“陛下。”大理寺官員把整理成冊的案卷呈到劉忠寶手裡, 對御座上的隆豐帝拱手行禮：“皇家馬場案涉事人員的所有親眷往來，出入行止，皆記錄其上。”
“愛卿受累。”隆豐帝從劉忠寶手裡接過案卷, 打開第一頁, 上面詳細記錄着所有涉事人員名單。名單後面, 是這些人與何人有所往來, 平日言行習慣有哪些, 甚至細緻到喜歡吃什麼東西，哪天花的銀錢比平日多。
每個存疑的人員名單下，都有一個顯眼的紅點。
爲了查清這些, 大理寺上下已經很久沒睡過一個好覺，可是查清所有人員往來後, 他們已經被嚇得睡不着覺。因爲各種證據, 以及樁樁件件的小事, 都指向了後宮。
更瘮人的是，這些證據盤枝錯節, 源頭不止一處，但每個人的目的，都是想讓宸王死或是殘疾。
大理寺官員死死低下頭，不敢說話。
宸王去皇家馬場的時間與次數毫無規律，這些身份可疑的暗探, 有些在七八年前就安插其中, 那時候的宸王纔多大？
或許, 這不僅僅是針對宸王一人的陰謀, 這幾個皇子, 互相成爲了彼此的獵物，而宸王是最肥也最招恨的那頭羊。
殿內無人說話, 隆豐帝看得很認真，每個人名每個字都沒有錯過。
這些人，每一個都想要他兒子的命。
十幾年前，他被圈禁王府時，渡卿被人欺負，如今他是皇帝，坐擁大成萬千江山，難道還讓他受人欺負？！
“參與此案的罪犯，皆判斬立決。”隆豐帝拿起硃筆，在這些名字上畫了一個個的圈：“至於後宮牽扯此事之人……你們繼續給朕查，無論是誰，皆不放過。”
“陛下！”大理寺官員駭然：“娘娘靜居深宮，若是再查下去……”
皇家歷代陰私跟護城河裡的魚蝦一樣多，他怕繼續查下去，牽扯到諸位皇子公主生母頭上，傳出去豈不是墮皇家威嚴？
“有人要吾兒性命，朕身帝王，難道還要隱忍不發？”隆豐帝把卷宗扔到桌上：“愛卿探案如神，朕相信你能查清真相。”
“陛下。”大理寺官員心頭比黃連還苦，拱手行禮道：“請陛下放心，微臣一定低調查案，不引諸位娘娘懷疑，只是……”他擡頭看了眼劉忠寶：“只是微臣身爲外臣，不宜在後宮走動，有些事還需劉公公相助。”
隆豐帝點了點頭。
劉忠寶朝大理石官員拱手：“羅大人請放心，老奴一定全心協助大人查案。”
“多謝劉公公。”
“羅大人客氣，你我皆是爲陛下分憂罷了。”
劉忠寶低頭看似平靜的陛下，見那拿硃筆的手，用力得指節已泛白，就知道陛下此時，已經在盛怒之中。
此時此刻，若誰敢再來冒犯陛下……
“陛下，宸王殿下求見。”
隆豐帝放下筆，緩緩開口：“宣。”
“父皇。”宸王大步走進內殿，朝着御座上的隆豐帝噗通一聲跪：“父皇，兒臣被人欺負了，你要替兒臣做主。”
大理寺羅大人扭頭看他，整個京城，誰敢欺負宸王？
“劉忠寶，快扶他起來。”隆豐帝站起身，強壓下的怒火瞬間噴涌而出：“何人膽敢對我兒不敬？！”
大理寺羅大人被陛下的反應驚呆了，這種事不應該先問一下前因後果？
自陛下登基以來，勤政愛民，仁心厚德，大成在他的治理下，百姓安居樂業，吃飽穿暖。他不好享受，也不是暴戾嗜殺的性子，甚至登基後，也從未蒐羅民間美女進宮伺候，幾乎稱得上是難得一見的明君。
爲什麼是幾乎呢，因爲他偏寵蘇貴妃與蘇貴妃所出的宸王。幸而蘇貴妃與母家關係不睦，不願擡舉母家，不然可能會釀成如前朝那般，外戚專權的慘劇。
