來的是科迪姆人獸的探騎。
昨夜白日降雪的時候，它們來過這裡一趟的。克羅浦人去樓空，它們尋不到有價值的線索，便離開了。今夜，它們不過是想借這裡的房屋擋風避寒、休息幾小時。
科迪姆人獸使用的文字，有很大一部分源於古人類文字，意思也相近，但它們的語言則完全有別於人類目前使用的任何一種語言。除了語言學家和專門的魔法，再沒有其他溝通方式了，雙方的文化、習俗、認知，差異都很大，即便是用肢體語言加上繪畫，也很難領會。
一般情況下，冒險者們遇到科迪姆，就和遇到一羣飢腸轆轆的獅子差不多，科迪姆們想吃肉，冒險者們想要皮，另外，雄性科迪姆的生殖器很受那些在房事方面不怎麼男人的有錢人歡迎。
當然，也不是沒有例外，就像有的時候獅子也可以跟人類和平共處一樣。不過，這種和平維繫的很艱難，一般也比較短暫，因爲雙方都有一些反角破壞和諧，兇殘的科迪姆，貪婪的偷獵者……
夜色對於科迪姆們影響不大，在踩翻了一個陷阱後，它們索性開始了明目張膽的試探。
尼奧設下的預警裝置是很靈光的，當科迪姆人獸試探的向村裡推進時，尼奧和衆人已經全部整裝完畢。
“記住，如果是科迪姆，房間是我們的優勢地區。”尼奧先交代重點，然後點名道：“巴里特、狄克、博特萊姆，你們三個隨我出戰，確保我的後方，注意自保、注意箭矢。博格萊姆，你帶投槍。”
“是。”
尼奧的要求基本已經說明了三人在戰鬥小組中的職責，巴里特和狄克將立在一旁的盾拿起兩面，博格萊姆則帶了6根金屬頭的投矛。
與此同時，尼奧對臉色發黃的老青年道：“瑪赫，剩下的人由你來指揮。屋內留守。”
瑪赫沒什麼表情的點點頭，他的面部變化向來少，倒不是在給尼奧臉色看。
尼奧將主教特勒斯的遺物——魔能火銃扔給了愛德華。“聽說你使用過類似武器。”
愛德華有點受寵若驚，他是有使用火銃的經驗，但那是老式的燧發槍，遠不能跟這個比。
接着，尼奧又將自己的一柄青鋼劍遞給了巴里特，他跟巴里特對過一拳，知道巴里特現在用的那柄劍對他來說太輕了。
“狄克你們三個，沒有我的允許，不準出聲。好了，出發”尼奧將劍囊的皮扣帶扣好，拿起灰矛。當先出了大屋，走的是側門，正門是陷阱。
今夜雖然不似昨夜那般風大，但寒冷程度卻尤有過之，風一陣緊似一陣的嗖嗖的刮，吹在臉上如同小刀子割。
沒有火把之類的照明物，科迪姆人獸們還好，狄克三個卻只能看出3、4米遠。好在尼奧只是命令三人跟緊他腳步，注意他手勢。風聲夠響，行進時踩雪的響動反倒不用怎麼擔心。
在一處房側，尼奧一伸手，示意停步。將槍矛交予身後的博格萊姆，並順手自博格萊姆那裡拿過一根投矛，他的紫杉木的硬弓已經給了萊特使用，否則在這種情況下，弓箭會是他的首選。
人形態，尼奧的黑暗視覺只有15、6米遠，但他早已能夠靈活的運用自己的嗅覺和聽覺，因此他的鎖敵範圍實際上至少要大一倍以上。
猛然躥出，尼奧用力的擲出投矛。這一擲依靠經驗的成分更多一些。
剛從那架有頂棚的木橋上行出的兩名科迪姆人獸，只見前邊原本空闊的街道上似乎有影子一閃，尚未來得及反應，投矛已經射至，噗！當先的科迪姆前胸被洞穿，前腿一屈，跪倒於地，發出痛苦的慘叫。
另一個科迪姆高聲吆喝喊叫，向其他同類示意已經接戰、敵人不多，同時沿着道路向這邊猛衝過來。行出大約20米，一隻前蹄突然踏空。這科迪姆有一定的防備，手中槍矛斜着向地面一杵，以之作支點，強行撐住了傾倒的身形。然而未等它再做動作，街道側面的房屋上，尼奧已經撲擊而下，劍光一閃，抹過了科迪姆的咽喉，鮮血噴涌，科迪姆持矛的手上力盡，前衝的勢頭依然在，那條蹄子重新卡入陷坑，沉重身子的慣性作用直接將這腿折斷，隨後身子崴翻在一邊，很快死去。
