“魔鬼毀滅一切正常生命，致這世界於荒蕪死寂。身爲薩滿，我會盡所能、阻止黑暗的野心。”瞭解事情的真相後，在心情沉重之餘，一股使命感也油然而生。尼奧總覺得，這一生，總要做點什麼，爲自己，也不光爲自己。
表明心跡，這其實已經算是不是告別的告別詞。這次事件，尼奧已經收穫了建木這了不得的大寶藏，當初試圖通過拯救苦荊之靈而與之建立某種契約的心思已經淡了很多。
況且細細想來，苦荊之靈只是呼喚尋求幫助，並未許諾什麼，相比事後強行索要，尼奧更希望看到的是水到渠成。
“與靈打交道便似與人交往，或許有一見投緣、生死相許，但大多數情況下還是情淡誼真、順其自然的好。就這樣劃上一個小小的句號吧。”想到這裡，尼奧對荊柳蔓靈道：“很高興能幫到你。我想是說再見的時候了。”
“嗯……我可不可以成爲你的夥伴？”小豆丁眨着眼睛有些期許的望着尼奧。
這對尼奧來說是個驚喜，薩滿的靈之夥伴，往往就是契約靈、守護靈，能夠給薩滿帶來一些相關的主/被動術技能力，由於情況特殊，他就職薩滿的初始格局便格外恢弘，有的是供靈棲身的靈位，像荊柳蔓靈這般強大的靈肯跟他搭伴，自然是求之不得。
但是，尼奧還是詢問了緣由：“是因爲我的援助、而給予的回報嗎？”
小豆丁搖搖頭，“我伴在建木之旁萬年，這新的融合同樣也是因爲封印，跟隨‘封印鍵’，是我存在的意義。”
尼奧發怔，他沒想到原因竟然是這樣一個高度的概念。“封印鍵！”尼奧忍不住念出了這個詞。在那個瞬間，他隱約感應到了超乎世俗力量的一種羈絆，神力之種建木的獲得，顯然遠不似目前表現出來的這般簡單，如果說‘地獄之門開啓’是個對整個世界都影響深重的事件，那麼，從他接受了建木之時，其實就已經將自己置身於這龐大的事件漩渦之中。就算他不作爲，麻煩恐怕也會來找他，當然，也不光是麻煩。
“意義，封印鍵的意義，就是重新封印地獄五芒的西五芒。”尼奧望着索爾斯城所在的方向，心中默言：“其餘的四位西五芒的神力之種的繼承者們，今時的各自遊離，只爲來日聚首……”
“非常榮幸能同你成爲夥伴，自我介紹一下，我叫尼奧·達克尼斯，幽暗狼人，1級薩滿。”尼奧很正式的向荊柳蔓靈自報家門。
“願意成爲你的夥伴，我叫棘，‘絕不主動背棄’這是我的誓約。”
“絕不主動背棄！”尼奧複述。契約成立，就這樣，棘成爲了尼奧的第一位契約靈。
整個根蔓所覆蓋的區域都在向巨坑中央的怪樹匯聚力量，最終誕下一根纖細的新枝，地衣騰的外形，野紅柳的皮色，苦荊的芒刺，而實際上它的真正意義在於一團能量，靈源，荊柳蔓濃縮的生命源力，也是棘的根本。
尼奧意識的世界，一座相對細小，但同樣四面陡峭的山峰緊鄰着元素之巔拔地而起，而在這山峰的平頂之上，荊柳蔓的靈源化作一枝新樹，抖展主幹枝葉，正是另一株現實世界的巨坑中央怪樹的模樣，只不過這個極具靈光，並且有遊絲般的光縷自沖天而起的壯觀建木之光上引來，縈繞不絕。
當然，這山峰和新枝像元素之巔一樣，從某種角度講是一種意識形態的產物，是一種精神契約，它代表着關聯和樞紐，代表着‘棘’可以從尼奧那裡得到一種長期的幫助，同時，棘也會給予尼奧一些回饋，一般表現爲主/被動術技，強化這種聯繫（修煉），則對雙方更有益。而不是說，棘要住進尼奧的身體中。
