“其實，我今天很傷心。”她頓一頓，見他如常的沉默，反而更增傾訴的勇氣。“小時候有什麼事，我和愛娣就像我們現在這樣，手拖着手，暖和和的或者冰涼涼的，但總覺得手握着，好些東西就不那麼害怕了。今天看她嫁了，我說不出的難受。以後愛娣就要拖着別人的手了。”
姜尚堯停下腳，溫煦的目光駐留於她委屈的臉上，舉起兩人交握的手掌，微笑問：“傻了吧，這是什麼？”
慶娣有些不好意思，“我埋怨幾句還不行嗎？她還那麼小，我一點心理準備都沒有。以前總想着好好工作賺錢，一輩子護着她護着媽媽。誰知我還沒做什麼，她自己先嫁了。”
她總是有意無意地忽略家裡的另一位成員，姜尚堯從來沒有詢問其中內因。那晚她們姐妹抱頭大哭前傳來的隻言片語，和他的親眼目睹，真相在他心中已經昭然。不管她願意談，還是不願意，那無礙他心中日盛的憐惜。
“慶娣，就算你妹妹嫁了人，她也還是你妹妹。不會改變的。”
她怔怔想了想，“是了，是我太着相。我知道她多想有個溫暖的家。小時候我最大的夢想是出去讀書，走得遠遠的，永遠不回來；她的夢想是儘早結婚，快樂地生寶寶。她脾氣急，嘴巴又厲害，經常得罪人自己不知道，又那麼缺愛那麼渴望有人對她好，要是向雷讓她失望了怎麼辦？”
“別胡思亂想，你自己也說，她的路由着她自己走。”
“道理我懂的。可我昨天做了一夜的噩夢，夢見向雷打她。她變得好小，像小時候的模樣，辮子上扎着粉紅的玻璃花。向雷像爸爸那樣一巴掌把她扇到凳子腿旁邊，頭髮散了，玻璃花摔碎了，又劃破她肉乎乎的手臂。我心裡好恨，想罵向雷，想衝過去扶起她，憋着罵不出，也動不了。”
“慶娣……”他舒開手臂擁她入懷。瘦瘦的身體在他胸膛前微微戰慄，強抑着淚的表情看起來脆弱無比。“有我，放心了，沒人敢打愛娣。”
“好恨！好恨！”慶娣如若未聽見他那句勸慰，只是手指緊緊攥着他外套前襟，似乎這樣才能發泄心中凜然恨意。
姜尚堯明白她恨意由來，手掌輕輕拍打她脊背，低聲說：“我說個秘密給你聽好不好？”
他稍作停頓，感覺懷中的她像是平靜了些，接着繼續說：“在監獄裡的時候，還有個獄友，叫王老頭，你沒見過的，估計明年也能出來了。他以前倒賣古董文物，很懂得些天文地理。有人說我運氣好，一個廢礦都能變成聚寶盆，其實，運氣有一點，還有絕大部分原因我沒告訴人。”
見慶娣擡眼看他，帶着些好奇，一滴珠淚懸在眼睫上，他頓時有些心猿意馬，低頭吻去那滴銀色，又伴着她一聲不滿意的嬌呼，滑下她的嘴脣。輕啄着她脣瓣，他問：“想聽故事啊？”得到模糊的迴應，他低笑，“吻我，慶娣，吻我我告訴你。”接着一聲痛叫，她擰了他手臂一下。
“欺負人。”她大作嬌嗔。
他歡慰於她止了淚，又着迷於她偶爾的小女兒態，一時倒忘記要說什麼。
“然後呢？”她好奇，接着發惱，“明知道我最喜歡聽故事的，你故意吊我胃口是不是？”
姜尚堯定一定神，“然後啊……王老頭說過不少故事，有些記得有些忘了，以後慢慢講給你聽。不過他說的一句話我記得很清楚，他說有煤的土地比平常的幹一些，仔細聞稍微帶點硫味。當然，這只是土經驗，不能一概而論。但是我當時心想都這樣了，怎麼也要試試。所以跟周村籤合同前，有個晚上自己一個人扛了把鐵鍬偷偷摸進了那個廢礦，走到最裡頭，往底下又挖了大概有三四米深，挖出來的新土和王老頭說得一樣。”
“可那是廢礦，那裡頭設備都舊了，說不準……”慶娣滿臉震駭。
姜尚堯點頭，“那個礦估計以前也是私人開挖的，最簡陋的巷道，全木頭的，木頭有些朽了。如果我挖的時候不小心，可能塌方。當時又只有我一個，結局很難說。”
那樣的巷道里，入地近百米深，身邊沒有人聲，周遭一米外便是黑暗，唯一的光線是安全帽上的一盞小燈。她能想象，每挖一鍬下去，他的心就會跟着抖震一下，看一眼頭頂的土方。慶娣噝噝地小聲抽氣，“你不要命了嗎？”
