榮國府
就在薛姨媽爲薛蟠一席話說的心思起時，隨着夜至戌亥之交，寧國府會芳園中的熱鬧也徹底消停，東西各房的丫鬟和小姐，紛紛回到所居宅院，而各家來賀的誥命夫人也陸陸續續乘馬車返回。
元春與探春所居的院落，夜涼如水，月色靜謐，橘黃燈火在西廂亮起，寧靜溫暖。
“大姐姐。”探春挑簾進得廂房，繞過一架圖繪錦繡山河的琉璃屏風，進入裡廂，輕聲喚着。
只見元春端坐在軒窗下的書案後，雙十年華，曲眉豐頰，氣質淑靜的少女，一身鵝黃色宮裳衣裙，身姿豐腴，這會兒正就着燈火，聚精會神對着一冊佛經逐字抄寫。
所謂，做戲做全套，這幾天元春在榮國府，有意讓抱琴尋來了各種各樣的佛經，每每在閒暇之時抄寫，於是王夫人過來時，就見到自家大女兒正在抄着佛經。
當然，元春除卻應對王夫人的“騷擾”，也真的有一些要爲出征在外的賈珩，祈福的意味。
見探春過來，元春放下手中毛筆，將正在抄寫的佛經掩起，那張豐潤白膩的臉蛋兒見着繁盛笑意，問道：“三妹妹，怎麼沒睡着？”
畢竟是同胞姊妹，元春雖然進宮多年，但看向探春的目光仍有幾分長輩的溫寧。
探春彎彎秀眉之下的明眸晶瑩剔透，倒映着溫寧如水的眉眼，道：“一時睡不着，過來和姐姐說會兒話。”
說着，來到近前，拿起書就娟秀蠅頭小楷的箋紙，輕笑道：“大姐姐的梅花小楷，真是愈發秀麗、幽古了。”
元春眉眼彎彎，抿了抿粉脣，略有幾分不好意思，柔聲說道：“平時不大練，沒有妹妹的書法技藝精湛。”
元迎探惜，琴棋書畫，但書法這種東西，並不代表元春不會，只是沒有探春下的工夫多。
說着，喚着一旁的抱琴，道：“沏兩杯暹羅茶來。”
抱琴笑着應了，不多時，端上兩杯茶，輕聲道：“三姑娘，喝茶，這還是上次大爺立了功，宮裡賜着的呢。”
探春道了一聲謝，英麗眉眼間見着欣然笑意，明眸擡起，目不轉睛地看向對面丰姿娉婷、品貌端麗的自家姐姐。
也不知是不是她的錯覺，抑或是藉着燭火而照，只覺得大姐姐眉梢眼角那股溫寧、柔婉的氣韻愈發濃郁。
不過，長姐如母，倒也不疑有他。
“大姐姐這幾天怎麼沒有去晉陽長公主府上？”探春英麗秀眉之下，眸光涌起好奇之色，問道。
“公主府上前幾天沒多事兒，我先回來了，不過今個兒傍晚，公主府那邊兒剛剛打發了嬤嬤來，明個兒就需回去了。”元春端着茶盅，抿了一口綠茶，瑩潤飽滿的粉脣泛着晶瑩之芒。
探春笑了笑，說道：“那天見到那位清河小郡主，倒沒有想到竟那般知書達理，也不知那位晉陽長公主，又是怎麼樣的雍容氣度。”
“晉陽殿下溫柔可親，也沒什麼架子，妹妹如是想一觀鳳儀，改天，我帶你過去看看就是了。”元春輕笑了下，柔聲說道。
對自家這個三妹妹，不僅他很喜愛這份英秀之氣，她也喜愛。
探春目煥異彩，笑道：“那大姐姐，我可期待着了。”
自從那天見過那位咸寧公主還有清河郡主，她卻是知道，這世間的奇女子真的多。
兩姐妹隨意聊着，探春放下茶盅，開口說道：“先前聽母親說，大姐姐怎麼起了遁入空門的念頭？”
王夫人在面對自家大女兒有些無可奈何，就給探春說說，想讓探春過來勸勸元春，探春應允下來，方纔說這般多，這纔是其主要來意。
