朝顏含笑欣賞着他們父女此刻的決裂，心中瞧得明白，朝歌假懷孕乃宮闈醜聞，欺君之罪，可誅九族。但兔子急了尚會咬人，以楚家現在的勢力，朝歌的後位等同他們的權力的維繫，若今日當真廢了朝歌，只怕會引來大禍。夜颯既一早將閒雜人等屏退出去，就打定主意要以這件事爲籌碼威脅父親。夜颯現在最想要的，無非是京畿禁衛軍的調動之權。京畿駐軍十萬，一直由大將軍把持着，無疑是暗藏的最大禍端。
朝歌的目光在殿內諸人中間慢慢掃過，看楚仲宣是憤憤不平，看朝顏是刻了毒的怨恨，到了夜颯身上卻變得複雜萬分，是恨？抑或是戀？
夜颯皺緊眉，一臉假惺惺的痛心疾首：“皇后，你太讓朕失望了。朕先前還不願相信你會做出這等欺君之事，偕同生母欺上瞞下混淆皇室血脈，其罪可誅九族—”他頓了頓，慢慢握緊了手中的茶杯，“但朕念在你我乃結髮夫妻情義，你父親大將軍征戰沙場，又曾爲我朝立下汗馬功勳，朕委實不忍，今日死罪可免，活罪—”
楚仲宣的視線一直停在夜颯的手上，從楊燁奉旨求見的那一刻起，多年戎馬征戰，他已警敏地聽到外面熟悉的佩刀鎧甲兵鐵冷硬之聲。皇帝在豪賭一局，生死一線，自己的反應稍有差池，他必會摔杯爲令，屆時楊燁帶來的人馬將迅速衝進來，楚氏貴戚今日便勢必血濺五步，屍橫大殿。
楚仲宣俯身長跪不起：“臣教女不善，自請辭去鄭國公爵位，上繳京畿禁衛軍調兵虎符，懇請皇上成全！”說罷解了腰間兵符恭敬奉上。自董太后在朝至如今，一直由他把持的京畿禁衛軍調兵虎符，再不屬於他。
他主動獻上這份大禮，夜颯的目的便已達到，自然見好就收。一出連臺的好戲收場，對外宣稱姜氏以出言犯上的罪名被褫奪誥命夫人身份，貶爲庶人，皇后朝歌擅寵驕桀，禁足椒房殿不得外出。
衆人各自散了，前朝還有大臣求見，夜颯便先行離去。朝顏正準備離開，卻被楚仲宣叫住：“朝歌到底是你的妹妹，你何苦要把事情做得這麼絕？”
朝顏慢慢駐足，卻是一聲不響，過了會兒，才聽她笑了笑：“她是你的女兒，我也是你的女兒，你疼愛了她十八年，整整十八年，可我得到了什麼？你有沒有想過，我這些年的日子，是怎麼過的？”
楚仲宣道：“我知道你一直都在怪我當初不出手救你們夫妻一事，當年也是被時勢所逼，可我若當真不認你，你以爲你能在上陽宮平平安安活到現在？”
“我不是一個一出生就想着要害人的人，我步步後退，你們就步步緊逼，絲毫不曾給我留過一分退路。誰也不能怪，一切只能怪你們自己。”朝顏冷冷說完便離開。
楊燁此時本還候在殿外等着帶走一干人犯，驀然瞧見扇柄挑開錦簾，而後便是一雙纖巧白皙的素手劃過眼前，他尚不及低頭回避，已對上她微紅的眼眶。
凡遇後宮內眷，外臣理應迴避，楊燁下意識間極快地垂下眼，權作避嫌。朝顏撫扇側首，定定地看他一眼，徑直往前走了幾步，經過他身邊時，卻用着極低的聲音道：“我又欠了你一份人情。”說完這話，宮女已經簇擁着她離去。
朝歌被禁足後，夜颯便將椒房殿一應宮人悉數換掉，嚴旨諭令內外命婦此後無宣召不得出入後宮，一舉切斷了外戚勢力與後宮的聯繫。
京畿兵防權被收回，皇后失寵，外戚大受重創。夜颯趁機提出要肅清宮闈，爲免楊太后出面阻撓，特諭令朝顏與蓮婕妤茉嵐共同協理此事。茉嵐宮婢出身，自然唯朝顏馬首是瞻。
如此一來，他便藉着朝顏的一雙手爲自己肅清了宮中的耳目。