甩掉劍刃上的血，尼奧從容的往回走，同時收劍入鞘。
與狄克三人匯合，尼奧又拿過一根投矛，然後帶着三人跨過街道進入一間民宅。上2樓，直接從洞開的天窗鑽出去，鎖定方向，再度擲矛，這次沒有那麼好運，僅是命中一頭科迪姆的前肢根部，那科迪姆吃痛，腳下一滑，從積雪的房頂斜坡上溜了下去，嗵！的一聲大震，狠狠的摔了一下，半天爬不起來。
嗖嗖！兩支勁急的箭矢從不同的方向飛來，其中一支來自街道對面的房頂，是一頭剛躥攀上屋頂的科迪姆射的，但這時尼奧已經重新縮回了房間裡。
“注意房頂！”尼奧說着從博格萊姆手裡接過灰矛。
幾乎是話音剛落，嘭！屋屋頂傳來一聲響動，是科迪姆縱躍落踏的聲音。這些下身座豹、上邊人身的人獸比半人馬更善於攀爬躥躍，也更靈活迅猛一些，但持久力一般，而且體重衝鋒時是優勢，但現在顯然是劣勢。
砰！尼奧的雙手持灰矛，在科迪姆落踏後不到一秒便全力向上捅出，灰矛直接捅破屋頂，扎入了這頭科迪姆的下腹。猛力擰攪然後向下一拉，尼奧撤回長矛，險險的躲過一支從天窗射入的箭矢，道：“狄克，巴里特，下去封門。”
隨後再拿一支投矛，直接從天窗投了出去，這回乾脆連目標都未鎖定，擊在了對面房子的房頂斜坡上，瓦片粉碎，稀里嘩啦的響。
對面則繼續回以箭矢，其實從外面看屋子裡，即使是科迪姆，也是看不太真切的，那名後來攀上屋頂的科迪姆射手也不過是因爲尼奧的投矛而做出的即時反應。
與此同時，尼奧已經帶着博格萊姆下了樓，走向一扇大窗。
嘭！嘭！正門那邊，一頭科迪姆兩三斧便劈碎了單薄的木門，巴里特和狄克守在門裡跟這頭健碩的人獸僵持，相互對了幾下，一時半會兒都也奈何不了對方。
尼奧對博格萊姆道：“你就在這裡，一會兒使用投矛，看我武器指引的位置。”
博格萊姆點頭，房間裡雖然昏暗，但這屋子的不少牆板木料被拆走了，到處漏風漏光，倒也能勉強視物。博格萊姆就見尼奧先是行到窗畔、很快又行到一面短缺了兩塊木板的牆旁，然後用劍斜指了指單薄的牆。
轟！一頭科迪姆撞破那單薄的牆體衝了進來，迎接它的是博格萊姆的左右手投矛，博格萊姆也是雙巧手，左右手的力量一樣大。
這人獸是頂着一面盾牌衝進來的，面對激射來的投矛、它擺動了下盾牌就悉數抵擋。與此同時，它還成功的用刀磕飛了從側面飛來的灰矛，可惜這灰矛同樣是引誘它出招的陷阱，真正致命的是已經趁亂伏地衝上的尼奧本人，由下而上、斜着撩起的一抹劍光，從腰際到斜對面的肩頭，幾乎將人獸斜劈成了兩半。
隨後尼奧一腳蹬在這人獸的身側，將之龐大的身軀蹬的向側面撞碎了數塊牆板，順勢彈射向一側，拾回了被磕飛的灰矛。右手挽個劍花抖落刃上血珠、重新入鞘，又竄到人獸的屍體旁撿起那面大盾，從被人獸破開的牆洞鑽了出去。“注意樓上方向。”尼奧臨出去時提醒博格萊姆。
剛從屋子裡出來不久，尼奧就被對面房頂的那頭科迪姆發現了，嗖！嘭！對方有弓箭，尼奧有盾牌，射的勁急，擋的從容。
雙巧手，無所謂哪手矛、哪手盾，尼奧就這樣闊步向前，一轉彎繞到了正門這邊。
那個科迪姆又射了兩弓，見根本沒效果，收了弓之間從房上撲躍向尼奧，幾乎是同一時刻，原本與巴里特和狄克對峙的那頭壯碩科迪姆也發現了尼奧，扭身向尼奧衝了過來。
