一路茫然地往前走，路過一處偏僻宮殿，一雙胳膊卻猛地自門縫裡伸出，牢牢地纏住了她，朝顏站立不穩，瞬時被那雙手臂拽了進去。
深寂無人的大殿裡，朝顏被門後那人抵在了牆上，她又驚又怕，正要揚聲呼救，卻被人捂住了脣，她什麼話都說不出來，這纔看清那人的臉。
外頭隨時都會有人經過，朝顏生怕被人發現，情急之下妥協道：“你放開我！”
夜颯這纔將她鬆開，輕輕扳過她的臉打量一番，皺着眉問：“哭過？”
朝顏惱怒地瞪他一眼，將臉偏了過去。他卻偏要低頭湊近，呼出的氣息噴在她臉上，帶着侵略之氣。他譏誚地哼道：“莫非到如今你還沒醒悟？”
“住口！”朝顏仰起臉吼道。夜颯盯着她冰冷的眼，口氣輕蔑而不屑：“你不過是太后爲拉攏你父親才安排給他的皇后，你們大婚三年，他真正當妻子愛的人還當真是你不成？”
“你不懂！你根本什麼都不懂！”被他一語說中心事，朝顏慌亂搖頭，雙脣翕動着，本能地想要否定，卻再說不出話。
夜颯軟了語氣輕聲問：“阿嫣，你很痛苦嗎？”
“我不知道，我不知道……”她閉上眼睛，將臉偏過去，“夜颯，如果你想看我的笑話，你已經成功了，你出去！馬上出去！”
夜颯悶悶地說：“以前你從來不會這樣對我的，如今爲什麼就不願跟我親近了，難道我就這麼惹你討厭？”
朝顏只能搖頭：“不是。”
“那不要這樣冷淡地對我好不好？”他貼近，用一雙燦若星輝的眼眸注視着她，語氣輕輕地說，“小時候，父王不喜歡我，母親也對我管教嚴苛，只有你一個人對我好，現在長大了，換我對你好了……阿嫣，我還欠你一條命，我會一直陪着你。一直，直到死。”
夜颯欠她一條命，彷彿還是十歲那年的事。
江夏王的壽宴上刺客突現，所有人都忙於躲閃，混亂的人羣中，朝顏拉着年幼的夜颯拼命往外奔逃。黑衣刺客的劍快而狠，劍尖就要刺中驚慌失措的夜颯時，她腦海中忽然閃過弟弟朝曄的小小身體倒在血泊中的畫面，她已經害死了一個弟弟，不想再失去另一個。
一瞬間，她幾乎是本能地欲護住夜颯，可夜颯已毫不猶豫地將她扯過來迅速擋在自己身前。
那一劍勢頭太狠，貫胸而入，幾乎要了她的命。
十歲的男孩兒紅着眼眶伏在奄奄一息的她身前，臉上滿是悔恨的淚水，他哭着說：“阿嫣，對不起，我不是故意的。”
夜颯，不過是個自私而驕傲的孩子。那時候，她是真真切切將他當弟弟般疼愛，她把對朝曄的所有歉疚都補償在了夜颯身上，只願求得些微心安。
朝顏不願去想了，笑着哄他道：“我已經嫁人了，女人一輩子都會隨自己的夫婿。你也大了，過兩年也該娶王妃了，不要總這麼任性。”
“我不是任性，我只是怕你把我忘了。”夜颯抓着她的手不放，執著地說。
朝顏只好抱着他，任他藏在自己懷裡：“我不會忘了你，永遠也不會。”
“真的嗎？”夜颯眼神一凜，慢慢湊近。她點頭：“真的。”
他這才露出歡喜的神色，手指兀自鉤弄着她髮鬢垂下的流蘇，忽然又似想起了什麼般：“有一件事你先回答我好不好？”
朝顏問是什麼，他方收斂了臉上的委屈之色，掃了眼未央宮的方向，低聲問：“他是不是準備動手了？”
