錦州城下
正是盛夏時節，驕陽似火，通明日光照耀在大地上，可見荒草萋萋，一望無盡的草綠色，在曠野平原若隱若現，翠意惹目。
賈珩率領京營大軍，一路抵近錦州城。
這會兒，曹變蛟騎着一匹鬃毛髮白的馬匹，這位年輕的小將，一襲亮銀甲，外罩一襲素色披風，從某種意義上，算是賈珩“年輕”時候的狀態，少年得志，意氣風發。
而後，曹變蛟率領一批着玄色甲冑，外罩一襲黑色披風的騎軍，風馳電掣而來。
賈珩此刻，與陳瀟則是勒停了馬繮，舉起一根單筒望遠鏡，眺望着遠處巍峨而立的錦州城。
錦州城作爲拱衛女真國都盛京的邊塞重城，比之寧遠城，無疑要險峻、巍峨許多，此刻城頭上，一面面女真的龍旗旗幟，隨風漫卷，獵獵作響。
曹變蛟在一衆親衛扈從下，行至近前，翻身下馬，面色恭謹，朝着那蟒服少年，抱拳說道：“末將見過衛國公。”
賈珩伸手虛扶着曹變蛟的胳膊，兩道銳利劍眉之下的那雙眸子中，現出一抹激賞之色，笑道：“曹將軍無需多禮，快快請起。”
“多謝衛國公。”曹變蛟抱拳說道。
“這幾日，錦州城的戰況如何？”賈珩劍眉之下，凝眸看向曹變蛟，輕聲問道。
曹變蛟那張白皙、明淨的面容上，沉吟片刻，說道：“衛國公，先前末將領大軍至錦州城下，虜王阿濟格率領騎軍，出城與我騎軍交手，雙方不分勝負，之後雙方交手，需要謹防敵寇之兵馬出城劫營。”
賈珩沉聲道：“女真八旗旗丁，向來驍勇精銳，其野戰之能，委實不容小視，接下來，還要曹將軍統帥騎軍，爲大軍掠陣。”
兩人敘起話，賈珩也沒有多做耽擱，而是向着軍帳而去。
將校說話之間，在椅子上落座下來。
賈珩則是落座在一張漆木條案之後，面如玄水沉靜，低聲說道：“如今我大軍齊至，圍攻錦州城，只要攻下錦州城，清國將再無兵力可用，國都盛京更可一鼓而下。”
這是道明攻破錦州城的意義，以激勵在場將校。
下方衆將聞聽此言，心頭振奮，面上多是見着喜色。
賈珩目光逡巡過一衆下方的將校，高聲道：“然而，錦州城兵馬高達十萬，從兵力上並不佔據多少優勢，諸位，這一戰事關我大漢國運興衰，還望諸位將校，用命效死，如能攻滅敵國，諸位青史留名，封妻廕子，指日可待。”
衆將聞言，紛紛高聲應是。
曹變蛟兩道斜飛入鬢的劍眉之下，目中現出憧憬之色，他現在已是五等爵，待此戰過後，只要立下大功，應該是能封侯的。
至於封公，自是不太可能，因爲國公就是一道天塹，賈珩當初就用了不少功夫，才得以封授國公之爵。
賈珩點了點頭，問道：“謝侯現在何處？”
這會兒，陳瀟一襲剪裁得體的飛魚服，頭戴山字無翼冠，那張清冷如霜的臉蛋兒容色微頓，聲音清冷道：“忠勤侯這幾日在錦州自盛京一線，襲擾女真兵馬的糧道，頗見成效。”
賈珩低聲說道：“雖然女真在錦州城中定然囤積了不少糧秣，但如果能將其糧道截斷，錦州城內的八旗兵丁也就成了坐吃山空，時間一長，勢必軍心動搖。”
衆將聞言，皆齊聲應是。
賈珩這邊廂，與一衆將校敘話而畢，也沒有在軍帳中多做耽擱，而是與楚王、魏王兩人一同前往軍帳，落座用着飯菜。
魏王點了點頭，說道：“子鈺，糧秣囤積在寧遠，大概可以用兵至三月所需。”
賈珩朗聲道：“還需繼續囤積糧秣，現在是七月上旬，如果三月不克錦州，那麼就進入了十月，被服還有糧秣都要準備充分，以供大軍所需。”
二十萬大軍的糧秣軍需消耗，不是一個小數字，所以孫子兵法有言，食敵一粟，可當千鍾。
魏王點了點頭，說道：“但戰事也不可拖的曠日持久，如是一年，我大漢國庫一樣吃不消。”