尼奧似乎早知道房上的科迪姆將會躍下，那邊一躍，這邊嘭！直接將灰矛的槍尾椎插入了積雪地面，然後猛然抽身，隨着尼奧的閃退，從房上躍撲而下的科迪姆看到了斜立於地面的灰矛，那正是它的落點，如果它不去處理，落下時會被這矛捅穿身體。
關鍵時刻，科迪姆飛出手斧，成功擊倒了灰矛，從而平安落地。然而還沒站穩，之前退開的尼奧已經從側面衝回，盾牌立於身前，狠狠的從這科迪姆的前身身側撞了上去，巨大的力量讓科迪姆趔趄着側摔了出去，青鋼劍就在這種時候再放光芒，探步、劍出鞘、伸臂、刃飛卷，這一招叫‘盾刃’，利用盾破壞對手的戰鬥姿態，製造空當，然後以武器完成空中追擊，這技看着普通，要像精通，對力量、反應、出劍速度和技巧都要求很高。
尼奧的‘盾刃’使用技巧是用一大袋蜂蜜酒跟一個人類防戰交換來的，是持盾情況下他最得意技，如今力量獲得了大幅度提升，這一擊絕對是水準以上，一劍斬在了科迪姆的右前腿根部，切除近米長的巨大創口，鮮血噴涌，這科迪姆的一對前腿幾乎報廢了一條半。
這時，那個之前跟巴里特和狄克僵持的健碩科迪姆已經撲至，它是雙手持石斧，勁大力沉，然而尼奧憑藉盾牌硬扛它兩斧以及衝撞，竟然是平分秋色，健碩科迪姆這才知道，眼前的這人不但速度奇快，力量也非常大，爆發力更是比它還要強，畢竟它有體重優勢在那裡。
尼奧在對衝之後，主動暴退，然後又兇狠衝上，這科迪姆也是發了狠，嚎叫着高舉石斧迎上。
轟！只一斧，盾牌竟然被劈飛了，緊接着健碩科迪姆只覺腹下一陣劇痛，向下望，已被開膛破肚、內臟與鮮血迸流，原來是中了尼奧烏龜脫殼的把戲。
自健碩科迪姆尾後平躺着滑出的尼奧，翻身站起，收劍並撿起灰矛，招呼房裡的狄克三人，“將受傷的全部砍殺，儘量注意皮毛完整。”說着他一聲口哨，換來白襪子，翻身上坐騎，絕塵而去。
大約半個小時後，尼奧回來了，他去追擊這支科迪姆探騎中兩頭放風者了。其中一個被尼奧成功伏擊，負了傷，然後送了命，另一個玩命跑，但沒能跑過白襪子，最終也被追上殺死，尼奧回來晚了一些，就是因爲拖拉最後這頭科迪姆的屍體導致。
等尼奧回來時，村子裡之前受傷的幾個科迪姆也都已經被搞定，一共是9頭。
“放血！剝皮！”屍體熱的時候做這兩件事比較方便，這個其實就跟屠宰大牲口差不多，雖然除了尼奧都不是什麼熟練工，工具也不夠專業，但7、8個人一起動手，不到1個小時便完活了。
“哦了，我們睡覺！”
剛經歷一場戰鬥、又怎麼容易睡的着？除了尼奧、維茨和博格萊姆，其他人都有不同程度的輾轉反側，像託尼和哈根，在牀上擰扭了近1個小時才先後沉沉睡去。
第二天的清早，尼奧仍是6點30左右起牀，不過叫醒狄克他們，已經是90分鐘之後，其中兩個人是自己生物鐘強悍醒的早，博格萊姆，以及瑪赫。
這天的早餐是尼奧做的，燉肉，格外濃香可口，博格萊姆和瑪赫卻吃的神情很凝重，託尼幾個問他倆怎麼了，兩人都推說胃口不好，狄克問尼奧用了什麼秘法，以至於這燉肉如此之香，尼奧說這個秘密會到中午才公佈……
這是個非常勞累的上午，無論是打鐵，還是鞣製晾曬皮子、又或收集成形的板材，簡單再加工成備用材料，都不是輕鬆活兒。到了中午，大家又累又餓的時候，尼奧告訴衆人，早晨吃的是科迪姆的肉。
其他人還好，託尼和哈根反嘔的厲害，然而食物已經消化，根本吐不出來什麼東西。結果中午午飯很省，只耗用了不到往常一半的食糧，這回的進食標兵是維茨，像早晨一樣能吃。尼奧爲此拍了拍他的肩膀，沒多說什麼。不管是神經大條，又或記住了他說過的話，有一點是事實：維茨正在努力的恢復着。