這麼一想，除了蘇貴妃跟文臣關係差點，被陛下專寵了點，宸王脾氣差了點，收拾人的手段多了點，囂張跋扈了點，好像……這對母子也怎麼沒做過什麼人神共憤的大事？
至少沒有一言不合就殺人，誰得罪他誰死……
羅大人晃了晃腦袋，讀書太多懂得太多就是這點不好，不自覺就拿人來對比。
前朝記載的事蹟太兇殘，容易對本朝的事產生滿足感。
“羅大人，老奴送你出去。”劉忠寶走到羅大人面前，領着他外殿外走。
羅大人回過神，識趣地朝皇上與宸王行了一禮，跟在劉忠寶身後往外走。走到門口時，還聽到宸王小聲說着誰如何狂妄，做錯事還不向他賠罪。
聽到宸王的抱怨，羅大人忍不住心生好奇，究竟是誰膽子這麼大，敢觸這位王爺的黴頭？
走出殿門，羅大人見齊王神色匆匆地朝這邊走過來，轉身朝劉忠寶道：“劉公公請留步。”
“羅大人慢走。”劉忠寶也看見了齊王，他甩了甩手中的拂塵，對羅大人微微頷首：“請注意腳下臺階。”
“多謝公公。”羅大人走過齊王身邊，向他作揖行禮。
齊王停下腳步，還了半禮，隨後匆匆走到劉忠寶面前：“劉公公，我有事想求見父皇，還請公公代爲通傳。”
劉忠寶笑眯眯作揖：“請殿下稍等片刻，陛下這會兒還有些事要處理。”
聽到劉忠寶拒絕爲齊王通傳，羅大人加快了腳步，不敢再聽下去。
半掩的殿門有隱隱約約的說話聲傳來，齊王知道是雲渡卿在裡面，他優雅地點了點頭：“我知道了，多謝公公。”
他往旁邊站了站，身姿如鬆，風度翩翩：“那我便在此處等待父皇召見。”
劉忠寶笑了笑，向齊王欠了欠身。
“父皇，你說這平遠侯府可不可惡？”宸王喝着宮人端來的茶：“幾個月前，鄭家那個小破孩，在宮裡說母妃是妖妃，母妃生性寬容不跟小孩子計較，沒想到他們全家都如此傲慢無禮。”
“父皇，我可是你的兒子，他們瞧不起我，就是瞧不起你。”半盞茶下肚，宸王口也不渴了：“其實他們若是詆譭兒臣幾句，便也罷了，反正兒臣荒唐事也不止一樁。可明家滿門忠臣，總不能因爲人家閨女要嫁給兒臣，就遭受這種不白之冤。”
“鄭家三代襲侯，是朕對他們家太過寬容。”隆豐帝垂下眼瞼，他本在氣頭上，聽到平遠侯如此傲慢，心中火氣更甚：“來人，宣禮部官員進宮，朕要擬旨。”
明敬舟被宣進宮，見齊王站在太央宮正殿大門外，也不知站了多久。
“明大人，您總算來了，陛下正等您呢。”劉忠寶笑着迎上明敬舟：“明大人請隨老奴來。”
齊王舔了舔有些乾燥的脣角，擡頭看着正殿大門開啓，卻沒有關上。
父皇的聲音從殿內傳出。
“傳朕旨意，平遠侯府馭下不嚴，漠視皇室，削爵爲伯爵。即刻起，查封所有逾矩院落與器具，不得延誤。”
寒風捲落樹梢的枯葉，齊王低頭看着枯葉跌落草叢，眼瞼輕顫。
他與孫採瑤婚禮在即，先是楊嬪病死，欽天監不願更換吉時。現在連他的外族家，也被降了爵位。此事傳出去，其他兄弟姐妹必看他笑話。
都是父皇的兒子，父皇爲何一點臉面都不給他留，甚至連大婚的體面都不給他保住？
明敬舟接過加蓋了御印的聖旨，看了眼坐在椅子上吃點心的宸王。
感知到明敬舟的視線，宸王放下點頭，順便低頭看了眼身上是不是有點心渣。現在只要明敬舟看一眼他，他都會下意識以爲，對方又要他抄什麼東西。
