三日一過，朝顏自登車回宮，一切平息如舊。
當夜逢上十五，夜颯按例是要歇在皇后宮裡的，也並不曾來昭陽殿。
一直到翌日晌午，未央宮的人忽然來傳話，道是夜颯傳她去宣政殿。
朝顏一大早便心神不寧，宣政殿乃君王處理政務之處，現下夜颯忽然在大白日傳她去那裡做什麼？這樣疑惑着，她卻也只得匆匆換好衣裳隨宮人去了。
宣政殿裡，進門就是刺鼻的酒氣，裡頭的氣氛出奇的詭異。奏摺文書胡亂扔了一地，宮人們連同四德都戰戰兢兢地跪着，大氣也不敢出。夜颯正埋頭閱折，眉眼垂着，瞧不出端倪。
朝顏彎身一封封拾起地上的奏摺文書，再理順疊好，方纔走至御案前放上。夜颯這才擡起頭來，他臉色有些蒼白，卻並無任何異樣表情。只撂下筆拉着她的手，難得語氣和善地道：“昨日你回宮也沒來得及看你，這幾天出宮散心如何？”
他是帶着極隨意的語氣在問，朝顏心中卻登時一緊，笑笑道：“還能有什麼，左右不過是在廟裡瞧瞧菩薩，隨便走動走動罷了。”
“就這些？”夜颯眼珠轉得飛快，目光炯炯地盯着她的反應，不肯放過她臉上任何表情。朝顏心中已有不好的預感，莫非是讓他察覺了什麼？可當日夜裡羽林衛都在院子外守着，近旁的宮人也都盡數歇下了，只剩串珠和芳辰在她身邊，決然不會有其他人知道。朝顏心裡琢磨着，面上仍自持沉得住氣，她平靜地迎視他道：“當然就這些了，你還想有什麼？”
夜颯嘴角含着輕笑，便也點點頭。
殿外內官傳道：“皇上，司衛少卿楊大人奉旨求見。”
朝顏乍聞此言，後背倏地透寒，冷汗突突冒出浸溼重衣。而夜颯已看向別處，握着她的掌心的手卻隨之一緊，他不由分說將她的身子往懷裡攬去，要她坐在自己腿上。這裡是宣政殿，如何由得他如此輕佻放誕。朝顏忙去推拒，那雙手卻如鐵箍一般箍着她讓她分毫也動彈不得。
內官引着楊燁進來，僅見那人在殿下俯首執君臣之禮。
“起吧！”夜颯手裡緊緊地捏着朝顏的手腕，口氣聽不出情緒。
楊燁這才擡起頭，甫見得御案之後被君王摟在懷裡容顏蒼白的女子時，他也是一怔，又極快地垂下了臉。
夜颯擡了擡眼皮，淡淡地道：“上回你遞交的請旨去往遂州的摺子，朕看過了。”他頓了頓，一隻手卻已在案下牢牢將朝顏的兩手箍住，空出的另一隻手順着她的腰際攀上去，語氣漸沉，“只是如今北邊戰事吃緊，朕有意命你領軍前往涼州對抗外寇，不知卿家意下如何？”問出最後一字時，他五指猛地收攏，用力抓握住懷中女子胸前的豐盈凝脂，然後近乎殘忍地死死摁着。
朝顏疼得蹙緊眉，然而比這更令她震動的卻是夜颯的話，他竟要楊燁去涼州！誰人不知如今戰事最兇險的就屬涼州，在突厥人鐵騎下，人一旦去了那裡，等同送死。古來征戰幾人回，連着三個月來，源源不斷的將士趕赴邊疆，然後就是一批一批地陣亡，近乎無人生還。
殿下的楊燁始終伏跪着，驟聞君王此言，只緩緩擡起頭，目光幽深而複雜，良久道：“爲國效命，乃臣之榮幸，臣遵旨。”
夜颯露出滿意的微笑：“難得卿家如此深明大義，聖旨朕已經擬好了，既如此，那三日後便起程趕赴涼州吧！”
下方那道身影慢慢俯首謝恩，她曉得，這應當是看他的最後一眼了，她眼睜睜看着他起身告退出殿外，一點一點消失在她的視線外。
