“羅德少爺，老約翰我不明白……您爲什麼拒絕？”
暗含迷藥的燭火與蜜酒撤下，依然是剛剛那個房間，空氣中似乎還有曖昧的氣息未曾散去，然而約翰·華生苦着臉，卻不知道說什麼好。
無論漢伯爾特家族還是卡穆家族，都在維吉亞勢力不小，其中漢伯爾特家族的唐雅琳小姐還是維吉亞庫勞城克萊斯伯爵的親侄女，今晚過後，卡斯特家族算是把這些貴族都得罪狠了。
“山谷金礦的事是隱瞞不住的，面對這樣一筆巨大的財富，諾德那邊哪怕牙咬出血來，恐怕也會組成一支龐大的聯軍來爭奪利益，僅僅只是卡斯特一族難以抵擋，如果您迎娶唐雅琳小姐並收下伊恩葉小姐作爲地下情人，與維吉亞克萊斯伯爵分享金礦收益，我們能夠撐過這次難關的把握大大增加。”老約翰所言說的每一句話語都是大實話，常規來看，讓出部分利益的聯姻也的確是解決眼前艱難困局的最好方法，但卻未必是最合適的方法。
“沙漠王國滅國了，獸人軍團一路打穿過來，兵鋒直指國都日瓦丁。”朱鵬一句的話語，就徹底把老約翰砸懵了。
因爲這是有關於大陸形勢最新的時局消息，以西方中世紀消息傳播的速度，哪怕快馬加鞭也還未傳遞過來，卻是朱鵬通過幽燈會議得到的第一手情報，對外當然說是吟遊詩人的線報。
“用不了多久，我們的國王就會以君主的名義召集維吉亞所有貴族參加拱衛王都的大會戰，相比銀月獸人兵鋒，諾德聯軍真的不算什麼，事實上我反而要感謝他們給了卡斯特家族一個暫緩出兵的充足理由。”一邊爲忠心耿耿的老管家解惑，朱鵬一邊伏案書寫。
羽毛筆唰唰划動，他不時的略作思考，調整遣詞造句。
這是給維吉亞亞羅格爾克國王的一份交代與賄賂，卡斯特家族因爲正在受到圍攻，暫時不能履行貴族義務前往日瓦丁絞肉機，在懇請諒解的同時，朱鵬還承諾送上金礦兩成的純利收益。當然，這是名副其實的空頭支票。
然而，相比傳聞中卡斯特家族那剛剛大損的軍隊，恐怕還是這兩成純利更讓亞羅格爾克國王動心，如果不是前線十分的吃緊，恐怕這位國王都會調些人手過來協助貼心的卡斯特子爵守城。
亞羅格爾克國王當然不是傻，而是整個雪之國維吉亞數十位領主，多卡斯特家族不多，少卡斯特家族不少。
反倒是大軍集結，在錢糧物資方面極爲的吃緊，朱鵬在最恰當的時機送上主君最需要的東西，在亞羅格爾克國王心中，恐怕反而比大多數率軍前來支援的貴族更爲貼心。
畢竟，卡斯特家族不能前來的理由是十分站得住腳的，被諾德聯軍圍攻，即便能扛下來恐怕也元氣大傷了。
“庫勞城克萊斯伯爵的軍隊將要去拱衛王都，要鎮守他自己的庫勞城，我別說迎娶他侄女，就是迎娶伯爵的母親大人，在現在這般關鍵的時候克萊斯伯爵也不會爲我提供一兵一卒的援軍……”
當朱鵬話語至此時，約翰·華生完全懂了。
貴族間的聯姻，相比男女本身結合，更重要的卻是雙方身後勢力的結合苟且，如果不能做到這一點，單單只是一兩位美人就讓如日中天的卡斯特一族付出聯姻的代價，無疑是極爲愚蠢的。
“少爺的意思，老約翰理解了。只是，日瓦丁大會戰，我們真的不參與嗎？如果……如果大會戰維吉亞戰敗了，整個雪之國都將暴露在銀月獸人的兵鋒下。”約翰·華生居然會說出這樣憂國憂民的話語，讓他面前的朱鵬挺驚訝的，他一直以爲封建貴族的國家意識極爲淡薄。
