“是！”朱祐答應一聲，提着滴血的佩劍，搖搖晃晃地走出樹林。
時間不長，朱祐從外面回來，同時還牽過來一輛馬車，對劉秀說道：“主公，郡府的侍衛大多已經被殺，能活下來的人，也就剩十幾個了，不過常斌還沒死，只是被迷暈了。”
劉秀點了點頭，甩頭說道：“幹活吧！”
衆人齊齊動手，把樹林中大半的屍體都裝進馬車裡。鄧禹走到被迷暈的幾名大漢近前，用腳踢了踢，問道：“主公，這幾人怎麼處理？”
劉秀眼珠轉了轉，說道：“只需留下兩、三個活口就好！”
朱祐聞言，快步上前，一劍一個，一連刺死了五人，最終留下了三名大漢。
四人趕着裝滿屍體的馬車，走了好一段的路，來到一處荒野當中，他們停下，然後開始在地上挖坑，將屍體掩埋。
全部處理妥當，確認沒有留下痕跡後，他們又驅趕着馬車回來，重新佈置現場。
樹林中剩下的屍體，一部分被拖出來，擺放在被殺的官兵當中，另一部分屍體繼續留在樹林中，這麼做，是爲了設計出兩個打鬥現場。
佈置完成之後，嚴光取來一桶清水，在每名被迷暈的官兵頭上澆了一碗。
常斌是最先一個甦醒過來的，他咳嗽兩聲，側頭吐出一口污水，然後慢慢睜開眼睛。
剛剛醒過來，他還有些視線不清，緩了一會，他終於看清楚站在自己面前的幾人。不
過這幾人都是人不人，鬼不鬼的，從頭到腳一身紅，個個都是血跡斑斑，衣服殘破不堪。
常斌緩緩看了一圈，重新閉上眼睛，嗓子沙啞地問道：“我是不是死了？”“
常大人沒死。”劉秀開口說道。
常斌重新睜開眼睛，目光清明瞭幾分。他的視線落在劉秀身上，過了片刻，他身子一震，下意識地摸向自己的肋下，不過肋下空空，佩劍已經不在了，他厲聲喝道：“你們好大的膽子！我乃門下賊曹……”
不等他把話說完，劉秀打斷道：“常大人，在下劉秀！”說着話，他蹲下身子，從水桶裡捧了一把水，洗了洗臉上的血跡。
常斌眨眨眼睛，愣了片刻，慢慢皺緊眉頭，不解地看着劉秀。
劉秀好奇地問道：“難道，常大人把剛纔的事都忘了？”“
剛纔？”常斌的臉上露出茫然之色。
“常大人剛纔被人迷暈了！對了，其它的官兵弟兄也都被迷暈了！”經
劉秀這麼一說，常斌一下子全想起來了。
他清晰的記得，己方衆人吃過王元等人做的飯菜後，相繼倒地昏迷，他是堅持到最後的，不過捱了王元的一腳後，他也人事不省了。
“該死的王元！他現在哪裡？”說話之間，常斌怒火上撞，掙扎着要從地上爬起。朱祐和蓋延二人上前，一人架住他一隻胳膊，把他攙扶起來。站
起身形，常斌環顧四周，不由得張大嘴巴，當場嚇傻了眼。他的四周，橫七豎八的全是屍體，大多都是郡府侍衛們的屍體，其中還夾雜着一些王元手下的屍體。
劉秀上前，向常斌擺了擺手，說道：“常大人，接下來我要說的事，常大人可要挺住了。”
常斌看着劉秀，呆呆地點下頭。
劉秀放慢語速，一字一頓地說道：“我等路經這裡的時候，正看到王元一夥人在對昏迷的官兵弟兄痛下殺手，看到我們，王元一夥人立刻分成了兩路，一路圍攻我等，另一路，帶走了陰小姐，向樹林那邊跑了，我們殺退圍攻的敵人後，追到樹林裡，再次遭到對方的攻擊，最後，我們實在未能把陰小姐追回來！”聽
完劉秀的這番話，常斌的腦袋嗡了一聲，險些重新暈過去。陰
麗華可是準皇妃，在自己的護送中被人劫走了，這還了得？不僅他自己的腦袋保不住，全家老小，都得跟着他一併被處斬。常
斌感覺陣陣的頭暈，身子前後搖晃，如果不是兩邊的朱祐和蓋延還在攙扶着他，他此時連站起來的力氣都沒有了。
這時候，另外倖存下來的十幾名官兵也相繼醒過來，看到周圍的情景，又看到劉秀等人，人們紛紛喊喝一聲，從地上撿起武器，就要圍攻上來。
常斌回過神，對四周的手下人大聲喝道：“都住手！”侍
衛們看到頂頭上司常斌，嚇得紛紛放下武器，大眼瞪小眼地看着他，一時間還沒明白過來到底發生了什麼事。常
斌問道：“劉秀，你說，王元等人帶着陰小姐往哪個方向跑了？”
劉秀指了指樹林的方向，說道：“那邊！”
常斌對十幾名侍衛揮手說道：“快！快隨我去追！”
“大人、大人——”劉秀急忙攔住常斌，搖頭說道：“以大人和官兵弟兄的狀態，別說追不上王元等人，就算追上了，又能如何？”常