長時間保持能量狀態，對靈來說是一種沒有必要的消耗，它一般都會選擇實物作爲容身地，棘的容身地就是那根纖細的新枝，它最終化作尼奧的頸鍊而存在。像棘這樣將靈源寄於尼奧的身體，將‘房子’建在尼奧體表的搭夥關係，已經算是比較緊密的了，有種將自己的身家性命託付於某人的味道。
當然，從客觀角度分析，價值取向絕定了這種組合其實是安全的。道理很簡單，靈源對於靈來說意義重大，但對尼奧來說則是不能直接吸納利用的純粹寄託物，就像金銀珠寶對尼奧大有用處，而直接扔給棘，棘只會覺得是累贅一樣。
棘和尼奧搭夥之後，尼奧首先獲得的是一個特殊的召喚技能——‘食死藤’，這是尼奧幫助棘以及解救大地的苦痛而獲得的最直接獎賞。
食死藤有着荊柳蔓的特性：藤蔓韌體，針刺之身，強力吸食。而大地的獎賞則體現在了它可以自由在淺土層（10米）穿梭。食死藤可以吸食收集屍體的能量爲尼奧所用，省卻了尼奧針對屍體挨個使用‘生命攝取’的繁瑣步驟。
法師們的召喚魔法，最常見的是打開一個通往異世界的通道，然後以各種形式將被召喚物帶到法師所在的世界，完成某任務或達到某目的。薩滿的召喚特色，則在於其召喚物很可能是達成了某些條件而誕生的一個存在，能力姑且不論，這個存在是具有專屬性的，同時薩滿也需要提供包括飼養、住宿在內的一系列條件。
食死藤便是這樣的存在，它實際上是棘、大地有限的開放技術支持，再加上尼奧自己的能力特點而誕生的產物，這個世界上或許有與之類似能力的存在，但絕不會跟食死藤一模一樣，這藤是惟一的、介於實和虛、能量和物質之間的一種存在，當它誕生後，尼奧的左手手腕添了一隻帶着紅斑的墨綠色藤環，像是鐲子，但是緊貼在皮膚上的。
尼奧終於有點明白爲什麼在氏族的傳說中，薩滿們總是花裡胡哨、叮呤噹啷的一聲小玩意兒的樣子了，不爲別的，光是帶這類契約物，就足夠將自己打扮成一支色彩斑斕的錦雞！
拾取了雙劍和獸骨弓，尼奧在離開時最後看了一眼，不管有沒有棘在，荊柳蔓的未來都有着很明顯的‘應運而生’的嫌疑，當它失去了建木之力的支持和邪念的操縱，迴歸普通將是一種還算好的結果，不好的，則是毀滅，新陳代謝的速度決定了它的生命週期，變異的特殊性還沒來得及開花結果，就已經衰竭死亡，這也是很常見的一種結局。
白襪子見到光着身子的尼奧，評價道：“我喜歡你現在的樣子！”
尼奧人化後，一邊穿皮衣，一邊道：“衣服的作用可不光是文明的繁文縟節，它是很有實用價值的，尤其是遇到像現在這樣糟糕天氣的時候。”
白襪子哼哼了幾聲，換了話題，“你身上山野叢林的味道更加濃郁了，很好。”
“嗯，我也是這麼想……”尼奧隱隱意識到，這是建木帶給他的改變，植物親和，這天賦加上土元素力量的微散發，讓他的氣質顯出山野叢林般的特徵，而喜歡山野叢林的，可不止是植物。
回到營地時，已經將近11時，隊員們都對尼奧盛裝而去、光腚而歸感到驚奇，尼奧既沒有遮掩、也沒有詳述，只是簡約的說，去探查苦荊變異的情況，跟魔鬼侵襲有關，瓦爾德村全體罹難。
之前綠光的衝擊波擴散，萬頃苦荊林都變成了冰條，隊員們都是見識了的，此刻一聽，很自然的關聯到了一起，只不過由於尼奧的適當點破，和小小誤導，反倒不會生出太過離奇的推測，而這也正是尼奧所希望看到的。
