故事講完, 賓客散去，女先生端起沒多少熱氣的茶，喝幾口潤嗓子, 擡頭見剛纔掏銀子給她講故事的女客還未離開。
“先生。”玖珠端着凳子坐到女先生面前。
“姑娘還有什麼故事想聽？”女先生趕緊給自己多灌幾口涼茶, 她不過是在紅塵打拼的俗人, 爲的就是那養家餬口的碎銀子。
“不聽故事。”玖珠注意到女先生的袖口雖然乾淨, 但打着同色的補丁, 針腳細密，看得出縫補時很用心。
她忍着心疼，又掏了一塊銀子出來：“我想知道, 先生方纔講的美王爺故事，從何而來？”
“原來姑娘想知道這事, 那都是小事。”口裡說着是小事, 收銀子的動作卻很快, 她把銀子收好：“前幾日有位姑娘給了我一個話本，說是她閒暇無聊時所作, 只要我拿出來講，就給我二十兩銀子。”
“二十兩？”玖珠訝然：“花這麼多錢，就爲了讓你講故事？”
“姑娘，這可是京城，什麼奇奇怪怪的人沒有？”女先生瞅了眼玖珠, 你自己不也是掏錢讓人改故事的冤大頭？
“咱們說書人, 講究的就是客人滿意, 得個好彩頭。”
周筱站在玖珠身後, 憐憫地看着這個說書女先生, 不知是何人使這般毒計，把一個無辜的女先生牽扯了進來。
若是故事越傳越遠, 待宮中察覺後徹查，第一個倒黴的就是這個女先生。
“娘。”一個穿着花布襖的小姑娘從側門跑出來，她仰起頭，怯生生地看了玖珠與周筱一眼，躲到女先生背後。
“對不住，孩子小，不懂規矩，請兩位姑娘不要介意。”女先生掏出幾塊銅板，塞到女孩手裡：“去跟掌櫃買塊點心吃，娘很快過來。”
小女孩拿着銅板踢踢踏踏跑走，玖珠在荷包裡摸啊摸，掏出最後一塊銀子：“先生若是信我，日後就不要把美王爺與惡王爺放在一起講。故事本該只是故事，然而世人多疑，難免穿鑿附會，惹來麻煩。”
女先生面色微變，她看着桌上的銀子：“多謝姑娘提醒，這錢在下不能收。”
“先生莫要誤會。”玖珠笑了：“先生的故事好聽，我很喜歡惡王爺的故事，下次還來。”
“請姑娘放心，明日在下還講那位面惡心善王爺的故事，歡迎姑娘來聽。”女先生爽快地收下了銀子。
“多謝。”玖珠捂着空空如也的荷包，走出茶樓後，她幽幽嘆氣，難怪人家都說，才華千金難換，讓說書女先生改故事，也很貴啊。攢了一個月都捨不得花的銀子，在今天花得乾乾淨淨。
“明妹妹。”周筱久居京城，對各種陰私詭計早有聽聞，她神情凝重：“看來今天不是聽書的好日子，不如我們去逛逛胭脂鋪。”
玖珠捏着荷包，眉頭擠在了一塊，搖頭拒絕周筱逛胭脂鋪的提議：“銀子已經被我花光了。”
周筱啞然失笑，原以爲是明家疼愛女兒，所以她才那麼大方的掏銀子，沒想到是全身上下所有的錢。
“沒事，看看又不花錢。”周筱主動挽起玖珠的手臂：“走嘛，就當是陪陪我。”
小姐姐身上軟軟香香的，玖珠稀裡糊塗就點了頭，最後又稀裡糊塗被小姐姐送了一盒胭脂。
回到家，她捧着手裡的胭脂，若有所思地喃喃道：“難怪師父總說美色惑人，原來是真的。”
不過，誰能拒絕美好溫柔又貼心的小姐姐呢？
周侍郎府，周筱走進了父母居住的正院。
“父親，母親。”周筱給二老奉上茶：“女兒今日與明家妹妹去茶樓聽書，遇到了一些事。”
“何事？”周瑞與周夫人露出瞭然的微笑，女兒與明家六郎的婚事，兩家長輩已經談好，待明敬海回京，就會安排人上門下聘。
女兒與明家姑娘關係好，日後嫁過去，也好跟婆家人相處。
周筱把在茶樓裡遇到的事，從頭到尾講了一遍。
齊王與宸王之間的事，一個小小的說書先生如何知曉，如果不是明家妹妹今日發現不對勁，也許說書先生會因爲這個故事丟掉性命。
