薛蝌說服了母親，帶着妹妹薛寶琴，也隨薛蟠一家前往長安。
柳濯清送走薛家船隊，帶領張平等人，前去皇陵和軍營。
得到訊息的張承恩和秦關，早就在皇陵外等候。
柳濯清一下馬，張承恩、秦關趕緊過來施禮，張承恩笑道：“柳大人，皇陵修繕已經竣工，還請大人查驗！”
秦關說道：“大人，軍營的一切按部就班推進，多虧張公公從中協助！”
張承恩連連稱豈敢，分內之事。
柳濯清先去皇陵察看修繕情況，皇陵日久失修的地上建築都已重新修葺一新，新修的渠道明暗都有好幾條，大大改善了排水不暢的情況。道路重新鋪設了新石磚，看起來整潔寬敞。
柳濯清說道：“張公公協辦修繕皇陵，盡心盡職，當居首功，我必將如實稟告皇上，嘉獎守備內官及將士。”
張承恩，包括皇陵的那些太監、龍禁尉都是都是被排擠，受迫害的失意之人，在皇陵種菜養老，早已心灰意冷，乍聽到柳濯清這麼一說，個個興高采烈，彷彿看到重新出頭之日。
告別感恩戴德的皇陵守備太監，柳濯清帶領秦關等人前往軍營。
軍營比上次來顯得嚴整許多，明哨暗哨，不時有詢問口令的聲音響起。
柳濯清笑道：“秦大人治軍有方，難怪當初老王爺說你是個人才，讓你跟着我。”
秦關說道：“可當不起二爺這麼說，我必定誓死追從世子。”
柳濯清說道：“斥候派出去，都有什麼收穫？”
秦關回答到：“金陵下游有一個小島，名曰崇明島，原來有水師軍營，後廢棄了，有一股江匪佔據了，官府去搜尋，他們又與漁民打扮相同，難以辨別，拿起武器就是土匪，當下武器就是漁民，所以一直難以徹底清除。”
柳濯清說道：“你等我去揚州後，帶人去島上，按十戶爲一甲，百戶爲一保，十戶中有一家通匪，其餘連坐，別的人家要想不受牽連，可以舉報他人。切斷江匪和陸上聯繫，他們自然會狗急跳牆，到時候一網打盡，具體你根據實際情況，臨機決斷，不需要事事請示。對待普通百姓，嚇唬嚇唬就好，別太嚴酷。對待土匪定要斬草除根，除惡務盡。”
秦關稱遵命，說道：“王棟所說白蓮、彌勒幾個邪教之事，我也略有耳聞，具體如何做請示下！”
柳濯清說道：“江南錦衣衛重建，具體職責，一是監督江南官場，二是監控槽幫鹽商，三就是邪教。江南富庶，歷來是賦稅重地，你在這幾方面都要有耐心，這次整治鹽商，查抄蘇州甄家，都是機會。你把人灑下去，沉下來，等待時機再出擊。務求一擊必中，一網打盡。”
柳濯清感覺有點幹，舔了舔嘴脣，又補充道：“王棟是太上皇的人，是個人才。你人盡其才，目前可用不可盡信，如果他真心投靠，到時我安排他去南方。”
秦關立刻命人泡茶，連忙說道：“軍營沒啥好茶，二爺將就點喝。屬下明白了，我會安排好的。”
柳濯清笑道：“我馬上回趟揚州，皇陵事情已經辦妥，不久我要回去覆命。江南的土匪事情一了，挑五百人士卒留下，暫由王棟負責，我要看看他的成色。”
柳濯清繼續說道：“其餘二千士卒你帶回都中北門外王府莊園，正好檢驗下長途行軍的刺探情報，安營紮寨，後勤保障能力，必要時候還要急行軍一段，把問題在行軍過程中暴露出來，利於後期改進。要是遇到土匪，正好順路剿了。張平你帶走，使用原則與王棟相同。”
秦關領命，柳濯清又在軍營視察半日。提了幾點改進意見後，帶着香菱母女，和十幾個侍衛登上了回揚州的客船。
……
柳濯清又踏上了熟悉的揚州碼頭，半年過去，終於又回到朝思暮想的林府。
柳濯清帶來許多金陵小吃、點心，林府上下人人有份，又送了幾十只鹽水鴨給林府廚房。
林如海看起來身體並不好，看到柳濯清回來後，也是非常高興。
賈敏身體比起去年又有所好轉，但還是很虛弱的樣子，只是能讓人攙扶下走動。
林如海笑道：“事情辦得還順利吧？”
柳濯清施禮道：“回姑父，老宅都已經賣了，都已經長年無人居住。”
林如海點頭說道：“難爲你年紀輕輕，就要爲這些俗事操心。”
柳濯清說道：“姑父晚上有空否，小侄有一些事情要和您商量。”
林如海詫異道：“可以，晚上我們去書房談談。你先去後院看看玉兒吧，她在那看書呢。”
柳濯清走向後院草廬，林黛玉比起半年前，身量高了許多，稚氣已脫，儼然已經是少女模樣。臉色也更紅潤，只是還和以前一樣清瘦。
黛玉轉過頭看到濯清，呀地站了起來，忽地眼圈又有點紅。
濯清愣愣地看着，黛玉欣喜地說道：“我說今天怎麼喜鵲老是叫呢，原來是哥哥回來了。只是哥哥高了，也黑了些許。”
濯清看着少女美麗的臉龐，娉婷婀娜的身姿，早癡了。
黛玉叫了幾聲哥哥，也毫無反應。
進入癡迷狀態的濯清，已經把孩子的名字都想好了。
黛玉咬着絹子，轉頭對着雪雁說道：“我剛纔只聽見天上一聲叫，出來瞧瞧，原來是個呆雁。”
雪雁擡頭說道：“呆雁在哪？我也瞧瞧。”
黛玉道：“我纔出來，他就‘忒兒’的一聲飛了。”
口中說着，將手裡的絹子一甩，正打向濯清的眼睛。濯清還在發愣，忽的眼前一黑，嚇了一跳，連忙後退說道：“妹妹！”
黛玉偷笑道：“不好意思，是我失了手，雪雁要看呆雁，我比給她看來着，不想打了哥哥的眼睛。”
濯清笑道：“呆雁有啥好瞧的，我帶了雨花石給妹妹瞧瞧。”
濯清拿出來兩塊大小差不多的石頭，一個紅色，一個黛色。
濯清說道：“心形的石頭太多，物以稀爲貴，這兩塊石頭顏色通透，大小適度，正好我與妹妹一人一塊，湊成一對。”
黛玉紅臉笑道：“我定知道你不會帶俗物給我，原來帶的是蠢物！”
濯清也笑道：“妹妹鍾秀靈逸，蠢物跟着，也會變蠢萌。”
黛玉啐了一口，裝做生氣不理濯清。
濯清打岔道：“妹妹還沒有字吧，不若我幫妹妹起一個，妹妹姿態柔美，宋代詩人陳允平《垂絲釣》一篇中有娉婷婀娜，‘娉娉’二字極妙。”
黛玉果然上當，說道：“又來編排我，回了父親，讓他打你板子。”
二人說說笑笑，幾個月分離的隔閡，一下就煙消雲散了。