這一次全然不是玩笑語氣，朝顏悚然一驚，自然明白夜颯口中的“他”所指何人。原來他今日冒着宮禁來私見自己的目的便是這個。朝顏心中警覺起來，淡淡道：“我不知道你在說什麼。”
“你肯定知道！這幾個月都是你在他身邊侍疾，他每日召見了哪些大臣，說了什麼話，難道一點蛛絲馬跡你都瞧不出？”夜颯沉沉地盯着她，笑得無辜，搖着她的手癡纏不休，“好阿嫣，你就告訴我好不好？這裡就只有我們兩人，若是，你就點一下頭；若不是，你就搖頭都不行嗎？”
從小到大，每次夜颯用這招來求她時，她總是拗不過，而這一回，朝顏的態度出奇堅決。
衆藩王早就不服董太后的控制，這些年私下都在暗中厲兵秣馬，培養勢力。她曾在江夏封地生活過幾年，表舅在世時，就已瞞着董太后的耳目在悄悄囤糧練兵，即使那時她年紀尚幼也依稀明白這樣做的目的何在。幾年前表舅病逝，子承父業，一幫爲他出謀劃策的謀士如今都歸到了夜颯麾下，現在夜颯向她打聽夜羲是否要與太后母子兵刃相向，必然是想趁亂起事。
她從小和夜颯一起長大，夜颯紈絝霸道的心性之下，在圖謀着什麼，她比任何人都瞧得清楚。朝顏默然不語，竭力不讓自己臉上露出絲毫破綻，只堅持說不知道。
“罷了罷了，你不想說我也不逼你。”半天也不見她迴應自己，夜颯無所謂地鉤了鉤嘴角，轉身就走。
“慢着！”朝顏叫住他，心中終究不放心。
“還有事？”他頓了一下，回頭直勾勾地瞧着她。她深吸了一口氣，用極快的語速說道：“在京城的這段日子你要小心，特別是在太后面前，不要讓人抓住把柄。”
這是她一直在擔心的事，董太后疑心極重，對親王們在封地的勢力早有忌憚。早在親王們回京的前夕，宮中的守衛巡防就已經突然加重。京城畢竟是皇家的勢力範圍，若哪個王爺有野心不慎露出端倪，小至革爵幽禁，大至性命不保。
“我就知道，你還是擔心我的。”夜颯聽懂了她的話，眼睛裡瞬間有了光彩，幾步折回身在她臉上親了一下，不顧朝顏的驚愕，他已經一陣風似的迅速離去。
董太后的壽辰一過，王爺們便陸續返回封地。鄱陽王、陳留王兩位親王在路上突發重疾去世的消息傳來時，滿朝皆驚。這二位親王野心勃勃，現在死因如何，大臣們都猜到幾分，但無人敢去查究，只對董太后更加敬畏。
朝顏再見到慕思筠時，是半個月後的一個黃昏。
彼時，夜羲正坐在窗下低頭奮筆疾書，似在批摺子，而慕思筠便站在一旁拿着扇子輕輕爲他扇着風。三個月的禁足，慕思筠先前的鋒芒斂去很多，連帶衣着用度也簡樸了不少。一身極素淨的碧色衣裳，綰着簡單的髮髻，身上並無過多首飾，只餘耳垂上一對極樸素的銀耳環。
宮女將茶盞端了上來，慕思筠將那熱茶晾一晾，等到自己親自試過不燙時才遞至夜羲脣邊，夜羲便極自然地喝了下去，然後擡頭與她相視一笑。慕思筠但笑不語，只伸手取了帕子替他擦去額上的汗珠。這樣看去，他們二人真的就像戲曲裡唱的那般，舉案齊眉，相敬如賓。
朝顏本是興致勃勃地提着一盒自己剛剛學會做的糕點，因夜羲前幾日隨口一提，她便用心記下，用心學了幾日。今天好不容易做好給夜羲送來，卻在遠遠看到這一幕時腳步慢慢頓住，她揮退正欲通稟的太監，飛快地退到廊柱後，生怕被他們瞧見。
心中卻有百般滋味涌出，因爲她嫁給他的四年裡，他從來沒有用那樣的眼神看過她，一次也沒有。
