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紅椒低頭小聲道：“夫子看了我一會，才笑着說，他不過是提醒我，要時時注意行止端莊。不然的話，要是我常常這麼幹，容易養成習慣了，等長大了嫁人，一個不留心，在婆家也爬到樹上吹笛子。夫君看見許是不會說我，婆婆看見可就要罵我了。”
田老夫子當時聽了小女娃的話，也是暗自腹誹。可是，他看着天真爛漫的小女娃，竟是不忍心苛責，又想想她們長大後會面臨的情境，便溫聲說了那番話。
在他想來，一個天真無邪的女子，坐在枝葉繁茂的大樹上吹笛子，笛音悠長，飛鳥和鳴，那該是一幅極美的畫面。做夫君的見了應該會喜歡，當不忍責怪她；做婆婆的見了，則一定會不悅的。
張槐跟鄭氏對視一眼，點點頭，覺得這個田夫子話說得很中肯。
張槐咳嗽了一聲道：“夫子這話說得很對。紅椒，你可要記住了，不然往後吃了虧才曉得厲害。板栗，你們該去看書了。山芋，你們幾個小的先去跑幾圈，再睡覺。”
衆人聽了，忙一鬨散去。
鄭氏跟張槐陪爹孃又說了會話，纔回去後院。
綠葉幫香荽洗漱後，送到鄭氏屋裡。
張槐抱着閨女進入裡邊套間，擱在牀上。
鄭氏彎腰幫她脫衣裳，見她已經睜不開眼睛了，輕笑道：“就困成這樣！”
香荽忽地伸出柔軟如麪條般的小胳膊，一把摟住鄭氏脖子，嘟着小紅嘴兒咕噥道：“娘！你甭氣了……我往後……不吃螃蟹了……”
聲音含糊而軟糯，漸低下去，那長長的睫毛已經蓋了下來。再也掀不開了，手胳膊也跟着松下去。
鄭氏一愣，看着面前的小人兒又是好笑又是心疼：原來，這小人精什麼都曉得，怪道平常最喜歡說話的，剛纔卻沒吭聲。
香荽並非有多懂事，會看人眼色，她不過是憑着直覺，覺得孃親生氣了。
香荽一直是鄭氏親自照顧的，之前晚上也都跟着她睡。小女娃哪怕是在睡夢中，也能感受到孃親對她的溫柔呵護，怎能覺察不出孃親今晚的異樣？
即便這異樣並無惡意。也足以令小女娃心下不安和惶然了。
因此，當鄭氏偷瞄她時，她愈發害怕，卻不敢轉頭看她。
到底還是年紀太小，瞌睡一上來。半醒半睡間，聞見娘身上那股熟悉的味道，覺得安心的同時，也不由自主地嘟囔出了心裡話。
張槐忍不住笑了，瞅着自個閨女讚道：“我說你不用擔心麼，她就是故意的。咱閨女就是聰明。你見誰家娃兒能有這麼機靈。繞着彎兒把螃蟹吃到嘴的？”
鄭氏見他一副得意的模樣，微嗔道：“你閨女對你用心思，你好有面子哩？”
兩口子輕聲說笑着。出了屋子，囑咐綠葉看着香荽一會兒，他們又去小蔥屋裡，看她身上好些沒。
小蔥還沒睡下，正歪在牀上看書。
小草坐在外間的圓几旁做針線。油燈閃着柔和的光芒，屋裡一片安寧。甚而能聽見隔壁劉蟬兒和秦淼的說笑聲。
見爹孃過來，小蔥忙說自己沒事了。
等他們坐下後，說了香荽妹妹的事，不禁笑起來。
鄭氏便問，當年她是如何跟她和板栗說《三字經》裡面綱常的。
小蔥笑道：“還能咋說？不就是兄友弟恭、父慈子孝那些，說家裡邊人都要和和氣氣的，方纔像個樣子。”
鄭氏愣了會，忽地醒悟過來：往常她對這些綱常孝道是有些排斥的，仗着生活在鄉野，便按自己的模式教導兒女；如今，情勢變了，她教的時候，側重點也不同了，難怪香荽會挑出這點來說話。
爲何會這樣？
張家有人做官了，家業也大了，清南村多了個書院，鄉里小兒們都去上學了，這種情勢下，思及幾個閨女將來的婚姻，她如何敢不小心教導？
須知這世上最可怕的乃是“人言”，世情規矩之下，若被人揪住錯處，無論男女，皆無法於世間立足。
小蔥見娘面色愣怔，“嗤”地一聲笑了，道：“娘，你甭想那麼多。香荽壞的很，咱家就數她最鬼了。你信不信，要是你問她，像萬元奶奶那樣長輩可好。她準會說，長輩不慈，這也是不符合三綱五常的。”
張槐聽了連連點頭，覺得他家小閨女肯定會這樣說。
鄭氏也忍俊不禁，遂放下心來，跟小蔥說笑幾句，回房歇息不提。
第二日早晨，葫蘆上學前，猶豫了一下，對鄭氏道：“姑姑，我奶奶今兒怕是要過來。”
鄭氏點點頭，道：“曉得了。你該跟她說，小蔥都要好了。如今家裡正忙着，跑來跑去的耽誤工夫。”