想到女先生身後那個怯生生的小女孩，周筱忍不住開口：“很多人都說齊王德才兼備，璞玉渾金。有了今日之事，女兒反而開始懷疑，世間當真有這麼完美的人？”
周瑞沉默不言，坐在旁邊的周夫人卻是笑道：“這明家姑娘，倒是有些意思。”
性格天真，對很多未知的危機，卻有着天然的敏銳反應。
“一開始，連你都未曾察覺，那個故事有什麼問題，她僅是聽了幾句，就直接打斷。不表明身份，亦不仗勢欺人，而是花錢讓對方心甘情願改變故事內容。”周夫人感慨：“不愧是明家人，即使寄養在外，仍舊有着明家人的魄力與果斷。”
難怪向來與文臣關係不怎麼樣的蘇貴妃，都喜歡這個未來兒媳婦。
“是嗎？”周筱懷疑母親對明玖珠可能有什麼誤會，明家妹妹果斷？
想起對方捂着空荷包，心疼銀子時可憐巴巴的小模樣，周筱沉默了。
誤會就誤會吧，如果當場拆穿，母親會很尷尬。
她老人家開心就好。
明月宮中，蘇貴妃正在攬鏡自照，香絹匆匆走到她身邊，神情有些怪異：“娘娘，宮外有一些跟殿下有關的……傳言。”
“是說我兒囂張跋扈，還是說他好奢靡享受？”蘇貴妃神情平靜地拿起眉筆，描補眉邊。
“都不是。”
“欺壓貧民，仗勢欺人？”
“也不是。”香絹乾咳一聲：“外面傳言，殿下只是表面兇悍，實則是看到小動物受傷心疼，看到他人受苦就會流淚的良善人。”
“什麼東西？！”蘇貴妃手一抖，眉筆差點戳到自己鼻樑上：“你確定說的是我兒，而不是齊王？”
“確實說的是我們殿下。”香絹道：“傳言還說，宸王府裡養了許多廚子，其實是一些受了重傷的士兵，殿下不忍他們失去生活能力，才讓他們在府中做事。”
“殿下凶神惡煞買走老人的蘿蔔，其實是看出他家庭困難，找理由給他銀錢。”
雖然她也不明白，爲什麼一府王爺，會自己去買蘿蔔，但民間流言嘛，有時候難免會鬧點“皇上用金扁擔”“娘娘烙餅放很多油”的誤會。
聽香絹說完“送老人回家”“凶神惡煞給乞丐送錢”“美女引誘坐懷不亂”等離奇故事，蘇貴妃沉默許久，這說的是她兒子嗎，那分明就是菩薩。
搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，蘇貴妃打斷香絹正在講的故事：“別講了，別講了，聽着實在彆扭。”
蘇貴妃不解：“如此離譜的傳言，究竟從哪來的？”
香絹：“奴婢也不知是從哪傳出來，這幾日莫名其妙就傳開了。”
“難道……又有什麼針對我兒的陰謀？”蘇貴妃想了想，怎麼也想不通：“可傳這種謠言，怎麼看都是對我兒有利，幕後主使圖什麼？”
他們母子在宮裡向來招人眼，其他人在背後嫉妒得咬牙切齒，日日焚香祈禱他們倒黴，不可能費這麼大的勁，替她兒修飾美名。
這是以德報怨，還是花錢做慈善？
美名是很好，就是編得過於浮誇，她這個做親孃的，都覺得不太好意思。
“這就是你跟我說的，辦妥了？！”寧妃聽完下人的彙報，召來辦事的宮女：“你拿着本宮的銀子，究竟是在替本宮辦事，還是替宸王辦事？！”
五百兩，整整五百兩，得到的就是這種結果？！
“奴婢也不知道是怎麼回事，前幾天都還好好的，哪知道茶樓裡的女客就喜歡外表霸道內心溫柔的王爺……”宮女聲音越來越弱：“那女先生說，說書人就該講客人喜歡的故事，不願意繼續講我們給過去的話本內容。”
“她如果不願，就繼續加錢。”寧妃強忍怒火：“如果她加錢也不願意，還可以找其他人，這點還需要本宮來教？”