一番雷厲風行的舉措之後，後宮中先前依附皇后的耳目被逐個兒剪除，一干老宮人被放逐出宮，餘下年輕氣盛、頑固不化的，皆被攆至浣衣所、內侍監等苦役之地。朝顏藉機提攜向自己靠攏示好的妃嬪與宮人，開始在後宮逐步培植起自己的心腹與勢力。而在前朝，她靠着表姨左僕射樑夫人徐氏的這層關係暗中籠絡樑澄，又促成樑澄長子與御史中丞千金的姻親，成功將崔冀拉攏。在這權力場中，早就沒有了什麼所謂的親情，利益纔是最大的誘惑，知道將利用的人想要什麼和害怕什麼，才能恩威並施，步步爲營。
殺伐決斷，酷刑苛制，毫不含糊。朝顏開始發現，自己變得與夜颯越來越像。深宮中隨時會降臨的危機令她迅速成熟、歷練。她開始學會深謀遠慮，學會爲自己而活。
四月裡，茉嵐產下一位皇子。夜颯雖登基已近三年，子嗣卻並不多，僅有兩位公主，唯一一位皇子出生不到一個月也離奇夭折。所有人心知肚明，只要皇后沒有誕下太子一日，楚家就不會允許宮裡添丁。而今茉嵐的孩子能平安出生，已是大幸。
男人通常對自己的第一個女人有着莫名的情感，即便茉嵐出身卑微，這些年聖寵雖不至隆厚，夜颯每個月卻也有那麼幾天會歇在她宮裡。如今小皇子出生，她立刻就從美人晉了貴嬪，地位僅次於九嬪之首昭儀。
麒麟殿今日熱鬧得很，宮中上下無人不來恭賀小皇子的出生。夜颯駕臨時，朝顏也陪在一旁。初爲人母的茉嵐見他來，忙笑吟吟地命乳孃將小皇子抱過來：“皇上抱抱皇子吧！他很乖的！”
乳孃喜滋滋地將小皇子抱了過來，原本乖巧的嬰孩兒一到夜颯懷裡，卻頓時呀呀哭起。他一臉的不知所措，笨拙地抱着哄着，表情僵硬，目光中卻多了幾絲難得的溫情。
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朝顏在一側默默瞧着，心中似苦似澀。不錯，那是他的孩子，至親骨肉，父子親情，會承繼他的姓氏，連身體裡也流着跟他一樣的血。
他微笑地哄着自己的皇子，一旁的茉嵐則笑着引導他怎樣抱，眼睛裡流動着只屬於女人的溫柔與幸福。這般看去，彷彿他們纔是真正的一家人。
朝顏平靜地注視着，彷彿在一瞬間終於找到了活着的方向。
原來，孩子對女人而言，竟是那樣重要的存在。他將是母親最親最親的人，他的身上會流着母親的血，更是母親生命的延續。
又是十五，月圓。祖制每月朔望日帝后同寢，夜颯今夜卻也任性一回不顧宮規，翻的仍是茉嵐的牌子，留宿昭陽殿。宴席上三杯兩盞淡酒飲下，回到昭陽殿時，夜颯依舊精神奕奕，朝顏心緒煩悶，難得飲了幾杯，竟有些醉了。
酒醉的她，神采沒了淡漠，只剩微醺的迷離，那是屬於女子的嬌媚。他情不自禁地拉着她的手：“阿嫣，你愛不愛我？”
朝顏伸手鉤住他的脖子，醉態迷離地笑：“嗯……我愛你。”她醉了，也不知這話是否真心。
她已經迷失，她把從前的自己弄丟了。也許她生來就是這樣放蕩的女人。
這一刻，身體、意識皆不是自己的，天地洪荒之中，所有皆是虛幻，沒有人來救她，她是風雨中的浮萍，無根無依，漂浮不定，只能緊緊地，緊緊地抓住眼前這一人，只能。
卻又在頃刻間，他倏然遠去，前一刻眼底的似水溫柔皆成幻象，再找不到一絲一毫的痕跡。
“別怕，別怕……我在這裡……”夜颯貼在她耳邊淺吻低哄。
她忽然低低地哭出了聲，伸出手抱住他，卻握着拳，重重捶他的肩背，一下，一下。他便不動，任着她打。她還是哭，哭得那樣傷心，眼淚大顆大顆地順着臉頰滾落。夜颯徹底慌了神：“阿嫣，別哭，別哭……你一哭，我心裡就難受，求你……別哭了好不好？”
朝顏只是哭，在他肩上又掐又咬：“我恨你！我恨你！我恨你！我恨你……”