元春美眸恍惚了下，幽幽嘆了一口氣，輕聲道：“說來，也是盤桓在心底許久的念頭了，在深宮一呆許多年，伺候着貴人，只覺人生毫無意趣可言，現在你珩哥哥他封了伯爵，咱們家也算重振了家聲，我的心願也算了了。”
隨着賈珩掌京營，領軍機大臣，眼下又晉爵永寧伯，賈族聲勢復振，那麼曾爲賈族富貴而奉獻青春的元春說出這番話來，倒也有幾分“勘破”紅塵，出家修行的意味。
探春容色複雜，勸道：“可大姐姐也不用遁入空門呀？人這一輩子還有那般多美好的事兒。”
“也是最近對佛經禪理起了一絲興趣，別的也沒什麼，說不得以後帶髮修行，也好爲二老還有弟弟妹妹祈福。”元春豐潤、白膩的臉蛋兒上見着恬然笑意，藉着燈火柔光而照，倒有幾分聖潔的感覺。
嗯，她算什麼對禪理起了興趣，方纔抄佛經之時，滿腦子都是他的身影，以及他在京城時候，兩人抵死纏綿的場景。
她想他了。
探春看着元春臉上的恬靜，輕輕嘆了一口氣，道：“終究是苦了大姐姐，如是珩哥哥早生幾年，或許大姐姐也不用去宮裡虛耗青春，蹉跎歲月，現在……或也不至如此了。”
元春面色恍惚了下，喃喃道：“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，許是我命該如此罷，不過，現在也還好，看着你們幾個長大，我心願也就滿足了。”
如果，她沒有進宮爲女史，十五六歲就要嫁人，許再也遇不到他，也不能和他有着那番刻骨銘心的經歷，那縱是嫁了人，她的人生該是何等的晦暗無光？
念及此處，那張豐美、明媚的臉頰浮上淡淡紅暈，柳葉細眉之下，晶瑩美眸瀲灩，起了一絲羞意。
當着自家妹妹的面，她怎麼能一二再地想着和他的種種？
唉，也是許久未見，思念成疾。
探春不知元春這番感慨的意思，一雙明亮眸子定定地看着玉顏柔美難言的自家姐姐，輕聲問道：“姐姐不用介懷，珩哥哥不是說要幫着姐姐，姐姐的親事落在他身上？”
說到這一句話，不知爲何，心底忽而生出一股古怪之意。
這話說得好像也沒有什麼問題，她好像是看着自家姐姐面如桃花，豔光動人的模樣，怎麼都不像是要出家的樣子呀？
元春默然片刻，輕聲道：“你珩哥哥他現在在河南，忙的脫不開身，等以後回來，有空暇了再說罷。”
探春秀麗的眉微微蹙起，說道：“可姐姐現在又說遁入空門，傳揚出去，對姐姐的名聲也不好。”
等珩哥哥回來，她非要給珩哥哥說說，讓他想想法子。
元春卻止住了探春的話頭，笑了笑道：“好了，妹妹別操心我的事兒了，三妹妹月初過的生兒，年歲也不小了，等上三四年也該定着人家了。”
探春聞言，臉頰頓時羞紅成霞，嗔惱道：“大姐姐說着說着，怎麼繞到我身上了？”
她上面還有一個二姐姐，怎麼也不會先輪到她，再說她已此心屬……大不了，她也出家？
嗯，好像哪裡有些不對？
元春眉眼笑意盈盈，寬慰道：“倒也不急，你珩哥哥疼你，等過幾年，你珩哥哥也給你操持着。”
探春垂下螓首，英媚臉頰上似有些羞，只是心底輕輕嘆了一口氣。
幫她操持着嗎？她纔不要……
只是哪怕是元春還是探春，都沒有意識到一個“也”字，也操持到自己屋裡？
……
……
卻說另外一邊兒，王夫人院落中，燈火亮着，人影憧憧。
