就在劉徵與劉璋對峙之時，河北二袁再次生變。
自袁譚主動和好袁尚，二人合力逼退了曹操之後，河北再一次沒有了外部威脅，於是又回到了爭奪主位的軌道之上。
就在曹操兵退之時，袁譚向袁尚建議二人一起出兵追擊曹操，但是袁尚竟然不許。袁譚認爲袁尚此舉浪費了解除外患，報父仇的大好時機，因此又對袁尚心生怨言。
曹操既退，袁譚一時也怕曹操復又來襲，於是便決定退回青州，以後再與袁尚計議。
然而令袁譚萬萬沒有想到的是，就在自己主動退走的時候，袁尚竟然派兵偷襲！
這兄弟二人再一次的撕破了臉，而且這一次基本上是沒有和好的可能了！袁譚傾青州兵馬強攻袁尚，但卻爲袁尚所迫，最終只得敗退回青州平原。
眼見袁尚誓要將自己斬草除根，袁譚當即下定決心，於是派遣了使者前來向曹操求援，其意思也就是表示願意歸順曹操，但是自己還是要保留一定的獨立性，這是袁譚的資本。
曹操倒是喜聞樂見，爲了防止袁譚與袁尚再度聯手，曹操還與袁譚結爲了姻親，讓其子曹整與袁譚女兒定下了親事。除此之外，還以天子名義，正是策封而來袁譚爲青州刺史。
話說曹操本是與袁譚之父袁紹混在一起的人，早年間二人還稱兄道弟，本來曹操與袁譚應該算是叔侄關係，但是現在爲了分裂河北，曹操竟然甘願自降一輩，可見曹操這人還真是無所不用其極。
務實主義在曹操身上體現的淋漓精緻，當然，這是說的好聽。說的不好聽，那就是臉都不要了，只要江山！
暫時收服了袁譚，曹操這才決定了要在此對河北動手，目標便是袁尚所在的鄴城。
吃了上次無功而返的虧，曹操這次特意將司馬懿招了過來問道：“本相欲北攻袁尚，仲達可有計策獻來？”
司馬懿自從言中了曹操徒勞無功之後，便開始受到了曹操的實際任用。
“馴猛虎者，必先去其爪牙，丞相既然準備對袁尚用兵，一者自是緊結青州，二者當用力河東！如此時袁尚左右難顧，大事可成！”司馬懿恭恭敬敬的跪在曹操面前，平靜的對曹操說道。
袁尚兵馬在冀州，主要集結在鄴城附近，而青州在東，河東在西，這兩處如果都不再爲袁尚所有，一者是斷去了袁尚爪牙，二者也是曹操可以威脅袁尚的另外兩個選擇。
司馬懿平平淡淡說出來的計策卻是正中要害！
曹操也沒有表現出驚訝，其實以曹操的智計，這一點他也已經想到了，此次只是考校考校司馬懿。
曹操一揮手，對司馬懿說道：“起來吧！跪着挺累的！今後議事，你也可以列坐旁聽！”
這一句話便是曹操對司馬懿的認可，雖然自從被劉表送來許都，便被曹操任爲了丞相府參軍，但是實際上司馬懿很少能夠有資格列坐堂上，只有偶爾曹操特召，司馬懿才得旁聽。
能夠時常參與曹操決策的無非是荀攸、程昱、戲志才、劉曄、婁圭等五人，其他如傅幹、毛階等，也只是偶爾才能參與，不過是爲曹操顧問應對罷了。
如今司馬懿被曹操特許列坐，那便是已經進入了曹操的“顧問團”。
“這河東當以誰人取之？”曹操問一衆謀士道。
“何不借刀殺人？”荀攸捋了捋須，笑答道。
“嗯！說來聽聽！”曹操甩了甩衣袖，問荀攸道。
“關中馬騰已經稱臣許久，此正是用他之時，其西涼騎兵到底如何，不如讓他與河東郭援較量較量。”荀攸說的很輕鬆，彷彿就像是給兩隻蛐蛐約架一般。
但是這言外之意卻並非是人人能懂！
馬騰自從將劉備驅逐出關中之後，便再沒有與人交過手，如今實力到底如何，所有人都不清楚。
荀攸此計其實是一計二用！一者是要皆馬騰之手除去河東郭援，牽制幷州高幹。其二便是要察知關中兵馬戰力情況。
如果馬騰兵馬能夠摧枯拉朽一般打敗郭援，那麼對於曹操來將，這就是一個極其危險的存在了！收拾河北之後，曹操下一步的目標就必須移向關中。
當然，如果馬騰的兵馬錶現的沒有那麼優秀，那麼曹操不妨繼續維持目前的關係，先着手對付江東孫權，然後轉道西進，取荊、益，下雍、涼。
能弈者，觀數步，善弈者，觀數十步，魁首執棋，未落子而輸贏已定。以荀攸這樣的智識，已近乎善弈。
曹操對荀攸的提議很是滿意，於是說道：“這件事情可以交給鍾繇來辦，公達先生爲我草擬書信，送交鍾繇。”
鍾繇自替曹操將馬騰、韓遂拉了過來之後，便以尚書僕射的身份領司隸校尉，總督關中諸事宜，主要就是負責與馬騰、韓遂的對接工作。
事情已經議定，曹操決定顯然馬騰對河東動手，然後自己再發兵北上。
衆人散去，卻唯有程昱留了下來，曹操見程昱沒走，當即會意，於是便令程昱陪同一起往宮內而去，曹操還要向天子劉協“請詔”討伐袁尚。
就在路途之中，曹操對程昱問道：“仲德還有何事？”
程昱於是拱手對曹操說道：“丞相此次北征，勢必要一舉掃定河北！袁氏盤踞河北多年，恐耗時逾年。丞相北征，中原空虛，當謹防不臣之徒生事纔是！”
程昱顯然是意有所指，曹操想了想於是問道：“仲德說的可是那劉備？”
程昱點了點頭，曹操笑呵呵的說道：“仲德恐怕多心了！我有李通坐鎮汝南，劉備不過一介虛職，早已不問兵事，如何還能生事？且雲長在我手下，他兄弟三人情同手足，劉備豈能棄雲長不顧，與我作對？”
程昱提醒曹操道：“劉備可是有前科的人，丞相不可不防！我觀此人絕非甘心善類，其胸有大志，丞相不如早除之！以絕後患。”
程昱行事老辣，決斷非常，即便是荀攸也時常感慨“仲德有謀，能斷大事！”
程昱已經不是第一次向曹操提起此事了，曹操於是說道：“且先派人看看劉備在幹什麼吧！”