賈珩道：“殿下放心，這場戰事，怎麼也不會拖至一年。”
雖然，他不會有意拖延，但京城中的情況，卻讓人憂心不已。
魏王道：“子鈺之能爲，我自是不擔心。”
楚王在一旁接過話頭兒，低聲說道：“紅衣大炮炮銃銃彈已經備好，隨時供大軍所需。”
待衆人用過飯菜，賈珩則是與陳瀟返回軍帳之中，兩人落座下來。
陳瀟湊到賈珩耳畔，壓低了聲音，說道：“京中的消息，那位龍體愈發不虞，前不久又剛剛病過一場，現在正在宮中調養。”
賈珩聞聽此言，眉頭挑了挑，低聲說道：“畢竟年齡大了，大悲大喜不知多少次，終究影響了身子骨兒。”
最好的結果，自然是他平滅了女真以後，天子正好……
那樣魏楚兩王都在軍中，那麼他擁有着極大的話語權。
但天子的性情素來剛強，可能會強撐着一口氣，等他回來。
賈珩默然了下，道：“好了，咱們先不說這些了，歇過一天，明日攻城。”
陳瀟握住那少年的手，面上則是一抹堅定之色，柔聲說道：“我會一直陪着你的。”
賈珩輕輕應了一聲，轉眸看向一旁的麗人，輕輕攬過那麗人的削肩，湊近那張清麗如霜的臉蛋兒，印在那脣瓣兒上，夫妻兩人享受着片刻的溫馨。
……
……
錦州城
多爾袞與阿濟格兩人臉上就可見陰雲密佈，擡眸看向那五里外的漢軍陣列，對視一眼，都是從對方眼中看出一抹凝重之色。
這幾日，遼陽失陷，無疑讓多爾袞和阿濟格兩兄弟，心頭爲之焦慮不勝。
阿濟格目光咄咄而閃，沉聲說道：“十四弟，漢軍主力來了。”
多爾袞眸光涌起一股寒意，沉聲說道：“從旗幟來看，這次漢軍來的，有大約二十萬兵馬。”
京營兵馬十五萬左右，再加上太原鎮的三萬兵馬，此外，再加上山海關方面的三萬兵馬，的確有二十餘萬兵馬。
古往今來，二十萬大軍的戰事，如三國話本赤壁之戰當中的八十萬大軍，在真正的史書上，其實也就二十萬大軍，對外號稱八十萬。
這樣消耗龐巨的兵力，已然足以發動滅國之戰。
阿濟格點了點頭，憂心忡忡說道：“我軍死守太過被動，先前，我與其交手，發現彼等戰力不低，想要擊潰，不大容易。”
多爾袞兩道濃眉之下，目光冷閃，沉聲說道：“漢軍騎軍戰力，已不在我大清八旗勇士之下。”
阿濟格道：“但還是得出城圍攻纔是，否則，一味在城中守禦，我軍只有被動挨打，不如出兵，向其攻打，供應大軍。”
多爾袞道：“我大軍是不能據城而守，但漢人京營戰力同樣不可小覷，如果野戰，我軍未必能佔大的便宜。”
阿濟格開口說道：“在城中被動挨打，並非長久之計。”
“城中糧秣充足，先守守看，接下來如果漢軍士氣萎靡，我軍再行出兵。”多爾袞想了想，朗聲說道。
然而，就在這時，一個馬弁從馬道的石梯之上快步而來，道：“王爺，在大淩河的常保將軍遞來軍報，漢軍的騎軍在西南方向，劫奪了我大軍輸送至錦州的糧秣，還請攝政王派兵馳援。”
多爾袞面色凝重如冰，說道：“漢軍果然沒有消停，已經開始襲繞我軍糧道。”
這都是顯而易見的操作，不過多爾袞已在錦州囤積了不少糧秣輜重，足以應對長時間的據城固守。
阿濟格眉頭皺了皺，目光深深，憂心忡忡說道：“我現在就擔心，漢軍繞襲錦州之後，向我盛京城攻打，那時，如果盛京出了任何閃失，我前線軍心勢必動搖。”
阿濟格身經百戰，並非無能之輩，此刻，自是察覺出其中的關節。
多爾袞語氣篤定說道：“盛京城中有重兵把守，不用擔心漢軍繞襲於後。”
其實，他心底何嘗不擔心這些？
只是這個時候，擔心也無益大局，反而動搖手下將校的信心，只能暫且這般就是了。
……
……
神京城，宮苑
坤寧宮
