直隸灤州昌黎縣東四十里，只見數萬工人附成了一條長線，在冀東大地上熱火朝天地忙碌着。鋪土壘坡，夯實路基。
“殿下，這些就是你所說的鐵路工程兵團？”宋恪元站在一處山坡上，指着那邊說的。
“是的。這些都是直隸各地招募來的青壯，招募，試用，再解僱一批。大浪淘沙，只有那些經過訓練，能夠接受紀律，掌握了技能，又勤勞肯幹的人才能留下。”
“殿下，很多人都說這是吃皇糧，旱澇不愁。只要家裡有這麼一個壯勞力能吃上，能養活兩三口人。要是再評上工級，養一家子餬口都不成問題。百姓們都踊躍報名。”
“現在工商大興，需要更多的青壯。總要給些優待，才能讓百姓們從埋頭耕種了上千年的田地裡走出來。”
“殿下說得極是。我們這是在跟那些地主鄉紳們搶奪青壯。只是他們目前還不察覺而已。等到這些老財發現，越難越僱到人來幫工，僱人的價錢越來越高的時候，想使壞也來不及了。鄉間那些多餘的青壯找到更好的生路後，有了更多的選擇後，就不會那麼輕易地被人欺凌壓榨了。”
“想不到宋博士也精通這些經濟之學。”劉玄開着玩笑說道。
“殿下過獎了。宋某曾經遊歷過多地，到鄉間田頭，磨坊織房裡也看過，沒事就愛多琢磨。所以有些東西看得通透。”
“沒錯，要充滿好奇和懷疑，有疑問就自己去尋找答案。不能像那些迂腐之人，書上說什麼，就信什麼。天天就知道念那些之乎者也，口口聲聲說着聖賢之言，卻兩耳不聞人間疾苦。這種人是最壞的，僥倖中了試做了官，卻是個糊塗昏庸的官。好事實事沒做幾樁，卻到處宣揚他讀書的成功經驗。”
宋恪元聽到這裡，卻不敢答話。
劉玄知道他在自己面前有些忌諱，便轉言道：“而今這京遼鐵路，分成三十五段同時開工，其中包括大小鐵路橋十五座，需要大量的水泥、鋼鐵、石頭，預計三年之內完工。”
“殿下，怎麼可能這麼快？”宋恪元詫異地問道。
“這鋪設鐵軌，在關東是有經驗的。你去看過，關東的工礦集中在本溪、撫順、鞍山、瀋陽、遼陽五地，需要把煤和鐵礦石從礦山上運到焦化廠和冶煉廠裡，或者把煉好的鋼錠鐵件運到製造廠去。”
“以前用的是木製的鐵軌，用牛馬拉動着貨車來回跑動。十二年前，我開始叫人把五地之間的數百里的木軌路重新規劃，從本溪出發，經過瀋陽分直下遼陽，再分兩路，一路繼續直下鞍山，另一路東連本溪，而且都是修建的可以同時對開的複線。然後把此前的木軌軌距從五尺六寸縮短爲四尺五寸，嗯，就是工制一千四百四十毫米。”
“接下來再把這些木軌按新規劃和軌距換成鐵軌。這一工程，足足折騰了十年，纔算完全結尾。”
“殿下說得這件事，臣下聽說過，當時有儒生文官還上書彈劾過，說以鐵鋪路，前所未有的浪費。內閣還派了御史到遼東查看，後來說是商社湊錢做的，官府未出一文，最後不了了之。”
“換了鐵軌後，又換了新貨車，結果運力驟然提高了數倍。五地礦山工廠的出產也暴增了數倍。其實本王覺得最難能可貴的不是回了本還多掙了錢，而是三點。第一點，通過這一工程，培養出了上百位工程管理人員和數千人的施工隊伍。這些人現在是修建京遼鐵路的骨幹。更積累了在各種地形地質上施工的豐富經驗。”
“第二點，改造了新型載貨載人的車廂，你們幾個把蒸汽機車研製出來後，只需要把這車廂加長就好，便能形成完整的一列車。第三點，經過這幾年邊施工邊運行，已經總結出車輛調度的經驗，有了一套比較完善的運行制度。”
聽到這裡，宋恪元連連點頭道：“殿下說得極是，這鐵路從施工到運行，殿下已經籌劃運作了近十年。其實臣等要做的就是把機車這一短板補上。”
