青桐帶着何歡回到花廳，就見桌上的兩碟糕點已經少了一大半，不由地擡眼看了看曹氏。
曹氏面子掛不住，不悅地說：“看什麼看，還不快去拿些瓜果過來。”見青桐低頭退下，她又對何歡說：“我沒有全吃完，給你留了一半。”
“你別隻顧着吃，打聽到什麼了嗎？”何歡喝了一口茶水。她一向不喜歡甜得膩人的糕點。
曹氏見她不吃，拿起一塊豬油糕咬了一口，嘟囔着說：“分家的事，內情如何，你我都不知道，那些下人又怎麼會知道？”說到這，她湊近何歡，壓着聲音笑道：“對了，前兩天我偶然聽到一件事，剛剛悄悄問了一下，看起來像是真事。”
“什麼事？”
“你三叔父在外面養了個女人。”曹氏的眉眼間滿是笑意。
何歡微微蹙眉。三房一向都是何柏海做主，若是他想納妾，一頂小轎擡進門就是，根本不用偷偷摸摸。“你說得具體些。”她隱約覺得不對勁。
“我哪裡知道具體的，剛纔只是聽小丫鬟說，你三叔父生意忙，這段日子經常住在鋪子裡。我猜想，他不是住在鋪子裡，而是住在鋪子後面的小宅院。”
何歡略一沉吟，低聲叮囑曹氏：“這事暫時不要對任何人提及。”
曹氏受過鄒氏的氣，本想捅破外室一事，好好氣一氣鄒氏。聽何歡這麼說，頓時有些不高興，低聲喃喃：“你畢竟是個姑娘家，外室不外室的，你不該插手……”
“曹姨娘，想想你口袋裡的十兩銀子。在你眼中，到底是銀子實惠，還是逞口舌之快更重要？”何歡相信，何柏海並沒有養外室。這件事一定另有隱情。
曹姨娘兩眼放光，高興地說：“你的意思，那十兩銀子全都歸我？”
何歡見她喜悅之情溢於言表，心中暗暗嘆息。二十多年前，何家新建瞭如今的老宅。四進的大宅院，外加一個大花園。那時候沈經綸尚在京城，何家在薊州也算“獨一份”。短短二十年的時間，花園沒了，四進宅院變成了三進。時至今日，不要說修葺屋子，溫飽也成了大問題。
事實上，若不是沈經綸的扶持，林家大概也會落得與何家一樣的下場。可饒是如此，林家今時今日的情況，也不能與二十年前同日而語。其實，就算是從不沾染海上生意的沈家，也因爲海盜猖獗，家底薄了很多。
當然，像曹家這樣的漁戶，更是海盜猖獗的直接受害人。曹氏的父親、兄長都死於海盜之手。何歡曾經聽沈經綸說過，沿海的小漁村很多都已經荒廢。海盜們貪婪成性，說不定哪一天就會鋌而走險，踏入薊州、陵城等城池燒殺搶掠。
何歡沒見過海盜，也不懂爲什麼海盜猖獗，米糧布匹也會跟着漲價。她更不明白，爲什麼不做海上生意的人家，日子也會越來越艱難。她只知道，無論是林曦言還是何歡，她們的父親都死於海盜之手。林曦言在九歲就懂得了生活的艱辛，而十七歲的何歡被逼在父母墳前自盡。這一切全都冤有頭債有主！
何歡思量間，下人把她帶去了何柏海的書房。她暗暗打量整個書房。
相比客廳的華而不實，書房並沒有太多的擺設，但古玩字畫的質量明顯上了一個檔次。若是早幾年，她一定會覺得，這些與客廳那些差不多，但她嫁給沈經綸一年多，眼界自然不同，不然她也不可能一眼就看出，屏風的木雕出自名家之手。
何柏海高擡下巴瞥一眼何歡，隨手指了指一旁的椅子，感慨道：“你三嬸孃對我說，你們的日子過得十分艱難。這兩年，爲了你的堂弟堂妹，我一直忙進忙出，沒有盡到長輩的責任，好好關心你和靖兒。雖然我們也有我們的難處，但總算有口飯吃。”說到這，他拍了拍桌上的小匣子，“這是我和你三嬸孃替你二妹準備的嫁妝，現在先挪給你們，總不能讓你們餓肚子。”
何歡擡起眼瞼看了看小匣子。以她的目測，裡面頂多就是一二百兩。她搖頭道：“不瞞三叔父，家裡確實過不下去了，但是與二妹說親的可是陵城呂家，二妹的嫁妝萬萬動不得，否則她在婆家一定會被公婆看輕。我是長姐，不能誤了二妹的終身幸福。”