“當然要，所以往裡頭走的時候，每一步，我都用手使勁撐撐前方頭頂，看落下的土多不多。走幾步，就丟個燒着的布進去，怕有廢氣。慶娣，你看，哪怕是冒險，只要大着膽子嘗試，提着警惕心防範，總有幾分勝算。愛娣也一樣，不管向雷將來是好是壞，她努力了，就代表有希望。”
慶娣凝視他平靜堅定的眸子，然後揚起嘴角緊緊抱住他。“我喜歡你。”
姜尚堯無聲而笑，回擁她，親親她額角，說：“我以爲你要說‘我愛你’。”
伏在他肩上的慶娣歡顏盡展，輕聲問：“你這是在向我表白嗎？既然你說了那三個字，那我只好勉強接受了。”
十一假期匆匆而過，姜尚堯接着去了原州，沒幾天再聯絡時，他又去了鄰省。
回來後，他送慶娣一個雕花匣子。老木色，泛着油潤，喜登枝的花樣很是精緻，看起來有些年頭了。慶娣望他一眼，他示意她打開看看。
裡頭是一方鎮紙，羊脂般的白，沁出淡淡乳黃，上頭雕了一隻貔貅，模樣靈動趣致。
他幫她拿出來轉着打量一圈，說：“這隻狗可比福頭可愛多了。”說着見慶娣忍笑想捶他，先行笑起來，對門外吆喝一聲：“福頭，來看你兄弟。”
慶娣接着他的話尾也吆喝：“福頭，石頭出差回來了，快來叫爹。”福頭激動地跑進門，眼巴巴地看兩個人笑鬧着摟一團，沒一人理睬它，怏怏地走回門口蹲下。
鬧了一會，慶娣理理頭髮，拿了鎮紙放在手心細細摩挲把玩，若有所思地問：“很貴吧，你別說去那麼多天就是爲了買這個。”
“別人介紹的中人，搗騰了兩幅好字畫，拿去鑑定了確實是真跡。”姜尚堯粗略解釋，又轉移話題，“你不是屬狗的嗎？看到那人有這個，當時就想起你了。平常擺案頭好看，寫字累了又能拿着玩。”
慶娣將東西收好，想了想擰頭問他：“你說那王老頭是倒賣文物進去的，就是他介紹的，對不對？還有，你買字畫做什麼？姜大哥，我以爲你現在只是一門心思做好礦。”
姜尚堯拉了一張椅子並排坐下，打開盒子看了兩眼又闔上，再望向她時臉上已經一片肅色，“年後要整改小煤窯小煤礦，周村那個確實過了整改線，但是誰也不能保證中途會不會有變故。一切都是上面說了算。”
慶娣咬着下脣思量片刻，憂心忡忡地問：“你是怕有人搗鬼？”
他將她糾結的雙手包在自己掌心裡，緩緩說：“所以有些路子必須要走。別說便宜東西了，貴的人都瞧不上，只能找又貴又稀罕的。慶娣，理解我，嗯？”他微微欠身凝視她雙眼，“你知道周村的礦對我有多重要。”
她輕輕點頭，不解眉間憂色，“我知道。聶二勢力那麼大，總要小心防備着。我不想你去做壞事，可是，我也不願意你被別人欺負。”關於周村礦場的流言太多，那年利潤據舅舅的保守估計，數字已經龐大到慶娣難以想象的地步。木秀於林，難免會有人因羨生妒。慶娣雖則隱約意識到姜尚堯此時儼然已經建立起一個關係網，但聶二給她的陰影實在太大。有那麼多人命在前，她萬分恐懼自己的心愛成爲下一個犧牲品。“所以，你在外面做事千萬要當心，不要被人抓住把柄。”
慶娣不多過問他的事，姜尚堯也甚少談起工作。周村煤礦每月的盈利數額只有姜尚堯和老凌清楚，旁人只能依靠他每月發出的車皮和來往的大卡粗略計算。饒是如此，鄉政府已經多次要求年後提高管理費用。
以他此時財力，真要狠下心來，拿出部分買兇，應號的人不知凡幾。但他不能這樣做。
他不僅是忌憚會被追究刑事責任，也不能容忍自己這樣輕易了結聶二性命。更重要的是，他的仇人不止聶二一人，還有聶二背後的勢力。這種層面的鬥爭，已絕非莽漢之間的你死我活，甚至牽涉到上層，或者波延至原州也說不定。
他此時只算是薄有資財，體制內可依仗的資本太弱。一旦聶二背後的勢力驚覺反噬，他毫無招架之力。魏傑於冶南起家，直至今日坐擁聞山，關係盤根錯雜。魏周聯姻後，自上而下，更加穩固。姜尚堯此時此際最擔心的反而不是聶二，而是魏懷源。魏懷源如若有心想摧毀他辛苦建立的一切，那簡直是摧枯拉朽，他不堪一擊。
“慶娣。”他低低喚她一聲，俯身親吻在她指節上。