“不，我只是想看清楚後，再去參加日瓦丁大會戰。不知道爲什麼，這個世界的局勢總讓我覺得不安，似乎有人站在高空中俯視着我們，他做了一個大大的局，我卻看不清這個局在哪，只能隱約感覺到，當局真正發動時，恐怕我們已經無力反抗了。”腦海中閃過諾德窩車則沿海一代的腐屍之毒，從海寇到村民居然全部都捲了進去。
黑絕死靈位面的觸手明明已然蔓延開來，然而真正恐怖之處在於幾乎所有人都下意識得忽略了它的存在，無論是諜影巫師還是卡拉迪亞人類勢力。
這說明，有一個極可怕的人物隱藏於幕後在爲整個死靈勢力掌控着全局……是那位千年之前的傳奇巫妖埃索·米蘭頓？
手中掌握的信息實在太少，朱鵬自己也不清楚，他只是擁有如野獸般敏銳的本能，感受黑暗中傳來的壓迫感。
所以，他才順水推舟引導諾德聯軍前來圍攻，一方面練兵增強已方實力，另一方面也是想看得更清楚一些。
到底是誰隱藏在暗處將天下把玩於股掌之間？
……日瓦丁很可能是很大的局，而朱鵬想站在局外找到真正的對手……
諾德的貴族小姐們，其效率比朱鵬想象中要更高一些。
並沒有過多久，薩哥斯那邊埋着的線人就傳遞迴大軍集結的消息，或者，黃金礦脈的誘惑力實在太高了吧。
這些金燦燦的石頭散放着誘惑的光，諸天世界多元宇宙，不知道有多少生靈願意爲它付出生命甚至出賣靈魂。
既然確定了戰爭的必然性，那麼就要早做準備，在與威廉伯爵密談之後，傑爾泊堡與艾爾布克城堡同時開始內遷下屬村莊內的農民入堡。
因爲戰爭而無法保護自己的領民，將他們遷入城堡中，作爲領主是要保證領民的基本生活的。
好在現在卡斯特家族有錢，若是守得住黃金礦脈，可以想象未來會變得鉅富一方更加的有錢，所以無論是羅德還是威廉伯爵這時都很捨得砸錢。
不過即便有錢，把下屬村莊大量的農民遷入城堡中也是短時間的權宜之計，因爲生活空間，生活物資，這些並不是單純有錢就可以買到的，好在薩哥斯那邊人吃馬嚼，諾德聯軍比卡斯特家族更拖不起。
諾德王國現在是整個卡拉迪亞大陸中唯一還沒受到銀月獸人衝擊的國家，因爲它與薩蘭德蘇丹地理間隔最遠，一個世居沙漠，一個繞海建國，正常情況下這兩個國家的平民應該是一輩子都見不到彼此。
也因此，當銀月獸人從滾滾黃沙中殺出來，屠戮天下的時候，無論傳說得怎樣可怕恐怖，諾德人始終也沒有切膚之痛。
現在宿敵雪之國維吉亞的首都直面獸人兵鋒，諾德人第一反應卻是趁火打劫，搶錢、搶地、搶人擴充本國實力，這不失爲亂世之中正確的作法，或者說也是諾德人唯一會選擇的作法。
事實上，沒經歷過類似於互聯網信息大爆炸的時代，封建西歐哪怕是貴族的大腦也是貧瘠的，與高階文明的人類相比，他們定然存在這樣或者那樣的不足之處，這也是穿越者往往可以攪亂天下，而諜影巫師視多數位面的人類爲土著生命的原因，無非是自身文明等級更高，相較這些人站得更高，所以目光看得更遠而已。
無論諾德人會不會打來，什麼時候打來，強大自身與自身勢力的實力，都是朱鵬每天工作的主旋律。
傑爾泊堡內的酒館歷時半年，砸進去錢財資源無數，總算是修建到五級了，因爲戰略寶物“黑暗之首”的作用，實際效果是整個卡拉迪亞文明從未出現過的七級酒館。
所以，當這大陸最高檔酒館裡進駐一批亡靈側恐怖騎士的時候，事情雖在朱鵬意料之外，但仔細想想卻是情理之中的。
