491章 有“朋”自遠方來
“啊～偉大的海洋時代已經降臨。我簡直難以置信，一個月前還在宇宙四方之王居魯士大帝的故鄉，今天就踏上了遙遠的中國。刺桐港、光明之城，願天父的神恩庇護你！”
泉州港口，番漢商客莫名其妙的看着一位身穿絳紅色絲綢袍子，頭頂中央剔光、四邊垂着頭髮的色目番人，跪在碼頭棧橋上，先是雙手高舉向天，大聲叫喊着什麼天父、神恩的，然後又不停的親吻腳下土地。
漢商們議論紛紛：“莫非這人得了失心瘋？雖是個番客，咱也替他出兩塊錢，送到醫院去瞧瞧吧！”
從波斯過來的海商依波達見多識廣：“咦，這是羅馬教廷的紅衣主教，怎麼會突然出現在泉州？”
漢商王德潤饒有興趣的看着紅衣主教，就像看耍猴戲似的，漫不經心的道：“我只曉得和尚廟有方丈有首座有知客，道觀裡有天師有真人有道長，這個紅衣主教是個什麼貨色，當得個小沙彌麼？”
依波達搖頭苦笑。他從伊兒汗統治下的波斯逃到漢地，才知道什麼是天上人間：這裡的大漢帝國強盛無比，漢軍的炮艦巡行大洋。就連印度洋上惡名昭彰的黑海盜，也不是他們的一合之敵，百姓生活之豐饒，遠勝過波斯故鄉……唯有一點不好，驕傲的百姓們不大看得起番客，總是用海獠、夷狄等等帶着侮辱性的詞兒稱呼自己，在漢地生活了一段時間之後，依波達知道那些帶着反犬旁的字眼，幾乎都不帶褒義。
可他們有這個資格！那恐怖的上帝之鞭呵，繼阿拉伯和突厥人之後，又一次摧毀了波斯人的自信；惟有他們能夠抵抗四十多年，並在那位天才的皇帝帶領下，將戰線不斷北推，炎黃子孫有權力傲視四方。
所以依波達只是平靜的告訴漢商朋友：“紅衣主教是歐洲僅次於教皇的大人物，每一個都相當於羅馬親王，上帝在人世間的代言人、執掌一切的羅馬教皇，便是由紅衣主教們選出。”
“哦，原來如此，大約是個番僧頭子吧！”王德潤並不在乎什麼親王，南洋千島萬國，土王滿街走、親王不如狗，那些一國之君們都是大漢的奴才走狗罷了，如果拿普通百姓的公民身份和他換，只怕他立馬跪地下叩謝梵天大神！
“看他那樣子，神神叨叨的，一點兒也沒有高僧虛懷若谷的氣象，就算修了廟。我也不會拜的！”王德潤很有點看不起紅衣主教。
依波達快要暈了，在歐洲，一位國王的權勢都不一定能趕得上紅衣主教，這些代表耶和華的牧羊人，隨時隨地都有無數信徒匍匐腳下，紅色的法袍標誌着至高無上的神權；到了中華，卻被人當猴戲看，真正威風掃地了！
王德潤擡腳走了兩步，突然又轉身回去，在依波達驚訝的目光中，朝堂堂紅衣主教身下扔了幾張零票子，嘴裡還念念叨叨：“兄弟三十多還沒子嗣，賤內在文昌帝君廟許了願，見僧就佈施，見廟就下拜，這番僧好歹也是個僧嘛……”
依波達哭笑不得，趕緊拉着他走路，“德潤兄，時候不早了，之甫兄、玉瀾兄還在望海樓邊等咱們談那批波斯絨毯的事情呢。”
“好好好”，比起虛無飄渺的神靈。王德潤更關心實打實的生意，拉着波斯商人依波達就跳上馬車，一路搖着鈴鐺朝望海樓去了。
突然有人把幾片花花綠綠的紙扔到自己腳下，紅衣主教布雷默好奇的撿了起來，映着陽光左看右看，歡呼雀躍道：“啊哈，多麼精美的小畫片！上面畫着的船，形狀簡直就和咱們乘坐的沒有兩樣……咦，怎麼這幾張上的圖案完全相同，好像印出來的……難道這就是傳說中神奇無比的印刷術？”
於是碼頭上的番漢商客，就看到一個紅袍禿頂的傢伙，拿着幾張十塊的大漢金鈔看來看去，好似撿到稀世珍寶一樣。
“哼，沒見過世面的洋包子！”有人朝海里啐了口。
