顧鼎臣這些時日來可謂春風得意。
自從被天子任命爲會試副考官以來，他便知道自己時來運轉了。
從萬人豔羨的狀元郎到清貴的翰林修撰，再到差強人意的東宮講官，顧鼎臣的仕途並不能算完美。
好在天子沒有忘記他，加之小閣老一再提攜，他直升至禮部右侍郎，入閣參與政務。更在謝遷致仕後補了大學士頭銜。雖然只是排名最後的東閣大學士，但那也是大學士，可謂宰輔相臣了。
吃水不忘挖井人，這一切除了皇恩浩蕩外，多虧了小閣老謝慎。
顧鼎臣自然對謝慎感激不已，發誓要竭盡全力報答小閣老大恩。
謝慎叫他主推匠作學院一事，這本是個燙手的山芋但顧鼎臣毫不猶豫的應下了。
這在他看來是個展現能力的絕佳機會。他入閣以來還沒有獨自主持過什麼大事，如何讓百官信服？
越是有爭議的事情越是能夠讓人信服，顧鼎臣現在急需證明自己。
匠作學院的博士訓導都是匠人，可高層官員還是儒官居多。這也是沒辦法的事情，畢竟朝廷是由文官把持的，不可能一朝一夕改變。
匠作學院祭酒孔諭原本官職是工部郎中，也算是不小的官員了。雖然被授予品級更高一級的匠作學院祭酒，可孔祭酒卻絲毫高興不起來。
吏、戶、禮、兵、刑、工。
這是六部的排名。工部雖然在最後但好歹也算是六部。
從這麼一個重要衙門“下放”到勞什子的匠作學院，估計正常人都不會高興。
但不高興也沒有辦法，這是天子親自下的旨意，孔祭酒總不能入宮抱住天子的大腿大哭一場叫天子改掉聖旨吧？
以朱厚照的性格，那孔祭酒估計就要被錦衣衛駕到午門外廷杖打屁股了。
既然不能拒絕，那就老老實實的幹吧。何況連東閣大學士顧大人都來主管此事，他還有什麼可抱怨的呢？
這日顧鼎臣來到匠作學院視察，孔祭酒滿臉堆笑的陪在一旁。
“顧閣老，這些都是國學院招收的學生......啊這些是國學院的博士，訓導......”
孔祭酒殷勤的介紹着，生怕因爲錯漏了什麼導致顧鼎臣對他的印象減分。
顧鼎臣推了推手咳嗽一聲道：“孔祭酒不必着急介紹，這些本官都看在眼裡。本官真正關心的是這些生員有沒有什麼新奇的發明？”
“呃......”
面對顧鼎臣的詢問，孔祭酒顯然有些手足無措。
發明這東西可不是說有就能有的啊。
“啓稟顧閣老，目前還沒有。”
“哦。”
顧鼎臣有些失望，沉聲道：“授課之餘還應該多引導生員思考，畢竟朝廷培養他們的目的是爲了能夠推陳出新的。”
孔祭酒忙不迭點頭道：“下官明白。”
顧鼎臣甩袖而去，一路來到內閣。
一進內閣值房，他便衝謝慎禮道：“小閣老，匠作學院的情況恐怕不像想象中那麼理想啊。”
謝慎放下筆來點頭道：“這是自然，發明不似作八股文章，怎可能信手拈來。九和也不要太着急。”
“唉，下官是擔心長此以往，給了那些嫉妒之人攻訐的理由。”
謝慎微微眯着眼睛，並沒有立刻作答。
“九和的擔心不是沒有道理。不過他們攻訐又如何？難道就能改變陛下的意志嗎？”
謝慎不疾不徐的說道：“匠作學院是陛下力推的，怎麼可能朝令夕改。九和放手去幹好了，天塌下來有陛下和本官給你頂着。”
顧鼎臣聞言大喜，謝慎把話說到這個份上了他還能說什麼？他再說任何話都是矯情了！
“九和看看這份奏疏吧，這纔是當務之急。”
謝慎將手中奏疏遞給了顧鼎臣，顧鼎臣小心翼翼的接過一字一句的讀來。
讀過奏疏後顧鼎臣神色極爲凝重。
“小閣老，這運河一事事關國運不可草率處置啊。”