“娘娘……”宮女十分爲難：“現在京城女客已經不喜歡謙謙君子故事，都愛聽霸道王爺或是高傲侯爺。”
自從霸道惡王溫柔心的故事紅火後，就有無數說書先生跟風杜撰此類故事，其他什麼書生小姐，狐仙將軍的老套路故事，都沒什麼人愛聽了。
“這些人是不是腦子有病？”寧妃忍不住反問:“雲渡卿那樣的王爺，究竟有什麼地方值得喜歡？”
宮女見寧妃被氣得不輕，趕緊出言安慰：“娘娘，她們喜歡的不是宸王，而是杜撰出來的那個人物。”
只是不知道怎麼回事，已經有很多女子把宸王等同於故事裡的那個霸道王爺。
這事她不敢告訴寧妃，怕被盛怒之下的寧妃責罰。
“滾下去！”寧妃一腳踹在她的小腹上：“沒用的東西！”
宮女捂着肚子：”請娘娘息怒，奴婢告退。”
她踉踉蹌蹌地走出內室，小宮女伸手扶住她：“白芍姑姑，你沒事吧？”
“我沒事。”宮女忍着小腹處的劇痛，推開宮女的手，冷汗沿着額頭落下：“娘娘今日心情不太好，你們小心伺候着。”
小宮女面色頓變，她擔憂地看着白芍，白芍只是捂着小腹，一步步走到門口，跨過門時，跌倒在地。
“姑姑。”小姑娘不敢大叫出聲，她跑到白芍身邊：“我扶你回去。”
“別鬧。”白芍有氣無力道：“你不要命了？”
“娘娘心情不佳，又怎麼能容許你擅自離開。”白芍扶着門框站起身：“我沒事，你快回去。”
整個蘭絮宮都知道，寧妃娘娘最恨宮裡下人對她不敬。據傳她未進陛下潛邸前，因生母身份低微，身爲庶女的她，經常遭受下人冷冷待欺辱，所以陛下登基後，便不喜歡不聽話的下人。
不過這只是蘭絮宮下人之間，偷偷交流的傳言，誰也不敢去求真僞。更何況這些年娘娘與平遠侯府的關係十分親近，不像受過冷待。
“白芍姑姑。”一個小太監追出來：“娘娘讓你去問問殿中省，什麼時候把新茶送來。殿下大婚在即，娘娘說宮裡的物件，都該換一換。”
“我知道了。”白芍鬆開捂着肚子的手：“我這就到殿中省走一趟。”
小太監看着臉色慘白的白芍，想說什麼卻不敢開口，最後小聲說了句：“姑姑，請顧惜身體。”
“明姑娘，那邊是殿中省設的內府，平日負責後宮妃嬪的一應用度開銷。”香絹指着不遠處的一棟小房子：“這是陛下登基後，擔心內侍剋扣妃嬪用度，特意設置的內府。”
先帝在位時，不受寵的妃嬪，經常吃殘羹剩飯，喝冷水爛茶，日子過得比下人還不如。
香絹看了眼玖珠，發現明姑娘對一切都很好奇，彷彿世界上沒有什麼是她找不到樂趣的。這些日子娘娘隔三岔五召明姑娘進宮，兩人湊在一起賞畫聊天，時不時對妃嬪們抄寫的經書，提一些小小的建議，相處得十分愉快。
唯一不太快樂的，恐怕只有那些一場赤誠之心，“堅持”要抄寫經文的妃嬪。
娘娘把小姑娘叫進宮，又擔心她會悶，就讓她帶着明姑娘到四處走走。現在整個皇宮，除了陛下與各位娘娘的寢宮，已經快要被她們踏遍了。
下次明姑娘進宮，她已經不知道還能帶她去哪了。
“香絹姑姑。”玖珠拉了拉香絹的袖子：“我去前面看看。”
“怎麼了？”香絹不解地看着玖珠，見她朝一棵梅樹下走去。
白芍蜷縮着身體，背靠着樹幹，冷汗滲透了後背。她無力地半睜着眼睛，擡頭看着灰濛濛的天空。小腹處如同刀割般的疼痛，提醒她還活着。
腹部的疼痛，似乎傳遍了全身，連大腦都因爲無盡的疼痛，叫囂着要炸開。
“你還好嗎？”
她努力睜大眼睛，看着出現在自己面前的少女。
少女穿着紅色斗篷，鬢邊的步搖在閃閃發亮，連灰濛濛的天空都被照亮。
“香絹姑姑，她好像快要暈倒了。”
白芍暈過去之前，看到少女脫下了身上的披風，蓋在了她身上。
