜年，但嫁了人的閨女，做了人家的媳婦，不在家應酬客人，卻跑回孃家去，怕是要被婆婆罵死。
除非，有事不能不回。
張老太太在旁咳嗽了一聲。
鄭氏便不自在起來，恰好板栗進來了，對泥鰍笑道：“你受了傷，還不肯老實多睡幾天，這就敢出來晃了？”
泥鰍忙站起身，對他嘻嘻一笑。
板栗拉着他手道：“走，到我屋裡去。敬文哥跟三叔都在哩，亮子也來了。你可能走？要不要我揹你？”
泥鰍笑道：“淨瞎說！你先走吧。”轉頭對張老太太和鄭氏道：“張奶奶，菊花嬸子，我過去了。”
張老太太忙道：“去吧，去玩吧！你們小娃兒，跟我們在一塊說話也悶的很。”
板栗帶着泥鰍到東廂房才坐定，跟着老鱉、玄龜、麻蝦、黃鱔等人都來了，大說大笑，吵嚷聲幾乎不曾掀翻了屋頂。
板栗周旋在衆少年中間，張羅大家吃茶吃果，又不時逗引人說笑；葫蘆則陪在李敬文和泥鰍身邊，靜聽他們說話，偶爾也插上一句。
泥鰍幾次張口，想問葫蘆咋沒見小蔥，又吞了回去。
若是以前，問一聲也是尋常事，可是，自從向張家正式提親，尤其是這親事還鬧翻了，再問就有些不妥了。
他本想仗着自己跟葫蘆板栗的交情，老臉皮厚地問一聲，可一來在場人多，二來李敬文就在身邊，只覺無法開口。
他看着李敬文，心想今兒敬文哥咋沒去外婆家哩？他往常不都是下午纔過來麼。
殊不知李敬文看着泥鰍，也是一樣納悶。
兩人互相掃了幾眼，忽然就有些尷尬，泥鰍便笑問道：“敬文哥沒去外婆家？”
李敬文解釋道：“一早就去拜了年。敬武他們鬧得很，我覺得沒勁。再說，我外婆是喜歡看戲的，我們在那，她老人家想去看戲，又不捨得丟下我們，所以我就來這了，讓外婆帶他們幾個小的，全部都去看戲。”
泥鰍點頭道：“我奶奶也去看戲了。”
李敬文試探地問道：“你也沒去外婆家？”
泥鰍垂下眼瞼，木然道：“沒。”
李敬文就問他身上的傷可好了些。
泥鰍不在意地說道：“好了。就算沒好透，也想出來走走，老在牀上躺着，覺得身上都發黴了。”
李敬文點頭笑了笑。
葫蘆覺得他們有些心不在焉，便說起明年下場的事，這才稍稍提起些興頭。
晌午，張家整整擺了三桌。
吃過飯後，張大栓父子被人喊走了，說是晚上要在外邊喝酒看戲。
葫蘆板栗也出去了。
他們本來不肯出去的，耐不住老鱉等人鬧，再者，李敬文和泥鰍坐在這，很讓他們彆扭，於是便答應跟大夥一起出谷。
等客人們都走後，鄭氏來到三進院，聽見東廂房傳出笛音，清脆歡快；小草、綠竹、綠荷，還有秦淼的丫頭蘭兒、紫茄的丫頭橘兒，大家正坐在門口曬太陽嗑瓜子、低聲說話兒。
看見她來，丫頭們忙站起身。
鄭氏擺手，示意她們坐下，便進屋去了。
走進堂屋，只見四五個小女娃擠在小蔥屋子外間火桶裡，聽她吹笛子。
看着專注吹笛的小蔥，和凝神聽曲的秦淼，想想剛走的那幫少年，鄭氏心裡暗歎。她就站在堂屋，等一曲吹完，才笑着走進去。