紅日從東邊天際間緩緩升起，映得運河如同一條閃着金光的飄帶，遠處的江都城在朝霞中絢麗變幻。
“天德，我們會幾時到得這揚州江都城？”劉玄順口問道，沒有聽到答覆，他猛然間意識到，徐天德、常豫春、符友德、封國勝四人留在浙東，繼續編練平賊軍，身邊只剩下韓振聽用，而此時應該已經到江都發滾單去了。
身邊沒人用不代表關東劉府上沒有人用。當年劉玄初陣，有十二位自小長大的好友相從，以具裝甲騎陷陣高麗軍時，此十二人跟隨左右，號爲十二驍勇。也有好事者，加上劉玄，戲稱他們爲關東十三太保。
這十二人，除了徐天德、常豫春、符友德、封國勝外，還有鄧遇、湯鼎誠、蘭瑜、黎文忠、楊越彬、劉金堂、李續斌、姜忠源八位。鄧、湯、蘭、黎四人跟徐天德四人一樣，都是劉府收養的遺孤子。劉仁轉任多地，帶過的部衆數以萬計，其中有不少人或陣亡或病故，留下的遺孤都被他好生善待。
而楊、劉、李、姜四人卻是同鄉部衆子弟。劉家起家淮西，後巡鎮九邊，軍中不少老部衆皆是淮西同鄉。後劉仁又與淮西大戶李家結親，又有不少同鄉來關東投奔。這些人不僅是老部衆，更是同鄉，深受信任。他們的子弟，也跟劉家子侄一般，楊、劉、李、姜也是與劉玄自小交好。
劉玄早就去了信，求父親將鄧、湯、蘭、黎、楊、劉、李、姜八人或調至浙東，或調來自己聽用。劉仁已經回信，鄧、湯、蘭、黎四人會在京師等劉玄，楊、劉、李、姜四人則跟第二批關東支援的軍官徑直去浙東。
劉家在五軍府的關係，運作二三十個軍官是小意思。再說了，浙東陸師怎麼個渣樣，經此一役，已經原形畢露。海賊奔襲數百里，各州縣守軍皆惶恐不可終日，連個報信的人都沒有，何等不堪！聽說軍機領班姜老將軍接到傳報後，氣得差點暈死過去。回頭上奏聖上，把兩浙兵馬從丁居勝往下全部罵得狗血淋頭，然後給了丁居勝一個降三級留任的處分，其餘州縣使尉不等，這還是實在沒有人願意去兩浙這個大坑裡給別人擦屁股。
浙東陸師沒有堪用之人，只能外調，既然如此，調些熟悉能用的又怎麼了？誰要是再說三道四，不用劉家出來辯護，五軍府都能把他噴溼了。
想着這些亂七八糟的，韓振回來了，稟告道：“回四郎，揚州府、江都縣、兩淮鹽司在城外驛站設宴，爲衆人接風。這裡還有兩淮鹽司林老爺的書信。”
劉玄打開一看，林老爺在信裡說，先謝過狀元郎願意爲他把脈診治，以及薛蟠帶來的薛家的問候。地方有司中午設宴，他抱恙就不去湊熱鬧了，只在晚上設家宴款待劉玄和薛蟠兩人。正好林家在城外有座園子，就在運河邊上，屆時請劉玄和薛蟠直接過去就好。
吃過揚州知府、江都知縣、兩淮都鹽轉運副使合請的午宴，做過了官面文章，劉玄在驛館裡休息了一下，拿起韓振收集的有關兩淮鹽司和林如海林老爺的訊息，細細看了起來。
兩淮鹽司全稱叫做提舉兩淮都鹽轉運使司，負責淮東沿海鹽場出產、驗收、存放、轉運等職。國朝還有京畿、閩浙、兩廣、西川、湖廣、陝甘等六處鹽司。原本兩淮鹽舉足輕重，但前周大興鹽政新法，除了兩淮，還有京畿長蘆大清河、關東營口、嶺東萊蕪、浙東秀州、閩海福寧、兩廣潮惠高雷瓊等地都成了海鹽大產之地。內地又有西川和湖廣鹽井，河東、北地、賀蘭等處的鹽池，更甚者青唐還有大鹽湖。大行曬鹽、洗鹽等產鹽新法，產出劇增，兩淮反倒沒有那麼重要了。
鹽產大出，且產地廣佈，價格自然就下來了。後來又行各囤專賣法，鹽如米糧一般囤於各州倉，商戶憑執照自去採買發賣，每縣核發三到五張執照，足以覆蓋全縣。前週末年，民生凋謝，弊端衆生，鹽和米麪一樣，坐了二踢腿，直接竄上了天。國朝立鼎後，花了大力氣去整飭。只是成德年間，地方官紳勾連，趁着某兩年多雨多臺風，海鹽收成不好，便上下其手，興風作浪。堵塞鹽路，擾亂鹽政，釀成了幾處民亂。
當時杜雲霖杜度支是高郵州通判，正好把爲患的高郵湖治理好了，中樞直接以他兼署巡鹽御史，好好整飭了一番，這才平息。後來杜度支積功右遷淮東漕使，又兼署鹽司，下狠手把兩淮鹽務整治了一番，加上杜度支上奏，再行新法，比如放寬鹽憑，允各鹽司的鹽互通等等。於是全國鹽政一盤棋，你動歪腦筋把本地的鹽價擡高，商人會逐利而行，採辦附近鹽司的鹽來販賣，生生擠死你。
至此，鹽政雖然還有不少弊端，但只是癬疥之疾，否則的話林如海怎麼能做了這麼久的太平鹽使。
說到林如海，這位榮國府的姑爺，他是庚辰科的探花郎，比恩師楊慎一要晚一科。哦，論起來他跟關在官船裡，押解進京的前兩浙左參議楊鳳棲是同年。
這位林探花跟劉玄一樣，到地方也是從巡察御史做起，不過人家專事巡鹽，任滿後調回京中蘭臺，也就是門下省都察院，專事清貴之職。後來杜度支整飭兩淮鹽務，朝廷見林探花詩詞文章做得極好，又做過巡鹽御史，官名清廉肅正，便加了僉都御史銜，點了都鹽轉運副使。
到了揚州後，林探花在杜度支手下聽用了一年多，轉實授鹽使，然後蕭規曹隨，牒訴簡省，安安穩穩做了六七年了鹽使。
這位林老爺，聞名的還是文采，而不是才幹，真正的清貴之人啊。看完之後，劉玄不由感嘆，看來林姑娘部分脾性承自其父。
帶着薛蟠來到那座園子裡，林如海出門相迎。只見他頗爲清瘦，臉色晦暗呈鏽色，嘴脣微青，冬月室外有寒風逼人，穿着皮袍的他走了幾步居然鼻翼微微有汗。
“晚輩玄見過林前輩。”劉玄作揖道。
“狀元郎客氣了。”林如海笑着答道。
“小侄見過世叔。”薛蟠在一旁唱了個大喏道。
“蟠哥兒辛苦了。兩位請。”
劉玄跟在身邊，開口問道：“林前輩可是肺上有疾？”
林如海滿臉驚色，還未開口，卻是一陣咳嗽，劉玄連忙上前，一手扶住，另一手輕拍其後背。
過了一會，林如海才緩和平息下來，長嘆道：“四郎果然是杏林國手。”