雖然在午飯以前睡了1個多小時，但傷勢並沒有因此而徹底恢復。渾身上下酸脹的感覺消除了，取而代之的是疼痛，整個過程就彷彿是運動過度所產生的症狀，用一句俗語說：“哈，你長肌肉啦！”
這樣的傷痛，完全在尼奧的承受範圍之內，藉着午後風小天晴，尼奧帶着隊員進山林們採割原料。其一是用於製造膠皮的樹汁和樹枝，這些東西在安紐爾山脈裡並不難尋。另外一種原料是樹脂，可以替代熱熔膠，是造鞋子的必需品。
工作用原料還包括山地柏和刺黃，都是小灌木，這兩樣植物的混合物可以用來脫脂，再加上致使骨質酥鬆的煙水，也就是煤炭、焦炭燃燒時的煙氣和水充分融合的產物，便可以提煉骨膠。
除此之外，雪冬菇、寒草棘和松針、地根菜，這些吃食類的材料也在採割的範圍之列，靠着山林走，就是因爲叢林裡盡是寶，可以解決一定的糧食問題，還能夠豐富食物種類，有助於營養攝取的平衡。
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吃食類的那有兩種附加的山貨，香馨巖和雪梣根，香馨巖熬煮出汁，雪梣根切碎搗爛，是食物香料的替代品。尼奧帶人採集它們，是爲了製造血腸。
大約下午5時，採割工作完成，尼奧一行迴歸，還額外收穫了兩隻雪雞。當然兩隻雪雞對20多大老爺們兒來說絕對是狼多肉少，也就是剁碎了熬雞湯，嚐個鮮香。
“做隊長的敵人可是真倒黴，死後渾身上下，除了腦袋沒有不能被利用的！骨頭熬了膠、血做了腸，油都分出食用、工用、醫用，當真是喝血吃肉、挫骨揚灰！”
“腦袋沒用，那也是因爲能做功勳，否則，說不定已經是腦子曬乾研磨，骷髏頭煮脫了皮肉刷漆當容器了。”
“嗯，很有可能……”
營地裡，隊員們一邊幹活，一邊閒聊着，鍋中煮制的血腸，香濃的味道已經飄散，這種食物對於很多隊員們來說都是相當陌生的，但他們現在已經一點都不介意去品嚐，事實上，自從加入這個小隊，大家都口舌之慾都獲得了很大程度的滿足，刨去食物原料慎人這個概念不去想，尼奧確實讓人們見識了不少美食。
血腸，其實是克錫族的傳統食品，一般是羊血，也有豬血，用人獸血，尼奧這樣是第一次嘗試，結果是成功的，油煎血腸，噴香！爲此還引來一頭山熊，結果被尼奧帶隊殲滅，又爲小隊增添了一道足夠抵半月食糧的美味。
大約是晚8時左右，博格萊姆和瑪赫趕着車回來了。只不過拉車的不再是4匹駑馬，而是6匹座狼。這些座狼主要源自兵匪事件的繳獲，都是被馴化的、相對溫順的傢伙，但它們還是要吃肉的，遷徙隊那邊的意思，讓這些吃肉的傢伙跟着疾風小隊吧。
“遷徙隊那邊的情況不太好……”沒等尼奧問，博格萊姆已經開始講述。
“先休息下，喝點熱水，讓哈根給你倆做點好吃的。”尼奧安撫了一下兩人，去原來的馬廄、現在的狼舍看了看，白襪子跟着他。
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“夥計，有沒有辦法讓這些傢伙精神起來？”
白襪子咧嘴，“很難，當慣軟骨頭了。”
“嗯，反正它們以後都歸你管了，除了拉車時，我們這裡不流行繮繩。”
“沒問題，這些軟瓜好管的很……”