“沒事，沒事，嫁妝可以再攢。我們雖然分了家，但仍舊是一家人，血濃於水，我怎麼能眼睜睜看着你們餓肚子？再說，知道內情的人，明白是你體貼懂事，不知道的人還以爲我無情無義。雖說我行得正，坐得直，不怕別人戳脊梁骨，但我實在不忍心看着你們餓肚子。”何柏海說着，把小匣子推至何歡面前，示意她收起來。
何歡心知，何柏海這是在警告她見好就收。她的目光不經意間瞥過他身後的山水畫。
仔細想想，沈經綸的書房似乎也有一副風格類似的山水畫，沈經綸珍而重之，不許任何人碰觸。她悄悄向沈經綸的小廝文竹打聽過，據說畫作出自山水名家齊大石之手。此人性格孤傲，臨終前把大部分畫作都焚燬了。沈經綸手上那幅是先太子賞賜給他的，千金難買。
何歡站起身，右手按住了小匣子。
何柏海看到她的動作，微微一笑。正當他以爲整件事即將順利解決，忽見何歡把小匣子推至他身前。“歡丫頭，你莫不是嫌銀子太少？”他的笑容僵住了。
“三叔父，您疼惜侄女，侄女心中明白，但是我決不能拿二妹的嫁妝。”何歡溫順地搖頭，一臉爲難，再次把目光落在了山水畫之上。仔細端詳，印章的圖案，位置與沈家那幅畫一模一樣。
何柏海順着她的目光看去，伸手從懷中掏出一錠銀子，放在匣子上。“這是你大弟，二弟的束脩，現在一併給你吧。”
“既是大弟、二弟的束脩，我更加不能拿。”何歡連連搖頭，低着頭說：“三叔父，不如你把牆上的那幅畫送給侄女，讓侄女拿去當鋪換些米糧。”
何柏海表情一窒，深深看了何歡一眼，神情不自覺嚴肅了幾分。
何歡雖沒有擡頭，但她明顯感覺到，屋內的氣氛已經變了。她的心中更加不解，低聲說：“三叔父，二妹的嫁妝，大弟、二弟的束脩，我真的不能要。至於這字畫，前兩年，我經常拿父親的筆墨書畫典當，與字畫鋪的老闆很熟。我想，三叔父掛在書房的書畫，自然比父親的字畫更值錢。這幅畫至少能換十石大米吧？。”
何柏海急忙收斂神色，惋惜地說：“這只是贗品，值不了幾個錢。”
“贗品居然畫得這麼好？”何歡震驚地睜大眼睛。趁何柏海不備，她快速繞過桌子，仔細辨認字畫的筆跡，的確與她在沈家所見一模一樣。她伸手，作勢碰觸落款。
“你幹什麼。”何柏海一把推開何歡。
何歡擡起頭，無辜地看他。“三叔父，您怎麼了？”
“沒什麼。”何柏海訕訕地縮手，敷衍道：“我怕你弄髒自己的手。”
“原來這樣。”何歡笑了笑，轉頭朝另一幅畫看去。
何柏海一步上前擋住她的視線，一把抓起桌上的銀子，塞入何歡手中，急道：“你先拿着銀子回家去，將來只要我們有一口飯吃，絕不會讓你們餓肚子。”
眼見何柏海的緊張，何歡愈加覺得整件事不簡單。當下，她不能搶下牆上的書畫，更不能逼問他，只能與曹氏坐着牛車回家。
待到何歡前腳剛踏出書房，何柏海立馬取下牆上的兩幅畫像，小心翼翼地放入木匣子。
“老爺。”鄒氏推門而入，急巴巴地說：“老爺，她說改日還會再來，這話什麼意思？您沒有和她說清楚嗎？”
何柏海沒有理會她，拿起銅鎖鎖上了匣子。
“老爺，你幹嘛把東西都取下來？”鄒氏知道，那兩幅畫是丈夫的心頭好，別說是她，就是他們的寶貝兒子，也不敢碰一下。
何柏海依舊沒有回答，只是沉着臉說：“她若是再來，你用銀子打發她就是。”
“老爺，這怎麼能行！銀子是我們辛辛苦苦賺的，就算施捨給乞丐，也不能憑白無故送給他們！”
“蠢貨，到底是銀子重要，還是女兒的婚事重要？”何柏海厲聲呵斥。
“老爺，事情一碼一碼……”
“閉嘴！”何柏海的臉色愈加陰沉，壓着聲音說：“你怎麼就不動動腦子。現在我們爲了欣兒的婚事纔會投鼠忌器。將來，等欣兒出嫁了，只要少許花些銀子，老宅那些人，還不是任我們搓圓捏扁？”
“老爺，其實我們根本不必受她的氣！您忘了，我們有老瘟婆的把柄。”鄒氏湊在何柏海耳邊嘀嘀咕咕。