在鎮小學裡，說起慶娣的爸爸和姑父，校長深有印象，因此也格外客氣，慶娣來鎮小學實習的事情順理成章地定下來。
現在的冶南小鎮與慶娣記憶裡的樣子大是不同，多年前的那條主大街擴寬了兩倍有餘，臨街的二層老房子一樓幾乎全改作了鋪面，人行道上賣水果和散裝點心的攤位鱗次櫛比，街上自行車和三輪電摩托、兩廂小貨車搶道，一片鈴聲和喇叭響。
慶娣避開斜剌裡衝出來的一部電動三輪，感嘆說：“現在冶南可真熱鬧。”
“可不是。這幾年地都沒人種了，勞力幾乎都下礦，工資高啊。”舅舅很高興慶娣回來冶南，搓搓凍得發紅的手說：“老大，其實鄉里更缺老師，就是沒什麼錢，我們正商量着各家湊份子多請幾個老師來鄉里教孩子。不過你是女娃，鄉里太苦了，還是鎮上好。”
舅舅是莊稼漢子，不懂客套，可慶娣仍聽出話裡溫情，笑一笑說：“舅，我這還只是實習呢，將來畢業了還要在農村小學教三年，說不準到時候鄉小學我都去不了，要去村小學。”說着訝異，“以前這裡的槭樹林子呢？”
“早砍了。想瞧紅葉子啊？這可錯過時節了。走，去舅家吃飯。”舅舅看慶娣可惜的表情，安慰說：“望南鄉的槭樹林子可比鎮上的大多了，明年秋天有的你看的。”
“下次吧，舅。”慶娣爲難，“我還想去看個朋友。”
高牆之外，滿身塵泥的三輪載客摩托噴着黑煙，突突地往來途去了。慶娣仰望牆上橫空的鐵絲網，再將視線投向烏鐵大門。
持槍的警衛登記過她的身份後，打開了旁側的小門。接待日的午後，庭院裡人聲漸寂，滿地雪後被踩踏的泥濘。
慶娣曾無數次地想象此刻的心情。年少時的初遇，於他不過是偶一擡頭間月夜的一道流星，劃空而逝；於她，卻是鑿刻在生命中的一條軌跡，深而徹骨。後來相識，也不過是同天隔越之商參，相見不相得。此時，她如竊得天機，莽撞撞地尋來，本該猶疑本該躑躅本該忐忑，可事實卻與預期相反，她無比的鎮定。
正如她勸慰妹妹“只要還能愛”，那就認真地去愛、認真地去享受愛，哪怕是認真地流淚，也不負青春的慷慨鏗鏘。
至於此時此地的姜尚堯，慶娣想想笑了，她有些期待他的表情。
接待室的大玻璃後面，姜尚堯聽見獄警交代了一聲“只有十五分鐘時間。”立即擡起頭來。才送走媽媽，被還押進監室沒多久，又被帶出來，他確實有幾分好奇。想起之前黑子來信說今年要轉業回來，不由精神一振。
可進來的人卻令他頗爲吃驚。“沈慶娣？”
“姜大哥……”站在門口的慶娣好一陣愣神，掩着嘴說不下去。她以爲她有堅強的心志能豁達地應對所有，可見到真實的他，勞瘁體膚後與以往大不相同的他，卻按捺不住巨震的心跳和隨之而來急涌入眼的想念。
她側身遮擋住對方的視線，慢慢將椅子拖近前，只是數秒鐘，她以絕大的自制力將心底狂瀾壓下，再擡頭，已是從容的笑。
她拿起旁邊的電話，“姜大哥，好久不見了。”
姜尚堯震愕過去，代之以瞭然的笑容。“好久不見。”他對着話筒說。
這平和的微笑似乎又讓他回覆到往日，慶娣有一瞬入神，仿若此時就是看見他哼完那首長調，側頭望向她的那個月夜。
這瞬時的失神，兩人都陷入沉默。還是姜尚堯先開口問：“怎麼會過來冶南？”
“來鎮上談實習的事，順便看我舅舅。”突然被從回憶裡抽離出來，慶娣以直覺回答，答完又暗自後悔，不該談起信上的內容，只好把話題錯開，“我帶了些煙和水果，不讓送進來。”
姜尚堯溫和地解釋說：“規定是這樣的。”
慶娣見他沒有追問實習的事情，稍稍鬆了口氣，接着努力想說點什麼可又覺無從談起。她理不清此時的感受，面前的人既熟悉又陌生，雖說比以前壯實了，下顎也滿是男性氣息濃郁的青茬，可笑容溫煦如舊，正是她朝暮所思的那個人。但是，她又強烈地感覺到，在那如暖陽的目光背後，有些無從捉摸的審視與考量。慶娣如坐鍼氈，拿着話筒的手也微微作抖。
“家裡都還好吧？”
隨着他開口，好像高考出考場時的那種輕鬆感突然而至，慶娣無意識地籲出一口長氣。“都還好。你們家也好，我前些天才去看過，姥姥身體很不錯，阿姨也挺好的。對了，我今天來晚了是不是？不然應該能碰上姜阿姨。”
