容老爺的病情已穩定下來，正在逐步地恢復當中。而喬小美由於懷孕，容老夫人說什麼也不允許她再二十四小時留在醫院裡照看容老爺，經守一番討價還價，喬小美只爭取到了每天上午和下午每次各兩小時到醫院探病的權力！
搬回容府就不得不面對周曼曼和容天賜，對於周曼曼的敵意，喬小美還可以做到漠然置之！可是，她卻無法說服自己無視容天賜那探究的眼神！雖然，從得知自己懷孕直到現在，他沒有問這一個字甚至沒有開口跟她說過一句話，但他那熾灼的目光，卻恨不得將她活生生的給剖開！
日子越來越不好過。自從那次暈倒以後，喬小美的早孕反應也一天比一天厲害：每天一早起牀，她就不停地噁心，常常什麼東西都還沒有吃就開吐！直到膽汁都吐出來爲止！胃口本就不好的她，現在幾乎任何東西都吃不下去，只要一塞進嘴裡，就會馬上給嘔出來！有時，她爲了孩子強迫自己硬吞下去，結果卻是吐得更加劇烈！
身體上的痛苦還是其次，更可怕的是周曼曼接連不斷的刁難與挑釁！對於喬小美肚子裡孩子身份的好奇，以及因爲自己根本沒有懷孕而產後的嫉恨，令周曼曼異常的尖銳敏感，總是不失時機地指桑罵槐，令喬小美覺得難堪無措。
這天的晚餐，喬小美端着一碗枸杞雞湯，強忍反胃艱難地小口小口抿着。容老夫人看得實在心疼，卻又不得不一個勁地鼓勵她多喝點，再多喝點！
坐在一旁的默默吃飯的容天賜卻覺得自己口中的飯粒比喬小美的手中那碗湯更加叫人難以下嚥！這麼多天過去了，喬小美守口如瓶，矢口不提孩子的生父，而以前像蒼蠅一樣圍在她身邊的男人，卻沒有一個挺身而出宣稱負責，相反的，一個個都如泥牛入海，失去了蹤影！
難道？！
容天賜不由地擡起頭，凝着蹙着眉頭，竭力剋制着噁心的喬小美，心裡就像沉了塊鉛！
容老夫人對喬小美的過份關心和容天賜的過份淡漠，都令周曼曼感到不悅，放下手中的筷子，悠悠然地一邊往自己的小碗裡盛雞湯，一邊漫不經心般地埋怨起來：“男人呀，都不是什麼好東西，只圖自己的一時之快，後果呢？全留給女人來承擔。”
桌上的人都停下了筷子，唯有周曼曼仍一邊笑容滿面地一邊啜着湯，一邊陰毒地說笑繼續說笑：“喬小姐，你說是不是啊？你在這裡十月懷胎，受苦受罪的，他倒玩起躲貓貓，人間蒸發了？！你說這男人的心，怎麼有這麼狠的嘛！”
喬小美本已因爲硬吞食物，眼中泛起淚光，現在被周曼曼這麼一蟄，淚水在眼眶裡頭直打轉。
容老夫人本已不悅周曼曼的存心找茬，這回看到小美受了奚落更加心疼，不由臉色一沉，緩聲喝斥：“曼曼，吃飯的時候，不要多話。”
周曼曼更加嫉恨，惡毒地嗤笑着：“難道我說錯什麼了嗎？我原以爲像喬小姐這麼文靜乖巧的女人會很傳統保守呢，沒想到骨子裡也這麼開放新潮的啊！？”
容老夫人已露出了慍色，用力地把筷子杵進飯碗，冷聲挖苦：“曼曼，自己沒做好，就不要講別人！小美年輕單純，難免會犯錯！你不是也跟她犯了一樣的錯嗎？”
周曼曼被容老夫人這麼一嗆，更加不依不饒，冷笑着反哂：“一樣？我們怎麼會一樣呢？喬小姐可比我強多了！我周曼曼魅力不夠，只輩子也只能攀上天賜，跟他一個人做過這種糊塗事，所以很清楚玩出了火應該找誰買單！可喬小姐就不同了，她這麼招人喜歡，身邊圍着這麼多個‘追求者’，也難怪她到現在也不肯說寶寶的爸爸是誰了！哈哈哈——”