雖然都屬於負能量系，但卻不同於下位面偷渡上來的惡魔生命，這一隊二十名恐怖騎士，是卡拉迪亞大陸上本土復甦的亡靈生命，同時也是亡靈陣營號稱性價比最高的扛鼎兵種：
恐怖騎士：亡靈側七級未升級兵種，同級超強的攻防屬性，超強的兵種特性，雖然它並不是亡靈八、九、十級的頂尖冠軍兵種，但實際上是這一兵種真正支撐起了亡靈側戰力的脊樑。甚至因爲數量與最高的兵種性價比，許多人認爲它纔是亡靈側兵種的無冕之王。
特性：有一定機率發動詛咒攻擊，使敵陣某一兵種傷害最小化。
其實，眼前這二十名恐怖騎士還當不起亡靈陣營扛鼎兵種的旗號，真正恐怖的是其強化體死亡騎士，那才真的是這個世界性價比最高的兵種。
不過對於朱鵬來說沒差別，二十名恐怖騎士到他手上，帶着在傑爾泊堡四周打兩天的野，以他防禦側的天賦特長與恐怖騎士本身的高防禦屬性疊加，很快就能強化出二十名七級強化型相當於八級的死亡騎士。
強化型五級基本約等於巫師世界的一階職業者，強化型十級基本不弱於巫師世界的二階職業者了，尤其是在大軍團作戰中，卡拉迪亞大陸的十級兵和巫師世界的二階職業者單挑，九成會輸，但雙方一旦上了規模進行戰爭，勝負生死恐怕就要拉至對半了。
由此，可以推算出朱鵬眼前這二十名恐怖騎士的價值，相對於卡拉迪亞大陸的常規兵種，二十騎八級死亡騎士在正面戰場上擊潰斯瓦迪亞百人騎士團，恐怕都不需要付出戰損。
而在之前卡拉迪亞山谷的戰役中，朱鵬手中最強的精銳神聖騎士團（七級）可以說是滅團了，目前剩下八位傷兵還在療養中，就算恢復過來也不能再完成集羣衝鋒了，騎士團至少二十單位，不然無法形成衝鋒陣勢。
若是收了面前這二十名恐怖騎士，傑爾泊堡最缺的精銳重騎兵陣容就算是彌補短版了，唯一的問題是……同時駕馭人類/惡魔雙陣營兵種，已經讓傑爾泊堡承受士氣-20的持久判定了。
朱鵬剛剛通過自己的晉升高級的領導術彌補回來，現在再拉亡靈側加入，士氣削減疊加-40判定，稍有不慎就會讓士氣崩潰，朱鵬不想哪天夜裡面對營嘯時，不得不揮劍斬殺陪自己一路走過來的戰士。
也是基於這個理由，從酒館升入高級之後，不少強力的異族兵種留宿於豪華的傑爾泊酒館，然而朱鵬卻忍着痛不肯招募。
比如說前段時間留宿於這裡的精靈族，並不是銀月世界的那些精靈族，而是隨着魔潮起伏，於永眠中復甦的本世界古代精靈，那容貌、那身段、那皮膚，朱鵬看着都覺得驚豔，當時經常在酒館廝混的麼嬤茶都跪求子爵少爺招募兩個，讓他進一步的發展感情了。
然而朱鵬不愧是練童子功出身的，在定力上硬是要得，一直拖到那些古代精靈離去了，也沒有提出招募事宜，就是怕這疊加的士氣削減判定。
可現在當面對二十名恐怖騎士時，作爲資深實力控的朱鵬頓時立場動搖了，通過源質視角與一些隱秘的信息來源，他知道八級死亡騎士簡直就是亡靈陣營收支性價比最高的超強力兵種，一旦錯過了，基本在這個世界任務內，別想再有招募的機會了。
“我和我的十九名兄弟從被人遺忘的古代戰場裡爬出，再次獲得了行走於人間的權力，這一次我們選擇爲自己而戰……人類領主，如果你願意爲我們支付五十斤水銀與兩萬第納爾，從此死亡將不會再成爲你的阻礙。”古舊的鋼鎧與頭盔裡，隱隱向外散放着血紅色的光芒，眼前恐怖騎士的古代語聽得朱鵬極爲吃力，好在對方想要什麼，他聽懂了。
