兩江總督衙門
這座部院官署軒峻壯麗，前後幾重，外間廊檐下，來自總督督標營的兵卒，捉刀而立，面相兇悍。
後院，藉着廊檐下輕輕搖晃的燈籠，可見廳堂門楣懸掛着鐫有“明德堂”三個桐木黑漆匾額，屋內中堂畫之下，三尺高几上放着一隻墨綠色薰香爐鼎，周圍是一方黑色鎮紙，不遠處的一張黃花梨木製的書案之上，摞着一衆公文。
兩江總督沈邡坐在窗下的太師椅上，這位封疆大吏，氣度沉凝，身形瘦削，而宛如蒼松硬朗的雙眉之下，目光幽晦閃爍。
不遠處，是江左布政使徐世魁，總督衙門幕僚——沈邡的主簿白思行，以及通判盧朝雲。
“大人，這永寧伯來金陵了。”徐世魁沉吟說道：“他在江北下了水裕的兵權，又遇着東虜一位親王刺殺，現在整個揚州都鬧的滿城風雨，現在又到金陵，制臺大人不可不提防啊。”
先前在揚州，徐世魁也算是見識過賈珩的手段，原本以爲就此一別，再是想見還有三二年，不想人家回京沒多久，直接過來了。
“他有沒有說來做什麼？”徐世魁道：“聽說是來討兵餉、索軍械來了，江北大營廢弛已久，他要重新整飭武備，都離不了這兩樣。”
沈邡沉聲道：“他剛剛拿了鹽商，不在江北審案子，又來江南，的確是來者不善，只怕是衝着江南大營而來。”
作爲兩江總督，耳目遍地，賈珩前日逐步馬家，自是第一時間傳到沈邡耳中。
白思行是個年歲三十多歲的文士，手中拿着摺扇，低聲道：“東翁，永寧伯以整軍起家，又爲掌國軍機，此行不可能不理兵務。”
就在幾人議論之時，一個門子在外稟告道：“老爺，揚州鹽務總商汪壽祺在外求見老爺。”
沈邡目光閃了閃，道：“汪壽祺來了，本官去見見他。”
不多時，就見汪壽祺在一個門房的引領下，被引入後堂書房。
“老朽見過沈大人。”汪壽祺看向沈邡，就是拱手行禮。
沈邡連忙上前伸出雙手攙扶，笑了笑道：“老先生，無需多禮。”
兩人也算是十多年的老相識，甚至平時都有書信往來。
正如賈珩先前所料，揚州鹽商並非是砧板之肉，任意宰割，不通政治風向，但可以問着懂行之人。
沈邡引着汪壽祺落座，招呼下人看茶，笑道：“汪老爺，是什麼風將你吹過來了？”
汪壽祺道：“制臺大人，這永寧伯在江北的動靜，大人可聽說了？緹騎四處，搜捕虜王，現在揚州地面人心惶惶，民心思安。”
這話算是說的很有技巧，人心惶惶，民心思安，隱晦地表現了揚州商賈層面的態度。
沈邡沉吟片刻，說道：“此事，本官也在密切關注，汪老爺從揚州而來，聽說也是當日虜王刺殺的見證者？”
汪壽祺道：“刺殺的確是有着，當初我等也是驚魂未定，後來抓捕的東虜俘虜也說是女真的虜王。”
在這一點兒上，無可爭議。
沈邡眉頭緊鎖，道：“此事有些難辦，先前就已行文給揚州方面，揚州方面說還在追緝，等過段時間應有結果。”
東虜，這已經涉及國安問題，越是權力核心的一撮越知道說錯了話，表錯了態，一旦直達天聽，決不能容忍。
汪壽祺道：“但馬家現在都落在了錦衣府手裡，這萬一拷問起來，胡亂攀誣，制臺大人，讓人提心吊膽啊。”
“其他幾家還有牽扯？”沈邡沉吟片刻，忽而目光咄咄地盯着汪壽祺，問道。
如果都有牽扯，揚州鹽商就是一坨臭狗屎，他都要繞着走，趕緊做着切割。
汪壽祺道：“其他幾家，老朽也不知，但保證，我汪家絕對沒有牽涉到裡面，或有那利益薰心的，但也是極少數。”
汪家這些年樹大招風，的確不敢與東虜勾結，當然族人也未嘗沒有眼熱，但都被汪老爺喝止。
沈邡默然片刻，朗聲道：“汪老爺，揚州鹽務是朝廷大計，整頓已然大勢所趨，無非是誰來主導而已。”
鹽務不能不整，但誰來主導整飭，他兩江總督衙門可以綜理此事，但聖上受奸佞影響，並無此意。
