呂知淳衝進楊府，直入書房，丟下一疊文卷，笑罵道：“看看你的好弟子，遊山玩水之餘還歌以詠志，指桑罵槐，好不痛快？撈完功績，現在閒暇之餘便開始刷起文采名聲來了。只是苦了我和文則兄。”
“昨日文則兄去國子監講學，有貢生當面問他，劉持明爲當世俊才，卻被貶去守道觀。如此奸諂當道，文則先生身爲文壇領袖，又爲持明師長，不僅沒有秉公發聲，還有落井下石之語。可憐的文則兄，被一夥貢生當面斥爲僞君子，還當衆撕毀了他的範文，顏面掃地，晚節不保啊。”
“唉，那二三十位帶頭的貢生，正是四郎保薦上來的三吳秀才，視劉四郎爲恩主，自列爲門下行走。入國子監後又跟徐文禎、夏莫言、盧介瞻等幾位四郎好友往來密切。這些人沒有當面唾文則兄一口，我已經叫萬幸了。”
“怎麼？他們連你這個師祖的面子都不買？”
“這次劉四郎提舉蘇州道觀，朝野譁然，尤其以國子監和這些貢士最爲激憤。他們對我沒有出面爲劉四郎說話已經有些意見。要不是我還是劉四郎的恩師，只怕也要受文則兄這般斥責了。”
“真是奇了怪了，劉四郎給他們講的什麼學，授的什麼經？《春秋公羊傳》嗎？”
“都是一羣熱血青年，當年我們也不是這般過來的嗎？”楊慎一不以爲然地說道。
“你說的倒輕巧，文則兄這些日子，可是魔怔了。拿着劉四郎的詞賦，尤其是《赤壁賦》和《岳陽樓記》，看了一遍，讚許不已，然後又大罵一通，叫人燒掉。燒完不久，又叫人再抄錄一份，又再誦讀一遍。讀到痛心疾首時，又把劉四郎大罵一頓，再燒了抄件。聽說幫他抄錄的書辦都快要瘋掉了。”
呂知淳在那裡天高雲淡地說道，可楊慎一卻聞到了淡淡的幸災樂禍的味道。
“連我也頗遭非議，前日去集賢館辦事，有人在那裡故意念劉四郎的那句‘居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。’然後在那裡嗚呼哀哉，說什麼竊居高堂的都是泥塑尸位，枵腹從公的不是被遠竄江湖，就是被冷落在幽院。這些混賬子，倒是會給自己臉上貼金啊。”
“你那算是好的，有上百位御史、國子監貢士和北直隸的舉人，結伴到北靖郡王府門前，一邊讀着劉四郎的這些詞賦，一邊大聲地指桑罵槐，把北靖郡王好生羞辱了一番。北靖郡王氣得半死，卻無可奈何，只敢拿下人撒氣。”楊慎一苦笑着說道。
“所以我說，你這弟子，要是生在亂世，絕世之奸雄。”呂知淳嘆息道。
楊慎一看了一眼好友，不動聲色道：“而今是太平盛世，四郎自然是要做一個治世之能臣。”
呂知淳笑了笑，不再就這個問題深入下去，而是眯着眼睛說道：“上次你把我和劉四郎拉在一起，把誤會談透，一番肺腑之言後，我才發現，其實劉四郎跟我纔是一路人。而且他的那些話，給我很大的啓發。而今的我不應該這麼早地就牽涉到這朝爭中來，應該學杜大人和劉四郎，先在地方歷練，創下一番功績來。”
“齊賢此言，正是萬全之言。”楊慎一沉吟地說道。他覺得呂知淳說得沒錯，劉玄暫且不說，新補的三位閣老，其實位置最穩的是杜雲霖。不管朝中局勢如何變幻，誰也不敢動他。國朝那讓人焦頭爛額的財賦度支沒人願意來扛，也沒人扛得動。
而那個死活就是榮休不了的閣老韋正禮，聖上和三宰輔都想讓他走，好把自己的人換上來。可誰有他這份威望，坐在京師內閣裡，從陝西到甘肅、從青唐到安西，從金山到熱海，國朝西北的各路牛鬼蛇神在他面前，就跟關公像前的魊魃，不敢蹦躂。