葫蘆聽了欲言又止，板栗在一旁接道：“外婆還不是不放心妹妹。怕是也有些想紫茄跟青蓮了，順便來瞧瞧他們。”
鄭氏一想也是，又笑道：“明兒九月初三，是你跟小蔥生日。你外婆怕也是爲了這個來的。”
板栗便嬉笑道：“娘，那你可要準備些好吃的。”
鄭氏抿嘴笑道：“曉得了。”
她望望葫蘆，感覺他好像有心事，一時有些疑惑，又不便問的：這麼大的少年，有些小心事也是難免的，做長輩的太多事了反而不美。
說笑幾句，就聽青山在二門外大喊：“板栗，葫蘆，咋還不走哩？磨蹭個啥，想逃學麼？”
板栗跟葫蘆忙跑出去，上馬出山去了。
路上，板栗問道：“葫蘆哥，你咋了？咋好像不大精神似的。”
葫蘆搖搖頭，也不說話，目光飄過道兩旁的樹木，信馬由繮地前行。
板栗自小跟他一塊長大，已經習慣了他寡言少語。便自顧自地跟他說些閒話。因說起教紅椒的田夫子，想起她昨晚那篇話，又笑起來。
葫蘆耳聽得板栗高聲說笑，轉頭看着少年瀟灑無拘的模樣，默默想道，像表弟這樣的少年才俊，任誰都會喜歡他的吧！
去了學裡，板栗跟夫子告假，說是最近家裡秋收，很是忙碌。他們要回去幫把手，請夫子只管留功課給他們，他們另外抽空完成。
夫子點頭應承。
這也是張家和鄭家每年春秋農忙時的定例了。且板栗跟葫蘆他們都很自律，不會因此耽誤功課的。
於是，葫蘆、板栗、青山、黃瓜、劉井兒五人便得了一個月的假期，各自去山上的木耳場子幫忙了，萬元、方五等幾個也跟了他們去。
板栗帶着冬子和萬元。去了離家最近的一片山林。
他們跑了好幾處木耳場子，監看木耳採收，連晌午飯也是跟僱工們一塊在山上吃的。
到下午申時初，這一片山的大管事劉黑皮便對他道：“板栗，你們先回去吧。總不好整天在這忙，也要留些空出來讀書。”
他們不過是來學習理事的。讀書纔是主務，不能本末倒置了。
板栗看看天，忙點頭笑道：“黑皮叔。那我們就先回去了。”
劉黑皮點頭道：“去吧！這也沒啥事了，不過是要勤快些幹活。不像夏天的時候，老下雨，木耳爛了許多；如今秋天，這天也爭氣。就下雨，也是朦朦細雨。這還正好哩。省得給樹澆水了，咱們少遭了不少罪。”
說起這個，板栗也很開心。
漢子們往來穿梭，將摘下來的新鮮木耳一擔擔挑往另一邊場院，又有媳婦和婆子，揹着撿來的蘑菇送進來，集中處置，或曬乾，或烘乾，然後再封裝入庫。
他想，這一季收入怕是能撈回夏天虧的本兒。
又四處查看了一會，才帶着萬元和冬子下山。
在路上，板栗問萬元，他奶奶要賣了他妹妹的事可弄妥了。
萬元點頭，掃了身邊少年一眼，輕聲道：“我跟她說，她要是賣了招弟，我就帶着娘和弟弟們搬回去住，不在張家做工了，反正家裡田地也有我們三房一份。”
板栗聽了一愣，停下腳步，瞅着萬元好一會，才笑道：“真虧你能想出來！這是破罐子破摔了，又叫‘釜底抽薪’，她想必是不捨得的。如今這樣，你一月也能孝敬她不少東西。”
萬元點點頭。
他跟娘若是不要張家這份工了，他奶奶跟大伯他們也撈不到好處——張家可不會理他們——還得將霸佔的田地讓出來。
昨兒下午，他奶奶可是在他家哭鬧了半下午，最後沒法子了才走的。
板栗讚賞地看了萬元一眼，道：“你行事也要注意些分寸。她好歹是你奶奶，這孝字擡出來，有時候就能壓死人。”
萬元點頭，默默地跟着板栗走。
這個少年，比他小了好幾歲，可是，卻總是提點他做事做人，讓他無法不服氣。
冬子對板栗道：“少爺，咱們走快些回家。我早上聽喜姑姑說，今兒摘棗子哩！”
板栗忙問道：“真的？喜姑姑這麼說了？”
冬子點頭道：“是。我聽喜姑姑跟劉總管說，要他給安排幾個小子，好爬樹登梯子。”
板栗忙道：“那咱們走快些吧。”四處一望，“從那邊走。咱們打後山下桃花谷，不從前面進去了。家裡後園子的棗樹還小，今年才結果，也沒多少，怕是早就摘完了。倒是後山坡上那一片林子有十幾棵棗樹，還能摘不少。咱們去快些，還能趕上。”
又回頭對萬元道：“你也跟我們一起走吧。回頭帶些棗子家去，給你弟弟妹妹吃。”
萬元點頭，三人就從正路上岔開，奔西邊去了。