元康十一年的秋日彷彿格外漫長，即便朝顏身處後宮，也仍能聽得關於前宮皇帝與太后母子之間的矛盾越發尖銳的傳聞。
早在七月，一向主張太后退政的尚書令被董太后褫奪官職，改由自家的侄子頂替；夜羲也迅速回擊，下嚴旨斬了被彈劾的光祿勳，用自己的人替補。隨後又授意朝臣請旨稱皇太后年事已高，應該還政於皇帝，保皇黨的大臣紛紛附和。
母子之間的矛盾一觸即發，京師軍隊的調度異常頻繁，連宮中的侍衛也在悄無聲息之間盡數更換，太后要廢掉皇帝的流言已經鬧得滿城風雨。
朝顏明白夜羲那日說要做的一件很重要的事很快就會發生。夜羲登基十餘年，在朝中培養了一股不小的勢力，可若要與董氏外戚硬拼，勝算也並不大。
卻還有另一個人能夠扭轉這個局勢，這人便是朝顏的父親楚仲宣。他手握兵權，董太后已經對之生出忌憚，制衡不過是遲早的事，而他現在還處在觀望狀態，在未決出勝負前，兩黨他哪方都暫不會幫。夜羲也曾派過說客試圖勸服楚仲宣，可楚仲宣的態度模棱兩可，在兩黨之間搖擺不定。
朝顏終於鼓起勇氣去未央宮見夜羲。彼時的宮中早已風聲鶴唳，她不敢多留，頭一句話便跪了下來，夜羲欲扶起她，她卻避開：“臣妾不得已冒死進諫，請皇上無論如何聽完臣妾的諫言。”
夜羲似乎一怔，便頷首：“你說吧。”
她問：“皇上可知外面現在已經流言四起，形勢危在旦夕？”
他笑：“知道了又如何，不知道又怎樣？”
朝顏急道：“難道明知前方兇險，也要傾盡全力拼個魚死網破？”
夜羲反問她：“太后的心思朕早已明白，難道你以爲現在朕還有別的路可以走嗎？”
“有！”她點頭，“只要皇上您願意，現在就去建章宮向太后認錯悔過，將大權交還太后，您到底與她有母子情分在，太后不過訓斥一頓，罷黜慕太尉等人。不然等到太后重掌大權，只怕她對你再不會手下留情。”
最後一句，她說得極慢，而夜羲卻只是一笑，他自原地緩緩走至大殿門口，仰面望向暗夜蒼穹道：“朕並不怕死，朕只是怕死得沒有尊嚴。做了這麼些年的傀儡帝王，朕不想再做了，朕想好好兒活一次。”他轉過臉來，溫柔地笑着看她，“倘若此事能成，朕與你，還能在這裡相見；若失敗，以太后的手段，至多不過是一杯毒酒罷了。朕若不在了，有你父親在，想必太后也不會爲難你。”
“可我不想你出事……”朝顏猛地上前伸臂自背後抱住他，將臉緊緊貼在他寬闊的背上，熱淚滾滾落下，“其他人的生死我不管，我只要你平平安安的，皇上，我求你，好好兒活着……你是我的丈夫，在我心中，沒有人比你更重要……”
她強撐起微笑，語氣篤定而顫抖，更像是在安慰自己：“你放心，明日天一亮我就想法子出宮去求我父親，你派去說服他的人吃了閉門羹，我到底是他的女兒，我去求他，就一定還有機會的，一定還有。”
夜羲終究一嘆，轉身伸手拭去她臉上的淚：“傻丫頭，朕不值得你如此，朕答應你，朕會珍惜自己的命。”
她含淚微笑，慢慢抓住他的手，將那掌心小心而顫抖地緊緊貼在臉上，彷彿視如一件摯愛的珍寶。她的淚，順着他的掌心滾落，晶瑩一片，碾落成泥……
時隔四年，再次走出宮外，踏足將軍府的大門。