身體的痛楚仍在，又被那雙鐵鉗般的手狠狠扳了過去，逼迫她與他對視。四目相對，他邪邪地笑：“怎麼？聽說朕要他去涼州，心疼了？”
朝顏只能搖頭，聲音低低地答道：“沒有。”
“真的沒有？”夜颯一聲輕笑，直勾勾地審視她的神色。
她平靜地答：“沒有。”
“看着朕的眼睛，朕再問你一次。”
“沒有。”
“大聲一點，朕聽不到！”他不依不饒，沉聲威逼。
朝顏擡起臉，迎視他陰冷的目光，聲音無力：“沒有！”
他猛地揚手就是一巴掌狠狠摑來，她猝不及防，瞬間跌倒在地，鬢上沉甸甸的赤金流蘇鬆脫墜落，泠泠作響。
“知不知道朕爲什麼打你？”夜颯扼住她的下顎，“朕要把你打醒！以後不準再在朕面前說謊！”
朝顏頰邊迅速腫起，聲音晦澀地道：“我沒有。”
“下賤東西！”夜颯的怒火徹底燃起，他狠狠拽着她的衣襟又是一巴掌摑上，“原還以爲你真的是三貞九烈！原來一早就揹着朕勾搭野男人！”他的胸膛劇烈起伏着，一把揪住她的頭髮將她從地上扯了起來，口中喘着粗氣，咬牙切齒地罵，“什麼做法事？什麼出宮？是朕這些日子冷落了你，你就想男人想瘋了是吧？不要臉的賤人！”
這般打罵一陣子後，他還嫌不夠，咬着牙尖刻地笑：“你該慶幸，若非他是母后的嫡親侄子，今日朕早就將你們這對姦夫****活剮了！”
她麻木着一張臉，默然不語。
“你啞巴了？給朕說話！”他死死地瞪視着她，“你就是用這樣的方式來回報朕的愛的嗎？”
“你愛我？”朝顏彷彿聽見了天大的笑話，“一次次羞辱我，打我，這就是你愛我的方式？你自私得只愛你自己，你玷污了我的清白，逼死了我的丈夫，是我不共戴天的仇人，我這輩子都不會原諒你！”
“你有什麼資格指責朕！”夜颯明朗俊美的眉目此時已深深扭曲，猙獰如魔，看那眼神他恨不得現在就將她千刀萬剮，碎屍萬段。
她麻木地坐起身，眼角已經無淚可流，臉上是絕望的冷笑：“是，到了這份兒上，我早就沒臉沒皮什麼都不顧了，姬夜颯，這輩子想要我原諒你，你想都不要想！”
這一刻，她恨他，一如他恨她。他們都是太驕傲的人，兒女情長，終究還是走到了這一步。往昔耳鬢廝磨的僞裝散去後，便只剩下這裸的恨。她留給他的，除卻往昔的牀笫纏綿、巧笑承歡，便剩一片蒼白，什麼都沒有。
愛得咬牙切齒，恨得無可奈何。是誰定的？他冷落後宮三千粉黛，萬千恩寵只予她一人，十年的依賴眷戀，換來的竟是今日的一相情願。
他眼睛裡通紅一片，額角的青筋突突暴跳不停，隨即猛地拔出隨身的佩劍，咻的一聲，劍氣橫空，劍尖霍然直指她的眉心。
他咬緊了牙關，一雙眼睛充着血，裡頭陰戾交織，恨不得將她活吞下去。握劍的手指卻在不停地顫，這一劍下去，立刻就能將她了結。可他還是希望她求饒，讓他可以再尋一個說服自己的理由原諒她。
可除了死一般的安靜，他什麼也聽不到。
不過是想竭力證明自己是對的，結果終究是錯得一塌糊塗。
朝顏漠然地坐在那裡，等着他一劍刺下來。
外面的侍從遠遠見鬧得大了，早就一擁而上跪了一地，嚇得不知所措。四德着了慌，奔進來撲通一聲跪下死死抱住夜颯的腿大呼：“皇上！萬萬使不得啊！”