姜尚堯微微點頭，接待室裡又還復寂靜。慶娣另外一隻手難耐地劃弄腿上的牛仔褲，沉吟了片刻問：“聽姥姥說，年底能出來了？”
見姜尚堯再次點頭卻不說話，一種讓人不可輕忽的滯重的壓力感潛散開來，令空氣也沉抑。慶娣心中既感挫敗又感辛酸，境遇真的能改變一個人本性至此？往日的姜大哥雖不多話，卻極易相處。而此時的姜大哥，分明是布帛裹寒芒。
莫名而至的切膚之疼，慶娣一顆心無可抑制地抖顫，她就此一笑，望着姜尚堯的目光中透露出一絲悲憫來。
姜尚堯臉上溫和的表情在她的笑意下瞬時凝固，透過玻璃與她對視，眼中情緒高深莫測。
在慶娣以爲呼吸將斷時，他終於開口，說：“以後別寫信來了。”
……慶娣不自覺地咬住下脣，捏緊手中的話筒，深深呼吸。
“我從接到你的第一封來信開始，就在猜測究竟是誰，對我、對我家情況能那麼熟悉的人並不多。也聽我媽提起過，之前你幫了不少忙，連嚴律師也是你的朋友介紹才肯來受理我的案子。我猜是你，只是進來後一直沒見你來過，所以不敢確定。至於雁嵐……”他眼中傷痛稍縱即逝，“不用再騙我了，到了這境地，我沒什麼接受不了的。”
一股被揭露的難堪，摻挾着心思呈於人前的羞赧，慶娣耳根熱燙，眼睛不知該往哪看，嘴裡囁嚅着，也不知該如何解釋。
“我明白你的好意，大概我媽也是一樣的想法。謝謝你們。”直到此時，姜尚堯才抹去煦然的面具，代之以令人心悸的平靜。
慶娣目注於他置於案頭捏緊的拳頭，一邊默數拳上暴突的青筋和老繭，一邊喃喃說：“對不起。”
他頹喪地垂下頭去，過了半晌無聲而笑，自顧自地說：“其實我不想聽你說對不起，我想聽的是，你能說一句我誤會了、我多心了、事實不是我想的那樣、雁嵐還……”
他喉間哽咽，說不下去。
這是怎樣的一種信任？對於雁嵐的渺無音訊，他甚至沒有懷疑過雁嵐有變心離異的可能。慶娣伸手摸摸玻璃，似乎想穿透障礙，撫一撫他屈辱象徵的光頭。意識到自己在做什麼，她倏地把手收回來。
“姜大哥，對不起。我不是有意欺瞞你。只是雁嵐說過，想讓你安心，”慶娣吸吸鼻子，眼睛酸澀，她強忍着繼續：“想讓你有點盼頭，在這裡面的日子好過些。而她、她大前年……”
姜尚堯驀地擡頭，慶娣爲他眼中的兇戾所震懾，一時說不下去。
“聶二？”他嗓音暗沉。
慶娣點點頭，補充說：“還有我表哥。”良心的拷責與鞭笞在心頭負壓了三年，她從不敢想有一日姜大哥追究雁嵐的死因時，她該如何面對。可此時此際，脫口而出後，只覺萬事可休。“我知道說對不起沒有意義，可雁嵐也是我的朋友，我是真覺得對不起她……”
姜尚堯沒有說話，只是將手中話筒置於一邊，臉埋進臂彎裡去。
監管的獄警看看座鐘，提醒說：“到時間了。”
慶娣看一眼不作任何反應的姜尚堯，又以眼光哀求。那獄警退回去，指指手腕的表，暗示他們快些。
“姜大哥。”
究竟是什麼樣的情感，越久遠便越深情？慶娣手指緩緩劃弄玻璃，宛如緩緩安撫着他微微抖震的手臂。又是如何悲哀的一種愛，束手無策地旁觀愛的人爲他的心愛肝腸寸斷。
她如此難過，是爲了他還是爲了她，還是自己。慶娣有些恍惚。
“姜大哥……”她走時說：“一定要保重。”
他鄭重地點頭，“以後別再來了。”他說。不顧慶娣盈眶而落的淚，最後看了她一眼，姜尚堯轉頭走出鐵門。那一眼裡，沒有悲傷，那是一種凌駕於悲傷之上的絕望。冷硬得堪能玉石俱毀的絕望。
慶娣踏出監獄鐵門，深吸了口冷冽而清新的空氣，苦苦忍住不回首不回眸。葉之凋零，雪之將盡，人之離散聚合……在此刻的她眼中，八荒九垓、這蒼茫世間沉浮轉燭中，何有生之喜？何有逝之悲？
但隨即，一股強悍的意志力從心底涌動而發。人生況味，便是要嚐盡甘苦纔不枉走這一遭。她身無掛礙，唯有一片赤誠。如果連這片赤誠也舍了，那同行屍走肉有什麼區分？
她沈慶娣粗糙的人生容不得半點精緻的自憐與哀婉。慶娣回眸向監獄，姜大哥，我會再來看你。