天下着雨，淅淅瀝瀝，她立在大門外，彷彿要用盡力氣才能上前。門房的小廝並不認得扮作太監出宮的她，冷聲道：“大將軍這幾日公務繁忙，夫人說不見客。”
朝顏欲言又止，還是老管家恰好路過才認出了她，她不敢聲張，只讓管家帶自己去書房見父親。
將軍府的書房內，朝顏生平第一次放下所有自尊與怨恨，跪在父親楚仲宣身前。現在的她，不是對父親怨恨多年的阿嫣，也不是高高在上的皇后，她只是一個想求父親出手救自己的丈夫的女兒。
聽她道明來意，楚仲宣皺眉站在幾步外，一言不發。
朝顏咬脣道：“從前是女兒不對，父親您要打要罰，女兒絕無怨言，今次只求您能看在我到底是您女兒和我死去的母親的分上，幫皇上這一次……”
楚仲宣道：“朝堂鬥爭不是你想的那麼容易，如今楚家滿門身家性命都繫於我一身，不是爲父不願，是確實不能。”
“可他始終是您的女婿，如今董太后和他母子已成陌路，當年是您將我送上入宮的花轎的，我才十六歲，難道您就忍心看着我變成寡婦？”
門外突然傳來婦人快意而漠然的笑聲：“我還說是哪位貴客到了呢！皇后娘娘出宮，怎麼也不曾上稟太后，傳鳳駕儀仗，就這麼莽莽撞撞地駕臨了？”姜氏在幾個侍妾的簇擁下悠然地進了門。
朝顏無心與她計較，咬脣望着一臉無奈的父親，重重地磕頭哀求：“父親，我求您……求您……”她滿臉是淚，不停磕着頭。楚仲宣卻背過身去，聲音平靜：“來人，送娘娘回宮！”
門口的管家進來道：“娘娘，老奴送您。”卻見朝顏還跪在那裡不動。姜氏又道：“反正都是徒勞，你也就別再逼你父親了，你是皇后，私自出宮已是大罪，還是早些回去吧。”
那一刻，朝顏仔細盯着面前這個寡情薄意的男人，忽然有種大笑一場的衝動。她真想問問父親：祠堂裡那個冰冷的牌位—被你親手射殺的結髮妻子，你究竟有沒有愛過她？有沒有把我當成過你的女兒？
彷彿過了半生那麼久，她還跪在那裡，楚仲宣背過身依舊不理會她，姜氏、父親的姬妾們、侍女、僕從……四周的人依舊全都漠然地看着，眼神輕慢而鄙夷……她終於慢慢擡起頭，嘴角浮起一抹絕望入骨的笑：“我的好父親，我會一輩子記住今日的。”
說完她站直了身子，面上已帶了輕漠的笑，轉身頭也不回地出門。
外頭的雨下得越發大了，檐下雨流如注，淋得她滿身雨水。一路走過的庭院小道皆是從前母親喜歡的青石鋪就，院子裡當年母親種的梧桐已經長得很高了，綠葉成蔭……遠處的天井裡，父親當年爲她做的鞦韆架還在……她越走越快，出了大門，就往大雨裡跑去。
街上的行人撐着傘神色匆匆地趕着路，朝顏在雨中茫然前行，終在街角踉蹌跌倒。地上的碎石割破了她的掌心，血絲殷殷地浸出，她全身被雨淋得溼透，跌坐在那裡，呆呆地看着滿手心狼藉的泥土與血跡。
芳辰撐着傘在雨中一路尋覓至此，看到跌倒在地的朝顏忙過去將她扶起：“娘娘，您沒事吧？”
朝顏仰起臉，看到芳辰的一臉關切，眼睛裡終於流淌出脆弱的悲傷，芳辰輕拍她的背，低聲道：“難過就哭出來，哭出來就好受多了……”
朝顏慢慢將臉埋在她懷裡，面前的溫暖是熟悉的，她放心地依偎着，終於號啕大哭。
一切彷彿沿着意料之中的軌跡迅速到來，來得那樣快。