“滾！”夜颯此時已怒極攻心，他一腳就踹開四德，聲音已經變了調，揚手指着地上的朝顏，牙齒咬得咯咯作響，“你不是記恨着朕一直不曾給你名分嗎？好，朕今日便成全你，朕都給你，你要什麼朕都給你！”說完揚聲道，“去傳御史中丞來，爲朕即刻擬詔，三日後冊封楚氏爲朕的昭儀。”
說完這話，他又揚手砸了御案上的一應茶具，便再不看她一眼，拂袖怒吼：“滾！馬上給朕滾出去！滾回你的昭陽殿！滾！”
晌午的天氣，陽光懶懶地從稀疏的枝葉間透了下來，在地上映照出斑斑駁駁的點點光暈，靜謐無聲。昭陽殿內越發空寂，雕樑畫棟，珠玉錦簾，九曲迴廊……處處繁華盛景都變得安靜寥落，不見半點人氣。
冊封前朝皇后爲妃嬪的決議，除卻站在朝顏這邊的左僕射、御史中丞幾人，幾乎遭到所有大臣的反對，甚至還有儒臣擡着棺材在宮門外死諫，請求皇帝收回成命。最終，在夜颯前所未有的強硬態度與御史中丞等人的支持下，反對的朝臣終於還是妥協讓步。
後宮之中，自皇后以下，昭儀位置最爲尊，爵比諸侯王。昭陽殿的主人，從前的廢帝皇后，如今儼然已是後宮的妃嬪了。
朝顏登上高臺，視線越過這四方宮牆，憑欄遙望向北方連綿起伏的山巒。就在三日前，楊燁已然奉旨趕赴北方戰場，不曾與她道別，更不曾留下隻言片語。一別音容兩渺茫，關山萬里，故人長決，這一去當真是九死一生，再難復返了。
芳辰與串珠尋來這裡，芳辰上前道：“娘娘，樑大人傳進話來，慈恩寺告密之人他已經查出，寺中一使雜役的尼姑嫌疑最大，查到此人頭上時，她已經吞金自盡了。”
朝顏“嗯”了一聲，卻站着並不動。
芳辰低聲道：“事已至此，皇上已與娘娘生了嫌隙，娘娘總要爲自己想好後路。”
“後路？”朝顏轉過身，忽然輕笑了一聲，“難道你們還看不出來嗎？這宮裡有人想置我於死地，何來後路給我？”
芳辰勸道：“其實現在只要娘娘肯到皇上面前去低個頭，未必沒有轉圜餘地。”
朝顏聽了搖頭，僅朝她擺了擺手：“我現在不想聽這些，你先下去，串珠留下陪我說會兒話。”
芳辰這才退了下去，閣樓上便只剩串珠默然侍立。朝顏的目光望向遠方，兀自伸手慢慢撫上額頭腫起的傷痕，慢悠悠問道：“昨夜香爐裡的薰香少加了幾錢？”
這話說得太過於突然，不過串珠這幾日彷彿一直在等朝顏問這句話，此時只慢慢跪在了地上。朝顏轉過臉，定定地盯着她：“你背後的主子是誰？”
串珠恭恭敬敬地向她磕了個頭：“串珠十三歲起就跟在娘娘身邊，娘娘視奴婢爲心腹，奴婢也一刻不敢忘記娘娘的恩情，薰香的事情，是奴婢大膽了，奴婢原本是萬萬不會這樣做的，可奴婢一家還欠着人天大的恩情，不得不報。”
朝顏聽了只笑：“那你的那位恩人是誰？”
串珠再一躬身：“東平王宇文晉磊。”
朝顏的手一抖，這才似緩了過來，又問：“那些會讓我做噩夢的薰香，是他授意你放的？”
串珠默了片刻，點頭應是。朝顏聽了再不問什麼，似是倦極的模樣，慢慢轉身往閣樓下走去，語氣已然恢復如常：“魏國長公主邀我三日後去她宮裡品茶，走，咱們去挑挑，穿哪件衣裳好。”