崇平帝這會兒一身便裝，歪靠在靠着軒窗的牀榻上，身上蓋着一條羊毛毯子，額頭溝壑深深，兩道瘦鬆眉之下的目光微微眯起，似乎正在閉目養神。
這位天子在先前的夏天，又大病了一場，雖然痊癒過來，但身子逐漸虛弱，而那張清竣的面龐，憔悴、削刻的氣韻，也無疑加重了許久。
宋皇后這會兒，一襲硃紅宮裳長裙，身形豐腴款款，那張雍美華豔的雪膚玉顏上現出恬靜之態，手裡託着一個茶盅，輕手輕腳近前，柔聲喚了一句，說道：“陛下。”
崇平帝似是有些虛弱地“嗯”了一聲，旋即，睜開耷拉着的眼皮，凝眸看向那麗人，低聲說道：“梓潼，你來了。”
宋皇后白璧無瑕的臉蛋兒，肌膚勝雪，纖聲說道：“陛下，參茶。”
崇平帝那張清竣、消瘦的面龐上，倏然而變，宛如清鴻的目中似將散開的目光凝聚一處。
宋皇后就近而坐，端起參茶，舀起一碗茶，遞至崇平帝的脣角，說道：“陛下，喝一口吧。”
崇平帝目光閃了閃，好奇問道：“梓潼，咸寧那邊兒，有幾個月了？”
嗯，雖然是自家女兒，但這位天子其實沒有那般關切。
宋皇后笑了笑，道：“陛下，早着呢，還有好幾個月呢，還沒到生產的時候呢。”
崇平帝點了點頭，道：“也不知子鈺能不能趕在咸寧生產之前，將遼東平滅了。”
宋皇后：“……”
合着陛下拐彎抹角，還是想着那小狐狸什麼時候能夠平定遼東呢。
“陛下，臣妾雖然不通兵事，但也知道這種國戰，也不是一天兩天能夠決出勝負的吧。”宋皇后如黛柳眉之下，美眸瑩潤微微，低聲說道。
崇平帝點了點頭，說道：“是啊，也不知道朕能不能看到那遼東平定的一天。”
宋皇后秀麗玉容倏變，美眸閃爍了下，柔聲說道：“陛下……何出此不祥之言？”
崇平帝擺了擺手，面容上現出一抹倔強，低聲說道：“梓潼放心，朕一定會看到那一天。”
宋皇后心頭幽幽嘆了一口氣。
陛下要強了一輩子，只怕那件事兒如果真的曝出來，會天塌地陷……
希望陛下這輩子都不知道吧。
就在這時，從一架大理石水磨的雲母屏風之後，輕輕傳來輕盈的腳步聲。
戴權快步而來，那張白淨無須的麪皮上泛起一抹喜色，說道：“陛下，衛國公的急報。”
此言一出，崇平帝面色倏變，連忙問道：“軍報在哪兒呢？”
戴權面帶笑意，一邊兒躬身呈遞過去，一邊兒說道：“陛下，北靜王水溶所率江南水師與河北提督康鴻所領的兵馬，已經攻破女真重鎮遼陽城，殲敵近兩萬，大軍直抵盛京城下，而衛國公攻破寧遠城之後，則已率兵，直逼錦州。”
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崇平帝聞聽此言，只覺心緒激盪，凹陷的面頰泛起潮紅之色，問道：“此事當真？”
說着，這位中年帝王就劇烈咳嗽了起來，因爲心緒激動，兩側凹陷的臉頰更是潮紅幾許。
宋皇后聞聽此言，連忙快步近前，一下子攙扶起崇平帝的胳膊，柔聲道：“陛下。”
戴權點了點頭，說道：“陛下，這是軍報。”
崇平帝從戴權手裡接過軍報，凝神閱覽，目中微動，道：“子鈺做的好，水溶更是將門虎子，不負朕望。”
崇平帝瘦鬆眉之下，目光滿是迫不及待，朗聲說道：“戴權，去將輿圖拿過來，朕來看看。”
這幾天，雖然早已將遼東輿圖的山川地理，做到爛熟於心，但這會兒心緒激動的崇平帝，只有拿到輿圖，心頭的一些情緒才得以揮發。
戴權聞聽此言，連忙與幾個內監，說話之間，就將輿圖遞至崇平帝近前，供這位天子查看。
崇平帝攏目觀瞧向那張似泛着淡黃的輿圖，兩道瘦鬆眉下，那雙冷峻如刀的目光在遼陽城盤桓不去，道：“離盛京城是沒有多遠，遼陽一破，就剩下錦州一路了。”
