謝三注視何歡，他嘴角含笑，但眼中毫無笑意。何歡打定主意，絕不承認自己曾在沈家蓄意陷害他。
無言的僵持中，何歡心中的懼意慢慢淡去。薊州城外，他嘴上威脅她，實際上，的確是他救了她。沈家的後院，他並未爲難她，看起來的確只是問路，不過他費盡心機混入沈家也是事實。難道他是沈家的仇敵？
這個猜測令何歡心中暗驚。據她所知，沈經綸並沒有仇人，但沈家家大業大，是是非非總是免不了的。
何歡輕咳一聲，擡頭對着謝三說：“你兩次救我，這份恩情我銘記在心，但我家的情況你都看到了，我的確沒有銀子……”
“你沒有銀子，沈家有，你不是慣會在沈經綸面前做戲博同情嗎？”
“沈家的確富貴，但表姐夫一向不喜歡我。”何歡冷靜地陳述，面上不動聲色，心中早已焦灼萬分，雙手不自覺地握成拳狀。這些日子她與沈經綸統共只接觸過一次，就在一個多時辰前。謝三這麼說，分明就是知道這件事。經上次一事，他還敢蟄伏沈家，他到底有什麼天大的圖謀，讓他不惜鋌而走險？
謝三似乎渾然未覺自己說漏了嘴，他蠻橫地威脅：“不管你用什麼方法，總之小爺豁出性命救了你，四百兩是我應得的……”
“你這麼說好沒道理。我從沒有求你救我，分明是你多管閒事……”
“我多管閒事？”謝三揪住何歡的衣領，又突然放開她，“嘿嘿”一笑，低頭附在她耳邊說：“你信不信，我可以讓你永遠嫁不成沈經綸？”
“我信！”何歡點頭，“那你信不信，若是你把我逼急了，我可以立馬讓你蹲大牢！”她暗示性地朝四周看了看，隱約可見小巷的盡頭有人影晃動。
謝三順着她的目光看去，猛地放開她，後退一大步，低頭怒視她。
何歡見狀，心中暗暗詫異。他既然知道她想嫁沈經綸，就該明白，非到萬不得已，她不會選擇兩敗俱傷。
短暫的沉默中，忽聽何靖站在何家大門口大喝一聲：“你不可以欺負大姐！”他飛快地跑到兩人中間，小小的身子擋在何歡面前。他的身後，陶氏猶豫了一下，腦袋縮回了門口。
謝三低頭瞥一眼何靖，冷笑道：“欺負了又怎麼樣？”他一把抓住何靖的衣領，提溜着他往旁邊一扔。
眼見弟弟打了一個踉蹌，跌坐在地上，何歡急忙扶起他，把他摟在懷中。她緊咬下脣，心中恨到了極點，可是她不敢大叫，更不敢報官。她把何靖護在身後，對着謝三一字一句說：“你根本不是爲了銀子。你到底有什麼目的？”
“誰說我不是爲了銀子。俗話說，人爲財死鳥爲食亡。你爲了巴上沈經綸，嫁入沈家，居然恩將仇報把我當人情送給他……”
“我沒有！是你自己不小心被沈家的下人發現，還差點連累了我。”
何靖看看何歡，又瞧瞧謝三。他試圖擋在何歡面前，但被何歡用力壓着肩膀。他動彈不得，只能大聲說：“你若是再不走，我……我就去報官，我是男人，是一家之主！”
謝三嗤笑一聲，並不理會他，只是對着何歡說：“銀子拿來，否則我們沒完！”
眼見天色越來越暗，已有鄰居打開大門好奇地張望，何歡緩和了語氣說道：“你好歹給我些時間籌銀子……”
“好，就給你三天。若是三天後我拿不到銀子，嘿嘿。”他冷笑一聲，轉身而去。
何歡沒料到他走得那麼爽快。她拉着何靖進屋，目光掠過立在門後的陶氏和曹氏，疾步朝西跨院走去。此時此刻她的腦海中只有一個念頭：不管謝三是否與沈家有仇，他可以蟄伏在沈家，就代表其他人也可以。他們的兒子還那麼小，她必須提醒沈經綸。
回到自己的房間，何歡坐在書桌前奮筆疾書，聲稱自己離開沈家的時候，無意中看到前幾日向她問路的小偷正步出沈家側門。她把書信裝入信封，一下子又犯難了。能夠出現在沈經綸桌上的書信都經過嚴格篩選，而她曾親口吩咐管家，何家送來的請柬書函，不管是給她，還是給沈經綸的，一律焚燬，不用呈報。