誰知明敬舟只是對他笑了笑，拱手行禮後就退了出去。
看到這個笑容，宸王茶是喝不下了，點心也沒胃口吃了，一個勁兒地猜測，明敬舟這個意味不明的笑容是什麼意思？
以前不好好唸書，現在父皇給他找了一個不打不罵卻很瘮人的岳父，可能就是對他年幼無知時的報應。
錯在錯在他踏入禮部大門時，遇到了明小豬，說了不該說的大話。
虛榮，讓男人付出慘烈的代價。
“明大人。”齊王見明敬舟出來，向他作揖道：“明大人，平遠侯府下人言行無狀，有冒犯貴府的地方，還請大人見諒。”
明敬舟側身避開齊王這個禮，一揖到底，神情困惑道：“王爺這話是何意，難道平遠侯……不，平遠伯府下人，說了什麼與下官有關的不當言論？”
齊王觀察着明敬舟臉上的表情，對方臉上的迷惑與不解渾然天成，似乎還不知道究竟發生了什麼事。
“都是些不值一提的誤會。”齊王苦笑：“但求明大人聽到傳言後，不要因這些愚昧之人的言論心生芥蒂。”
“殿下言重了。”明敬舟爽朗一笑，再次朝齊王作揖：“殿下心懷若谷，下官怎麼會因爲宵小，對殿下產生芥蒂。”
“下官還有聖旨去宣讀，不敢耽擱，請殿下見諒。”明敬舟當然知道齊王想聽什麼話，可他爲何要讓其如意？
散播謠言的小廝來自鄭家沒錯，但是誰能說清，用這種手段的人是誰？
齊王在太央宮外久候卻不得陛下召見，還有鄭家降爵的消息，很快就傳到後宮每位妃嬪耳中。
然而寧妃怎麼也不願意相信，陛下會無情至此。
“我兒婚事已近，陛下就算下定決心要降鄭家的爵位，爲何不願再等等，至少等延澤婚事結束也好啊。”寧妃淚流不止，幾近哽咽。
“娘娘，氣大傷身，請您萬萬顧惜身體。”白芍扶着寧妃，輕輕拍着她的背，爲她順氣：“您是殿下的母妃，若是身體有了三長兩短，外面的人恐怕會更加嘲笑王爺……”
“他們誰敢！”寧妃尖聲道：“我兒才高八斗，俊美容雅，放眼整座皇宮，哪個皇子能與延澤相提並論？”
“紅梅。”寧妃想起了什麼，起身走到紅梅面前，狠狠給了她一巴掌：“你怎麼做事的，本宮讓你安排人去傳明家的謠言，你竟然讓侯府小廝去辦。做事前，你有沒有動過腦子？”
“娘娘。”紅梅委屈地捂着臉，跪在寧妃面前哭求道：“娘娘息怒，求娘娘明察，奴婢安排的人，是沒有戶籍的流民，他們根本還沒有來得及動手。奴婢也不明白，侯府的小廝爲何會這麼做。”
就算她再沒腦子，也知道做事要講究穩妥，怎麼可能安排侯府的人去做這種事。
“難道侯府當真恨明家到如此地步？”寧妃信了紅梅的話，她語帶怨意：“他們做事究竟有沒有想過事情敗露的後果？！”
“娘娘，事已至此，奴婢以爲，我們之前的計謀不能再用了。”白芍輕捏寧妃肩膀：“幸而您與陛下有多年的情分，陛下沒有因爲侯府愚蠢的行爲遷怒於你。奴婢擔心再有這樣的流言傳出，陛下會再次想到侯府，再聯想到您與殿下……”
聽到“多年的情分”五個字，寧妃眼角瞟向桌上的花瓶：“延澤在太央宮外等了足足一個時辰，都沒有等到陛下召見，他到底因爲鄭家，遷怒了我們母子。”
“娘娘。”白芍語氣溫柔：“您不要想太多，陛下只是一時之氣，只要我們蘭絮宮最近減少與鄭家往來，陛下一定會相信您的。”
“你說得對。”寧妃下意識抗拒陛下因鄭家遷怒自己的想法，聽完白芍的話，更加有了心理安慰：“紅梅，你馬上撤回那些安排好的人，不可讓他們說明家的壞話。”