大漢帝國繁榮昌盛，軍事上一再勝利，拜教育的逐步普及、關漢卿和說書先生梨園戲子們的努力以及各種報紙的鼓吹，軍心民氣也持續高漲，現而今國貨、土貨是最好的意思，與之相對，沾上“洋”“海”“番”的，則帶着貶意。
衆多鄙夷的目光，布雷默渾若不覺，倒是他身旁的馬可.波羅，臉上有些辣的了。
乃顏汗戰死、烏仁圖婭成爲大漢帝國的第五皇后，遼東改土歸流實行漢制，馬可.波羅這位利用乃顏信仰聶斯托裡安教以便順暢開展工作的貿易代表，就沒必要繼續留在遼東了，同時隨着東印度公司把觸角伸向阿拉伯海、波斯灣和東非沿岸，海上絲綢之路和西方世界的聯繫變得日益緊密。馬可.波羅就以財稅部海關監督的職務，被派駐到泉州，這座刺桐港、光明之城，海上絲綢之路的起點。
當然，除了海關監督這份納入大漢官員體系的薪水，遼東貿易的提成和玻璃工業的股份也繼續保留，讓威尼斯商人發了大財，所以他非常樂意到這裡來，以便就近照顧自己的玻璃生意。
在這裡，不僅天竺、波斯，就連非洲那些富有黃金寶藏的地區，也有着日趨緊密的聯繫，當馬可波羅在泉州看見成羣結隊穿得五顏九色的黑人時，幾乎認爲自己是在波斯灣的霍爾木茲或者耶路撒冷，而不是東方的中國。
不過這也沒什麼奇怪的，技術進步讓世界變得更小，回想當年從威尼斯乘船到霍爾木茲，兩個月沒有等到來中國的海船，只好走陸路翻越險峻的蔥嶺，穿過西域黃沙……足足走了兩年多才從霍爾木茲走到上都路，見到那位兇狠殘暴、好大喜功的蒙古大汗。
現在呢，皇帝親自設計的剪式船，平均速度達到了驚人的十節。從泉州出發，到達波斯灣，只需要一個月的時間，是陸路的三十分之一！
唉～要是能乘船直抵地中海就好了，自己的家鄉，水城威尼斯，到泉州也不過兩個月的時間，說不定把新大陸那些奇奇怪怪的有袋類動物弄回歐洲展覽，又能大賺一筆呢！
馬可.波羅搖搖頭驅除了腦子裡的幻想，第一，波斯灣和地中海之間隔着大片陸地。紅海雖然和地中海很近，兩者之間的蘇伊士卻是陸地而不是海洋；第二，十字軍已遭到徹底的失敗，從埃及到大馬士革，全都飄揚着馬木留克的綠色新月旗，基督徒要通過那裡，承擔的風險可不小。
他又看了看這位教皇尼古拉四世的使者，被駐息辣的南洋總督府送到泉州來，由自己接待，但這位紅衣主教大人，到底是什麼來意呢？（貓注：尼古拉四世向中華派出使者是史實）
實在無法忍受旁人看馬戲似的目光，馬可.波羅終於出言提醒“尊敬的樞機閣下，您手中的紙片是大漢帝國的鈔票，一種貨幣。”
“神奇的帝國！神秘的東方！竟然以毫無價值的紙片作爲通行貨幣！”布雷默突然停下來，腆着臉滿懷期待的問道：“它的價值是多少？”
儘管馬可.波羅很不耐煩了，他還是詳細回答：“您手中的三張十元鈔票，價值約等於一枚威尼斯銀幣，在本地可以購買一套普通的德化瓷器，或者一件棉布襯衣。”
“哈，真神奇啊，我只是跪着祈禱，就有人送來了財富。歐洲，我們還要用贖罪券，那些傻瓜纔回乖乖的掏出錢來，東方，上帝祝福你！”布雷默興高采烈的把鈔票揣進懷裡。
此時的歐洲，黑暗的中世紀還沒有離去，無數國王、貴族匍匐在羅馬教廷的腳下，宗教裁判所用火刑架壓制着進步的思想。
爲了儘可能的搜刮錢財，教廷畫出了許許多多紙片，叫做“贖罪券”，聲稱世上所有人都有罪，而購買了贖罪券就能洗清罪孽，死後上天堂；同時各地教堂還找來一些莫名其妙的“聖物”高價出售，什麼耶穌的骨頭，聖彼得躺過的草蓆，聖母瑪利亞生耶穌時的馬槽……真假也沒人知道。反正全歐洲老百姓買的“聖骨”，湊起來能拼成整條恐龍。