因爲瑪赫和博格萊姆的迴歸而掀起的小波瀾很快平息，隊員們的晚間工作依然是做鞋子。總的來說，目前小隊的任務目標還是以自我完善爲立足點。天寒地凍，雪地行路溼氣重，棉裝、帽子、手套、鞋子，這都是基礎中的基礎，大家有了這些醜陋但保暖的大頭鞋穿，有了保暖的棉服裝備，才能儘可能低的減少非戰鬥損傷，可以說，它關係到從生活到工作到戰鬥的方方面面。
尼奧、瑪赫、博格萊姆三人也在爲屬於自己的大頭鞋而穿針引線，雖然晚大家一籌，但基礎素養的優秀保證了三人迅速趕上，尼奧甚至是後來居上，對他而言，刺透厚底的線面上線絕非難事，而且絕對精準、迅捷。
“主要是缺乏禦寒的物品！”博格萊姆用錐子扎孔，同時跟尼奧及大夥兒講述着遷徙隊那邊的情況。“圖雷斯還好些，瑪修亞的領民們就顯單薄了，很多人都是硬撐，結果各種凍疾在隊伍中肆虐，大大影響了行進速度。還有就是食物問題，麪包可是不抵餓的，肚子裡沒食物，身體就暖和不起來，有人因此而在行路時器官衰竭猝死。”
尼奧皺了皺眉，“那麼多的人獸肉，爲什麼不分發吃食？”
博格萊姆嘆口氣道：“也不知道是誰將這那些人獸肉的消息捅了出去，搞的人盡皆知。遷徙隊裡還流傳什麼‘食人獸與食人無異，不得神主眷顧……’，早先一個個都要當唯物主義者，現在反又都覺得神主更可靠了。事情鬧的挺大，如今隊伍里居然有自命聖潔派的那麼一幫人，稱吃人獸肉的爲食屍者，吵着說什麼讓吃死人的去吃死人，我們要吃糧食，我們要去狩獵。”
其實說起艾美拉人類的信仰問題，淵源還在魔鬼的誕生這件事上。曾經統帥無數天使的大天使長，帶領一票天使叛變神主，成爲了後來的魔鬼。從那時開始，一個言論就已經在世間流傳：神主已經放棄了他的信徒，如今的信仰體系，不過是靠着一套完善的機制在自行運轉。
隨着文明的發展，演變到今時今日，尤其在蒸汽機引發了‘神奇平民化’的革命的弗瑞陣營，大喊‘神主已亡！上帝死了！’的人都有，可見情況已經惡化到了何種程度。
有魔就有神，有黑暗就有光明。魔鬼們這次針對厄德里特領的侵襲，算是給人類上了難忘的一刻。於是有些人決定重拾信仰，求主寬恕、拯救，這尼奧完全可以理解。只是這時間選的……
食人獸與食人無異。偏偏這句話無法反駁，因爲光輝教廷的教義中就有類似的條文，原意是凡一切智慧生命，都有同等的生存權利……結果一同等，就引申出這話了。結果一幫民衆在這種時候大玩氣節，不用人獸油做的凍傷膏，不食人獸肉，不用人獸的皮製品。
“寧肯自己死去。這些聖潔派能狂熱到如此地步？”尼奧問。
“不，他們把責任推向了領主，認爲是領主的施政有誤。他們以自由民的身份索要原本屬於他們的物資和食糧，他們要自己組團東遷。不與食屍者爲伍。”
維茨撇嘴道：“那就讓他們自己組團好了。他們或許應該去看看那些索爾斯城東遷者的下場。我當初是見了的，都帶着值錢東西，衣服什麼的拿的很少，口糧也不多，指望在沿途的村落買到吃食，還說什麼狗屁的輕裝上路。這些人現在的情況是什麼樣，有腳跟上的死肉都能想出來！”
尼奧沉默，半晌後才道：“我們不能說堅持自己理念和信仰的人有錯。我們只能說那些向民衆灌輸、鼓吹、煽動這思想的人很可能是居心叵測的。”