王夫人正坐在炕几上，面色陰沉不定，手中的佛珠捏來捏去，仍在思忖着東府晉爵的事兒。
就在這時，外間的嬤嬤喚道：“太太，老爺回來了。”
王夫人聞言，面色先是一愣，繼而心頭一喜，連忙起得身來，看向一臉醉醺醺，在小廝攙扶下進得屋中的賈政，喚道：“老爺，你回來了？”
說話間，連忙吩咐着嬤嬤打來熱水。
兩口子成婚多年，舉案齊眉，相敬如冰，除卻因爲王夫人年老色衰外，爲人刻板也是主要緣由，故而，賈政平時多是睡在小意一些的趙姨娘屋裡，平時也不大過來歇息。
“老爺今個兒怎麼喝這麼多的酒？”王夫人接過玉釧遞來的銅盆，拿着毛巾擰了擰，轉頭問道。
賈政歪坐在太師椅上，面頰紅潤，意態酣暢，手撫着頜下鬍鬚，微笑道：“今個兒高興，陪着幾個來賀的同僚喝了幾杯，可惜珩哥兒不在，不然能多喝幾杯酒。”
賈珩封着伯爵的消息傳至京城，首先是京營的將校，其次是賈政在通政司以及工部的一衆舊日同僚。
現在神京城中，誰人不知賈家已然是大漢朝堂重臣，寧國府那位珩大爺更是權勢煊赫，炙手可熱。
“傅試，夫人知道吧？”賈政一邊兒接過毛巾，一邊問道。
王夫人詫異了下，問道：“他不是老爺的學生，怎麼了？”
賈政道：“傅試上次託我尋珩哥兒，幫他外放個差事，後來珩哥兒去了河南，看他的意思，也想去河南謀個一官半職。”
王夫人這時接過玉釧遞來的茶盅，遞到賈政身旁，強笑了笑說道：“這對老爺應不是難事兒吧？”
賈政接過茶盅，喝了一杯，壓了壓酒意，說道：“需得給子鈺修書一封，不過，這個傅試還……罷了，明日再說罷。”
終究覺得不妥，將後半截話連同上涌的酒意，一同壓了回去。
卻是方纔在書房，也不知是不是因爲傅試喝多了酒，說着自家妹妹年歲愈大，尚未婚配，想要許給子鈺爲妾，讓他旁敲側擊下子鈺的意思。
隨着賈珩以未及弱冠之身，晉爵爲永寧伯，徹底成爲朝堂重臣，傅試再也坐不住，打算賭把大的。
王夫人也不疑有它，問道：“那老爺明日修書即是了，珩哥兒他爲一省封疆，對他也是一句話的事兒吧。”
賈政點了點頭，問道：“雖是一句話的事兒，但也看看子鈺的意思，對了，寶玉呢？”
說着，忽而就想起寶玉。
“老爺，寶玉他這幾天不是去了學堂？現在還沒回來，明天倒是假期，應該能回來着。”王夫人連忙說着，說到最後，語氣也有幾分自得。
誰說她家寶玉只會在後宅廝混，真要讀書，比誰都不差，等將來考個進士，東府那位都比不上，他連秀才都不是。
賈政面色嚴肅幾分，道：“如今珩哥兒已貴爲伯爵，又封爲朝堂重臣，寧國一脈以後就走着武勳的路子，我尋思着榮國這邊兒，也得於舉門發跡纔是，我平時忙於公務，你還當好生督促這寶玉他好好讀書，不能讓他在內宅廝混，進學試就是三天後。”
因爲心情還算不錯，賈政語氣其實較往日還是溫和許多。
王夫人點了點頭，應承着賈政的叮囑，遲疑了下，問道：“老爺，寶玉他剛剛讀書沒多久，是不是再緩緩？珠兒當初不也是到了十四才進着學？”
哪怕自家寶玉聰慧過人，但畢竟剛剛讀書沒有多久，逼迫的太狠也不太好，萬一今歲不能進學，老爺再一怒責罰着，反而就不好了。
賈政沉吟片刻，也覺得可能有些期望過高，說道：“那就今年先下場試試罷，今年進不了學，那就明年、後年倒也不遲，總能進着學。”