“我太沖動了。就算書信順利送到他手中，我怎麼忘了，他最不喜私相授受的行爲。”何歡暗暗嘆一口氣，點燃信紙扔進火盆。看着翩翩的火光，她告訴自己，她應該一如既往相信沈經綸，可轉念間她又忍不住擔心，她明明已經將謝三送至沈經綸面前，爲何沒被抓住？
“不行！”何歡猛地站起身，喃喃自語：“無論謝三的心地是好是壞，他費盡心機潛入沈家，一定有不可告人的目的……不能留下後患……”她搖頭，情不自禁皺起眉頭。
“不行，我還是得通知他。”何歡復又回到桌前。
“通知誰？”陶氏站在房門口，看了看何歡，又瞧了瞧地上的火盆。
“沒什麼。”何歡搖頭，“大伯母找我有事？”
陶氏跨入屋子，擔憂地問：“歡兒，剛纔那人是誰？他爲什麼在家門口等着你？”
“大伯母，他不過是個無賴，這事我會處理的。”
“歡兒，你表姐已經入土爲安，不如明天讓張伯把你姨奶奶接回家，從今往後我們緊閉門戶……”
“大伯母，我最後再說一次，我心意已決，這輩子我只會嫁給沈大爺，這事不止爲了我自己，也爲了靖弟的將來……”
“大姐，我會用功讀書，考取功名，我不需要你爲了我犧牲……”
“三弟，是誰教你躲在外面偷聽的？”何歡瞥了陶氏一眼。陶氏立馬心虛地低下頭。
何靖急忙走到何歡面前，拉住她的手說：“大姐，這事和母親無關，是我追問母親，她才告訴我的，你不要怪母親。”
何歡掙脫何靖的手，正色問：“靖弟，聽你的意思，你覺得大姐做錯了？”
何靖沒有點頭，但眼中寫滿不贊同，低聲說：“我不喜歡別人嚼大姐的舌根，說你……說你……”他的聲音微不可聞。
何歡心知這些事一定是陶氏對何靖說的，她橫了她一眼，對着何靖說：“那你覺得大姐應該怎麼做？”
何靖到底是孩子，他仰着頭，急巴巴地說：“大姐，你是最好的，我們只要像母親說的，留在家裡讀書寫字，別人自然就會知道你的好，再不會胡說八道。”
“如果大姐留在家裡讀書寫字，那我問你，誰去賺錢養家？大姐的婚事又該怎麼辦？等着媒人上門，看誰給的聘禮多，就把自己賣了，好讓你們繼續坐吃山空……”
“歡兒，你怎麼能對靖兒說這些！”
“大伯母，我有說錯嗎？”何歡目光灼灼看着陶氏。
陶氏急切地搖頭，卻說不出反駁的話。何靖看看陶氏，又看看何歡，有些糊塗了。何歡蹲下身子，握着何靖的肩膀說：“世上沒有什麼東西會從天上掉下來，自己想要什麼，就得努力爭取。大姐不想被人賣了，還要替別人數銀子，所以只能加倍努力……”
“可是……”何靖轉頭看了看陶氏，“母親說，大姐出去拋頭露面，只會害了自己……剛纔那人如此輕視大姐，就是因爲……”
“歡兒，大伯母知道你聽不進去我的話，我讓靖兒勸你，全都是爲了你們姐弟！”
“大伯母，你不是爲了我們，你是爲了自己的面子，你覺得外面那些閒言碎語讓你難堪，丟了你的臉……”
“歡兒，你怎麼能這麼想！”陶氏捂着臉哭了起來。
何歡拉住欲上前勸慰陶氏的何靖，正色說：“大姐不想像以前那樣，終日以淚洗面，所以想要爭取更好的生活，就像你努力讀書，想要考上狀元一樣，都是爲了自己的將來……”
“這怎麼能比？”陶氏尖叫，“你不知道外面的人說得多難聽……”
“怎麼不能比？”何歡站起身直視陶氏，“難道大伯母覺得，我應該爲了閒人的幾句話，賠上自己的一輩子，這樣纔是大家閨秀，才配得上‘何大小姐’四個字？”
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