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京城，皇宮御書房。
永平帝坐在寬大的紫檀桌案後，目光炯炯地望着跪在前方大理石地面上的官員，靜候回稟。
這是一位三十多歲的男人，身着三品官服，眼光特別有神，舉止雖恭敬卻不唯唯諾諾，甚爲從容灑脫。
“陛下，那神龜一切安好，桃花谷的烏龜也都回來了，足以證明之前傳言純屬子虛烏有。”
永平帝靜默無語。
好一會，他擡起眼皮正要說話，見下跪之人眼光閃爍，便沉聲問道：“趙培土，爾有話要說？”頓了一下，板臉道：“若是想要據此爲張子易求情，就不用開口了。”
趙培土——跟張楊一塊從清南村走出來的趙耘，趙鋒的大哥趙石頭，昂然大聲道：“微臣不爲張子易求情，微臣要爲微臣的姐姐喊冤。”
永平帝正端起茶盞喝茶，聞言手一抖，禁不住嗆了一下，旁邊侍立的太監慌忙上前接過茶盞，替皇帝輕拍後背。
永平帝揮手示意太監退下去，沒好氣地問道：“若是朕未記錯的話，培土好像是家中長子，並無兄姐吧？”
趙培土點頭道：“臣確實沒有兄姐。臣所說的姐姐乃是張楊的大嫂，小時候曾經救過臣的性命。從那以後，臣一直當她是臣的姐姐。”
永平帝面色就沉了下來，“哦”了一聲，冷冷地問道：“朕倒要聽聽，你要替姐姐喊什麼冤，是不是要告朕害得她流放啊？”
趙培土鎮定地答道：“微臣不告誰，也不怪誰。關於神龜祥瑞，當初各人都有一套說辭。微臣不能說誰對誰錯，誰忠誰奸。微臣來自鄉野，只憑事實說話。道出事實，任憑陛下決斷。”
“你要陳述什麼事實？”
“微臣此次回鄉，想要接父母前來，以便在膝下盡孝。然爹孃都說，他們在小青山生活慣了，不願背井離鄉。人尚且如此念舊，何況生活在桃花谷不知幾百幾千年的烏龜了。故而，微臣猜測神龜絕食不過是乍離故里。一時難以適應罷了。”
“那桃花谷的烏龜一夜間消失無蹤又是怎麼回事？”
“微臣猜測，桃花谷龜巢之下必定另有洞穴。去歲大旱，龜巢旁邊的湖幹了。加上張家被抄，無人餵養那些烏龜，它們定是通過地下轉去了別的地方。此次臣回鄉查看，果然有烏龜回來了。”
永平帝微眯了一下眼睛，淡淡道：“這些並不能替張家開脫隱瞞祥瑞之罪。”
趙培土朗聲道：“陛下。臣說過，不替張家開脫。臣另有一套說辭，請陛下決斷。”
永平帝又好氣又好笑地看着他道：“你不用在朕面前耍小心眼。朕知道你鬼點子多、言辭也犀利，你就不用裝老實了。起來回話，朕要聽你如何舌燦蓮花。”
趙培土重新磕了個頭，一邊起身。一邊道：“謝陛下。陛下怎能如此笑話微臣呢？如今，縱觀滿朝文武，像微臣這樣忠心實誠、又精明能幹的官員可不多。哪一回陛下交代的事，微臣不都辦得妥妥貼貼的？”
永平帝好險沒被自己的口水嗆了，幸好沒喝茶。
他忍不住翻眼道：“你再囉嗦自誇，不說正事，朕就要趕你出去了。”
“不。不！別趕微臣走，微臣這就說。微臣都想好了。要是耽擱時辰久了，就厚臉皮跟皇上討一頓晌午飯吃呢！”
這下，連書桌旁站立的太監都轉頭忍笑。
永平帝也努力控制臉上的笑意，並不覺得這話唐突僭越。
這個趙培土，不僅忠心能幹聽話，最主要的，他不像其他朝臣死板無趣，也不會動不動就來個直諫、硬諫和死諫什麼的。
去年烏龜案發後，他先也據理力爭，但張家流放後，他便撂開手不提，且不含一點怨懟。
永平帝實在喜歡他，便提拔他做了戶部侍郎，正是原先準備委任張楊的職位。
“你再不說，連水都沒你喝的了。”皇帝故意發怒道。
趙培土忙整整官服，正色道：“微臣這就說。自古以來，天子被譽爲紫薇星，又稱真龍天子、九爪飛龍，而烏龜，即玄武，是四靈物之一。”
永平帝微皺眉頭，這個話題是否太過放肆了？
“四靈物爲青龍、白虎、朱雀、玄武，又稱四方星宿，謂之東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。四靈常被運用於軍容軍列，成爲行軍打仗的保護神。《禮記?曲禮上》曰：‘行。前朱鳥（雀）而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。’後道教也以四靈物爲守護神。”