維茨嘿嘿笑道：“我以前乾的是劫道的生意，這生意其實也有很多講究，比如劫財就是劫財，不害命，也不糟蹋女人。有人說，草他媽，都幹這個了，哪有那麼多講究，想殺就殺，想嫖就嫖。很有那麼幾個也覺得是這個理，劫匪能有個好嗎？被抓到都一俅樣，當然是怎麼痛快怎麼來，所以後來就分了，現在那幫人都死了，很多都是被賞金獵人抓到，遭了很多罪才死，那是他們的選擇。”
大帳裡一時間相當安靜。維茨的話很粗俗，但理不粗，大家聽懂了，其實就一句，爲自己的選擇買單。這理擱在比其爾一行身上，如果沒有尼奧，那麼最容易出現的就是兩種可能，1在奎安成爲藍鬼的食糧。2凍死在東行的路上。而這理套在遷徙隊那邊，四個字，自求多福。
尼奧緩緩的道：“如果是合夥，意見不合，可以一拍兩散，各走各路。但現在不是這樣的情況。領袖，領導、指引，給予大家方向的指導，這就是領袖的工作，這就是他的擅長。至少在態度上，他應該努力尋找解決之道，而不是推卸。這就像鞋匠因爲無法做某款鞋就跟客戶說，你自己去做吧！”
瑪赫這時接話道：“如果這樣說，曼莫瑞斯勳爵和斯羅德小姐的專業手藝都很普通，他們搞不定這技術活兒，正跟聖潔派打嘴仗，搞的不可開交，而拖延的結果就是，聖潔派開始有人死去，這筆帳被算在了領主身上。”
“行就行，不行就不行，有什麼可磨嘰的，真是！”維茨撇嘴。
尼奧這次沒言語，問題的結症在哪裡，他其實多少能猜測出來一些——物資糧食。
遷徙隊就算加上瑪修亞運來的糧草，也是捉襟見肘的，聖潔派分家，肯定是開了份物資和糧草清單出來。
尼奧猜測，這份清單應該並不是漫天要價，但合理卻不合情，澤維爾和瓦倫汀娜都不可能同意，除非他們想把剩下的這些人逼入絕境。
偏偏糧草吃緊的苦衷並不能輕易公佈，一說，大家都慌了神，瑪修亞的領民恐怕就會跳出來，‘我們的糧原本是湊合夠吃的，我們要拿回。’那時情況就更復雜了。
博格萊姆這時從懷中摸出一封厚厚的信，遞給了尼奧，“迪夫少爺讓我親手轉交。”
尼奧接過信收了起來，然後示意博格萊姆和瑪赫繼續給大家說說講遷徙度那邊的情況。
由於種種原因，遷徙隊其實並不像尼奧推算那樣，距離此地30公里，而是隻有不到20公里。這7天來，遷徙隊很幸運的沒有遇到人獸，不過卻再一次的跟黑暗爪牙們幹了一仗。這一次，黑暗爪牙們襲擊了遷徙隊的臨時營地，給遷徙隊造成了極大的人員和物資方面的損失，這也是聖潔派誕生的一個重要誘因。
“死亡17名，傷員多大131名。其中超過半數是在混亂中受傷的，3人失蹤。馱力損失嚴重，連帶戰馬，將近31匹馬或傷或死……”
博格萊姆報出的一系列數據讓尼奧聽的直皺眉，馬匹是移動力，傷員是負擔，馬少傷員多，遷徙隊的行進速度恐怕要下降1/3以上，糧食物資的差額更顯嚴峻了。
“而且，這次戰後撫卹，勳爵大人並沒有沿用迪夫少爺上次實施的撫卹標準。”瑪赫很點題的補充。
“政令不一，朝令夕改！”尼奧心中暗歎，當初選擇救澤維爾時內心好一番掙扎，擔心類似的情況便是原因之一，結果……
聽完了博格萊姆和瑪赫的講述，衆人的情緒都很低落，尤其是來自瑪修亞的隊員們，他們中很多家人就在遷徙隊中，雖然博格萊姆特意關照打問過，家屬都還安好，但是隊伍內部發生如此大的爭執，受波及是必然的，隊員們還是難以安心。