西北韋禮公、關東劉奉國，國朝的兩位羊角鎮撫使*可不是白叫的。
正是那一次面談，劉玄點破了這些玄機，使得呂知淳思路一轉，知道自己有些急功近利了，反倒不妥了。
“你有何打算？”楊慎一問道。
“改土歸流！”呂知淳一臉正色道。
楊慎一愣住了，他滿臉詫異道：“這可是件大事，前週年間花了三四百年，才辦好了一半。齊賢，你要是辦好了自當流芳百世，閣老宰輔都不在話下。辦砸了，禍及西南，你呂齊賢就要留下萬古罵名了。”
“既不能流芳後世，不足復遺臭萬載邪!”呂知淳淡淡地說道，“楊兄莫要擔心，我鎮撫過五溪蠻。而鎮撫五溪蠻的要害手段之一就是變相的改土歸流，此間關竅我也是熟知的。我琢磨過，前週三四百年的改土歸流不是白費功夫的。”
“雖然湖南行省西邊、貴州、四川南部、雲嶺是土司林立，流官政令難行。但是你仔細一想，這些地方上有威望、能夠振臂一呼應者如雲的宣慰司幾乎沒有了。都已經或被剿，或被推恩，或被分化，變成了大大小小數百個宣慰司。只要我掌握好火候，邊打邊拉，恩威並施，不讓他們勾連成一片，定有收穫。”
說到這裡，呂知淳狡黠地一笑：“再說了，我會拉着李純臣、李良輔這兩兄弟去的。李純臣，兇悍狡詐，湘西、貴州、川南的苗人無不畏懼其威。李良輔，他將五溪蠻北四部化爲施州、峽州三縣。現在又在湘西整飭，日見成效。”
“我看你拉着這兩位，就是算準了萬一有什麼事，劉四郎不會坐視自己的親舅不管。”楊慎一毫不客氣地說道。
呂知淳不以爲恥地說道：“我最佩服劉四郎這打仗的本事，就跟他的詩詞文采一般，幾近到了獨步天下的境界。有他兜着底，我也膽壯些。”
“你這個當師叔的。唉，也好，你能跟劉四郎解開芥蒂，我也覺得欣慰。只是你要是也出了京師，能幫我的人就不多了。”楊慎一嘆息道。
等楊慎一送呂知淳出去後迴轉來，楊翯已經在書房裡等着。
“三郎，我跟你呂師叔的談話，你都聽到了？”
“聽到了。只是父親，呂師叔可不是那麼輕易退讓的人啊。”
“形勢比人強啊。再這樣過幾年，說不定劉四郎的官階能竄到他前頭去，你呂師叔不想着些出路不行啊。京師裡，聖上跟三位宰輔爲首的舊臣派的爭鬥一時半會沒得結果，他只能另想他法了。趁着正值壯年，好好奮發幾年，力圖在知天命時能積功入閣。”
“呂師叔能這般想，也算是解了父親一個難題。”楊翯說道。確實，呂知淳與劉玄不再暗鬥，楊慎一不知多高興。
“唉，只是此後的路更加艱難了。”
“父親爲何這般說？”
“爲父從遼陽城回京已有兩年了，早不復當初的指點江山，只爭朝夕。有時候想想，我想做的事，成了幾件？要不是春震兄、劉四郎等人幫襯，只怕釐清吏治都還未開始。反倒是劉四郎，步步爲營，想做的事幾乎都做成了。”
“父親，你此言怎講？”楊翯忍不住開口問道。
“劉四郎十五歲言及要中進士，結果十七歲中了狀元。立軍功、遷官階不說了，扶復勳爵世家、開禁火器、編練新軍、增設北洋水師，件件居然都讓他辦成了。我也是前幾日突然想起，當年劉四郎在門下讀書，與我閒聊時提及過這些事。只是當時他玩笑口氣，我也不當回事。現在記起，如芒在背。”
楊翯忍不住嚇了一跳，“四郎有如此深沉的城府？我怎麼一點都察覺不到？”
“爲父都是偶然間才察覺到的，你怎麼能察覺到。大奸似忠，大佞似信。我的這弟子，我已經琢磨不透了。”
*從京師位置看，西北、關東像是大秦朝的兩隻羊角，腦門是正北的陰山漠北行省。