“恨吧，你恨吧……”夜颯去擦她臉上的淚，她卻不讓，伸手拼命想推開他，他就是不肯放手，將她箍在懷裡，抱得死緊，什麼也不說，只是抱着。
很久很久後，才聽到她的聲音，低低的：“我想要個孩子……”
端午節將至，天氣也變得熱了起來。今年的夏天來得格外早，悶熱的天氣令朝顏說不出的煩悶，整日貪涼待在殿裡，人也變得越發乏了。夜颯見她懨懨的模樣，也跟着無趣起來。還是馮順兒嘴巴伶俐，隨口說起端午時相國寺有廟會，城裡也格外熱鬧，街上買糉子、賽龍舟的……呼啦啦擺了滿條街。
朝顏似乎來了興致，只說幾年不曾出宮，想出去瞧瞧熱鬧。這兩年她回宮後，夜颯安插的盯着她的眼線一直不曾鬆懈，他到底還是防着她的，現下難得見她開口，他猶疑幾番也準了，二人換了一身尋常百姓裝扮，便出宮瞧熱鬧去。
周朝民風保守，貴族女子自矜，除了每年上元夜有機會出來走動，平日裡都是閉門不出。除卻當年出宮求父親那次，轉眼進宮竟已八年。八年來，她沒有上過街，幾乎沒有和宮外的人說過話，現在再面對外面熙熙攘攘的街市，竟有一種恍如隔世的陌生感覺。
人潮擁擠的街頭，他們與世間尋常夫妻一樣，他牽着她的手往前走，將她牢牢護在身後，但凡她多瞧了兩眼的東西，就命隨從一應買下。她被路邊爲人畫像的畫師吸引住，停步下來瞧着。民間畫師的畫藝堪絕，只要給了銀子，當場就能照着客人的模樣畫出畫像來，畫師見朝顏在瞧，便含笑招呼他們。夜颯問：“畫一幅要多久？”
畫師笑道：“公子和夫人稍坐片刻，很快就好。”
在街頭他們攜手並肩而坐，初夏的陽光和煦地灑在身側，明媚得幾近美好。
作畫的過程漫長而安靜，夜颯卻始終握着她的手。臨到描摹二人的表情時，畫師有些爲難地擡起頭來，笑着道：“夫人您再笑一笑就更好了。”
朝顏有些僵硬地扯出一絲笑，卻反而不知應該怎麼笑了。身邊的夜颯不許她這樣敷衍，在她手心輕撓，她耐不住，偏就不笑，夜颯卻眯起眼，湊近她臉前低聲威脅：“你再板着臉，再板着臉試試！”最後一句已然帶了促狹之意，“再板着臉我就親你！”
這一刻，他的臉近在咫尺，美得驚心動魄。
眼角斜狹上挑，桃花雙目不笑亦含情，收斂去素日的邪肆戾氣，剩下的只是薄薄的水霧與幼童般的單純明澈，一切與精緻的五官糅合在一起，便成了攝魂奪魄的俊美。只怪那陽光太明媚，金燦燦的一片，晃花了她的視線；只怪他的懷抱太過於溫暖，讓人墜身迷夢，亂了她的心神。
他們似乎從來沒這麼貼近過，他們又似乎第一次真正如此貼近。
她看着他，終於彎了眼角微笑，只帶着屬於女兒家的嬌媚。
畫師捕捉到這一瞬間的美好，寥寥數筆下去，勾勒出了女子彎眉淺笑的動人神態。
畫卷上的兩人比肩齊坐，執手相望，他看她的眼神最專注，她看他的眼神最溫柔。
城東酒肆的廂房裡，門口幾十名便服的羽林衛嚴陣以待地昂首守着，夜颯坐在裡間閉目養着神，只有朝顏興致甚高，推開窗好奇地望了望樓下熱鬧的街市。酒保從未見過客人這般的架勢，端着酒菜戰戰兢兢地來，又立馬掉頭溜了出去。
朝顏道：“你看你的侍衛，把人家嚇得都不敢多留了。”
夜颯睜開眼噙着笑：“這裡不比宮裡，該防的還是要防。”
四德取了銀針進來逐一試探酒菜有無毒，朝顏嘆口氣：“好不容易出來走一趟，也要這麼草木皆兵、如臨大敵，還不如宮裡自在。”
正說着話，歌伶已經抱着琵琶進來，見裡頭二人舉止氣度不凡，也提了十二分精神伺候着，躬身問夜颯想聽什麼曲子，夜颯轉臉見朝顏一臉意興闌珊，握了她的手問：“你想聽什麼？”
朝顏說隨意，那歌伶見二人皆是男裝打扮，眉目生得極好，又舉止親密，便賠着笑道：“這位是公子的夫人吧，一看你們就有夫妻像。”
