諸位看官，上回書說到這綏靖王齊瑞儒來了萬壽宮，隨着趙壑往內裡行進。先前滿腔思緒紛紛，如今心內稍定，這才留神沿途景緻，但見青松鬱郁，翠柏森森。入得正殿，便是兩邊八字紅牆，正面三間朱戶，端的好座廟宇。但見：
山門矗立穿雲，殿閣巍巍凌日。高懸敕額金書，彩畫出朝入相。五間大殿，塑龍王一十二尊；兩下長廊，刻水族百千萬衆。旌旗咧咧迎風，門楣燦燦耀眼。上書“萬壽宮”三個大字，乃是高祖皇帝御筆親提。帥字引風，風骨千華。此處俯瞰，四通八達，春秋社禮享依時；依時祭祀，雨順風調，山下民間皆心誠。萬年香火威靈在，四境官民仰賴安。
齊瑞儒邊走邊看，不由小聲道：“三叔，這萬壽宮分明是祭祀妙道上元真君的，怎的又會有這許多龍王？”
趙壑伸手一敲他腦門：“便是早叫你多讀些書，偏是不聽，現下出醜了不是？”
齊瑞儒呵呵一笑，伸手拉住他手：“當年三叔是我師傅，教不嚴，師之惰。”
“這倒成了我的不是了。”趙壑無奈一笑，也就握了他手慢慢道，“當年高祖皇帝得夢妙道上元真人，言他必生貴不可言，可執大寶。”
“這個我自是曉得，只是這妙道上元真人是水神？”齊瑞儒細細打量廊下的龍王像，偷偷擠眉弄眼。
趙壑忍不住捏捏他耳朵：“妙道上元真人在位列仙班之前是個漁夫，每日辛勤本業，日出而作日落而息…”
“因此他當了神仙便管水麼？”
“那也不是。”趙壑擡頭引他進了大殿，望着殿上的真君像一拜輕聲道，“言說真人一日見水中熒光畢現，心動而駕小舟去觀，才見是龍王至寶定海神珠。他當時還未通天眼自然不認得，只覺着珠光寶氣甚是耀目，這就收了入懷，誰知那珠子才碰到他手竟自個兒鑽了進去，只嚇得他癱軟在地…”
“彼時龍王蝦兵蟹將突然出現一擁而上，將他引入龍宮。”菽華道長不知何時到了他們身後，拉着鬍子輕聲道，“龍王言說真人曾幫他一臂之力，故而知曉此番真人下界應劫特來相助。”
齊瑞儒忍不住擡頭：“這麼麻煩？還要應劫的？”
“世事輪迴，誰說仙人全然不知疾苦，便是真的登臨仙境，也還是要眼看凡塵，依時應命。”菽華道長這麼說着，眼光卻看着趙壑。
趙壑微微一笑：“難爲道長講經，既要說得明白，又要點得通透。”
“有人自是明白，奈何就是不通透，貧道不過是盡力而爲。”
齊瑞儒皺着眉頭：“明白了卻不通透…”這就轉眼看看趙壑，“我明白了。三叔，道長這是叫你不要出家呢。”
“這便是另一番話了，何必這時候兒說？”趙壑只一擺手，淡淡笑着引他往前。
齊瑞儒轉頭看了一眼菽華道長，見他神清氣朗，眉宇清俊。望來似乎年紀比自個兒三叔大一些，但一襲道袍瀟灑肆意，一根楠木簪子牢牢扎着髮髻，眉目間便是淡然。齊瑞儒這就心裡一動，卻又轉過眼去，跟着趙壑往後走。
趙壑一路也不再說甚麼打緊的，隻字片言也無非是些道觀情形，道士人數，宮殿館閣，書籍飯食等等雜務。起初齊瑞儒還耐着性子聽他說，沒多久便倦了，忍不住打個呵欠。趙壑只看一眼笑在心頭，便吩咐小春兒伺候他下山回城裡驛館。
齊瑞儒自是不願意，非要在山上與趙壑一起住。趙壑擰不過他，只得叫小春兒趕緊的將自個兒住的茅舍收拾出一間屋子來，將他安頓了。
晌午用飯時，趙壑理當在席，菽華道長便也在下首作陪。齊瑞儒看得一眼這些，便忍不住紅了眼圈：“三叔，你便吃這些麼？”
趙壑只管替他佈菜：“你嚐嚐再說吧。”
“王爺啊，出家之人尋仙訪道，若是得道，便是餐風飲露，連這些都不用吃的。”菽華道長淺淺一笑，放下竹筷。
齊瑞儒看他一眼：“難怪皇叔到這兒都瘦成這樣兒了…他是宮使，並不是你的道徒，爲甚麼他也要吃這個？”
趙壑亦擱箸：“瑞儒，這是我自個兒要求的，與道長無關。”
齊瑞儒看他們兩人一眼，這就哼了一聲，放下筷子起身拂袖離席而去。
趙壑苦笑一聲，轉頭對菽華道長一稽首：“瑞儒年少，三郎疏於□□，多有得罪，還望道長勿怪。”
“已近十六可着綸巾，便不是懵懂幼童了。”菽華道長招手叫了小童來撤下飯菜，“都沒用過，扔了可惜。好歹也是皇家貴胄用過的，你們分了吧，便也是沾些貴氣。”
“若是心中不樂，不妨直說。”趙壑看着面前杯子盤撤空，小童送上茶來，也就端起來飲了一口。
菽華道長淺淺一笑：“樂非樂，悲不悲，苦不苦，仙不仙。”
“不要這麼玄…”趙壑將那茶留在舌尖，一股苦澀之氣登時溢滿整個口中。
菽華道長看他一眼：“不要吐出來。”
趙壑一愣，便見菽華道長伸出手來捏住自個兒下顎，這一驚愣神之際菽華道長一託他下顎，那口茶水便全數落入肚中。