這位中年帝王只覺心頭又是狂跳了幾許。
一旦攻滅盛京，天下太平，萬世基業，文治武功，赫赫無名，比之上古聖君都不遑多讓。
“陛下，衛國公如今在寧遠城，等在錦州平滅了女真主力，兩路夾攻不停，女真定然亡國。”戴權在一旁湊趣兒說道。
崇平帝點了點頭，笑了笑，感慨道：“是啊，以子鈺之能，這些都是遲早的事兒。”
他定然能夠撐到那一天，親眼看到女真平滅，告祭太廟，同時爲後嗣之君掃清親政的障礙。
子鈺這些年打了不少仗，南征北戰，也該悠然林下，與妻兒共敘天倫，好好休養休養纔是。
想了想，猛然想起一事，問道：“東平郡王世子，穆勝那一路呢？”
戴權道：“眼下並無軍報傳來。”
崇平帝擰了擰瘦鬆眉，旋即，舒展開來，說道：“畢竟是朝鮮軍兵，比之不過也是有的。”
宋皇后在一旁聽着戴權與崇平帝的敘話，那張雪膚玉顏、白璧無瑕的臉蛋兒上，也浮起一抹欣然。
那小狐狸又打了勝仗，希望能夠讓陛下心情好上許多吧。
前日聽太醫說，陛下龍體可能撐不了一二年了。
當然，這種太醫提出的忌諱之言，並未流傳至崇平帝耳畔，以免這位中年帝王心頭爲之擔憂不勝。
崇平帝點了點頭，說道：“北靜王立下這麼大的功勞，梓潼，從內務府撥付一些人蔘，還有珠寶首飾，遞送至北靜王府上。”
宋皇后展顏一笑，嫣然明媚，說道：“陛下，臣妾這就命人前去操持此事。”
說着，看向一旁恭候着的夏守忠，使了個眼色。
夏守忠輕輕應了一聲是，然後，轉身去了。
……
……
北靜王府
後宅之中，廳堂——
甄雪此刻正在抱着自家兒子，在廳堂中的一張軟榻上落座，麗人一襲藕白色長裙，氣度雍容優雅，手裡正拿着一個撥浪鼓，幫着水英搖動。
而不遠處，則是北靜太妃，滿頭銀髮卻梳理的一絲不苟，雖已年老，但卻動作優雅，只是看着甄雪的目光，臉上多少見着羨慕之色。
因爲孩子終究是和孃親，水英這段時間，就吵着嚷着要見自家孃親。
甄雪面色微頓，柔聲說道：“太妃，我想讓英兒在我房裡多幾天。”
北靜太妃想也不想，拒絕道：“英兒已經和我習慣了，再往你房裡就有一些不大合適。”
甄雪輕輕應了一聲，顫聲說道：“太妃，我……”
“你有我會帶孩子，溶兒就是我這些年一手帶大的。”北靜太妃性情強勢，聲音中蘊藏着一股不容拒絕的語氣，說道。
不遠處的水歆，則是跟一個丫鬟玩着翻花繩，小丫頭也有七八歲，臉蛋兒粉膩嘟嘟，紅脣豔豔動人。
聽到自己奶奶和甄雪吵架，水歆那張粉膩嘟嘟的面頰蒼白如紙，瑟縮着一顆小腦袋，向着一旁行去。
這會兒，丫鬟就想伸手拉過水歆的小手，離了這氣氛有些劍拔弩張的廳堂。
卻在這時，一個身着綾羅綢緞的嬤嬤面帶喜色，快步進入廳堂當中，柔聲說道：“太妃，王妃，宮裡來了嬤嬤，拉了一車東西，賞賜給娘娘呢。”
北靜太妃心頭大喜過望，訝異問道：“這非年非節的，賞賜做什麼？”
水歆也轉過一張巴掌大小，粉膩嘟嘟的臉蛋兒，凝眸看向那嬤嬤，心頭滿是好奇之色。
只聽那嬤嬤面帶喜色，笑意盈盈而閃，朗聲道：“聽說是王爺在遼東打了大勝仗，宮裡龍顏大悅，這才讓內務府賞賜了一些東西。”
北靜太妃點了點頭，道：“溶兒立大功了。”
然後，將目光投向一旁的北靜王妃甄雪，蒼老眼眸中生出幾許思忖之色。
她將自家兒子教導的多好，英兒在她手裡，將來肯定會成爲溶兒那樣允文允武的賢王。
甄雪擡起清冷、明麗的玉顏之時，抿了抿粉脣，擡眸之間，卻不由想起那位蟒服少年，往日那癡纏的種種，一下子涌上心頭，目光怔怔幾許。