“這纔是關鍵，機車可是整個火車的動力，沒有它，光靠牛馬畜力拉動，意義不大。”
山腳那邊過來三個人，經過稟告後被帶到劉玄跟前。
“屬下黃慧國/程忠實/湯友德見過漢王殿下。”
“免禮，宋博士你們都熟悉吧。”
“回殿下的話，是老熟人了。此前宋博士幾個在本遼線上試機車，是屬下負責現場調度指揮的。記得初見時的那氣勢，果真是吞雲吐霧的一條長龍，真是讓人心驚膽戰又心曠神怡。屬下當時就在想，殿下和宋博士果真沒有騙屬下，要是這玩意拖着加長的車廂，日夜不息，兼程千里完全不是問題。”
說話的是鐵道營造軍指揮使黃慧國。這支民軍名義上是軍，實際上武器裝備程度連庫丁都不如，一番爭議後，被劃歸管到兵部名下管理。
左右副指揮使程忠實和湯友德也都笑了，當初試車的時候，他們也都在場。
說了幾句後，劉玄問道：“老黃，老程，老湯，剛纔我還跟宋博士說，京遼線兩年後完工，三年後正式通車，你們有信心嗎？”
“回殿下的話，屬下敢打包票！這線路勘探得十分詳盡，我們只管按照線路圖紙施工就好。我們已經抽調了三千名老兄弟過來，作爲班組長、工長等，帶着十四萬青壯趕工。開始的時候，這些民夫都是生手，需要老兄弟們好生調-教。等上了手，只會越來越快。能耽誤事的就是天氣和水泥、鋼筋等建材的供應了。”
“你們幾個信心十足啊。老湯，你是橋樑營造專家，這京遼線上有近二十座鐵路橋，跟以往所造的橋大不相同，你有信心嗎？”
“請殿下放心，這十年來，屬下帶着兄弟們造了近十座大大小小的水泥鋼筋橋，最大最長的那座橫在瀋陽南邊的渾河上，殿下也是見過的。只是遼河、大淩河、灤河要寬許多，但營造方法都一樣，屬下敢保證。”
“聽你們保證我就放心了。至於水泥鋼材的供應，開灤的煤礦、水泥廠和鋼鐵廠產量不低，我去年派人接管，好生整飭了一番，產出和質量都翻倍了，供應直隸這一段的，是綽綽有餘了，你們儘管施工，絕不會叫你們斷了糧。”
“還有，這京遼線是渤海銀行、富國銀行、遼陽商社、朝日商社等六家聯合投資修建的，他們專門成立了一家京遼鐵路社，專門負責處理此事，以後也會負責經營這條鐵路線。他們是東家，你們是營造方，建成後還會從營造軍裡僱傭許多人幫着經營打理。他們會定期派人來巡視和監督，這是應當之事，你們好生接待照應着就行了。”
“回殿下，屬下們知道了，這跟在關東是一個路子，屬下們知道如何應對。”
“前兩日是中秋節，有沒有發些東西給做工的青壯們？”
“回殿下，每人發了一張月餅，一袋十斤重的嶺東面粉廠新出的豐收麪粉，都是以漢王殿下的名義發的。”
“你們啊，以後多用些心思在工程上。”
回到行在，韓振在等着劉玄。
“殿下，賈蓉已經起身了，今天應該到了通州，上了南下的船隻。”
“嗯，”劉玄點了點頭，微眯着眼睛說道：“南直隸即將分設兩省，只是那裡的世家們有些不消停。賈蓉，倒是個合適的棋子。對了，南安郡王府有話遞出來了嗎？”
“回殿下的話，南安王太妃遞話說，‘寧國府太髒了，洗是難洗了，換一茬最好了，大家都能落得清靜。修道的那雜毛，也熬不了多久，那就最好了。’”
“這是王太妃的原話？”
“回殿下，是的。”
“嗯，還有嗎？”
“殿下，這是南安郡王叫屬下轉呈給殿下的書信。”
劉玄打開一看，不由笑了。“南安郡王倒是個妙人。這世上只有嫌爵位低的，他倒嫌棄爵位高。說太祖皇帝定製，郡王傳三世後行推恩，他是第五世了，不敢有違太祖遺訓，求推恩降爵。”
韓振站在旁邊，只是安靜地聽着，沒有答話。