趙壑忍不住咳嗽兩聲，菽華道長已然將手收回，立身背立：“此刻如何？”
趙壑一愣，突覺口中苦澀一轉，喉間淡淡香甜，這便挑眉而笑：“先苦後甜，果是好茶。”
菽華道長輕輕一笑：“只是如此，便還是尋常人，如何能入脫了那紅塵俗世，求得仙家門徑。”
“若是心心念念只是以成仙爲念，豈不是從一個魔障中脫入另一個魔障？”趙壑呼口氣，只覺着口中都是茶香，此刻香甜不復，只得餘韻纏綿悠長。
“說得好，這便亦是魔障。”菽華道長輕輕一嘆，“趙大人，你還是早些回去吧，這裡並不是你該來的地方，更不是你該久留之地。”
“便是你該來該留的地方麼…季頎，這便是你說的生死與共麼？”趙壑嘆口氣，起身離開了房中，留下句話來，“出家不是避禍，而是隨心。所以你不當和尚，可是？”
菽華道長愣在當下，半晌作聲不得。隔一陣方纔坐下，忍不住嘆了口氣。
季頎，季頎，當世之奇。
這是高祖皇帝說的。
新朝初立，人心思定。前朝舊部，若是真心歸順的，高祖皇帝網開一面，留置用途。季家是前朝的吏部侍郎，季頎記得自小季趙兩家便是交好，父親諱字錦之與趙家老爺是同庚。趙家一門威名赫赫，家父雖是武舉出身，卻是謀臣之資。後雖不在兵部任職，但與趙家情意仍在，時常與趙壑之父把酒言歡。待到趙家兵敗之時，皇帝震怒，滿朝文武只得父親敢直言進諫，言說趙家無罪。皇帝震怒便要以同罪論處。幸得其他大臣言語轉圜才保住性命，但連降三級。此次父親終日憂憤，鬱鬱而終。此際季頎心中涌出聖人言天地不仁以萬物爲騶狗，皇家不幸，忠良不得志。待得高祖皇帝舉起義旗，便是首先響應。待到高祖皇帝亡故，如今的皇上爭奪皇位時，季家便是舉棋不定。
大哥季頡以爲齊微生庶出，便是不利，三弟季頏認爲當等待時機，季頎力主季家跟隨。待到事成，皇帝贊他有勇有謀，大有其父風範。家中人人贊他有眼光，季頎卻明瞭，說動他的不是別人，便是趙壑。
趙壑當年也不過是個雙十少年，卻敢直面他顏，笑而言談天下，彷彿萬里江山是他囊中之物。若非自小與趙壑交好，險些認定他纔是有逐鹿之志。問時，趙壑只是垂目一笑：“我必不能成爲尊者，但求心內一安。”
彼時聞言，以爲是趙壑替父親不平，後來才曉得，趙壑投身這官場宦海，也不過是爲着一個字，爲着一個人。奈何…君心似明月，夜夜得見不得親；郎心如風雲，日日得聞不可近。
高祖皇帝賢能聖明，如今皇上志更高遠，趙壑本可爲一代良相，只可惜…季頎嘆口氣，雙手合十。自個兒早不是季家二子，亦不是朝中侍郎，何必再爲紅塵俗世傷懷。個人自有際會，半點強求不得。
如今自個兒亦是方外之人，爲何還有爲這些事兒心中不安。
如今自個兒已是菽華道長，那些瑣事早該如風雲散去，何必再提。
可是爲着心中那一份不甘，可是因着心頭那一縷不願…
菽華道長嘆口氣，眼前便又是那年與趙壑同來萬壽宮營建觀閣之時。
大殿即成，趙壑立在堂下，默默望着殿上真君塑像，久久不語。季頎過去輕拍他肩膀，才發覺趙壑淚盈於睫。驚慌之餘不知如何是好，見過趙家大起大落，見過趙壑幾番生死之間，卻從未見過趙壑落淚。
趙壑卻只是一笑，拉了他袖子遮住臉：“便是香火鼎盛，薰了眼睛，可不許笑話我。”
季頎無言以對，只是不由上前緊緊摟了他，一個字也說不得。
萬般因由，皆有定數；萬種情緣，總得起滅。
如同那時，兩人都是青春年少意氣風發；再如現下，兩人已過而立，自該老成持重。當日營建這道觀時，兩人都是青年翹楚，人中龍鳳。此番再來時，一個是道長，一個是宮使，怎不叫人唏噓。
若是當日曉得這大殿是半生苟安之地，又會是何樣心情。
菽華道長無言靜立，心中淡淡有甚麼涌上來，卻又退去。只得嘴角淡淡一笑，壑三郎啊，你之一生必不該終於此，你那一條命合該在這紅塵中打滾，又何必將自己放在這尷尬境地。
便是你傷心，我也懂得，只是不能勸；便是你愁死，我亦明瞭，只是不能提。現下綏靖王也來了，你便以爲還能安生的在我這兒躲着麼…
卻又笑了，本就不是甚麼了不得的人物，卻妄圖以一己之力安撫他人，終是螳臂擋車。菽華道長整理一下道袍，起身出了屋去，看着靜靜的萬壽山，不由嘆口氣。
此時一個小小道童濟急急趕來，口中只道：“道長，不好了，不好了——”
諸位看官，這菽華道長究竟與趙壑有何恩怨，這後山又出了何事，咱們下回“傷往昔趙壑落清淚驚情起瑞儒言真心”再說。
作者有話要說：小老兒告罪，來晚了，看官們見諒。