衆人回頭看時，卻是一位少婦正從外邊兒進來，身上穿着水綠色織錦緞女衫，做“梅蘭竹菊”四君子紋，領，襟、擺、袖口均做一寬一窄兩道元色鑲邊，看着十分清爽。頭上插的並耳上戴的，竟是一整套翡翠頭面，顏色碧綠清透，水頭兒極好的。梅清心道這位必定是曹敏的小舅母唐氏了。
從前曹敏提起，只說這唐氏出身商家，是小舅自己看上了，因着小舅自身沒有功名，唐家雖說是商家，也有三兩位子弟出仕，是以也算是門戶相當，故此娶了進門，據說嫁妝是極豐厚的。進門後因是小兒子媳婦，兼且性子活潑，出手大方，故此上下都極喜歡她。
那唐氏將那畫兒看了半晌，道：“哎呦呦，這可不是難爲我們麼？”陶宜佳便接口問道：“三嬸這可是怎麼說？”
唐氏便指了指門邊兒一對兩尺多高的冬瓜瓶，道：“你們先看看那個。”大家看時，原來那瓶上畫的也是童子，一邊兒兩個男童在蹴鞠，一邊兒兩個女童在摘兒。
“原先老太太只喜歡這對兒瓶兒，日日見了我們，只拿這瓶兒說話，見天的唸叨孫子孫女，如今我和大嫂二嫂好不容易生了兩個哥兒兩個姐兒，可算把這瓶兒的數湊齊了，如今又來了八個，這可不是難爲我們麼？都不知道要被老祖宗唸叨到何年何月去了。”
那唐氏嘰裡呱啦這一通，當真是大珠小珠落玉盤，一時衆人聽了莞爾不已，芙蓉不敢出聲，只做添茶避了去，梅清和劉芝蘭只抿緊了嘴繃着，曹敏和兩個堂姐妹卻笑得軟做一堆，老太太便指了唐氏，半日說不出話，緩了緩方道：“你個猴兒嘴兒，也不知道臊，不用扯你大嫂二嫂，這不夠數的都要你來。”
衆人熱鬧了一回，老太太又去看那畫兒，見落款是“小東”二字，便問梅清：“這畫兒何處淘來的？這小東先生倒是頭次見到，且是畫得傳神，實在是大家手筆。回頭我讓她們再去淘幾幅來。”
梅清見問，只得道：“不瞞老太太，這個不過是我畫着頑的，趁個熱鬧而已，老太太既要，我回頭閒了再畫幾幅就是。”
衆人聽了均是一驚，須知閨秀們一般書畫均會那麼兩筆，可若是認真起來，當真像樣的幾乎沒有，一則老師難尋，真正的大家自是不願意爲閨中女兒做教習的；便是有個把兒願意的，教的也只是皮毛；二則閨秀們也難下苦功，畢竟尚有許多好玩兒的物事，書畫再精通總是無甚大用。
如今聽說這畫兒竟是梅清自己所做，陶老太太和唐氏均正容又打量了梅清一番。陶老太太便道：“好丫頭，我不過說說罷了，如今這一幅你嬸子只在這裡叫苦，再拿幾幅來還不吃了你去。”衆人自是湊趣又笑了一回。梅清只跟着微笑，打定主意少說話。
又坐了一會兒閒話了一回，見賀壽的人絡繹不絕，曹敏便與陳劉二人告退，老太太便對曹敏道：“你好生招呼着，回頭午膳的時候坐到我旁邊兒來。”。三人便往園子裡逛去。
陶家的園子不算大，勝在景色怡人，山水玲瓏，粉牆曲折，最有趣園中一池荷塘，做成半月形，名曰“月塘”，據說乃是因着“月盈則虧”的說法，故此只做半月。
塘上設有小木橋一座，寬僅兩尺，欄杆不過尺餘高，如今夏日荷開得且是茂盛，人行橋上如行中，意境非常。塘邊栽着垂柳，另有水榭長廊，在其中行走，即可賞景，又不虞日曬雨淋之苦，顯是了心思的。
轉過月塘，卻被粉牆阻隔，粉牆做波浪起伏，白牆碧瓦，中間是石雕的漏窗，樣繁多，雕工精細，細細看去滋味無窮。轉過粉牆，便見一座涼亭，飛檐翹角，高懸一匾，寫着“悠悠亭”，木質的楹柱刻着對聯“清波盪漾聽撫琴，蓮池微醉看**”，也不知是什麼人的手筆。
如此三繞兩轉，梅清早已失了方向，只隨着曹敏四處走動，也遇見幾位別家的女眷或是男子，均由陶府的人陪着，竟然還有兩位也是理王府待選的秀女，應是陶家其他女眷請過來的。
想想也不奇怪，既然這類場合有相親的作用，但凡像樣些的閨秀都極可能是秀女身份的，看來風氣要比想象的開放一些，皇家並沒有吃不了那麼多還非霸佔着的意思，允許秀女們接受這樣的邀請。除了當面介紹見禮，梅清只守着“千言不如一默”，雖說被暗諷了幾句小家子氣，自是不放在心上。
在悠悠亭坐了一刻，裡面幾位千金就着亭中的對聯談起詩詞來，聽了半晌，且是無趣。看看近午膳時辰了，梅清幾人便緩緩向設席的溪橋閣而去。不想半路撞見陶三夫人唐琳正與兩名青年男子走來，原來是唐琳的兩位孃家侄子，算起來應該是曹敏的表哥。
一位是唐家大爺的次子唐凱，年約二十上下，一張四方國字臉，鬍鬚颳得極乾淨，下巴上只見大片的青色，平添了幾分剛毅。也不知唐家走了什麼關係，如今在宮裡做三等侍衛，又娶了兵部郎中沈文勇的小女兒。算是唐家小一輩裡十分出色的人物了。
另一位卻是唐家四爺的長子唐儀，今年才十六歲，以“儀”爲名，果真生得儀容出色，長眉鳳目，頗具書卷氣。雖說年紀不大，已中了秀才，舉止之間極是沉穩的，穿着淺駝色暗緞長袍，上織折枝蓮，其間還有蜻蜓點綴，倒是十分映襯這夏日風景，袍子的領襟和下襬均用素色緞做邊，做工十分精細。
梅清不禁多看了唐儀兩眼，心想，這少年倒是挺講究的。聽說最講究的袍子上的都會變化，不知這個小傢伙是不是這樣的人物。心裡想着，面上倒帶出暗暗的笑容來。因爲心理年齡實在老大不小，是以梅清看來這些男子都只是少年，一點春心都不曾盪漾。
忽聽陶三夫人唐琳問道：“陳姑娘偷偷笑什麼呢？快說來聽聽。”梅清便大方說道：“沒什麼特別，不過是看到唐公子這折枝蓮的袍子，覺得和頭前兒看到的荷塘極是應景的。又想起個說法，據說有那極講究的人家，出門穿的袍子上的是會變的。譬如早上穿的袍子上兒只是含苞，待到下午那兒便開了。”
劉芝蘭倒奇道：“這兒是繡上去的，如何會變。”曹敏已是想明白了：“這必是兩件一模一樣的袍子，只是繡的不同，一件是含苞，一件是怒放。”大家聽了自是恍然。
剛說了這兩句閒話，忽聽唐儀道：“咱們這許多人在路上站着說話，豈不是礙着旁人通行，不如換個地方好些。”