聽到這麼一句，楊慎一忍不住嘆息了一句：“現在看來，四郎還是給我這個做老師的留了面子。要是我強意堅持，不肯去閣，想必就跟文宣公府一般，聲名狼藉，遺臭萬年了。”
楊翯盯着石桌上那薄薄的報紙，搖頭道：“真是想不到，這報紙的威力居然恐怖如斯。就算是周公，只要被這報紙抨擊幾回，也要成了王莽。”
楊慎一聽到這裡，看了一眼自己的兒子，勸道：“三郎，爲父知道你心中還有氣，剛剛離京的時候，爲父也是滿腹牢騷，恨不得生啖劉四郎父子的肉。到了樂亭後，慢慢地這滿腹的怨憤都消散了。前月，我做了個奇怪的夢，先是前秦的商君，他站在我跟前，喝問道，‘小子，聽聞你也要變法，你做好車裂之苦的準備沒有？’接着夢見了前漢的晁錯，他被一斬爲兩截，上半截身子爬到我跟前，非得寫下好幾個‘慘’字；又夢見漢末的荀令君，他看着我，流着淚道，‘大廈將傾，獨木難支，我已經這般傻了，你爲何還這般傻？’”
說完後，楊慎一緩緩地說道：“我終究只能是文人儒生，想在這朝局上有所作爲，沒有四郎那份魄力，更沒有盧相爺那份手段。”
“父親不是有孝廟先皇的信任嗎？如果不是孝宗皇帝突然駕崩，有他劉傢什麼事？”
“這就是時也命也。我唯一能依仗的就是孝廟先皇的信任，可是如此大事，豈能仰人鼻息？生死權柄盡操於他人之手？我大行變法，爲的是圖新除弊，利國利民，可是也會得罪大批權貴世家。孝廟先皇是支持我，萬一到後來，反對變法之聲越來越大，先皇頂不住了怎麼辦？會不會把我拋出去以謝天下？”
“父親，孝宗皇帝不應該會這樣吧。”楊翯遲疑着說道。
“不應該？孝宗皇帝，當年爲了皇儲之位，連最心愛的女人都捨得。說是後來愧疚了一輩子，可他終究當時還是下了那個決心。”
楊翯默然了一會，纔不甘道：“如此說來，父親還要感謝劉四郎？”
“這就是劉四郎的氣度和手段。你看他種種手段，一不落人話柄，二不以強凌弱，三是師出有名。就算是搬倒我這座礙事的山丘，也要藉着科舉舞弊案的機會，名正言順地踢我出局。”
楊翯卻是聽出深意來了，“父親，你是說那件會試舞弊案有劉四郎的手尾？”
楊慎一含笑着說道：“劉四郎曾經有言，沒有機會也要創造機會。更何況他這種兵法大家，最擅長的就是因勢利導，順勢而爲。某些人應該想趁着朝局不穩，在科舉中謀利，被劉四郎的密探獲悉。他順水推舟，牽針引線，把這些人暗暗勾連在一起，這樣才能小案變大案，才能激起翻天覆地的驚濤駭浪，然後一個波浪把我這樣該走的人全部送走。”
“一件會試舞弊大案，扳倒了一位宰輔一位閣老，現在還餘波未息，不少人上書，要求改革科舉制度，以官學爲根基，再輔以三級聯考。你看這報紙，數月來名義上是正反雙方爭辯不休，可仔細一琢磨，都能體會出反方那理屈詞窮、迂腐呆板的意思，民意慢慢轉到正方這邊。”
“現在文宣公府一案，劉四郎這是要從根上糾正讀書人的規矩。”
“父親爲何這般說？”
“我曾經去書信問劉四郎，爲何要這般做？他回信給我說，數百年來，科舉讓讀書變了味。所有的讀書人，爲了升官發財，爲了光宗耀祖，爲了平步青雲，一味鑽在四書五經和詩詞裡。偏偏詩詞和四書五經只能提高人的文采，卻不能增強他的能力，反而容易讓他成爲四體不勤、五穀不分的清談之士，與國與民都無益。”
“劉四郎認爲變朝廷爲國家，變選拔空談務虛的文官，改爲選拔責任、有抱負、有才識、有能力的‘士’。”
“士？”
“有見識才器之士，或爲學者，或爲工商，或爲官吏，各施所長，各司其職。”
“荒繆至極，不讀先賢之書，如何明道德人倫？如何教化百姓？”楊翯憤然反駁道。
“先賢之書，叫人明道理，卻沒有告訴人該如何去耕種，如何去營造。‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。’一味教化百姓知禮節榮辱，卻不知道帶領百姓填飽肚子，穿暖身子，不管說得如何崇高，都是空談誤國。”
“父親，你也信了劉四郎的異端邪說？”楊翯着急地問道，剛纔楊慎一的一席話，對他的衝擊太大了，跟他二十多年來養成的價值觀截然不同。要是真讓劉四郎大行了這些邪說，那就要天下大亂了。
“我信不信有什麼關係？你沒見劉四郎的手段嗎？他通過這一件件大案，再大興輿論造勢，然後緩緩引導。信他這一套的，或能做官得權；或能發財得利；或能實現抱負得名。天下之人，誰能逃出這三項的誘惑？”
“要是不從呢？”
“你不肯信不肯從，劉四郎會把你變成臭不可聞的垃圾，然後順應天下人的滔滔民意，讓你和你一家都灰飛煙滅，並惡名永銘在青史上。試問三郎，你怕不怕？”
楊翯渾身在打着冷顫，好一會纔開口道：“父親，劉四郎該不會這麼狠吧？”
“狠？你跟一個十二歲就敢上陣殺人的人講狠？劉四郎這種上過戰場，見識過生死的人，首先是堅毅果敢，想要做的，再多的阻礙也會咬着牙堅持做下去。其次是審時度勢，因勢利誘，他們能夠靈活地運用各種手段去達到目的。最關鍵的，他們有足夠的耐心，也有足夠的本錢。”
說到這裡，楊慎一悠然說道：“這世上有文則兄這般講氣節的高潔之士，可是於世無補，因爲這世上的讀書人大多是凡夫俗子，講得是名利權三樣。只要用這三樣在前面吊着引着，天下之人，就會在後面老老實實地跟着走。”
“父親，難道你要拋棄你的抱負？”
“抱負？人都沒了，還談什麼抱負？我已經想明白，玩權術，我還差一籌，就不去自取其辱了。不知好好沉下心來做學問，也能名傳千古。”
楊翯看着自己的父親，卻怎麼也不敢相信。父親心比天高，一心想建立流芳千古的豐功偉績，怎麼可能就此打消了這個念頭？他寧願相信父親只是一時蟄伏。但剛纔的一番話語卻不由他的不相信。只是父子之間的私密話，沒有必要藏着掖着。
難道是劉四郎在書信裡寫了什麼，才使得父親改了主意？只是父親看完劉四郎的書信後，都會燒掉，不讓第三人看到。
當楊翯慢慢回想着剛纔父親說的那些話，似有所悟。