飯後休息片刻，鐵匠那邊的活計繼續，剩下的人則是按照尼奧的吩咐處理科迪姆們的內臟，其他還好說，最麻煩的是腸子，按照尼奧的要求，腸子都要洗淨、去油，製成大腸衣、小腸衣，大腸衣是不錯的弓弦材料之一，小腸衣則能夠製成腸衣線，用於手術縫合，另外腸衣還有個最基本的作用，灌製香腸。
到了下午兩點，辛勞的成果出來了，首先是兩架兩馬拉的、輕巧而又堅固的雪橇車完活。這種有尼奧親手參與並督造的雪橇車，只是一架，就完全可以將小隊的物資全部載走。這意味着如果只是他們9人，就完全可以做到牲畜動力機動。
另外一個喜人的消息，巴里特、博格萊姆、狄克、維茨、他們4個都有了自己趁手的武器。
尼奧還根據他們個人的要求，進行了簡單的個性化處理。像巴里特，他用的是柄六棱面的厚脊單手重劍，他個人比較習慣盾戰這個角色，而且就其體魄身材來看，有培養爲防戰的潛質，尼奧還爲他特別打製了一面厚木鋼沿塔盾。
博格萊姆的劍則像根帶着弧度的鐵條，最爲纖細，也最爲鋒利，另外他的劍鍔部分比較特殊，是個帶尾巴的弧線罩子，手需要掏握。尼奧根據其用劍特點，爲其設計打造了不對稱銅臂甲，左臂臂甲異常堅固，小臂部分還豎拉了三根鋼脊，可以承受戰斧的劈砍，右臂的則知道肘部，而且沒有手甲，因爲他這武器已經完全護住了手，右臂的臂甲重點在於手腕的靈活性，這花了尼奧一些心思和功夫，而且並非一日而成。
狄克比較喜歡尼奧青鋼劍的款式，但如今不可能有那個工藝處理時間，所以他的劍看起來形似，但實際上即使是外觀也差的不少。不過即使如此，這劍也是4把武器中看起來最規矩且結構式樣美觀的，剛性和韌性也都不錯。
維茨選擇了厚背的斬鐵刀，他這武器的特點就線條簡潔棱角分明，如果不是那刀面上有反覆鍛打的雲般的紋理，這武器乍一看，簡直就是個大鐵片，而且這武器的護鍔最小，就是一個黃橙橙的銅質厚箍。
“老大，這傢伙簡直就是我夢裡才能想到的兵刃，太對胃口了。”說磊落也好，臉皮厚也好，匪性足也好，言而總之，維茨是所有人裡最不忸怩的，‘老大’這個稱呼叫的最爲爽落自然。
而尼奧，主要也是看上了維茨的性情，說難聽點，這人就是一把槍，掌握對方法，誰都能使；往好了說，維茨是真正的戰爭人，簡單、神經粗韌，這樣的人沒有多少道德的自我束縛、自我譴責，也不會動不動就感懷了、傷情了，狀態穩定，實力提升了也都是實打實的，惟一的本事就是戰鬥，可以說相對純粹。
隨着時間的推移，鐵匠鋪又誕生了一批武器裝備，箭簇、槍頭、用鐵條勒封的加固盾牌，還有就是刀、鏨子之類的工具。
差不多下午16時左右，6個兵匪狼狽萬端的趕來了克羅浦。
“隊長，我們錯了！”
“隊長，我們認輸！”
“餓，太餓了！”
“隊長，我們什麼都聽你的，給口吃的吧！”……
見了尼奧，6個人亂哄哄的嚷嚷，這也是尼奧安排了愛德華在村子的制高點放哨，否則這幾個貨估計得有因踩踏陷阱而受傷的。
“嗯，我給你們個機會，自己燒水洗漱，從裡到外，從上到下，都洗乾淨了，我會檢查，最差的那個只能看別人吃。”尼奧說着轉頭對哈根說：“把最好的肉，燉一大鍋！”
哈根應了一聲，心中惡寒，因爲中午的時候尼奧已經跟他特別交代過，但凡尼奧說最好的肉，就是特指科迪姆人獸的肉！
飢餓也是無窮的動力，嗅着大屋中燉肉的撩人香氣，6個兵匪恨不得把自己洗刷成水嫩白淨的小姑娘。洗澡、剃鬚、洗衣烤乾、連他們那身破爛的皮甲都硬是洗刷出了原本的皮色，當尼奧來檢查時，論軍容軍貌，這6個比第一次見到時至少要好2倍。