明華殿，是長公主舊時閨中的寢居，如今她回朝，這裡便被宮人整理出來，供她入宮落腳歇息。
朝顏到時，長公主身邊的宮女已在門口迎她，見她來亦是微笑扶了她的手進得殿門，在二門時便恭敬止步。朝顏獨自進門，穿過重重帷帳，就見裡頭桌椅陳設，皆是淡雅精緻，瞧着便也賞心悅目。她打量一番周遭的佈置，自落了座。
不消一刻，便聞細碎腳步聲，朝顏擡起臉，就看到東平王宇文晉磊風度翩翩地挑簾而入，亦是笑吟吟地望着她，恭恭敬敬地作了一揖：“給昭儀娘娘請安。”
他刻意把“昭儀”二字咬得極重，語氣卻是十足的嘲意，朝顏絲毫不以爲意，只是冷冷看着。
宇文晉磊自掀袍落了座，眼神卻定定地瞧了一眼她臉上脂粉遮蓋下未散的腫痕，一臉驚愕地柔聲道：“皇上這可真是下得了手，這傷沒有十天半個月，怕是消不了了。”
她故作鎮定的平靜，被他毫無保留地拆穿，朝顏婉然微笑：“這宮裡到處都是眼睛，王爺今日邀我來此，可不會只是爲說這兩句吧？”
“當然不是，是有求於娘娘。”他答得簡短明瞭。
“求我？”她挑眉，分明在他眼裡看到了同類的神采，“我不過是一個失寵的昭儀，幫不了你什麼忙。”
他笑得淡然，溫潤柔和的秀麗面容上透着一股莫測的意味：“臣說有，就自然有。憑着皇上對娘娘的心思，哪怕是這錦繡河山，或許也手到擒來。”
朝顏目光深了幾分：“胃口倒是不小。”
“這宮裡又有哪個胃口是小的？不過各憑本事罷了。”宇文晉磊抿了笑意，“娘娘若點了這個頭，臣必定也能助娘娘一遂心願。”
“看來，你對你自己很有信心。”朝顏凝視着他，“我倒想知道，你有多大能耐？”
宇文晉磊神情坦然，慢慢地道：“有的是本事，自然會讓娘娘看個明白。”
朝顏冷笑了聲：“知不知道就憑你現在這幾句話，若傳到他的耳朵裡，足以讓你死無全屍。王爺要搬石頭也要挑着來，不然砸了自己的腳，那可得不償失了。”
“可娘娘不會告訴他。”他坦然自若，依舊言笑晏晏，“娘娘也知道，如今天下兵馬，皇上手上有四成，娘娘的父親佔四成，剩下的兩成便在我東平王府。強極則辱，月滿而虧，臣觀歷代世家望族，每每皆以滿盛爲憂，縱權勢滿家，終究也難逃滅門之禍。君威難測，從召臣回朝的那一天起臣就已被拖下這趟渾水。皇上生性多疑，到時候楚家一倒臺，下一個必然輪到我宇文家。”
“所以呢？這和我有什麼關係？難道我還能幫襯你篡權謀位登基不成？”
宇文晉磊目光如炬，秀美的面容上並無淫褻狡險之態：“不，誰做皇帝臣並無興趣，臣想保住的不過是我宇文氏幾百年的根基和富貴榮華，而娘娘，就是臣最適合的盟友，因爲娘娘手裡有顆至關重要的棋子，只是娘娘自己不知道而已。”
朝顏一聲輕笑，一面起身一面往殿門行去：“想必王爺是找錯人了，你說的一切，我並無興趣，也不想有興趣。”
宇文晉磊還欲開口，她卻又止住步子，微側過身淡淡一笑：“本宮出來得久，既然長公主不在，怕是不便久留，改日再來拜訪。”說完便走。
朝顏走後，宇文晉磊猶自在原地站着，心腹侍從胡晉躬身進來，見宇文晉磊臉上絲毫不見不悅的神態，只好低聲道：“王爺一着險棋把話挑明瞭，可看她剛纔的模樣，似乎絲毫不爲所動。奴才想，畢竟她和皇上是青梅竹馬一起長大的表姐弟，又怎會輕易因一個外人的挑撥而反目？”