“……麼嬤茶，你去告訴約翰，三天內在資源市場給我收購五十斤水銀回來，另外你最近三天辛苦一下，找到離傑爾泊堡最近的敵對勢力。”因爲對面要得價值實在不貴，朱鵬終究選擇將這二十名恐怖騎士納入麾下。
酒館內僱傭兵的價位是會上下浮動的，在已方戰爭的劣勢時期你可能花五六千第納爾只能招募幾名三五級的僱傭兵，反之，有些時候也能以相對低廉的價格僱傭到物美價廉的精銳戰士。
只是低級的兵種只要第納爾，而高級的兵種就開始要資源了，人類陣營的高級兵種要第納爾或者黃金或者黃金+第納爾，前段時間在酒館裡就來了一隊人類陣營的八級兵高級劍客，向朱鵬索要黃金和大筆第納爾，當時朱鵬想僱但手上有第納爾卻沒有黃金，最後只能眼睜睜看着那些實力強大的高級劍客離去。惡魔要硫磺石，亡靈族要水銀，精靈可能要木材可能要寶石，而獸人僱傭兵朱鵬暫時還沒遇到過，還不知道它們除了錢之外還要什麼物資。
而朱鵬眼前這二十名恐怖騎士，要得並不多，相對於實力與潛力總體來說算是物美價廉那一類的，這也就促成了朱鵬僱傭它們的決心。
雖然雙重士氣懲罰-40士氣非常恐怖，但朱鵬高級領導術三級，只要常勝不敗，士氣最高還是能推到90作爲頂點，問題就是會下掉的比較快，需要不斷的戰爭與勝利來維持士氣補充，而只要一場慘敗，那雪崩一樣的士氣甚至可能讓軍隊直接崩潰。
不過死亡騎士再怎麼強，也畢竟只有二十騎罷了，以朱鵬一貫剛正面的性情，當它們全部戰死後雙重的士氣懲罰自然取消，這卻又是不同於傑爾泊堡與惡魔側野外營地訂約，長期供養並定期招募地獄犬了。
眼下這羣騎士級別雖高，實力雖強，卻終究只是無本之木，無源之水。
做出了安排之後，朱鵬也沒有再在酒館裡繼續浪費時間，諾德聯軍壓迫在際，許多的事務需要處理，許多的資糧需要消化。
而以七級酒館的級別，留住剛剛到來的恐怖騎士團七天並無問題，三天內招募下他們，其後四天朱鵬專門帶領它們衝殺野生的奇幻種或者海寇軍，爭取在大戰之前將恐怖騎士團強化成死亡騎士團，將其潛力轉化成實力並推上巔峰。
離開豪華的酒館，朱鵬走在傑爾泊堡的大街上。
水運開啓的鉅額貿易利潤與亞提曼這位銅靈工程專家相結合，經過半年的時間，已經將整個傑爾泊堡大變了模樣。
土木工程幾乎一直都沒停止過，亞提曼不時還需要親自動手使用銅靈工程術加快進度，海量的財富與工程大師的智慧，讓傑爾泊堡蒸蒸日上日益的強盛，當初的一級鐵匠鋪、一級市場、一級酒館、二級監獄、二級兵營，現在變成了三級鐵匠鋪、四級市場、五級酒館、二級監獄、三級兵營，其中三級兵營是按照萊拉給的“重型步兵建造圖紙”升級的。
在朱鵬眼中，雪國維吉亞固有軍事體系中，唯獨射手部隊強悍絕倫，其它兩條支線的騎兵也勉強可以一用，以精銳重騎兵作爲鋒芒擊破之後，輔以維吉亞重斧騎兵衝陣屠殺效果不錯。
唯獨維吉亞步兵體系，即便談不上大陸最弱，也差不了太多了，所以朱鵬乾脆就不發展維吉亞步兵體系了，而是建立重型步兵兵營。
三級的強化型重步兵，積攢到一定數量後統一聖化，精銳四級重裝步兵，一種幾乎完全失去行動力的畸形兵種，然而他們在朱鵬眼中的價值，卻遠遠高於難以成型實力還弱的維吉亞步兵。