斌愣了愣，突然像發了瘋似的仰天大笑起來，笑了好一會，他又帶着哭腔嘆道：“天要絕我！天要絕我啊……”
劉秀正色道：“大人，依我之見，現在應趕快回郡城，向太守大人稟明情況，此次陰小姐被劫之錯，並不全在大人身上，何況大人還是太守大人的內弟，太守大人一定會想法保住大人的！”
常斌想了想，連連點頭，覺得劉秀所言有理，姐夫不會眼睜睜看着自己被朝廷問罪，以姐夫的頭腦，一定能想出更好的解決辦法。
他拍拍劉秀，說道：“你們都是重要人證，需跟我一同回郡城，把這裡發生的事，一五一十的告訴我姐夫！”劉
秀等人沒有意見，齊齊點了下頭。常
斌留下幾名官兵，要他們就近去棘陽報信，收拾這裡的屍體，他自己帶着其餘的官兵，以及劉秀等人，急匆匆地趕往郡城。他
們乘坐兩輛馬車，原本兩三個時辰的路程，只用了一個多時辰就到了。此時已是深夜，郡城的城門已關，不過有常斌在，進城自然是易如反掌。順
利進入郡城後，常斌帶着劉秀等人，直奔太守府。
當下人向甄阜報信的時候，甄阜早已經睡熟了。聽聞常斌回城的消息，甄阜不耐煩地揮了揮手，囫圇不清地說道：“我知道了，讓他明日一早再來見我。”“
可是大人，好像……好像出事了……”報信的僕人小心翼翼地說道。
甄阜在牀上躺了片刻，猛的睜開眼睛，從牀上坐起，問道：“出事了？出什麼事了？”“
呃……常大人沒說，不過，看常大人的樣子，很是狼狽。”
甄阜坐在牀榻上，眼珠轉了轉，立刻下牀，邊穿衣邊急聲說道：“讓常斌去大廳等我……不，讓他去書房！”
常斌和劉秀二人被請進了太守府，兩人在書房裡只等了不到一炷香的時間，甄阜就到了，看得出來，甄阜來的非常匆忙，連衣服都沒穿戴整齊，只是胡亂地披在身上。
看到一身是血的劉秀，甄阜被嚇了一跳，仔細辨認了一會，才把劉秀認出來，他詫異地說道：“文叔？你……你怎麼會在這？”沒
等劉秀說話，常斌噗通一聲，跪到地上，向前叩首，鼻涕眼淚一併流淌下來，哽咽着說道：“姐夫救我！姐夫救我啊——”說着話，他跪伏在地，泣不成聲。甄
阜都傻了，不明白這到底是怎麼回事，他拉了兩下常斌，都未能把他拉起來，甄阜眉頭皺得更緊，看向劉秀，問道：“文叔，這到底是怎麼回事？”
劉秀清了清喉嚨，說道：“大人，我等此次來郡城，是專程來拜謝大人的，上次助大人平定綠林軍，得到大人的獎賞，大哥和我一直未來向大人道謝，心中很是過意不去……”甄
阜不想聽這些，不等劉秀說完，他揮揮手，打斷道：“文叔，我問你常斌是怎麼回事！”
劉秀乾咳一聲，說道：“我們路過棘陽附近的時候，正看到常大人被羣人斬殺，我們上去阻攔，那羣人帶着陰小姐跑了。”“
你、說、什、麼？”甄阜聞言，眼睛瞪得如銅鈴一般，跨前一步，一把抓住劉秀的衣領子，看他那副表情，好像要吃人似的。陰
麗華是他推薦給王莽的，護送陰麗華入城之事，也是由他在負責，現在卻告訴他，陰麗華被人劫走了？劉
秀低垂着頭，小聲說道：“陰……陰家的小姐，被……被一羣兇徒劫走了，我……我們雖有上前阻攔，奈何，奈何對方人多勢衆，我們實在未能攔住！”甄
阜直勾勾地看着劉秀，此時他真希望劉秀是在和自己說笑。可劉秀臉上的驚恐和慌亂，在明確的告訴他，這不是玩笑，而是實情。他
慢慢放開劉秀的衣領子，轉身一腳踹在跪地大哭的常斌身上，怒聲吼道：“你們都他孃的都是死人嗎？爲何不攔阻？告訴我，爲何不攔阻？”常
斌被踹翻在地，緊接着他又爬起，繼續保持着跪伏的姿態，邊哭着邊顫聲說道：“姐夫，我們事先都被迷暈了，一百多弟兄，還有，還有胡大人，全……全都被殺了……嗚嗚……”甄
阜手扶着額頭，身子搖晃，倒退了兩步，他急忙扶住牆壁，讓自己沒有倒下。他緩了許久，問道：“是……是什麼人乾的？”
沒等常斌說話，劉秀想獻寶似的，從懷中掏出一塊木質的腰牌，遞到甄阜面前，正色說道：“大人，這是小人在現場撿到的！”
甄阜接過腰牌，低頭一看，手指回縮，將腰牌握得咯咯作響。
他咬牙切齒地說道：“陰家！我就知道，陰家怎麼可能會那麼輕易的獻出陰麗華！這次若不把陰家人斬盡殺絕，我誓不爲人！”腰
牌之上，刻着好大一個‘陰’字。