“那倒未必。”宇文晉磊搖頭微笑，“試問這世上什麼樣的人最可怕，在本王看來莫過於有野心的人。一個有野心的女人一旦對自己都能狠得下心，試問她對別人還會手下留情嗎？”
“眼下你父親不在，我又不能時時進宮來看你，你肚子裡的孩子如今便是楚家所有人的希望，萬萬馬虎不得。”椒房殿裡，姜氏一臉疼惜地叮囑女兒。她早被褫奪品級，雖有諭令今後不得出入後宮，如今朝歌的身孕月份漸大，便試探着向夜颯請恩旨讓母親進宮探視一回，夜颯也並未說什麼，只點頭應允。姜氏難得入宮一趟，此番見了分別將近半年的女兒，自然免不了一番熱淚。
朝歌的目光久久停留在自己高高隆起的肚子上：“那……我該怎麼做？能怎麼做？”
“什麼都不要做，外面的事情，自然有你叔伯舅舅們周旋。”姜氏牢牢按着她的手，再三叮囑。
朝歌嘆了一口氣，又擡起臉看她：“娘，到時候真的會有那麼一天嗎？可他到底是我的丈夫，我……”
“到這個時候了，難道你還念着他的好不成？”姜氏一臉恨鐵不成鋼，“不是我們非要這麼做，是他一心想剪除你父親的勢力。如今把東平王早早召回來，爲的就是鎮住我們楚家，到時候難免拼個魚死網破，不是他死，就是我們楚家亡。所以，你更得狠下心來，不爲你自己，也要爲腹中的孩子做打算。男人，都是靠不住的，娘這輩子別的不圖，就希望看着你將來真真正正的母儀天下。”
朝歌惶惶然地看着母親一臉的凝重，渾身一顫。
姜氏安慰她：“我也說了，這也是萬不得已的法子。娘說的話，都是爲你好，你到底年輕，又哪裡會懂，一個‘情’字，纏住了天底下所有人。娘真的不希望你將來有後悔的一日。”
朝歌咬脣聽着這話，再看母親鬢間不知何時生出的幾絲白髮，驀然溼了眼角，終於道：“讓我好好兒想一想。”
“也好。”姜氏不忘叮嚀，“昭陽殿那位，你暫時不要與她計較。上回慈恩寺的事，你到底年輕氣盛忍不住在皇上面前捅了出來，雖說皇帝與她生分了，可最後到底無你一分好處，下回莫再傻傻做了他人的槍柄。”
“我明白。”朝歌點頭。
送走了母親，空曠的大殿裡又只剩朝歌一人，她默然駐足在原地，一分一分注視着眼前華麗深幽的椒房殿。這裡承載了她將近四年的時光，新婚時的兩情繾綣彷彿還在昨日，愛與恨，註定最終都要漸漸消失在這華美的牢籠中。
朝歌彷彿看見了剛嫁進宮時的自己，那時的她，不諳世事，情竇初開卻什麼也不懂。他是一朝天子，後宮裡的女人哪個不是事事迎合他，順着他，只有她固執地不屑又不肯，會爲他多瞧了一眼宮女而大發脾氣，會爲他多寵幸了哪個妃子同他一次次激烈爭吵……愛得深，也愛得痛，直到被這愛折磨到乖戾癲狂依舊不自知。
剛剛母親說的那番話仍在耳邊迴盪，她彷彿陷入一場無盡的噩夢，只能陷入迷失、恍惚。
直到一陣腳步聲響起，將她從噩夢裡一把拉了回來。宮女在門口喜滋滋地道：“娘娘，皇上就要來了！這會兒已經進了宮門呢！”