趙培土踏前一步，望着永平帝道：“臣以爲，四靈是助皇帝鎮守四方、守護天下臣民的。神龜一直生活在小青山中，然近年才現身人前，確是祥瑞面世，當此國難之時，其中寓意，陛下當謹慎思之。”
永平帝忽然心跳加速，沉聲問道：“愛卿以爲呢？”
趙培土一反之前的輕鬆，肅然道：“陛下忘了，微臣與張楊、劉四順都來自小青山——神龜棲息之地。後來，恩師又在那裡開了書院，爲靖國培養何止三個弟子；更有醫學院，培育的可是濟世救人的良醫；戰爭起時，一批青壯投入軍中，如今也在軍中強勢崛起。當此國難之時，良醫、良相、良將，都從小青山面世了！”
他猛然提高聲音：“神龜寓意，即是奉紫薇傳召，於國難之時，引出良臣賢士，輔佐陛下，此乃天佑我大靖是也！”
永平帝面上還能保持鎮定，藏在龍袍寬袖下的手卻攥緊了，並微微顫抖，連身體都不住顫抖。
他深吸一口氣，壓下狂跳的心，繼續問道：“那張家佔據桃花谷，又作何解釋？”
趙培土自豪地言道：“神龜世代居於小青山，那裡地靈人傑，這點是毋庸置疑的。但誰也不知神龜庇佑的重臣是誰，也許是張楊，也許是微臣，也許是張家的下一代。陛下還不知道吧，這桃花谷原先只是荒山野嶺。這地方可不是張家買的，是我菊花姐姐買下的。我菊花姐姐小時候就放生過一隻大烏龜。”
永平帝有些疑惑地問道：“你菊花姐姐？”
趙培土點頭道：“就是張楊的嫂子。”
他便從小時候說起，把鄭菊花救他，放烏龜，鄭家和張家如何發家，又如何助辦了醫學院和書院等，細細向永平帝道來。
“所以說，我菊花姐姐很早就跟烏龜結下了不解之緣，她纔是神龜選定的人。後來張鄭兩家行事，也確實展現了濟世報國之心。”
見皇帝沉默不語，他又道：“陛下請細想：從小青山出來的人，文有微臣和張楊、劉四順等人；武有臣弟趙鋒、鄭昊、李敬武等，還有劉家的那隻老鱉——臣不知他的大名叫什麼，這難道還不能證明小青山地靈人傑？”
聽他這麼一數，永平帝心中也震驚，慢慢問道：“你是說，朕判錯了？”
趙培土卻大聲道：“不，陛下沒有判錯！”
“啊？”
永平帝張大了嘴巴：難道他繞了這麼半天，不是要爲張家平反？
這一篇道理，說得他都動容了，怎麼臨了卻說沒判錯？
見皇帝神情疑惑，趙培土不等問，立即就道：“神龜庇佑的良臣豈能平庸？微臣很想說，微臣就是那個人，但陛下和朝臣必然不信。”
他神情凜然，話語鏗鏘有力：“微臣以爲，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，行佛亂其所爲’，是賢臣也罷，是良將也罷，若是不能歷經磨難，從逆境中脫穎而出，且矢志不渝，報效朝廷，怎能證明他就是神龜庇佑之人？”
永平帝連連點頭，“那依培土之意……”
“微臣說過，微臣不爲張家求情平反，陛下什麼也不用做。張家，當有此一劫！張楊，以及張家的後代，甚至菊花姐姐孃家鄭家，若是不能歷經考驗，便是愧對神龜託付；若是能從逆境中崛起，便驗證了神龜的託付，那時陛下只要順勢而爲就行了，一切自有天意。”
這話聽得永平帝有些發懵。
他什麼都不用做當然好，但張家都被流放了，要如何崛起？
他問出了自己的疑惑。
趙培土忽然輕鬆下來，笑道：“陛下，眼下舉國臣民都在爲國效力，張楊當然不能吃閒飯，那不是浪費糧食麼！流犯更應該戴罪立功纔是。他既然精於農桑經濟，不妨讓他在流地帶領流犯們開荒種地。陛下，這邊關一時半會兒不得安定，還有得耗呢……”
永平帝嘴角隱露一絲笑容，慢慢擴大，終於咧開了嘴。
聽聽：張家當有此一劫，而不是他這個皇帝不明事理，這也是在變相地勸誡，但是聽着多順耳啊！
這話合情合理還合法，更是處處爲國爲民，還不損帝王的威信。
這樣的臣子，怎能不叫人喜歡！
永平帝鄭重點頭道：“趙卿家言之有理。朕即刻下旨，令張楊協助地方官府，開荒種地，治理經濟。”
想了想又道：“再傳令各地官府，撤去對張家長房長子及長女的緝捕令。唉，都過去這麼久了，也許人都不在了。”
趙培土聽了狂喜，當下跪地大聲道：“謝陛下！陛下英明！”
皇帝，這是認可了神龜擇人之說。