這時，嬤嬤端來了個盛放着溫水的木盆。
王夫人打發走嬤嬤，見賈政今日難得寬厚，心頭倒也慰貼幾分，原本皺紋淺淺的眉梢浮起一絲笑意，說道：“老爺，那等寶玉回來，我就叮囑他。”
賈政“嗯”了一聲，微微眯着眼，在小廝的伺候下，將官靴脫下，去了襪子，放進木盆中，忽而再次，感慨道：“珩哥兒他真是了不得，如今封了伯爵，光耀門楣啊。”
聽到這消息時，儘管有着一些預料，可仍是心緒激盪，伯爵，國朝之中，伯爵纔有多少？
縱是寧府代化公在時，也僅僅爲一等神威將軍，這伯爵來之不易。
王夫人聽着賈政再次感慨，眉眼間的笑意斂去，一時間心頭膩歪不勝，只得岔開話題，輕嘆道：“老爺，大丫頭她最近也讓我沒少操心。”
賈政聞言詫異了下，問道：“大丫頭，她怎麼了？她現在不是在長公主府上？”
自從元春出宮之後，因爲有子鈺操持着，他也沒怎麼管着。
王夫人嘆了一口氣，面色愁悶，說道：“還不是大丫頭，她的親事，我這幾天問她，她說這輩子不嫁人了，要出家當姑子去。”
賈政眉頭緊鎖，默然片刻，問道：“子鈺怎麼說？”
王夫人：“……”
所以，這究竟是誰的閨女？
“現在珩哥兒在河南，也沒時間顧及着，老爺，我尋思着不能再拖延下去了。”王夫人輕聲說道。
“子鈺他不是有着安排？”賈政皺了皺眉，過了會兒，嘆道：“終究是對不住她，等子鈺回來好好勸勸她就是。”
王夫人心頭壓下一陣煩悶，強顏歡笑說道：“今個兒上門道賀的幾家誥命夫人說，有着一些好媒茬兒，我想聽聽老爺的意思。”
只要老爺應允，大丫頭的婚事，她就不用再看東府那位珩大爺的臉色。
賈政皺了皺眉，說道：“這些人多半是見子鈺得勢，爲了攀附，纔來提着此事，還需仔細甄別，這等事兒，等子鈺回來再說，如是識人不明，與那仗勢欺人的結親，只怕給族裡招禍。”
王夫人面色變幻，心底只覺煩躁不勝。
子鈺，子鈺，天天都是子鈺。
可當初因爲女兒和大同府蔣家的事兒起過好大一場爭執，當初她答應過由那位珩大爺做主，現在也不好貿然反悔。
……
……
夜色迷離，月華如練。
寧國府巍峨、軒峻的門樓前，兩隻寫着“寧國府”字樣的燈籠，隨着暮春的春風搖曳不停，暈下一圈圈橘黃光芒，將兩輛馬車以及大批衣衫珠翠羅綺，妝容浮翠流丹的嬤嬤、丫鬟映照得光彩鮮麗。
在秦可卿以及鳳姐、李紈、尤二姐和尤三姐的相送中，甄家家主夫人甘氏挽着水歆的小手，楚王妃甄晴和甄雪，與秦可卿以及鳳姐等人道別一聲，先後登上裝飾精美奢麗的馬車，在嬤嬤和護衛的扈從下，打道回府。
馬車轔轔轉動之聲、王府儀衛胯下所騎的馬蹄聲，以及侍衛沉重的腳步聲交織一起，在空曠、軒敞的寧榮街上齊齊響起，夜色愈發幽靜，而一串串高高打起的旗幡、對牌在宮女挑起的燈籠下，映照的紅漆發出圈圈油光。
甄雪將帷幔挑開一些，頓時，窗外兩側街道酒肆、茶樓懸掛的燈籠，將彤彤之光透過竹簾，光芒瀉入鋪就以軟褥，內設小几的馬車車廂中。
兩個容貌嬌媚，妝容雍麗的婦人，並排而坐，雪顏玉膚，清冷溫婉，一時間宛如如並蒂雙蓮。
“姐姐。”甄雪凝起明眸，看向一旁的甄晴，輕聲道：“今天，賈府真是熱鬧，京營武將家的誥命，還有王孫公子都來了不少，就連八公也派了人來。”