朝歌迅速收斂了情緒，忙撲到梳妝檯前，但見鏡子裡女人蒼白而消瘦的一張臉，因着懷孕而有些浮腫。她抓起梳子，稍稍整理了下發鬢，又點了豔紅的脣脂遮去青白的脣色，對鏡自照，覺着好了些，這才努力揚起嘴角朝鏡子裡的自己笑了笑。
晚秋的一場冷雨夾着薄雪淅淅瀝瀝下了幾日，彷彿一夜之間，庭院裡的草木便漸次凋零，枯葉朽枝，一派蕭瑟慘淡的景象。
朝顏披衣坐在窗下，提筆的瞬間，卻是無從寫起。前線頻頻傳回的戰報令人聽在耳中心神皆駭，殘酷的殺戮與血腥日日都在邊城上演，朝顏心中牽掛着遠方的那人，卻也只能默默爲他祝禱，願他能平安歸來。
“在想什麼這麼出神？”身後猛地傳來的聲音令她如白日裡撞了鬼一般打了個寒戰，刺鼻的酒氣襲近，不知何時夜颯已然站在她身後，目光陰沉地盯着她。
再看到這張暴戾兇殘的臉，她死死攥住自己的掌心，身體下意識地往後縮着。
夜颯盯着她的反應，又掃了一眼她臉上尚存的淤痕，嘴角浮起一抹殘忍的笑：“朕本來不願見你，可現在有一個天大的好消息不得不來告訴你。”
朝顏漠然不語，隱約已經猜到了最壞的結果。
他陰沉着臉，眼睛裡卻帶着幸災樂禍的快意看着她逐漸灰白的神色：“半個月前，與突厥人交戰之際，楊燁所在的隊伍被突厥人包圍，他與突厥人苦戰三日，最後身中數箭，力竭陣亡。”
叮的一聲，朝顏手中的筆猝然墜地。
如預料中一樣，那個眉目磊落、深情如斯的男子，終究還是得了這個結局。
她曉得，是自己害死了他。這都是她的罪過，他正當盛年，分明能夠平平安安地做他的司衛少卿，娶一位門當戶對的女子爲妻，然後生兒育女，子孫滿堂。
朝顏望着遠方晦暗的天色，幾隻秋雁結隊飛過，慢慢消失於宮殿檐角，之後便是一瞬間的蒼涼。
“夜颯……”她的聲音無力而低緩，“費盡心機把我身邊的男人一個又一個地剷除，你不厭倦嗎？”
“厭倦。”他站在她背後，聲音平淡地道。
“那爲什麼你還要繼續？”
“因爲朕愛你。”他惡狠狠地說。
“可是你明知道，你最愛的只有你自己，而且你這樣做，我會恨你，甚至—”朝顏握緊掌心，彷彿已經咬牙切齒，“甚至我還會殺了你！”
“可朕不會給你這個機會。”他猛地扼住她的脖頸，逼迫她身子往後仰，眼睛盯緊她蒼白如紙的臉，“怪了，聽見你的姘頭死了，你爲什麼不傷心？爲什麼始終不哭呢？”
她不語，容顏分明依舊美麗，眼睛裡卻空空的一片，彷彿她只是他手中一個沒有生命的絕美偶人，任他操控，任他踐踏。
半夜裡，朝顏卻難以入眠，幾番輾轉，她終在一片昏暗裡坐起身，細細打量身邊之人沉睡的臉。
月光從窗格上透了下來，照在他飛揚挺拔的眉峰上，襯着斜狹的眼簾，使他看上去說不出的俊美。她靜靜看了他一會兒，忽然伸出手，手指隔空放在他頸上。
現在，只要她用力摁下去—至少，他還是死在自己的手裡。
心口一陣陣揪心的刺痛，那股痛仿如瘋狂滋長的藤蔓，纏着她的咽喉，纏着，死死纏着，纏得她喘不過氣來，幾乎快窒息而死。朝顏呼吸急促，全身的力氣彷彿都凝聚在顫抖的手指上。
直到夜颯在夢中慢慢翻了個身，脣中溢出幾聲含糊的呢喃，恍惚是在囈語：“阿嫣……”
她僵在了那裡，手上的力氣彷彿被什麼盡數抽走，她終究是下不了手。