變故發生的那夜下着極大的雨，六宮之中除卻嘩啦啦的雨聲安靜極了，直至三更後一聲炮火猛地響起，地動山搖之間驚破了深夜的寧靜，接着又是一陣如潮的喊殺聲從各個角落急切地涌來。
朝顏從睡夢中驚醒，安靜地聽着外面的動靜，殺戮、交戰仍在持續進行，轟天的炮火聲中，兩方還勝負未分，朝顏只覺指尖一陣陣發涼。無數個念頭在她心中閃過，卻是一團亂麻，怎麼也理不清楚。
外面那陣仗慢慢去了，外頭突然有太監的聲音傳來：“皇后娘娘……皇后娘娘……太后有請。”
未央宮前殿，殿裡燈火通明，董太后居中而坐，夜羲與慕思筠跪在地上，門口是慕太尉領頭的十餘個參與政變的文官武將，皆是滿身血污，披頭散髮地被綁縛着，一字排開地跪着。
太監領着朝顏進去，朝顏與夜羲對視一眼，竟見他眼中慘然一片，枯朽如灰。朝顏只覺心如刀割，默默低頭在他身側跪下，等候太后發落。
董太后掃了眼夜羲，目中難掩厭恨之色，轉而揚手指着慕太尉等人：“將這羣逆賊統統拿下，明日午門斬首示衆！一個不留！”
士兵上前迅速將一干人等押解下去，慕太尉涕淚縱橫，疾聲高呼：“皇上，老臣有罪！”說完就迎頭撞向侍衛的刀口意圖自盡，卻被人迅速制伏。
“父親—”慕思筠哭着欲撲上前，卻被幾個內侍上前將她扯住，董太后厭惡地看她一眼：“將這個挑唆皇帝的賤人拖下去！”
幕思筠滿臉是淚，拼命掙脫桎梏，哭着撲至夜羲懷中，聲嘶力竭地喊道：“夜羲！你是皇上，你纔是九五至尊，你快下旨，別讓他們殺我父親，別讓他們分開我們……你下旨！你快下旨啊……”
夜羲沉痛地合上眼，他已無力，只跪在地上，慢慢磕了一個頭：“兒臣已經失去了一切，不想連她也失去。母后，求您爲一無所有的兒子留下最後一點什麼吧！”
太后冷哼一聲，不爲所動。內侍官疾聲道：“還不快把這罪婦押下去！”
慕思筠突地冷聲大笑，拼命掙脫出內侍的拉扯，揚手指着董太后大罵：“董虞，你這心如蛇蠍的毒婦，我咒你將來不得好死！死後無人送終！哈哈—”
太監不敢再有拖延，慌忙拿了帕子塞住慕思筠的嘴，連拖帶拽地將她押了下去。
董太后看了面如死灰的夜羲一眼，冷笑着擺手道：“罷了，既然皇帝嫌未央宮待着不舒坦，你們就帶他去柏樑殿那個清靜去處，讓他好好兒反省反省！”
一直靜靜跪着的朝顏卻突然上前一步：“皇上身子弱，柏樑殿常年陰溼，求母后開恩，讓臣妾陪他一起去！”說完她就靜靜地磕了個頭。
董太后道：“路是你自己選的，既然你願意隨皇帝去，那便去吧！”
朝顏又磕了一個頭：“謝太后成全。”
當夜，朝顏與夜羲一起被拘押，幽禁於宮中北隅的柏樑殿。夜羲從前宮中的宮女、太監等，則一律被亂棒打死。
董太后再次掌權，以夜羲的名義下旨委病禪位，改封衡山王。隨後，董太后過繼親妹妹長沙王妃的嫡子，將其立爲皇帝，改元太初。少帝雖年已十二，心智卻尚不如三歲孩童，一切全然在董太后的掌控之中。董太后以幼帝的名義下旨，一舉剪除了慕太尉黨羽，斬首、抄家、流徙者不計其數，京師一時血流成河。
新帝即位在即，登基大典前，宮中格外忙碌，未央宮內，夜羲先前的舊物一律被挪了出來，一切根據新帝的喜好置辦。闔宮張燈結綵，處處一派喜慶之象。