朝顏一怔，夜颯卻挑了挑眉，笑着問：“是嗎？”
“可不是？肯定是夫妻，連眉眼都生得像！奴家沒猜錯吧！”
朝顏微笑不語，夜颯卻極高興：“嗯，家姓周，她是我夫人，祖籍江夏。”
朝顏仍是微笑着，心中卻五味雜陳，也只有在宮外她才能堂堂正正坐在他身邊。
伶人笑道：“原來是周公子和周夫人，看你們夫妻生得這般配，那奴家就爲二位唱一套江夏的民間小調吧！”她躬身再施了個禮，這才坐下調好弦，撥絃唱了一曲。
今夕何夕兮？搴舟中流。
今日何日兮？得與王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾詬恥。
心幾煩而不絕兮，知得王子。
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
調子好，詞也極好，這曲子在江夏人人會唱，朝顏聽罷若有所思，而夜颯似乎興致很好，命四德好生打賞了那伶人，才令她告退。待房裡只剩二人時，朝顏才笑：“聽見了嗎？她叫我周夫人。”
他不語，只是看着她。她心中忽然難過起來，只低頭斟了兩杯酒，遞給了他一杯，舉杯笑了笑道：“一願郎君千歲，二願妾身常健，三願如同樑上燕，歲歲常相見。”
夜颯依舊一直看着她的臉，眼睛裡水霧瀲灩，過了好久也微微一笑，接過她敬的酒仰頭一飲而盡。下一刻，卻又驀然將她擁進懷裡，緊緊地，緊緊地，彷彿要抱住苦苦追求了一生才換來的珍寶。
很久很久後，才見她擡起臉，聲音卻低得幾乎聽不清：“夜颯，你真的知道我想要的是什麼嗎？”
他低頭看着懷裡的她那深幽的眸子，那裡頭藏着他看不清的哀涼，彷彿是最後一抹將要暗淡的光。他知道現在她是認真地在問，他也知道，她真正想要的不過是一生一代一雙人的平靜相守，一段可以看得見摸得着的未來。
而朝顏心裡也都明白，在民風保守的當朝，迎她回宮，夜颯已經遭受了來自朝臣的極大壓力，坊間也早傳得沸沸揚揚。身爲一朝天子，若當真力排衆議冊封寡嫂爲妃嬪，恐怕屆時他將一世英名全無，遺臭青史。
此時朝顏眼裡那抹零星的光，早已徹底暗淡，連一丁點兒遊離的火星都不曾留下。
很多東西不能看得太透，很多人，也不能離得太近。
他仍然要她再等，可她等不起了。要麼現在，要麼絕不，永不。
她已經二十歲了，一個女人一生之中，沒有多少個二十年。朝顏想，這大概是上天在逼她做抉擇，這輩子，她註定不能愛夜颯。
從酒肆出來，還未行得幾步，驀然就瞧見街市那頭忽然有聲疾喝道：“閃開！大將軍府的馬，都讓開！”
話音未落，就見幾個男子騎着棗紅大馬橫衝直撞地往這邊疾馳而來。這街上人潮洶涌，乍見有人集市馳馬，一瞬間，瘋擠的人羣忙着散開，有人在溼滑的街上跌倒，有人拼命往街邊跑，叫喊聲混作一片。縱是幾十名護衛也瞬間被瘋擠的人羣衝散。
夜颯顧及着朝顏會被人羣擠散，下意識地抓緊了她的手。他本是無意中一偏頭，卻發現她也正看着自己，眼神竟似藏着萬語千言。
看着她的眼神，他忽然預感到她將做出什麼決定。
不及他反應過來，朝顏忽然用力掙脫了他的手，然後朝他微微一笑。他愣在那裡，看着她轉過身，迅速消失在擁擠的人羣中。
茫茫人海里，再沒有她，可是前一刻，他分明還握着她的手。
一瞬間，夜颯終於明白剛纔在酒肆裡她爲何會忽然問那樣的問題，那是她給他的最後機會，可是他沒有珍惜。這些日子她對他的百依百順，她對他難得的脈脈柔情，原來爲的只是讓他放鬆警惕，好有今日的逃離。