甄晴笑了笑說道：“妹妹，賈珩這次封了三等伯爵，大勢已成，他如今在京營也已徹底站穩了腳跟，這些開國勳貴不管怎麼想，也要承認這一點兒，說來，開國一脈現在還襲封侯爵的沒幾位，他就算在大漢勳貴中也算數得着了。”
先前她幫着秦氏，與那南安太妃“理論”幾句，以後再和秦氏親近，也有了由頭。
甄雪點了點頭，道：“賈子鈺這次晉爵超品，的確不同前面幾次，這次纔算是有着可以說道的功勞，這次是平定一省叛亂的功勞，有大功於社稷，更不必說先前還鬧了那麼一出風雨。”
作爲《賈珩傳》的劇迷，自然對賈珩的一些過往事蹟瞭如指掌。
“是啊。”甄晴豔麗玉容上現出感慨，忽而鳳眸清光閃爍，熠熠生輝地盯着甄雪，頓聲說道：“妹妹，咱們甄賈兩家，可是幾十年的老親，先前咱們嫁到京裡，忙着王府的事兒，雖逢年過節，禮數一應周全，儘量不落着親戚的閒話，但來往終究是少了，以後還需往賈家勤走動走動纔是，我瞧着賈家的幾個姑娘倒是挺喜歡着歆歆，妹妹如是覺得在家中煩悶，就時常領着歆歆和秦氏還有賈家的幾個姊妹走動着，一來二去，也能更親密一些。”
她還有些身份不便，那賈子鈺有可能爲了避嫌，可能不太待見自己。
自家妹妹卻不一樣，北靜王府原就和寧榮兩府交情莫逆，在朝局消息上互通有無，早先是因爲賈子鈺是以庶支發跡，與賈赦、賈珍不對付，如今兩府重新續上關係，她以後藉着妹妹的光，往賈家走動也能便宜一些。
“這幾天沒少走動着。”甄雪輕聲說着，顧盼流波的美眸看向甄晴，欲言又止道：“姐姐，賈家掌着京營，是宮裡的人，姐姐也不能太……”
自家姐姐的那些拉攏心思，她都能看出一些，遑論是賈子鈺那等朝堂重臣？
甄晴柔聲道：“妹妹放心，平常走動，倒也沒什麼，再說他賈子鈺可是對王爺不假辭色，不過也正好。”
不僅對王爺不假辭色，就是對魏王，聽說也保持着距離。
她從來都知道這賈子鈺是父皇的人，但並不意味着不能暗通款曲，她求的就是關要時候幫着王爺一把，甚至，不偏不倚，冷眼旁觀就行。
甄雪也不好多勸，輕聲道：“姐姐心頭有數就好。”
“妹妹，我瞧着，如果他將來能平虜功成，那時候，國朝要出一位世襲罔替的郡王了。”甄晴目光幽幽，說道。
“這……”甄雪聞言，玉容頓了頓，輕聲道：“王爺在家時候說過，北面的韃子，不太好對付，只怕還與這賊寇還不一樣。”
“所以等和韃子打了仗就知道了。”甄晴輕聲道：“如是對虜也能戰而勝之，那可以斷定這位珩大爺，以後二十年都是朝廷需得在邊事上倚重的將領，打好關係，也是應該的。”
彼時，哪怕王爺克承大統，也離不得這位賈子鈺。
姐妹兩人說着話，馬車已行駛到楚王府前，甄晴喚停了馬車，柔聲道：“妹妹，我先下了。”
甄雪點了點頭，也隨着甄晴下了馬車。
這時，另外一輛馬車，甘氏也挽着水歆的小手下來，笑道：“雪丫頭，歆歆陪我住一晚怎麼樣？”
小蘿莉水歆聞言，委屈巴巴道：“媽媽，媽媽。”
作爲從小沒見過甘氏幾次的水歆，似乎更爲依戀甄雪，伸手喚着。
甄雪梨渦淺笑，說道：“歆歆，跟你姥姥住兩天。”
“媽媽……”
“歆歆還以爲你不要她了，這會兒都快嚇哭了。”甄晴笑了笑，輕聲說道。
