驛站內早已備好熱湯和飯菜，幾個大火盆將木炭燒得火紅，使房間裡溫暖如春，在嚴寒中連續趕路三天的官員們早已疲憊不堪，進了驛站後誰都不想走了。
“各位！”
李延慶對正在吃飯的官員們笑道：“周知縣說要在湯陰縣給我們接風洗塵，要不大家再辛苦一下，去湯陰縣休息。”
汪藻擺擺手笑道：“吃完飯我還要泡個熱水澡，然後鑽進暖被窩裡好好睡一覺，周知縣的美意我們心領了，實在不想動。”
難得汪藻的話被大家接受，衆人紛紛表態，這裡就很舒服，都不想再走了。
李延慶見衆人確實疲憊，便笑道：“既然如此，大家今天就好好休息吧！明天一早我們出發北上。”
李延慶的這個決定得到了衆人一致鼓掌擁戴，李延慶搖搖頭，走出了飯堂，對正在院子裡等候的周春道：“大家都疲憊了，不想離開驛站，湯陰縣就不去了，明天一早我們直接北上。”
“那延慶要不要回鄉看看？”
李延慶點點頭，“我要回去祭奠一下母親之墓。”
“那就一起走吧！我們正好順路。”
李延慶匆匆吃了點東西，便帶着張鷹和張豹離開了驛站，騎馬和周春一起向湯陰縣而去，快到李文村時，周春放慢了馬速，對李延慶道：“有一件事雖然不太好開口，但我還是有必要提醒你，今年湯陰縣的秋糧和夏糧的產量都下降了三成，雖然和春夏間的乾旱有點關係，但造成糧食產量下降的真正原因卻是你父親。”
李延慶一怔，“這和我父親有什麼關係？”
周春一指北面被大雪覆蓋的田地道：“厚厚的積雪下面原來是一望無際的麥田和粟田，但現在已經不是了，都變成了花田，整個孝和鄉已經有六成的良田變成了花田。”
周春嘆了口氣道：“我知道你父親是想讓鄉親們多一點收入，可是越來越多的農田棄麥種花，湯陰縣原本是產糧大縣，可今天的糧食產量居然比臨漳縣還低，今年我可以用旱災爲藉口向上解釋，那麼明年呢？連續幾年糧食下降，朝廷會追責，我有高家爲後臺，大不了調走，恐怕寶妍齋就會擔上毀農的罪名了，後果極其嚴重。”
李延慶當然知道周春並不是危言聳聽，農業是歷朝歷代的根本，手工業再繁盛也不能威脅到農業，父親確實考慮不周，在南方種花也就罷了，偏偏要在湯陰縣這種傳統產糧大縣種花，這確實會引發十分嚴重的後果。
他當機立斷道：“我回去後就告訴父親，讓他大幅度削減湯陰縣的花田，所有損失讓寶妍齋承擔，明年不會再讓你爲難！”
周春抱拳笑道：“那就多謝了，有什麼需要儘管告訴我，我先告辭了！”
“這次讓周兄費心了，多謝！”
周春帶着衙役走了，李延慶一直望着他走遠，這才調轉馬頭進入了李文村。
雖然臨近新年，但李文村卻顯得十分冷清，這也難怪，村中大半人口都去了京城或者南方，留在李文村的只有一些老人和婦孺了。
“御史，這就是你的家鄉嗎？”張鷹在一旁笑問道。
“是啊！”
李延慶用馬鞭指着一條小道說：“我從前天不亮就沿着這條小道去鹿山鎮讀書，那時樹還沒有這麼大，現在都長成參天大樹了。”
李延慶沿着小道一路回家，路上居然沒有遇到一個人，片刻，他來到老宅前，老宅保持着原貌，門半開着，依稀可以看見忠叔正在院子裡給毛驢梳毛，這頭毛驢還是當年童子會的獎品，十幾年過去了，小毛驢也變成了老毛驢。
“忠叔要出門嗎？”
李延慶笑着牽馬走進了院子，忠叔嚇了一跳，“是小官人回來了，我現在耳朵有點背，剛纔沒聽見！”
忠叔連忙上前接過馬，回頭向屋裡的老伴喊道：“老婆子，小官人回來了，趕緊燒熱水！”
“忠叔身體還好吧？”
“除了耳朵不好，牙有點鬆動外，其他還好，老爺有沒有一起回來？”
“他沒有回來，我也只是路過湯陰，祭奠一下母親就走，實在沒有時間，晚飯也不用準備了。”