這個時代的羅馬教廷和大小神父、司鐸、主教們，不是很貪財，而是非常貪財！就算烏鴉羣中真有隻白的，顯然布雷默也不是那一隻，他又把大漢金鈔摸了出來，仔細的觀察着，若有所思……
“樞機主教閣下，咱們在羅馬的那位‘父親’，給東方帶來了什麼福音？”馬可.波羅將一枚金燦燦的千元金幣塞進布雷默的懷裡，微笑道：“您知道，貿易的形勢變化很快，而威尼斯商人總是會提前做好準備。”
純金的貨幣，而且鑄造如此精美！布雷默連假意推辭都省去了，將金幣舉到嘴邊貪婪的咬了一口，確認它的純度之後，就緊緊攥在手心，一刻不肯放鬆。
“伊兒汗阿魯渾和我教廷聯合起來，對付埃及的馬木留克異教徒，但東方傳來了讓人驚訝的消息，強悍的蒙古帝國似乎已經走過了它的巔峰……”布雷默笑笑，露出一像吸血鬼的白森森的牙齒，“威尼斯商人都知道，教廷沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。”
臨安大漢帝國皇宮基本上原樣複製琉球漢皇宮，輝煌的炎黃盛德殿，楚風大馬金刀踞坐御座之上，給覲見的紅衣主教帶來了極大的心理壓力。
東方華夏的皇帝，這個世界上最強盛帝國的主人，世界征服者的征服者，天可汗，南洋諸島的霸主……布雷默仔細計算着外國人口中，這位中華天子的衆多頭銜，每一個的份量似乎都超過了派遣自己到此的“羅馬教區主教、羅馬教省都主教、西部宗主教；梵蒂岡君主、教皇”。
是的，在此之前，布雷默早已感受了華夏的光輝，比炎黃盛德殿的巍峨壯麗更早，比臨安城外大漢軍隊的赫赫武功更早，就在他抵達南洋總督府駐地之前，就深切的感受到了——遮天蔽海的軍艦，船帆像雲霞一般燦爛，劈波斬浪，視萬里海疆如通衢大道，大漢國威遠布波斯，羅馬教皇的使者從波斯乘上漢船開始，就知道自己出使國度的強盛。
在地中海，人們出遠海時都要往裝肉食的木桶中扔一條發臭的魚——長時間航海，肉會發臭、生蛆，臭魚可以把大部分的蛆蟲吸引來附着其上，人們從木桶中取出魚，肉裡剩下的蛆蟲就少了許多……
而在漢船上，布雷默驚訝的發現，人們不用幹這種傻事，他們打開一些薄皮鐵疙瘩，就有美味的肉食，那種東西，叫做“罐頭”。
航海，淡水是十分緊張的，熱那亞和威尼斯的航船上，一隻只木桶裝水都還不夠，海員必須忍受乾渴。
漢船，專門的淡水艙裝着整艙的清水，甲板上還有集雨器收集雨水，當淡水供應充足時，船員們甚至可以洗澡！
這在歐洲，簡直不可想象，布雷默一直記得當船長邀請他洗澡的時候，他差點咬到了自己的舌頭。
強盛的大漢，不可輕侮，既然他們的航船到了波斯灣，那麼距離聖城耶路撒冷就已不遠……
“偉大的中國皇帝，塵世中的至高統治者，來自天父的國度，羅馬教皇的使者向您致意！”布雷默恭恭敬敬的鞠躬，腰彎到了九十度。
楚風面無表情，像沒聽到似的。
布雷默惶恐了，他不知所措。
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“尊敬的樞機主教閣下，在至高無上的皇帝面前，您應該跪下才是。”馬可.波羅提醒紅衣主教，好歹梵蒂岡和威尼斯都在意大利，算半個老鄉嘛。
不過，威尼斯商人個個都是猶大，爲了金錢他們完全可以出賣上帝，更何況旅行家早已加入漢籍？馬可.波羅非常高興能看到一位尊貴的紅衣主教向皇帝跪拜，而他自己卻可以正大光明的挺直腰板。
布雷默猶豫了。
跪，還是不跪，這是一個需要考慮的問題。