謝慎點了點頭道：“九和說的本官又如何不知呢？運河是連接南北的要道，是大明的命脈。現在河道淤塞，通航能力大大下降，若不治理情況只會更加惡化。”
顧鼎臣試探着問道：“小閣老心中可有計較了？”
謝慎輕叩了叩手指道：“現在大致有兩個辦法。其一是重新挖一條新渠，連接大運河。其二是清挖淤泥，疏通河道。”
顧鼎臣恭敬道：“小閣老傾向於哪一種？”
謝慎苦笑道：“其實不管是哪一種都是一項浩繁的工程，對財力物力的要求極高。”
這真的是一件吃力不討好的事情。
乾的好了別人會說你是應該的。乾的不好立刻會有人跳出來攻訐，說你是糟蹋國庫存銀。
實際上隋唐大運河到了明朝運力已經大大降低。山東至北京段是重新挖的新渠。
可即便如此，剛過了一百年河道便又是被淤泥墊高，通航能力大減到了不得不整治的階段。
究其原因是因爲大運河是人工河，河水流速太慢，淤泥容易沉積。所以每到一段時間便需要人工進行清淤，要不就得重新挖一條河道代替原本的。
挖河道肯定耗資巨大，但能維持的時間長，至少一百年內沒有問題。
而挖淤泥收效快，可沒準十年二十年又得犯老毛病。
“這件事還得看陛下的意思，吾輩也只是將利弊陳給陛下而已。”
朱厚照的意志在此事中起到了決定性作用，沒有皇帝的支持運河不不管是重挖還是清淤都不可能完成。
“嗯，自該如此。”顧鼎臣也認爲先將奏疏陳報給天子最穩妥。
明代大運河之所以十分重要，是因爲其具有不可替代性。
漕運主要是將江南湖廣的糧食運到北面，如果走陸路損耗太大，走水運則相對好些。
在更好的運輸方式出現前，大運河的地位都不會改變。
謝慎希望將來有一天大明不再依賴運河，那就證明運輸方式上有了革新。
有了匠作學院，他相信這一天終會來臨。
......
......
內閣將難題拋給了正德帝，這讓朱厚照頭疼不已。
他已經習慣了內閣幫他處理政務，突然間要他乾綱獨斷還真是有些不適應。何況一上來就丟給他這麼大難題，沒有緩衝啊。
開挖運河這種事情絕不是拍拍腦袋就能決定的。一旦處理不當將引起極大的民怨甚至爆發騷亂。
正德初年就已經發生過農民起義，這讓朱厚照心有餘悸，一直謹小慎微生怕再激起民怨。
揹負雙手在殿內踱了數步，朱厚照還是不能決斷，懊惱之下連嘆數聲。
見天子這幅愁苦模樣，張永小心翼翼的說道：“既然陛下也爲難，不妨叫九卿廷議看看。”
朱厚照眼前一亮。
這倒是個不錯的法子，內閣也一時給不出答案，多問問意見總是好的。
張永遂前去外朝傳口諭了。
六部尚書、通政使、都御史、大理寺卿等九位重要朝臣遂聚集在一起討論，運河之事本就是很難討論出個所以然的，加之九卿都急着表現自己，難免出現意見不一致，好在九卿都是有頭有臉的人物懂得剋制情緒，最多便是負氣不語，並沒有出現拳腳相向的尷尬情況。
整整一天過去，支持清淤的人佔了上風，張永遂回到豹房向天子奏報－－九卿主張對運河清淤。
這也和朱厚照的意見不謀而合。
他確實不太敢在這個時間下旨重新開挖運河。一旦挖掘新運河，國庫甚至內帑的銀錢全搭進去都不一定夠。最重要的是開挖運河需要徵發大量的徭役，這可是會引發民怨的。
朱厚照雖然貴爲天子，但也是怕生變的。
唐太宗不是說過嗎，民爲水君爲舟。水能載舟亦能覆舟。
假使一個皇帝作出有違民心的舉動，肯定會引發危機的。
朱厚照長長吐出一口氣，朝張永擺手道：“還等什麼，把旨意傳到內閣去吧。”
......
......