朝顏隨着人潮一路往前，步子輕快，如同剛被放出牢籠的雲雀，身邊到處是陌生的街道、陌生的人羣，甚至連空氣都是陌生的，卻帶着熟悉而遙遠的味道，彷彿是自由。
頭頂是五月的驕陽，街道的青石地板上是她獨立的身影，身邊熙熙攘攘的路人神情冷漠，有人撞到她，踩到她，她不停地躲閃，直到被逼到角落裡。朝顏絲毫不敢鬆懈，仍覺得到處都有監視她的眼睛。
她想逃走，卻不知到底該往何處走。這些年，她一直被關在宮裡，近乎與世隔絕，她甚至不知道如何與外面世界的人交流。
街頭幾聲疾哨吹起，人羣開始躁動起來。驍騎營、羽林衛、禁衛軍全部出動，在街道兩頭拉起了長繩，不準任何人進出。圍觀的百姓在說：“官兵在搜人，這附近的幾條街都被封鎖了。”
混亂的街頭，朝顏一個人站在那裡，巨大的挫敗感襲來。普天之下，莫非王土，她知道，在皇權天威面前，自己是逃不掉的。
面前有人朝她走近，朝顏擡起頭，就看到戎裝佩劍的楊燁已經帶着人馬站在她面前。
楊燁道：“京城裡現在到處都在找娘娘，臣即刻就送您回宮。”
“可我餓了。”朝顏這樣頑固，語氣神態裡三分任性，三分賭氣，三分跋扈。瞧在眼底，便讓人無端生出一分憐愛來。
楊燁便問：“那娘娘想吃什麼？”
朝顏想了想，彷彿陷入沉思：“我要吃梨膏糖，要桂花味的。”
他一怔，只道：“那您等着，我去給您買。”
她點頭，不忘叮囑：“別忘了是桂花味兒的。”
他笑笑點頭，轉身不忘叫走了一旁隨行的幾名士兵。
朝顏站在街頭，望向那道在陽光下走遠的背影，挺拔而寬廣，柔和而明麗。
那一刻，她心裡忽然想：這個男人應該是喜歡我的。
她曉得，他這是在給她機會讓她走，可她忽然不想連累他，私自放人的罪名若讓夜颯知道，必然不會輕縱。
朝顏累了，也不想再逃了，於是安安靜靜地站在街頭，等楊燁回來。
楊燁回來時，手裡是用油紙包着的梨膏糖，看到她竟然還站在那裡，臉色微微變了變，然後迅速鎮定如常。
“今日街上人多，買吃食的也多，讓娘娘久等。”他將油紙包遞到她面前，說話時聲音也彷彿輕鬆了很多，甚至微微地笑了一聲。
朝顏一怔，伸手接過看了看，輕聲笑道：“正是我想吃的。”抿了口，糖塊酥酥的，入口即化，香甜中又有桂花的清香，與記憶中的卻又並非是一樣的味道。又或者是她已經記不得當年的梨膏糖是什麼味道了，只記得吃的時候，她的心情特別快樂，特別輕鬆……而後來，那個請她吃糖的人，卻再也回不來了。
就如現在，吃完這塊糖，她又將回去，回到那個被四面紅牆包圍的地方，繼續她的生活，繼續做她金尊玉貴的昭信皇后。
“我不想回去……”朝顏忽然輕聲道，聲音悽楚絕望，“回到那個金碧輝煌的籠子裡，連我都不知道自己究竟是死了還是活着。”
“我們每個人都不能選擇自己的生存方式，但唯一清楚的是，只要活着一天，就要盡心盡力讓自己過得快樂。畢竟但凡世間的美好之事，只有活着，才能經歷。”楊燁的聲音渾厚而沉穩。
朝顏依舊堅持：“你少在我面前扮聖人，你說的這些大道理，我都不明白。”
“你明白的。”楊燁這樣說。
朝顏長久地怔住，最後脣邊終於揚起一絲笑：“不管怎樣，我都要謝謝你。”她揚了揚手中咬過一口的梨膏糖，看着他微笑，“至少，謝謝你請我吃糖。”
天邊的陽光映下來，他們的身影在地上映成一個親密依靠的姿勢。
他呆呆地看着她揚起的嘴角兩側淺淺的酒窩，不知該如何作答，心裡卻忽然覺得很快活。
有一種東西，它會如盛夏夜裡的輕風一樣忽然襲上心頭，讓你毫無所覺，揮之不去，無法安寧。