汪壽祺道：“老朽並非抗拒整頓鹽務，而是如按齊閣老的意思，廢棄專商引岸之制，我等又該何去何從？”
沈邡道：“此事還是以拖待變，待朝廷風向有變，再做應對。”
說白了就是拖，讓主事之人辦不成，上層感受到阻力，就會意志消磨，偃旗息鼓。
如先前齊昆就是如此，一拖許久，久勞無功，直到中原大亂，天下目光齊聚河南，而後黃淮河汛，那揚州鹽商這邊兒就更不能逼出亂子，又是拖了幾個月光景。
之後齊昆要查鹽運司的賬簿，一把大火，才使賈珩南下。
“現在永寧伯南下，說是整飭江南江北大營，倒也不像是衝鹽務來的，而且其對齊閣老所復開中之法，也不以爲然。”汪壽祺默然片刻，介紹道。
衆人聞言，都是頷首致意。
沈邡看向周圍幾人，問道：“徐大人，還有白主簿，都有什麼看法？”
徐世魁道：“朝廷的確沒有撤換齊大學士，這永寧伯此來倒像是整飭江南江北武備的，京營、邊軍、南兵三處，原是朝廷要務，至於在鹽務一事對齊閣老不怎麼瞧上，賈楊之爭，由來已久，可謂天下鹹知，倒也沒什麼。”
沈邡點了點頭，看向一旁的白思行。
白思行目光幽幽，開口道：“東翁，學生怎麼覺得這永寧伯此次南下，欲以兵務整飭鹽務？”
沈邡道：“怎麼說？”
“學生觀其爲人，心志堅毅，手段酷烈，從河南之亂再到都督河道，幾是雷厲風行，殺伐果決。”白思行說着，目中似也有幾分驚歎，似對賈珩的手段十分推崇。
盧朝雲笑道：“白主簿，永寧伯並非不智之人，他真的要不管不顧，況且在河南、在河道，雖行事手腕激進，但也不乏寬緩，下官倒是覺得這永寧伯還是衝着江南江北的兵務而來，鹽務的事兒，縱然想要插手，他沒有藉口，只能成爲衆矢之的。”
說着，看向沈邡道：“制臺大人先前說的不錯，以拖待變，北虜戰事今年將有再起之勢，那時，永寧伯勢必不能在此地久待，那時候，齊黨久勞無功，勢必也要重返京師，屆時，制臺就可收督鹽之權。”
沈邡面色默然，輕聲說道：“但也不得不防。”
白思行接話道：“制臺，永寧伯收攬江北大營兵權，已是殺機暗藏，如不及早將其趕回京城，只怕後果不堪設想。”
沈邡道：“趕也不是那般好趕的，如今他剛至江北，方挫敗了一次虜王刺殺，我等貿然舉措，只能更讓他拿了把柄，反而被動。”
說着，看了一眼汪壽祺，也是一種警告。
汪壽祺心頭瞭然，這是在說，一些反制手段不能過火。
白思行見此，心底輕輕嘆了一口氣，制臺大人是被東虜兩個字驚着了，擔心捲入更大的漩渦。
這顧慮也在情理之中，縱是再想將巡鹽事權拿回兩江總督衙門，也不能因爲東虜一事被宮裡申斥，那時就永無入閣輔政的機會。
汪壽祺聽着幾人議論，心頭不免凜然。
就在這時，恰逢對上沈邡的目光注視，連忙道：“制臺大人，老朽省得厲害。”
“汪老爺稍安勿躁。”沈邡目光轉而溫和，看向汪壽祺，寬慰道：“朝廷也不是他一家獨大的。”
汪壽祺連忙應是。
而後，汪壽祺在書吏相送中，出了兩江總督衙門，不知何時，已是雨絲飄落，天際昏沉。
汪壽祺回眸看了一眼身後的兩江總督衙門，燈籠隨風搖晃之下，洞開的大門恍若閻羅殿。
“老爺，咱們去哪兒。”趕車的管事，拿起一把雨傘，走到近前，給汪壽祺遮擋着風雨。
汪壽祺面色陰沉了些許，道：“先回景園別墅。”
明天他還要去拜訪江南甄家，心頭還是有些不落定。
而另外一邊兒，待汪壽祺送出兩江總督衙門，沈邡面色陰沉如水，起得身來，看向不知何時又飄起雨絲的庭院，道：“盧通判，派人盯着賈珩，看看他這幾天都到了哪裡。”
“是，大人。”盧朝雲離座起身，朝着沈邡拱手一禮，領命去了。
……
……
寧國府