“我很想讓你們其中一個看別人吃……”尼奧一邊說，一邊檢查，指甲縫、耳朵後、脖子上，這些平時土壤肥沃的地方如今都清理的異常乾淨，皮膚都因擦的厲害而發紅要破皮了。“可是我找不到任何懲罰的理由。你們都合格了，去吃飯吧。”尼奧最後說。
兵匪們連歡呼都顧不上，狼一般衝向已經盛放出來的燉肉，大快朵頤。
之前，尼奧特意集合了所有人在這裡，狄克等人看着這幫獸吞食物的兵匪，感覺胃裡一陣陣的泛酸水。
尼奧對兵匪們大聲說：“你們知道麼？這是科迪姆人獸的肉。”
兵匪們聞言只是怔了一下，然後繼續狂吃，其中一個道：“好啊，喝它們的血、吃它們的肉！”
另一個道：“別說是人獸的肉，人肉我都能咽的下。不相信你們兩天光幹活、卻只吃一頓飯試試！”說着一臉悲憤的狠嚼。
尼奧對這小夥子很是另眼相看，夠機靈，這種時候能意識到他要什麼。“你叫什麼名字？”
“報告隊長，我叫契布曼，家裡世代都是做小生意的。”
“嗯，你喜歡錢嗎？”
“喜歡！”
“賺還是花？”
“我恨不得每天都睡在金幣上！”
“很好，以後小隊的財務後勤就歸你管了。”尼奧說着轉過身對狄克等人道：“大家都看到了，如果不想餓兩天再吃飯，就自己想辦法克服吃香肉難以下嚥的臭毛病。好了，幹活！”
“我感覺我們的隊長更像是一名典型的弗瑞剝削者，即使曼莫瑞斯勳爵也未必有這般嚴苛，你說這是跟誰學來的？尤其還是名狼人。”
“但你必須承認他真的是很厲害，他幾乎一個人輕鬆的殺掉了9頭科迪姆偵察兵，而且毫髮無傷，我們全加起來也未必有他一半的效率和戰鬥力。”
“少說話，多幹活，我們的隊長整治人像他殺人一樣出色，謹記這一點。”……
鐵匠鋪那邊的活兒在繼續，處理完人獸內臟的人則回過頭再處理皮毛，割毛去絨刮皮，這也是個慢工活兒。
晚飯後，新到的6名士兵也加入到了工作的序列中，很有意思的是，這次的活比較精巧——縫衣服。
“時間正在走向深冬，天氣只會一天比一天冷。別以爲你們體質好、正當壯年就能扛的住嚴寒！就算往年行、今年也不成，寒霜之年，每300年一次，寒冷程度自己發揮想象力！”
這是工作動員，尼奧目光一一掃視衆人，繼續道：“而且我們的目標也不僅僅是扛住嚴寒。我們是要戰鬥的，一身凍傷，連手都伸不出，武器都拿不穩，還怎麼戰鬥？所以不要覺得這活兒無關緊要，我們穿暖和點，就是我們砍凍肉，反過來，就是被敵人砍凍肉，怎麼選，不用我多說了吧？針已經有了，線已經撮出來了，連衣服的樣子都已經量了、裁剪了，現在開始縫製，今晚幹不完就沒覺睡，做的不好明天早晨沒飯吃，好了，開始！”
一幫大男人這個鬱悶啊，平時這營生多是女人們做的，大多數根本沒有動手經驗，不過尼奧之前說了，只要實用，不看美觀，於是衆人拿着粗大的針開始縫製，按尼奧的說法，棉甲。
布、棉主要來自死去的黑暗爪牙的遺物，可以說是一種再加工，重新縫製的意義一個是合身，再一個就是更實用，這棉甲裡不僅有棉花，還新加了科迪姆的絨、毛，按照尼奧的工藝要求，衣面上要縫出細密的菱形格，以防止棉絨躥動堆積，另外，褲腳、袖口都要縫帶皮繩的皮片，以方便繫緊……
尼奧也在當縫製，他不是給自己做棉衣，而是給馬做。他給衆人上綱上線時並非危言聳聽，天氣確實越來越冷了，照顧好大牲口是完全有必要的。
“遷徙隊那邊應該有人想到、並開始重視這些問題吧？”尼奧有些掛念蜜莉恩、以及整個遷徙隊的情況。瓦倫汀娜和瑪修亞騎兵的加入讓他對護衛方面有了一定的信心，但遷徙隊面對的敵人不光是黑暗爪牙和野蠻異族，還有氣候、地形，這類天敵，這次遷徙，絕不輕鬆。