楊燁的心，就在那個夏日裡淪陷。
時近六月，上京地勢較低，每至盛夏，往往炎熱潮溼。歷代皇帝每年這個時節均會起駕前往金華行宮避暑。夜颯向來怕熱，今年甫入夏就因酷熱生了幾回病，便早早命內務司備好一應行裝，攜了後宮妃嬪、王公皇胄幾百人浩浩蕩蕩地起駕去往金華行宮。
宮妃之中蕭采女、薛美人懷有身孕，留宮待產，剩下的朝歌三月禁足期限已到，夜颯先前對楚家的一番敲打太過苛刻，這回也給足了楚仲宣面子，讓皇后隨行伴駕，一路同輦而行，在外人看來，儼然是一番夫妻恩愛模樣。
金華行宮本是肅宗受封昌王時建的一處別院，而後逐漸擴修，便演變爲歷代皇族的避暑之地，一番安頓後，個人紛紛入住內務司安排好的住處。上有所好，下必有投其所好者。內務司揣摩着夜颯的心思，將朝顏的住處分在離夜颯的清晏齋最近的凝春堂。凝春堂臨水而建，夏日裡甚是涼爽，推窗便可瞧到遠處的碧波荷田，連荷花的清香都芬鬱可聞。
中旬裡，楊太后在澹寧居擺了戲臺，妃嬪們皆列席陪宴，連夜颯也難得到來。楊太后多日不曾見到夜颯，細細端詳他一陣子後，母子二人自一道坐了，朝顏身份尷尬，只去一旁的角落裡與茉嵐同坐。
酒過三巡，楊太后與夜颯說了數句閒話，又道：“你是不知道，你成日忙於政事，哀家身邊能說上話的人也沒得幾個，這些日子幸好有皇后陪着，纔不至於太冷清。”
夜颯聽了擡了擡眼皮，望向朝歌道：“皇后有心了。”
朝歌禁足令解後收斂了從前的跋扈，今日衣飾一應素淡，一改從前的張揚，難得地低順謙卑，此時只垂首欠身道：“皇上言重，此乃臣妾本分。”
戲臺上一曲唱罷，又換了一出《遊園驚夢》，臺上一生一旦執手相顧，悲悲切切地唱着。
那登臺的青衣小生眉眼之間分明頗像一人，茉嵐一眼就瞧出了，側首看向朝顏，她並無過多表情，手中的帕子卻一分分攥得死緊。茉嵐再暗自窺望夜颯的反應，只見夜颯眼睛微眯着，目光盯在那戲子身上，意味不明。妃嬪們都已認出，卻低頭沒人敢吭聲，只有楊太后神色自若。
一曲唱罷，楊太后拍掌道：“賞！”
戲子們自下臺來謝恩，太后指着那小生對朝顏道：“你來瞧瞧，他是不是像一個人？”
朝顏脣邊泛起一絲苦笑：“回太后，此人像……先帝。”
楊太后笑得意味深長，轉頭使了個眼色，內官便上前給那小生派了賞賜，小生一陣惶恐謝恩，太后卻道：“你唱得好，這權當是昭信皇后賞你的，過去謝恩吧！”
戲子唯唯諾諾地低頭行至朝顏面前叩謝，擡頭的瞬間，便對上華衣女子幽冷的眼眸，她眼中含着錯愕的癡怔與恍如隔世的滄桑，又彷彿正透過自己，看着另一個人。
戲子瞧得有些呆了，僅在片刻，她的神色又恢復淡漠，臉上無悲無喜，擺手道：“免了。”
戲子這纔回神低頭告退。轉身的瞬間，卻驀地察覺到一道涼颼颼宛如利劍的目光朝自己狠狠盯來，他猛地一個哆嗦瞧去，就見皇帝目光陰冷，看他的眼神近乎恨不得立馬將他碎屍萬段。
又是這樣相似的夢，夢裡，夜羲站在上京城的石橋邊，微笑地望着她。
彷彿回到命運的最初，他依然是舊時的他，而她早已面目全非。她想伸手去挽留，卻什麼也抓不住……朝顏從夢中驚醒，睜開眼睛便望見昏暗中，枕邊的夜颯正炯炯地盯着自己，眼神陰沉得駭人。她嚇了一跳，片刻才緩過神來。夜颯卻淡淡問道：“做了什麼夢呢？”
“沒什麼。”朝顏慢慢側過身背對着他。他的手指在她背上游移不定，過了一會兒才低聲問：“阿嫣，咱們在一起有多久了？”
彷彿過了半生之久，才聽她輕輕答：“三年了。”