“鐺——”的一聲，一隻碗重重地落在了地上，容天賜站了起來，高在的身形像一座巨塔一步步逼看近笑得花枝亂顫的周曼曼。感覺到危險的臨近，周曼曼也機敏地收斂起笑鬧，強自鎮守，緊張地瞪着目光如炬的容天賜。
“我不想打懷孕的女人。”容天賜低沉地聲線帶着戾血的隱忍：“在我沒有沒有動手之前，向喬小姐道歉！”
“天賜！”周曼曼從來不懼怕容家的二位老人，卻對容天賜毫無辦法，惶恐起來，雙手攀上他的胳膊，勉強地辯解：“你這是做什麼嘛，我只不過是在跟喬小姐開個玩笑罷了！”
容天賜的黑瞳裡射出了駭人的精光，沉沉地嗓音帶着令人膽寒的威懾：“別逼我動手！”
這樣的容天賜反倒令周曼曼橫下心來，鬆開他的胳膊，無懼地昂首站了起來，直直盯着他寒凝的俊容，放肆地冷笑着：“你有膽就真打我試試！弄傷了孩子你自己負責！”
喬小美那一滴一直在眼眶趕時髦打着轉的淚珠，終於掉了下來，落進面前的湯碗裡，不見了蹤影。
而容老夫人也終於重重地將手中的筷子“啪”地一聲擲到了餐桌上，厲聲斥喝：“
爺爺不在，你們幾個都想造反了是不是？不好好吃飯就給我滾出去！吵吵嚷嚷的成何體統！”
淚水像斷了線的珠子，一粒接一粒地劃落在媽媽和自己的合影上，喬小美拼命地想將照片上的淚水搽幹，可她搽得越急，落在上面的淚也就越多！
終於，她放聲痛哭起來，將那張溼漉漉的合影捂在疼得快要裂開的胸口，痛快淋漓地嚎啕大笑起來！
第二天，喬小美從醫院看望爺爺回來，沒有像往常那樣直接回家，而是讓司機小何將自己帶到了應家俊“博通證券”大樓前。
十分鐘後，應家俊和喬小美在附近的一家咖啡廳裡面對面地座着。
應家俊依然帶着溫文爾雅的笑靨，端起手中的“拿鐵”淺淺地啜了一口，淡淡地說：“我還以爲，你不會來找我呢！”
喬小美低着頭，手指用力地絞着手提包的拎帶，沉默了許久，才咬了咬嘴脣，輕聲地問：“應二少爺，你之前對我說，願意照顧我跟寶寶，是真的嗎？”
應家俊又抿了口咖啡：“真的。”
“那麼——”喬小美幾乎將自己的嘴脣咬出血來：“現在呢？你說的那些還算數嗎？”
“喬小姐，”應家俊笑了起來，溫厚地反問：“怎麼你忘記了嗎？我說過只要是在孩子出生之前，隨時有效！”
喬小美一圈圈地鬆開絞在手指上的拎帶，緩緩擡起蒼白的小臉，用漲滿淚水黑得發亮的眼睛緊緊地盯着溫熙和藹的應家俊，誠懇地，真摯地，一字一頓地請求：“那麼，應二少爺，請你娶我吧！”
應家俊放下手中的咖啡杯，執起喬小美被拎帶勒得腫起的小手，輕輕地拍了拍，盯着雙眸，燦爛地笑着，溫柔地許諾：“放心，一切有我！”
終於做出了選擇，終於學會了“捨棄”與“得到”。喬小美站在那株播種下她腹中新生的月桂前，用纖細的手指輕輕地撫着粗糙的樹幹：如果，沒有那一晚他的失控，她的沉淪，那麼他和她之間的孽緣是不是已經在他再婚的那天結束了？
然而，那個迷亂的夜晚，在這瀰漫着花香的月桂樹前，命運卻再一次狠狠地將他倆戲弄了一番！或許，這是她這一輩子都無法躲避的宿命：容天賜，這個她深愛着卻始終無法相守的男人註定是她這一生一世的劫難！十八年前，他十三歲的生日成爲了她父親永遠的祭日！那一天，世上最疼愛她，賦予了她生命的男人離她而去，卻將另一個她最深愛的，比血肉更難以割捨的男人帶入了她的生命！此那天開始，他倆交集的命運就再也沒真正劃清過界限！