西跨院，廂房之中，高几上點起的燭火明亮堂皇，鎏金鏤空精美的梳妝檯前，坐着一個素色長裙，雲鬢綰起的麗人。
婦人不施粉黛，容顏姝美，眉眼之間流溢着獨屬於成熟婦人的氣息，只是因爲身上穿着孝服，多了幾許莊麗。
因爲，尤氏與賈珍兩人本身尚是夫妻，故而尤氏尚需服孝三年，但民間其實沒有那般嚴格，只一年也就差不多，甚至還有改嫁。
尤氏看着梳妝鏡上那張柔美的容顏，輕輕撫了撫鬢角不存在的皺紋，嘆了一口氣。
不遠處，另外一個丫鬟炒豆兒，端過茶盅，遞將過去，遞道：“奶奶，喝杯茶吧。”
尤氏輕輕應了一聲，接過茶盅，轉將身來，粉脣貼合在瓷杯上，抿了一口。
丫鬟銀蝶提着裙子一角，跨過門檻，梳着兩個小辮都在隨風搖晃，進入廂房，說道：“奶奶，大爺過來了。”
銅鏡之上的側顏玉容，就有欣喜流溢，急聲問道：“人到哪了？”
“奶奶，已經到前廳了。”銀蝶欣然說道。
尤氏正要舉步而去，旋即立定，重又幽幽嘆了一口氣，返回梳妝檯重新落座。
她一個孀居之人，如何前去迎接着那人？只怕要給他招來一些閒言碎語。
念及此處，少婦捏着手帕在心口，忽而緩緩坐下，溫婉如水的玉顏上，浮起一抹悵然若失。
正如《紅樓夢》原著借冷子興與賈雨村對話所言，金陵老宅街東是寧國府，街西是榮國府，將一條街都佔據，人煙阜盛，屋舍連綿。
賈珩在賈族在金陵十二房族人引領下，在錦衣親衛的扈從下，浩浩蕩蕩地進入寧國府。
這座宅邸軒峻壯麗，不在神京寧國府之下，因常有下人灑掃，內裡並無荒蕪破敗，蒿草深深之象，這也是神京八房在金陵之地的主脈象徵。
進得廳中，賈珩招呼着一衆族人落座，道：“我常在京中，說來還是頭一次來到金陵。”
賈孜笑道：“子鈺，來了金陵，就是到家了，這是祖上立足之地，族裡略備了薄宴，爲子鈺接風洗塵。”
眼前這位珩哥兒，他先前可是打聽過，從一旁支庶族殺將出來，後來封了永寧伯，正是賈族的族長。
賈珩點了點頭，問道：“怎麼不見蓉哥兒？”
賈孜聞言，怔了下，道：“已經打發人去喚了，等會兒就過來。”
因爲賈珍坐罪失爵的緣由，賈蓉在金陵十二房當中的地位也頗爲尷尬，隨着賈珩官職越做越大，因爲擔心賈珩不喜，並未讓其居住在寧國府，而是另外擇一處別院居住，終究顧忌着賈敬的面子，給予糧田以及鋪子供養着。
今天是賈珩過來，慮及賈珩與賈珍當年的仇怨，就默契的沒有喚着賈蓉。
而賈蓉因爲父孝還在，也不得娶親，只是平常偷偷陪着結交的狐朋狗友去秦淮河廝混。
賈珩點了點頭，輕聲道：“去將蓉哥兒喚來，我回頭有話叮囑他。”
相比金陵十二房的族人，不諳彼等性情，賈蓉反而是他的熟人，對金陵族中的消息知道多也不一定。
當初賈瑜父子在淮安府所爲，未必就是孤例。
賈孜連忙打發小廝去了，此刻賈族衆人都在看着那身形頎長的少年，心頭都有些感慨。
這般年紀輕輕，就已是輔國樞密，大漢一等伯
賈珩與賈族中人用罷飯，返回後宅，去看黛玉的安頓情況，穿過燈火通明的迴廊，剛剛到了後院，擡眸看見晴雯，問道：“都收拾好了？”
“收拾了，公子的院落在左邊兒，右邊是林姑娘的院落。”晴雯看向那蟒服少年，撇了撇嘴，輕聲說道。
這一路上，賈珩與黛玉時常膩在一塊兒，先前愛屋及烏、菀菀類卿的想法也漸漸在晴雯心底動搖開來。
賈珩笑了笑道：“嗯，陪我沐浴去罷。”
歇息一晚，明天先去甄家拜訪一番，再去南京兵部討要軍械。
此刻，賈珩與黛玉兩人的院落，只隔着一道青檐白牆的花牆，中間是一道月亮門洞，以碎石鋪就的小徑通達。
在賈珩沐浴之時，黛玉也在紫鵑的陪同下，去掉粉裳，如蓮藕的玉足踩着竹榻，足背如弓，邁入浴桶，隨着騰騰熱氣氤氳而起，彤彤燈火映照，削肩玉潤，肌膚勝雪，秀頸白皙曜然。