“剛剛和我玩的還好呢，小孩子的臉，六月的天，說變就變。”甘氏笑了笑，揉了揉水歆的空氣劉海兒，輕聲道：“還是和雪兒親着。”
甄雪說着，領着水歆離去。
而甘氏和甄晴母女兩人，進得燈火輝煌的王府，在嬤嬤和丫鬟簇擁下，沿着燈火通明的綿長迴廊來到後院。
甄晴問着一個迎來的嬤嬤，道：“世子睡了嗎？”
嬤嬤笑道：“回王妃，世子這會兒睡下了。”
甄晴點了點頭，與甘氏來到所居的跨院，進入廂房。
甘氏輕聲道：“楚王今個兒還沒回來？”
“他去了渭南監修皇陵，前天匆匆回來一趟，又忙着辦差去了，先前恭陵坍塌，玄宮都需得重新修建，工期又緊。”甄晴柔聲說着，挽着自家母親的手，進得裡廂，待屏退了下人，說着體己話。
甘氏凝了凝秀眉，問道：“晴丫頭，重華宮那邊兒，上次暈倒後，身子骨兒怎麼樣？”
她來京後，聽到了恭陵的事兒，還沒來得及打聽。
甄晴搖了搖頭道：“上皇身子一直不大好，歲月不饒人。”
“那我明天去瞧瞧。”甘氏點了點頭說着，忽而嘆了一口氣，說道：“太上皇是念舊情的人，老太太年前冬天，身子一倒下，你父親也擔憂着，不知道宮裡是什麼想法，雖說當初老太太沒少幫着太后娘娘，但人走茶涼，最終能記着多少情分，這些也不好說。”
甄晴凝了凝柳葉細眉，狹長、清冽的眸子中現出幾分關切，問道：“老祖宗身子骨兒現在怎麼樣？”
甘氏長吁短嘆道：“去年病着，看了不少太醫，吃了不少補品，現在還在牀榻着，一到晚上就咳嗽的厲害，喘不過來氣，太醫說是年歲大了，先吊着，能多熬一天是一天罷。”
甄晴聞言，眸光閃爍，如霜玉顏憂色密佈，輕輕嘆了一口氣道：“老祖宗年紀也大了。”
老太太就是她們甄家的參天大樹，一旦駕鶴西去，宮裡父皇的性子，家中的事也不好說。
甘氏道：“晴丫頭，你父親讓我過來，還說一個事兒，海上的生意這兩年不大好做，太上皇在宮裡開銷又大，派往江寧織造局的內監一波又一波，今年的銀子就要減少一半。”
三大織造局都統歸欽差金陵體仁院管治，而絲綢絹帛之貢品不僅獻送入宮，也可通過海商行銷海外，以爲內務府創收，而這部分產業基本屬於太上皇的自留地，崇平帝也不怎麼動。
甄晴玉容幽幽，輕聲道：“娘，現在王爺動靜都需要銀子，不是揚州那邊兒支應一波，只怕撐不過現在，這少一半，諸般事兒都不大成。”
打點宮中內監，還有資助官吏，培植私人勢力，舉辦士林文會，這些都需要海量銀子，除卻楚王本身置業以及俸祿，剩餘不少都仰賴甄家饋給。
甘氏輕聲道：“晴丫頭，可今年是不大成，家裡開銷大，你又不是不知道，再說南省的事兒，也是你父親還有你二叔他們幫着上下打點着南省，這些年沒少用着銀子。”
甄晴默然片刻，晶瑩玉容上現出思忖之色，柔聲說道：“娘，那女兒再想想別的法子罷，不過等王爺過幾天回來後，女兒恐怕還要往南省一趟。”
楚王身爲陳漢宗藩，無旨意不得離京半步，故而，甄晴就只能託幾個叔叔還有堂兄弟操持南省的事兒，當然，甄晴都是定期以探親名義去查問一番。
甘氏點了點頭，輕聲道：“也該回去看看，你爹還有你祖母，都沒少掛念着你，還有你妹妹，如果得暇，也一同回去看看。”
甄晴目光閃了閃，也不說其他。