長長地嘆了一口氣，喬小美用一隻手扶着月桂，另一隻則輕柔地撫上小腹，勾起嘴角，露出一抹認命而無奈的苦笑，溫柔地低喃：“寶貝，你也支持媽媽的，對不對？媽媽相信，應二少爺是個好人，他會是個稱職的好爸爸！”
一個隱匿着太多熾烈繁複的心緒卻又冰冷壓抑的聲音從她的身後陰鬱傳來，容天賜那排長高大的身影從黑暗中向她緩緩逼近，“孩子是我的！對不對？”
他的聲音在她的耳畔鬱郁盤旋，像是來自地獄的梟囂，喬小美不由地打了個寒戰，最怕面對人，最怕面對的事，終於還是降臨了！深吸了一口，雙手撫上小腹，告誡着自己：是時候將盤踞在心頭這最後一塊腐肉給刮除了！
猛地轉身，一雙發亮的眸子直直地迎向他那灼人的目光，清晰地回答：“不是！”
這些日子，她迅速地消瘦着，原來就只有手掌大的小臉，現在更是小得可憐，蒼白的臉蛋上，唯有這雙會說話的眼睛依然清澈依然靈動，卻越發的無辜越發的晶亮了！
“撒謊！”容天賜咬牙切齒地咒怨着：他清晰地知道，那晚當他在這棵月桂樹下，像野獸般強硬地侵入她那嬌柔精緻宛若處子般的身體時，她因爲疼痛顫抖得有多麼的劇烈！除了他之外，她絕對沒有接觸過其他男人，她青澀的身體是最好的證明！
“沒有！”她用堅定無邪的目光注視着他，豎起三根手指：“我發誓，不是你的！”
“撒謊！”他吐出的仍然只有這兩個字！
“是真的！”她固執地堅持着，信誓旦旦：“那晚以後，我有采取措施，絕對不是你的！”
容天賜有種五雷轟頂的錯覺：她那炯炯有神的黑眸，她那言之鑿鑿的起誓——難道她真的有其他男人了嗎？
他在一瞬間發覺了自己的脆弱，孤傲的身體微微地晃動着，執拗地賭咒：“撒謊！你的身體騙不了人！”
她的臉色更加蒼白：的確，她的身體遠比她本人要誠實！
她慌亂得要命，卻悠悠地笑了起來，殘忍地傷人傷自質問：“你都結婚了，憑什麼我要繼續傻下去？我只是個女人！普通得再平凡不過的女人！我也有自己想要的生活！我想要個家！想要個避風港
！想要個可以給我依靠和溫暖的肩膀！我想要有個男人全心全意地疼我、愛我！難道我這樣子也有錯嗎？！”
容天賜徹底崩潰了！她說得一點兒都沒錯！他什麼也給不了她，卻癡心妄想着要她爲自己守身如玉!她有什麼義務無條件地爲了他這個永遠也給不了她幸福和依靠的男人孤獨寂寞着？！
他不知道自己是哭了，還是笑了，他只覺得自己彷彿已經失去了所有愛恨與苦痛，他不停地點頭，漠漠地轉身離去！再也不願回頭！
第二天，應家俊便帶着應老爺和自己的生母，應家大太太出現在了容老的病房裡。
他們的來意很簡單：提親！
其實，應家二老對喬小美這個離過婚的孤女並不滿意，更叫人覺得難堪的是這個女人竟然是容天賜的前妻，可是他們家最受器重的老二卻是一副非娶不可的樣子，而且還“先斬後奏”搞大了人家的肚子！然而，這女人在容家卻頗受寵愛，被容家二老視爲掌上明珠，甚至結婚慶典上還公開表態確立喬小美在容家的地位！應家夫婦商量了一夜，前思後想權衡利弊，還是決定立刻提親！