夜颯點點頭，又似低語：“可爲何朕覺得，連一天都沒有呢？因爲你的心，從來都不在朕這裡。”
這一次，又是長久的沉默，她什麼也不曾回答。夜颯緊緊擁着她：“你坦誠回答朕一句，這三年來，你對朕自始至終都只是虛情假意的敷衍？真的絲毫愛意也無？哪怕是一天、一個時辰？甚至是，瞬間的一個念頭？”
朝顏不說話，他也不放手，反而抱得越來越緊，偏要逼她回答。朝顏的身子在他懷裡蜷曲成小小的一團，肩頭微微顫動，就是不肯開口。
“三年了，難道都換不回你一句話？”他不甘地追問。
朝顏沉默，此刻她無從說起。而夜颯想她回答，又怕她回答。可現在，他要她騙他，她卻連騙都不肯。是誰定的？他這般寵着、慣着，到頭來仍爭不過一個死人。
兩人沉默着僵持良久，直到夜颯那箍緊她的手慢慢鬆開。
朝顏忽然意識到現狀的可怕，這個男人根本就沒有成長，只需旁人不動聲色的一個挑撥，他便能轉瞬翻臉。
夜颯收回手，徑直側過身獨自睡了過去。
長久以來，他已經習慣擁着她入眠，而今夜，寬而深闊的牀榻上，兩人中間頭一次隔出長長的一段距離。
雲意館。
隨扈的梨園伶人都被安置在這裡，因着行宮有後妃內眷伴駕隨行，雲意館又有男伶，內務司便早有嚴規，禁止私自走動。
劉生前日才受了太后封賞，近來風光異常，入夜時一時得意忘了形，也不顧着飲酒傷嗓，與同伴多飲了幾杯。酒氣上頭後，他只覺頭暈耳熱，便跌跌撞撞地起身回房準備歇下，卻聽到後頭有人喚他。
轉過身去，卻見遠處檐下一個十五六歲的小宮女俏生生地提燈站着：“你可是那日唱《遊園驚夢》的劉公子？”
劉生甚是詫異，一時辨不出她的身份，只點了點頭。
宮女笑嘻嘻地湊上前，低聲道：“我家主子想見公子一面，公子跟我來吧！”
“不知你家主子是哪位貴人？”劉生從不曾與宮中女眷這般親近過，一張臉此時漲得通紅。
“我家主子啊—”宮女笑得眼角彎彎，湊近對他附耳道，“是那日打賞過你的昭信娘娘啊！”
劉生一時錯愕，眼前驀然浮現那日淡漠冶豔的華衣女子迷離的眸子。深宮中的隱晦傳聞，他也略知道些，那日皇帝駭人的眼神令他後怕至今，一時想也未想便擺手婉拒。
宮女卻道：“怕什麼，你儘管跟我來，一路都打點好了，自不會有人瞧見。”她停了停，語氣重了幾分，“我家主子向來先禮後兵，若公子敬酒不吃，可別怪娘娘鳳威臨頭了，到時只怕你也難逃一死！”
劉生被她唬得不輕，此時上也不是，下也不是，心中權衡片刻，私會宮眷，一旦被發現，必是誅九族的死罪。若放在素日，他必然打死也沒得這個膽子，可今夜，藉着一陣酒勁兒，心總是不住想起那雙攝魂奪魄的眼睛，一時竟鬼使神差，點了點頭，算是答應下來。
宮女提燈引着他一路往南，轉過一條陰暗的甬道，又過了好幾處角門，便見前方一片昏黑，僅瞧見後門前有一名矮胖的內官候着，見劉生來，只和宮女對了下眼色，宮女自領了劉生進了門。
宮女撩起簾子引他入內，他不明就裡地進了去，只見房裡未燃燈燭，漆黑一片，昏暗中隱有暗香縈鼻。
他隱隱意識到不妥，正欲轉身問那宮女此爲何地，轉身一瞧，門口哪裡還有宮女的影子。不待他慌亂避走，就見外頭有燈燭的光亮照近，伴隨着女子的說話聲，似是有人朝這裡行來。
藉着光照，他這纔看清室內景緻，紫檀綃紗屏風與外間隔開，和田玉砌築爲池，四角雕有鳳頭往池內注入溫泉水，一池的氤氳繚繞，分明是宮妃入浴之處。
劉生驟覺不妙，一時嚇得腿軟，竟挪不開步子，眼睜睜看着屏風外三四個宮女簇擁着一人徐步進來，居中之人只着紈衣，目光冷寒，凜凜地盯着他。