少女巴掌大小的雪膩玉頰上，道道嫣紅氣韻仍然未褪，罥煙眉之下的星眸中，時而欣喜，時而迷茫，似乎羊符傳來的齧食之感，仍是蝕骨纏心，難以自持。
珩大哥他……他怎麼能那樣啊？她都還沒有答應嫁給他呢，就對她那般輕薄？但那會兒暈暈乎乎，似根本生不出一分拒絕。
事後回想，羞澀之餘還有幾分崩碎三觀的觸動。
那樣平時威嚴肅重的人，竟如小孩子般，真就……情不自禁？
“姑娘，想什麼呢？這麼出神？”紫鵑近前，白裡透紅的臉蛋兒上帶着盈盈笑意，柔聲說道。
黛玉迴轉過神，臉頰微紅，壓下心頭繁亂的心思，低聲道：“沒什麼。”
“我幫着姑娘洗澡吧。”紫鵑輕聲說着，拿起一旁的毛巾幫着黛玉擦洗身子。
黛玉也沒有在意，伸手輕輕搓洗着小羊。
“姑娘。”紫鵑忽而開口，打斷着正心潮起伏，神思不屬的黛玉。
黛玉心頭疑惑，擡眸看向欲言又止的紫鵑，心有所感，問道：“怎麼了。”
紫鵑壓低了聲音，似有所指問道：“姑娘，難道他就沒有給你說什麼？”
“什麼？”黛玉粲然星眸中泛起陣陣疑惑，似乎不明所以，還能說什麼？
紫鵑顰了顰眉，輕聲道：“姑娘這般與大爺膩在一起，總要爲將來的事兒打算，大爺沒有給姑娘承諾或者將來怎麼樣？”
先去她在船上望風，忍不住偷瞧了一眼，她家姑娘和珩大爺都……再這般下去，兩人別是稀裡糊塗做了真的夫妻，然後姑娘再沒有名分。
黛玉秀眉之下，柔潤如水的目光幽幽失神，抿了抿櫻脣，低聲道：“珩大哥他也有苦衷的，我這兩天尋個機會問着吧。”
將來之事，她也不好問，到時候再說不遲，況且爹爹還在揚州，想來也不會眼睜睜地看着她將來沒名沒分的。
再說，他原也說過此生不會辜負她，如是騙了她……她，她大抵是不會活了罷。
念及此處，黛玉忽而心口一痛，只覺僅僅是想想，就已難受的渾身發冷，無邊無際的黑暗向着自家湮沒而來。
不是死，而是比死都難過，那人對着自己一副厭棄的模樣。
紫鵑見着陡然寂靜下來，臉色蒼白如紙的黛玉，擔憂道：“姑娘如是擔心的話，可以旁敲側擊一下，總要他給姑娘一個說法纔是，不能這般不明不白的。”
雖說珩大爺是個至情至信之人，但該要的說法也要有着。
黛玉這會兒也恢復過來神思，晶瑩熠熠的星目看向紫鵑，低聲道：“紫鵑姐姐，還是你說的辦法他來想着，他應是……有着辦法的吧。”
似乎從來沒有什麼事兒能夠難倒他。
“可姑娘也給他提一聲，讓他上點兒心。”紫鵑輕聲說着，想了想，說道：“不然，我替姑娘說。”
“別。”黛玉連忙說着，旋即，星眸黯然幾分，幽幽道：“那樣問來的，求來的，也好沒意思了。”
若是逼迫來的，也會討人嫌，不如不問，這樣也好。
而且，她也想看看，他打算什麼時候給她說……
見狀，紫鵑也不好多言，溫聲道：“那我伺候姑娘沐浴吧。”
待黛玉沐浴過後，換了一身衣裳，坐在廂房中，拿着梳子輕輕梳着秀髮。
少女上着白底胭脂紅竹葉梅花圖樣印花對襟褙子，下着白色交領中衣白色長裙，容顏俏麗，少女亭亭玉立，不蔓不枝，宛如出水芙蓉，濯而不妖。
“珩大哥他還沒會完客呢？”黛玉星眸喚着一旁的紫鵑，輕聲說道。
紫鵑輕聲道：“姑娘，大爺一會兒就過來吧，這時候天色還早呢。”
姑娘真是這輩子都離不了珩大爺了，一會兒見不着就念叨。
“你去看看。”黛玉抿了抿粉脣，柔聲說着。
少女百無聊賴地來到書案後，伸手拿起一卷辛棄疾的詩詞，落座下來，掀開詩詞賞鑑着，忽而見到一頁，臉頰頓時嫣紅如血，彤彤如火。
什麼我見青山多嫵媚，料青山見我也如？
珩大哥哪裡能那般用着？
終究是心思慧黠的少女，早已明白了弦外之音，只覺某種思路被打開，開闊了視野。