“情況確實不怎麼好。”尼奧首先承認了困難的存在，而且不是什麼小問題。他接着道：“可這不是我們頹喪的理由，因爲那隻會讓我們的敵人高興。你的對頭抽了你一個耳光，說，給我哭，你會哭嗎？”
隊員們笑。
“對嘛，我們要笑的。哭就遂了對頭的心願。我們能讓他稱心如意？”
“不能！”
“是的，不能。黑暗爪牙，野蠻異族，人奸……很多傢伙都想看我們的笑話，他們巴不得我們天天內鬥，讓他們又從容的時間去安排佈置，進一步禍害我們。所以我們這時候，要振作，同心協力，共度難關。這可不光是一個口號，它要從小做起，就從我們這個小隊做起。”
隊員們紛紛點頭。“我們支持你！”有好幾個隊員表態。
尼奧笑了笑，衝那幾個隊員道：“我先謝謝你們幾個的無條件信任。但這種事情，我還是要說清楚。有問題，當面解決。”
尼奧接着道：“你們中的很多人可能到現在都不明白，我們搞這麼個小隊死爲了什麼？這個問題我留給你們自己慢慢尋找答案，我要說的是，我們的小隊，不是擺設。我們就是一柄錘子，不僅僅可以砸敵人，也可以敲打敲打自己人。”
隊員中有些人面面相覷，敲打自己人，這是個什麼概念？向民衆動武？殘酷管制？
維茨這時候一拍大腿，道：“我全力贊同，媽的一個個皮癢，挑肥揀瘦，皮鞭伺候！”
尼奧瞪了維茨一眼，向衆人說道：“我們不是監工，民衆也不是奴隸。我們要做的不是揮舞皮鞭。”
“嘿嘿！”維茨伸手搓着後頸乾笑了幾聲，不言語了。
好幾個隊員暗鬆了口氣。
就聽尼奧繼續道：“吃人獸對不對，這個問題可可以到阿西亞繼續討論，可以一直討論下去。我們不是軍人，我們不管哲學問題、政治問題，我們要做的就是讓遷徙隊動起來，全力向東，不能因爲一個問題，就在這裡死磕，坐等禍事臨頭。這個概念有誰持反對意見，需要我做工作的，現在舉手。”
環視，尼奧的目光一一掃過衆人，“有沒有？”
沒人吱聲。
“好，我等會兒會分配新的任務，今晚全體晚睡2個小時……”
晚睡2個小時，結果就是一些原本按部就班的事情被提前完成了一部分。甲冑，膠皮甲冑，4套，全身的，個別地方還鑲嵌金屬甲片。20多人齊動手，材料是現成的，成品在緊鑼密鼓中火熱出爐。
尼奧找了4個人穿，分別是巴里特，維茨，瑪赫，以及大個子阿諾，這四人都是高大健碩類型的，而且體重身形相差不大，穿戴起這套甲冑，極顯整齊、威風。尤其再背上粗獷的獸骨弓，挎上各自新打造的兵刃，用博格萊姆的話說：“賣相真不錯。”
找來一塊藏青色的布匹，呲啦！扯下一條，尼奧走過去，給全副武裝的維茨在臉上一圍。頂着盔又有圍巾遮掩，只能看到眼睛、一小截鼻樑，連眉毛都看不真切。就算是熟人，怕也得瞅半天才能確定身份。
後仰身子，尼奧左顧右盼的又端詳了一會兒，點了點頭。心道：“僞裝到這份兒上，差不多也夠了。只要扮冷酷不吭氣，勉強能裝個疾風小隊的精英……”
人靠衣裝、馬靠金裝，不過這次不是炫富，而是擺威風，自然是坐騎掛甲夠威風。同樣是膠皮甲，座狼一披，效果立刻就顯現了出來。
“嗯，不錯！”尼奧看到全行頭的人、騎搭配，滿意的讚了一句。“巴里特，找幾個人把從拉特諾那裡弄來的銀漆調些，這4身甲冑，連夜刷出來。”
“是。”
光樣子威還不足以唬住人，得拿點‘乾貨’說事。尼奧心中已經有了盤算，他準備在明天爲遷徙隊那邊演場戲，名字就叫‘狼來了’……