張永到內閣宣旨時適逢內閣三巨頭都在。
華蓋殿大學士內閣首輔李東陽沉吟了良久才問道：“陛下英明，不過即便是清淤河道也要徵發徭役，是隻徵發河北布政司的還是連帶山東也要徵發？”
“這個......”
張永不過是個傳聲筒，哪裡知道該怎麼回答，哭喪着臉道：“李閣老這個奴婢也不知啊。”
從理論上來說整個山東到京師的河道都應該清淤，但若如此徵發徭役最少幾十萬，數量並沒有比開鑿運河減少太多，只不過徭役時間大大減少。
而如果偷些懶清淤部分嚴重淤塞的河段，徵發徭役數量也能降下來。
剩下那些淤塞不太嚴重的河段則可以等一等，過段時間再徵發徭役來清淤。
錯開時間民間的反應也不會那麼激烈，其實是最合理的。
“那就有勞張公公再跑一趟了。這種事情關乎國家大計，絲毫錯不得。”
“奴婢曉得。”
在李東陽面前張永自然只有裝孫子的份，連忙應聲離去。
張永一走，謝慎便拱手道：“西涯公覺得應先清理一段，還是全部清淤？”
“四明覺得呢？”
李東陽面上帶笑，反問道。
“當然是全部清淤。”
謝慎斬釘截鐵的說道。
其實他本來是希望能夠挖掘一條新渠引流的。可是這樣一來需要耗費太多銀錢，大明朝廷恐怕吃不消。
那就執行備選方案好了。可要是連備選方案都扣扣索索，就太不像話了。
“分段清淤等於是自己在騙自己，不出幾年那些未清理墊高的河牀還得清淤。如此反覆還不如一步到位。”
李東陽讚許的點了點頭道：“老夫也是這麼想的。九和你怎麼看？”
李東陽又轉向了顧鼎臣，目光中帶着一絲期許。
顧鼎臣深吸了一口氣道：“學生愚見，覺得也應該對全部河道清淤。”
“老夫之所以叫張公公前去奏稟天子，是爲了讓陛下獨立思考這個問題。若是事事都由內閣代勞，將來若真有大事需要陛下獨斷恐怕會有問題啊。”
李東陽說的已經很明白了。朱厚照是個甩手大掌櫃，幾乎把所有政務都交給內閣處理。
從閣臣能力來說這當然沒問題，但就像李東陽說的，天子把內閣當作柺棍一直拄着，將來有一天萬一鬆不開了呢？
有些事情內閣可以處理，有些事情內閣卻是不能處理啊。
天子若是喪失了乾綱獨斷的勇氣對大明帝國來說纔是最可怕的事情。
“西涯公真是用心良苦啊。”
謝慎不由得感慨道：“陛下若是能通過此事重拾理政的責任，最好不過了。”
“徵發徭役這點其實不必擔心。四明你進行賦稅改革後徭役已經少了不少，像清淤河道這樣的幾十年只需要一次百姓們還是能夠承受的。”
謝慎點了點頭道：“確實如此。不過還是應該對徵發徭役的百姓減免至少一年的稅收。”
以徭役抵稅並不稀奇，謝慎這麼做也是希望百姓們心裡可以更平衡一些。
“哈哈，老夫不反對。只要四明能夠勸服陛下，老夫一定支持。”
這等於就是表明態度支持謝慎了。以謝慎和朱厚照的關係，只要想要說服天子是一定能夠做到的。
“江南的漕糧可一定不能斷，不然北邊駐軍就要餓肚子了。這件事宜早不宜遲，等陛下下了旨意便發六科給事中謄抄邸報吧。”
李東陽有了些許倦意打了個哈欠道：“老夫先小憩一會，有什麼事四明可隨時叫醒老夫。”
謝慎眼眶一紅道：“西涯公放心休息，這裡有我與九和呢。”
李東陽的身體雖然比謝遷健朗，但畢竟也是上了年紀的老人。這樣年紀的老者還得天天來到內閣當值，爲大明朝操碎了心，真的值得敬服。
謝慎覺得自己應該承擔更多的責任，讓李東陽多少輕鬆一些。
他把顧鼎臣拉到一邊，低聲囑咐道：“謝某要離開內閣一會，這裡便有勞九和了。”
顧鼎臣點了點頭道：“次輔放心去吧。”
......
......