“我知道了，小官人現在就要祭奠嗎？”
“如果方便的話，我現在就先祭奠。”
李延慶讓張鷹和張豹進客堂休息，他則跟隨忠叔來到宅後的母親墓前，母親的墓地收拾十分整潔，墳頭沒有雜草，李延慶將香爐和祭品擺放在墓碑前，又插上三支香，合掌喃喃道：“母親，孩兒來看你了，希望下次再來時，孩兒能把您的兒媳婦也帶來，願母親安息！”
低聲說完，他又跪下恭恭敬敬地磕了三個頭，又將紙錢在墓碑前燒了，他這才起身拾起掃帚清掃墓地，這是湯陰縣的風俗，祭祀父母后必須做點什麼，要麼拔去墓上雜草，要麼打掃墓地。
“忠叔，族長還在村裡嗎？”
“真不巧，族長和一羣族人前天啓程去京城了，村裡就是一些老人，本族人只有李二康的老爹在，就是那個偷窺顧三嬸家茅廁掉進糞坑的傢伙，現在記憶衰退得厲害，連他兒子都不認識了。”
李延慶點點頭，便取出十兩銀子遞給忠叔，“這點銀子給你和老伴過年。”
忠叔慌忙擺手，“我不要，老爺每個月都給我錢的。”
李延慶把銀子硬塞給他，笑道：“這是我的一點心意，你回頭再替我買一隻豬腿給李二康的爹爹送去，我就不去看他了。”
“多謝小官人！”
這時，忠叔忽然想起一事，“對了，前兩天貴哥兒來過。”
“王貴回來了？”李延慶大喜。
“前幾天就回來了，帶着他的新媳婦，路過我們村子，還特地來拜祭一下夫人。”
李延慶暗叫幸運，他差點忘了，馬上要到新年，王貴當然應該回家了，自己居然還準備去安陽找他。
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李延慶隨即來到了湯王村，和李文村的冷清恰恰相反，臨近新年的湯王村異常熱鬧，到處可以聽見殺豬的慘叫聲，家家都在搗年糕，一羣羣孩童在村口放炮仗，充滿了新年的喜慶氣息。
不多時，三人騎馬來到了王貴府門，正好看見王貴帶着幾個年輕後生在大門上裝燈籠，有人看見了李延慶，連忙對王貴道：“官人快看誰來了！”
王貴回頭看見李延慶，‘啊！’的大叫一聲，直接從五尺高的長凳上跳了下來，飛奔迎上去，“老李，你怎麼回來了？”
李延慶翻身下馬，緊緊和他擁抱一下，笑道：“我是公幹路過湯陰縣，明天一早就離開了。”
“胡說！哪有新年期間出差的。”
“還不是我們大宋天子頭腦發熱，他纔不管什麼新年，一個命令就要把我們累死。”
“哈！你誹謗天子，當心我告你。”
兩人一起大笑，王貴讓管家照顧李延慶手下，便拉着李延慶向自己住的院子走去，“我還住原來的小院，只是現在歸我獨住了。”
“阿湯回來了嗎？”
“他沒回來，他現在風光得很，前些天周知縣敲鑼打鼓給湯家上門慶功，他殺敵有功，已經升爲正七品致果校尉了，他奶奶的，比我還高半級了，我好歹還參加了西夏戰役，真讓人心裡不爽。”
“那五哥呢？”
“你說老嶽啊！早上我還見他挑糞呢，我這叫人去找他來。”
王貴叫一名家丁去通知岳飛，他帶着李延慶進了自己院子，笑道：“阿圓，你看誰來了。”
從房間裡走出一個俏麗的少婦，正是王貴的嬌妻湯圓兒，李延慶笑着抱拳道：“見過弟妹！”
王貴在後面敲他一記，”什麼弟妹，應該叫阿嫂，我可比你大一歲。”
“呵呵！延慶見過阿嫂。”
湯圓兒抿嘴一笑，施個萬福，“叔叔來了，請屋裡坐！”
“我們去書房坐，阿圓，給我們準備一點下酒菜，再燙兩壺酒。”
“知道了！”
王貴拉李延慶進書房坐下，給他倒了一杯熱水，“先潤潤口，回頭我們喝一杯。”
李延慶喝了一口熱水問道：“你什麼時候回來的？”
“三天前剛回來，怎麼，你不會找我有事吧？”
李延慶點點頭，“我確實準備去安陽找你，有公務！”