後山地熱多溫泉，朝顏素來喜沐溫泉，夜颯便命人引了溫泉水入苑供她洗浴。而現在黑燈瞎火之時，侍浴的宮女猝然瞧見一個陌生男人出現在這裡，嚇得失聲大叫。
“什麼人！竟敢擅闖娘娘入浴之處！”芳辰低喝。
劉生雙腿一軟，咚的一聲跪在地上磕頭如搗蒜：“娘娘饒命！奴才……奴才……”他支支吾吾半天也解釋不清。
芳辰不敢聲張，正欲命人緊閉四門時，卻聽內官在外面喊：“皇上駕到！太后駕到！皇后娘娘駕到！”
來得竟這樣快！朝顏頓時明白了一切。
宮人低頭停在門外，夜颯疾步進來，楊太后與朝歌跟在他身後。
夜颯的臉色極不好看，目光一掃，視線赫然落在嚇得面無人色的劉生和一側外衫已褪的朝顏身上，眼中幾欲噴出火來。
“這還了得！竟出了這等醜事，傳出去豈不落人笑柄！”楊太后疾聲屏退門外的閒雜人等，冷冷地掃了劉生一眼，問，“你爲何出現在這裡？誰帶你來的？”
劉生嚇得語不成調，“是……是一個宮女。”
“宮女姓誰名誰？現在何處？”
劉生惶然地四下望去，哆哆嗦嗦道：“奴才不知道……”
楊太后聽了一臉漠然，只問朝歌道：“如何處置？”
朝歌低頭道：“回太后，內眷私會外男，當褫奪封號，貶入冷宮。”
楊太后睨了朝顏一眼，只等她反應。
朝顏轉過臉凝視着一臉鐵青的夜颯，笑了笑，卻徑直跪了下來：“今日都有人做了全套，若皇上和太后執意相信，我亦無話可說，聽憑處置。”
她一臉無畏地跪着，仰起臉面對他，望着他，此時心裡卻有一根弦緊緊繃着，繃得死緊，勒得她快窒息過去。
“你既這般自覺，哀家便成全你！”楊太后狠狠看她一眼，揮手欲命人將她拿下—“夠了！”卻聽夜颯咬牙出聲，目光在朝顏臉上掠過，卻道，“這件事，到此爲止。”
楊太后張口欲斥：“你—”
夜颯看着朝顏，聲音出奇的和緩平靜：“朕信她，以後她的意思就是朕的意思，再有人敢在背後興風作浪，朕勢必嚴懲不貸！”
一時內室裡鴉雀無聲，朝顏亦是木然，心思千迴百轉。
他向來極有分寸，與她有親密之舉只會在私底下，今日這般衆目睽睽之下，還是第一次。
夜颯懷裡摟着朝顏，目光卻陰沉地落至被內官反剪雙手跪着的劉生臉上，眼角已帶了陰狠的笑：“私闖禁苑，給朕賜他剮刑，務必剮他三千六百刀才準死。”
劉生傻在那裡，半晌才嚇得哭號出聲，連滾帶爬地爬到朝顏身邊，似得最後一線曙光，扯着她的裙裾哭求：“娘娘，奴才被人陷害，這裡只有您是知道的，您救救奴才！您救救奴才……”
那張號哭的臉，此時匍匐在地上像狗一般哆嗦乞饒着。朝顏別過臉去，再不看他，任着四德帶人將其綁了下去。
一場鬧劇就此結束，夜颯向來神采奕奕的臉上，難得露出了疲憊，擺了擺手道：“朕乏了，都散了吧！”
出得凝春堂，一路盛夏夜風拂面，夜颯的臉亦藏在暗昏不明的重重光影之中，瞧不出那雙桃花雙眸之中迅速流過的變換神色。
他牽着朝顏的手，一路不急不緩地走着。他在人前給足了她顏面，再一次縱容了隨時能要她的命的罪責，可她是明白的，他越是這般不以爲然，心中就越是介意。
前方是一處露天的亭臺，臺下荷花池裡嘩嘩的水流聲在夜裡格外清晰，沁涼的水汽瞬時撲面而至。
遠處迷濛的燭光照出此刻地上他們成雙的身影，隨侍都被屏退在遠處，四下裡陡然安靜下來，朝顏聽到一陣沉悶而急促的心跳聲，也不知是自己的，還是他的。
她正欲張口，夜颯卻忽然頓住步子，下一刻，夜色下他已經霍然把她的手冷冷甩開。她愕然，看着他的衣袖從自己的指尖滑走，只瞧見他的眼神在夜色下冰冷得無一絲溫度，以及他轉身頭也不回地離她而去的背影。