以前她安排人傳宸王有關的謠言，都沒有這一次跌得慘，明家那個小姑娘，真是天生克她。
更噁心人的是，她現在不僅不能壞她名聲，還要想方設法護着。
實在是晦氣！
鄭家被降爵的消息傳出來以後，整個京城都知道，鄭家下人膽大包天，在茶樓裡說皇家人的壞話，抹黑皇室威嚴。
倒是與明家有關的那些言論，無人在意。
待鄭家的事讓大家失去討論的興趣後，齊王與孫家小姐的大婚，又成了整個京城百姓感興趣的重點。
“當年懷王殿下大婚，懷王妃的陪嫁嫁妝，從街頭擺到街尾，不知齊王妃的嫁妝有多少？”
“肯定不會少，孫家是大家族。”
“齊王大婚後，就輪到宸王了？”
“你們……聽過霸道王爺沒？”
“聽過聽過，有人說，這個霸道王爺其實就是宸王。”
“難怪皇上最喜歡這個兒子，我如果有個武能上山剿匪，文能隱姓埋名考狀元的兒子，睡着了都能笑醒。”
玖珠默默從這些閒聊的百姓身後走過，儘量讓自己的表情看起來沒那麼心虛。
“霸道王爺的故事是越傳越離譜了。”周筱到現在還記得幾年前的某一天，父親回家說起宸王把授課先生氣暈時的表情。
這樣一個王爺，會假冒普通人去參加科舉？恐怕連宸王自己，都不好意思做這種夢吧。
“咳。”玖珠扭頭看向前方：“周姐姐，香料閣裡的女子，好像是孫家小姐？”
“兩日後就是她大婚的日子，她還有心情來買香料？”周筱疑惑地看着香料閣裡的孫採瑤，想到玖珠與孫採瑤以後是妯娌，彼此間關係熟悉一些沒壞處，拉着她道：“我們進去看看。”
“周姑娘。”孫採瑤拿起香料盒，轉頭看到周筱與玖珠，對她們福了福身：“明縣主。”
“孫姑娘。”玖珠察覺到孫採瑤在看自己，微笑着回禮，隨後連打好幾個噴嚏。
孫採瑤合上手裡的香料盒，放回桌上：“有些人不習慣香料的味道，縣主日後儘量不要用香。”
“多謝孫姑娘提醒。”玖珠用手絹捂着口鼻，又打了幾個噴嚏，匆匆走出香料閣，纔好上一些。
原來明玖珠對各類香料的味道並不適應……
孫採瑤看着各色精緻的香料盒，神思不屬。
她夢裡的那個明玖珠，是如何忍下身體的不適，點燃了那個致命的香爐？
有風吹來，香料的刺鼻味道再次鑽進玖珠的鼻子。
“啊啾！啊啾！”
“明小豬。”一件披風搭在她身上：“出門怎麼不穿件披風？”
“殿下。”玖珠又連打兩個噴嚏，連眼淚花都擠了出來：“你怎麼在這裡？”
“本王正打算去工部走一趟，沒想到你會在這。”他仰頭看了看天空，似笑非笑：“看來明天是個大晴天。”
“爲什麼？”玖珠眼淚汪汪地看着他。
宸王實在沒忍住，伸手捏了一下她的發包包，手感還是跟上次一樣的好，笑眯眯地收回手：“不告訴你。”
“哈啾！”此時，路邊有個小孩子打噴嚏，長輩摸了摸他的腦袋：“狗打噴嚏大天晴，明日肯定能出太陽。”
“殿下。”玖珠緩緩地，緩緩地擡頭看向騎回馬背的宸王：“原來你在罵我是狗？”
孫採瑤剛走到門口，就聽到這一句話。
她皺了皺眉，看向馬背上的宸王，夢裡的明家姑娘，爲了宸王連齊王都不放過，夢外的宸王，竟然罵人家是狗？
周筱見狀，扭頭對她乾笑：“可能，這是……霸道王爺與未婚妻的小情趣？”
孫採瑤眉頭皺得更緊，周家小姐怎麼回事，往日瞧着挺聰慧的人，怎麼今日也開始說胡話了？