對於應家突然的提親，容老爺倒沒有表現出多少驚訝，對於應家許諾的種種，也都點頭應允。只是未了，不鹹不淡地對着應老爺吩咐了一句：“宏業，小美雖然不姓容卻是我容耀華最寶貝的孫女兒，你們家裡人多，可別忽略了她！”
論輩份容老爺要長應宏業一級，而且他在業界德高望重，人人敬仰，說話做事從來都是舉重若輕，應宏業哪裡敢怠慢，連連點頭應着：“容老，您儘管放心，我應宏業一定把小美當成自家女兒，好好善待！”
“嗯。”容老爺微微地點了點頭，又將臉轉向春風滿面的應家俊，招了招手示意他走近一些。
應家俊急步上前，向容老爺深深鞠躬，謙恭地說：“爺爺，您儘管吩咐！”
容老爺淡淡地笑着，拍了拍應家俊的肩膀，慈愛地叮嚀着：“別委屈我家小美！”
應家俊溫和地笑了起來，鄭重地點了點頭：“爺爺，您請放心，我對小美是全心全意的！”
“好！”容老爺又笑了笑，拉過站在自己身邊的喬小美，將倉皇小手塞進應家俊的掌中，“那麼，爺爺就把小美交給你了！”
彷彿皆大歡喜！病房裡傳來陣陣歡聲笑語，應氏夫婦初次得見自己未來的準兒媳便爲喬小美的溫婉恬靜所打動，在得到容老夫人很明顯的暗示，她將以嫁孫女的排場爲喬小美準備豐厚的嫁妝風光大嫁後，二人更加樂不可支！應大太太已經迫不及待熱絡地跟容老夫人商量起婚禮的置辦，應宏業也畢恭畢敬地端坐在容老爺的面前，一遍又一遍地許諾着會如何善待喬小美！應家俊則靜靜地站着，不停地輕撫着握在自己手中柔若無骨的纖手，溫情脈脈地望着這小手的主人，眉目間滿溢着似水的柔情與如火的愛慕：這個令自己魂牽夢縈的女子，終於要成爲他的私屬！
唯有病房的一角，一直被忽略的容天賜，像是個無關緊要的局外人似的，呆滯緘默，他彷彿早已成爲了透明的空氣：神形俱滅！
黑暗公爵：
昏暗的燈光下，容天賜與應家俊面對面靜坐着，誰也不說話：狼藉的酒杯卻又擺滿了長長的吧檯！
容天賜又猛地灌下一杯苦澀的烈酒，深深地凝着自己摯友，漠漠地問：“真是你的？”
應家俊淡淡一笑，一揚脖子也一氣喝乾了杯中酒，擡眼迎着容天賜那深邃憂傷的黑眸，靜靜地反問：“你認爲我真有這麼大度，可以替別人養孩子嗎？”
容天賜也跟着笑了起來，苦苦澀澀地不停大笑着，竟笑出了眼淚，驀然抓起吧檯上的酒瓶，斟滿了自己和應家俊的杯子，然後，使勁地碰了碰杯，說了聲：“恭喜！”狂飲！
應家俊卻始終在溫厚地笑着，等容天賜灌完了酒，他才慢吞吞地將自己的酒杯端起：“天賜，二十多年兄弟，我自認什麼都遜你一籌。但有一件事，我卻始終堅信！”細細地品了口美酒，他放下了酒杯，凝着容天賜憔悴失意的俊容一字一頓地陳述：“我比你更適合喬小美！因爲，我比你更愛她！我比你更能給她幸福！”
“是嗎？”容天賜劇烈地顫抖着，拿手控索着一旁的酒瓶，然後又開始用顫抖的手往自己的杯裡不斷地斟酒：天知道，他的手抖得有多厲害！酒只有一小半倒進了杯裡，更多的灑在了長臺上：他承認自己自私無恥，但他不甘心！真的不甘心！
應家俊微笑着伸手，奪過他手中的瓶子，衝着微醺的容天賜比了比，反問：“難道，不是嗎？”
容天賜將酒一飲而盡，放下酒杯，踉踉蹌蹌起身，想要快些逃離。
應家俊亦將喝乾的酒杯重重放下，衝着容天賜落寞的背影，旦旦起誓：“我一定會給她幸福！”
（本章完）