……
“陛下。”劉忠寶把一份密函交到了隆豐帝手裡：“貴妃娘娘千秋宴上，其意圖給娘娘送繡圖的幕後主使，查出來了。”
隆豐帝打開密函，看清上面的名字，把密函輕輕放到桌上：“劉忠寶，朕登基多少年了？”
“陛下，今年是隆豐十三年。”
“朕記得，當年渡卿與朕一起被關在暗室，還不到八歲。”他嘆息一聲：“轉眼已經這麼多年了。”
“擺駕清風閣。”
清風閣瀰漫着一股難聞的藥味，躺在牀上的女人用錦被緊緊裹着自己，咳得撕心裂肺。
紗帳外傳來腳步聲，她吃力裡掀開紗帳，先是一喜，隨後慌亂無比。
她想掙扎着爬起來，最終還是無力地躺回了牀上。
“好好躺着吧。”隆豐帝沒有靠近牀邊，他看着這個憔悴的女人，眼神中無喜無怒。
“陛下今日來，是來看我，還是爲蘇眉黛那個女人討公道而來？”她猛咳幾聲：“我與陛下年少相知，最後卻比不過一個商戶女，真是可笑。”
“陛下！”她不甘心地看着隆豐帝：“難道整個後宮除了她蘇眉黛與雲渡卿，其他女人孩子都不是人嗎？”
“自開朝以來，再無帝王比朕待妃嬪寬厚。”隆豐帝嘆息一聲：“楊氏，你不該把手段用在朕的愛妃身上。”
“愛妃？哈哈哈哈哈，愛妃？”楊氏淒厲地反問：“只有蘇眉黛，纔算你的女人？”
看着楊氏眼底對蘇貴妃的恨意，隆豐帝開口：“顯德三十年的事，朕早就知道了。”
楊氏怔住，良久後她似哭似笑：“原來如此，原來如此……”
屋子內安靜下來，許久後，她掙扎着坐起身，看着空蕩蕩的屋子，笑得流出了眼淚，喃喃自語：“陛下說得沒錯，你確實是個寬厚的帝王。”
那一年，陛下被幽禁在王府之中，後宅的女人爲了家族的未來與榮耀，選擇背叛自己的夫君。
後來計劃失敗，王爺登基，她以爲這件事，已經成爲陛下永遠都不可能知道的秘密。
是她錯了，在這皇城中，怎麼可能會有永遠不被人知道的秘密。
“哈哈哈哈……”
楊氏笑出了眼淚，後宮裡其他女人，平日高高在上地嘲笑她，殊不知她們曾經的所作所爲，早落入了陛下眼中。
多可笑啊，她們都多可笑。
玖珠早上起來，發現家裡走廊上的紅燈籠，全部都撤了下來。
“春分姐姐，怎麼燈籠全都換了？”玖珠仰頭看着藍色燈籠，覺得有些彆扭。
“宮裡的楊嬪娘娘病歿，老爺是禮部三品大員，九日內不宜懸掛紅燈籠。”春分給玖珠披了一件素色斗篷：“等下夫人可能會帶你去宮裡弔唁，你跟在夫人身邊就好。”
玖珠恍然，難怪今天春分姐姐特意給她挑了身素色衣服，連發釵都是素銀的。
“楊嬪是哪位娘娘？”
春分壓低聲音：“她是罪臣之女，其父兄在十幾年前，與反王密謀逼宮。陛下登基後，憐她不知情，並未遷怒於她……”
“玖珠。”沈氏走進院子，朝玖珠招手。
玖珠小跑到沈氏面前：“母親，我們現在就要進宮？”
“春分已經告訴你了？”
玖珠點頭。
沈氏打量女兒全身，確認沒有不妥之處，帶着她出了門。
宸王穿着一身素服，走在宮道上時，發現一些宮女看他的眼神有些不對勁。
眼見有宮女差點摔倒撞進他懷裡，他閃身躲開，疑惑地問福貴：“這宮女怎麼回事，路都走不穩，怎麼在宮裡當差？”
福貴看着那個摔得七葷八素的宮女，心下想，可能這個宮女也聽了《霸道王爺俏宮女》的離奇故事？
宸王看也未看趴在地上，淚水即將滑落的年輕宮女，不耐地對兩個太監道：“趕緊把人扶回去，不知道的，還以爲是本王把她推倒的。”
話音剛落，背後就傳來玖珠喚他的聲音。
“殿下！”
玖珠小跑着來到宸王跟前，她看了看跪趴在地上的宮女，又看了看宸王，滿臉疑惑：“殿下？”