荀彧開了口，反倒鎮定下來，從容應道：“陛下，此乃臣一孔之見，並非什麼大文章。若能有利於國家，還請陛下斟酌。荒悖之處，則請陛下治臣之罪。”
楊彪、周忠相視苦笑。
荀彧這是鐵了心，要以一身爲犧牲，與天子談判啊。
堂上、堂下衆人原本就留意御座前的幾個人，此刻見荀彧挺身直言，知道有大事發生，立刻提醒身邊的人肅靜，連歌舞也歇了，所有的注意力都集中在天子與荀彧等人的身上。
劉協擺擺手。“荀尹，放鬆些。今天是守歲之會，不是朝會。君臣一起辭舊迎新，可以暢所欲言，卻不必如此拘謹，壞了興致。”
楊彪也順勢勸道：“荀尹，自華陰之戰起，不論是朝堂還是戰場，陛下都是從諫如流的。你有什麼想法就說，但有可取之處，陛下自會擇善而從，你不必搞得這麼嚴肅，效強項故事。”
周忠也配合的笑了起來，拉着荀彧入座。
荀彧順勢重新入座，說了幾句場面話，這才轉入正題。
爲了證明自己的觀點，他先吹捧了劉協幾句，將劉協與光武帝相提並論，並表示就節儉而言，有過之而無不及。因此，爲了發揚這個優勢，並避免後世之君重蹈覆轍，有必要立下規矩，對後宮的規模進行限制。
衆人聽了，不禁暗笑，同時又爲荀彧捏了一把冷汗。
荀彧說的話是沒錯，天子的節儉有目共睹，即使是和光武帝相比也毫不遜色。
但他說的後世之君，無論怎麼看，先帝孝靈都是其中之一。天子對此頗有異議，一直在致力於重修《孝靈帝紀》，豈能聽不出荀彧的言外之意？
萬一天子不爽，就算今天不面折荀彧，心裡這根刺也埋下了。
劉協面不改色，淡淡地笑了笑。“依荀君之見，後宮應該是什麼樣的規模？是依周禮，還是依光武皇帝成法？”
荀彧搖搖頭。“陛下，今日之議，重點不在後宮的規模。”他從一旁的周不疑手中取過剛剛誦詩受賜的厭勝銀錢。“今日只談錢。”
“哦？”劉協有些意外，不禁轉頭看向楊彪等人。“真是難得啊，荀君不論禮，要談錢了。”
楊彪撫着鬍鬚，微微頜道。“管仲曾言，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。比干在朝則爲忠臣，在野則爲財神。宛人范蠡出仕則爲名相，經商則爲鉅富。荀彧施政河南，關心經濟也是應該的。”
劉協瞥了一眼楊彪，暗罵老狐狸。
聽你這意思，我不聽他說就是紂王、越王是吧？
“行，那就談錢。”劉協笑得更加燦爛。“可惜紂王、齊桓公、勾踐都不是什麼明君，要不然我倒是願意成全荀君這效仿前賢的心思。”
楊彪尷尬地躬身請罪。“臣引喻失當，請陛下治罪。”
“罷了，是我讓你們輕鬆些的，有錯也是我有錯在先。”
楊彪更加尷尬，老臉通紅，訕訕地笑了兩聲。
荀彧面色不變。“陛下豈是帝辛、小白、勾踐可比。若帝辛有陛下一半明睿，周不能代商，當復有十七世之命。小白、勾踐若有陛下一半英偉，豈是偏安之霸？臣等有幸，能追隨陛下興復漢室，再造儒門，建萬世太平，豈敢知而不言，言而不盡？陛下寬待老臣，人所共知。司徒終年辛苦，一時興奮，不勝酒力，引喻失當，瑕不掩瑜……”
劉協擡手，示意荀彧別再叨叨了。
“說正事，說錢。”
就今天這氣氛，他也不可能因爲這幾句話，真的處置楊彪，搞得舉座不歡。
經過楊彪一打岔，氣氛輕鬆了許多。
荀彧說起了他的建議。
其實也很簡單，量入爲出而已。
皇室的禮儀要不要？當然要，但是不能過。
過猶不及，有違中庸之道。
在一定的條件下，天下貢賦是有限的，不能沒有節制的開銷，否則入不敷出，賣官鬻爵、橫徵暴斂必然出現。而且上行下效，一旦天子隨心所欲，不按既定的制度來，官員自然變本加厲，老百姓就苦了。
這樣的例子很多，不甚枚舉，足以爲鑑。
所以，天子要以身作則，控制支出。
至於後宮的規模，就算不從禮的角度出發，僅從經濟的角度出發，也有必要加以控制。既然倉稟實而知禮節，那就應該根據具體的經濟條件來制定相應的後宮規模，以免超支。
荀彧話鋒一轉，盛讚天子節儉，後宮規模之小，不僅沒有逾禮，而且比歷代以儉樸著稱的帝王有過之而無不及，後宮的開支也因此減到了不能再減的地位。
衆人雖然知道荀彧這話有誇張的成份，卻還是不約而同的點頭贊同。
平心而論，天子的確算不上好色。比起孝桓、孝靈的後宮規模來，天子的後宮堪稱寒酸，甚至不及一些地方豪族。
荀彧接着說道，由儉入奢易，由奢入儉難。現在正是定規矩的時候，否則等將來經濟條件好了，後宮規模大了，再定規矩，可就難了。
“具體規模，一時難以細言，但臣有一個建議，以支出佔天下稅賦的總額計，當在陛下此刻規模之上，止於明章擴充後宮規模之前，具體數字，當由司徒府測算。”
荀彧頓了頓。“臣冒昧敢言，明章能繼光武遺制，不失爲明君。只是擴充後宮一項，殊爲失策，遺禍無窮。凡事預則立，不預則廢，陛下若能預立制度，使後世之君有所守，則天下可久安。”
劉協聽懂了。
荀彧的意思其實也簡單，就是希望以制度的形式，將後宮控制在光武帝時的規模，以免開支過大，拖累財政。
至於少府與大司農是合是分，具體如何劃分，都不是重點。
重點是皇室開支佔財政總收入的比例不能太高。
爲了能讓他接受這個建議，荀彧甚至沒把話說死，留下了充足的餘地。現在還只是天下初安，新政初行，稅賦收入已經呈現迅猛的增漲勢頭。假以時日，財政狀況更好，同樣的比例下，皇室的開支也會水漲船高，想多納幾個貴人、美人也沒問題。
當然，如果財政狀況不好，後宮規模也會受到影響。
總而言之，是要將皇帝與天下綁定，對皇權進行限制，不能隨意加賦，更不能用賣官鬻爵之類的手段籌集資金。