柏樑殿內。
下了幾天幾夜的雨終於停歇下來，秋日的陽光從雲間探出半個頭來，斑駁的光影掠過夜羲的眼睛，他下意識地擡起手擋在眼際。
半個月的幽禁歲月，他原本烏黑的發間，已悄然染上一層灰白。如今他以廢帝的身份被幽禁於此，董太后卻並未放鬆戒備，柏樑殿四下裡遍佈眼線，廢帝每日的一言一行都有人嚴密監視着。
朝顏將外袍爲他披上：“入秋風涼，你舊疾未愈，太醫說你不宜受寒。”
“無礙。”夜羲微笑着搖了搖頭，自己接過了朝顏手中的藥碗。朝顏道：“這藥很苦很燙，涼一會兒再喝吧！”
從前他服藥，左右哪回不是一大羣宮人前前後後地伺候着，蜜餞糖水備着，不提其他，如今的吃穿用度，甚至連裝藥的碗也比不得從前精緻。想到這裡，她到底有些心酸，夜羲反倒笑了笑：“我已經不再是一個皇帝了，現在難道還會怕這一碗苦藥了？”說完就擡袖將那藥湯一飲而下。
他一放下碗，便看到身側的朝顏心酸的目光。知道她是在爲自己難過，他只故作輕鬆道：“看你，近來怎麼總把眉頭皺得這麼緊，從前都是你開解我，如今倒要我反過來開解你了。這世上每個人都希望事事如意，但不開心的事總會發生，發生了就要坦然面對，如果緬懷過去，只會讓自己更痛苦，我做得到，也希望你能夠做到。”
朝顏一笑，搖頭輕輕道：“我沒有不開心，只是替你不值。其實現在這樣也很好，只要跟你在一起，到哪裡都是好的。”
夜羲看向她的目光，溫和而平靜：“要你跟着我來這裡吃苦，終究是委屈了你。”
“我嫁的是你這個人，並非尊貴無匹的皇后身份。”朝顏只看着他，卻又道，“可我終不明白，爲什麼我爲你做了這麼多，你卻還是不喜歡我呢？”這句話一說出口，她自己就先笑了，夜羲也一笑，伸手摸摸她的額頭：“你問這句話，真像個孩子……我哪裡好了，有什麼值得你喜歡的啊！”
這個動作她並不陌生，當年他也是這樣微笑地摸着她的額頭，讓她一記，便記了這麼多年。這樣的男子，他在金鑾殿上時可以慷慨陳詞、指點江山；在破敗陳舊的上陽宮，也可以從容面對。無論貧賤富貴，姿態始終那麼平和，那麼淡然，她又怎會不愛？
“那你知道嗎？其實我們很早很早以前就已經見過面了，不是在四年前大婚當夜，而是在很久很久之前。”朝顏脫口輕聲說道，沉浸在往事的追憶裡。
“那年，我娘剛過世，我失手害死了異母弟弟，差點被父親拔劍殺我償命，將軍府的所有人都看着二孃的眼色，沒有人真正關心我。那天我頂撞繼母被父親呵斥，一個人逃出家，卻在京城遇見了你。那年我八歲，你十九歲，你請我吃梨膏糖，還耐心安慰我。也許這對你來說，是一件再尋常不過的事，可我卻一直記着了……我記住了你，不是因爲你請我吃梨膏糖，也不是因爲你會耐心安慰素不相識的我，可能是一些我至今都無法解釋清楚的東西—”
朝顏眼睛裡盛滿了笑，彷彿單純的孩子一般，開始比畫着描述起那年他的模樣，他的眉、他的眼、他的笑容和嘴角的優美弧度。
而他一直微笑地聽着，又聽她道：“你一定會笑話我，那時候我很喜歡你的笑，我想將來要嫁給你，做你的妻子，每天都可以看見你笑。可是，我都不知道你的名字，也不知道你住在哪裡，於是那天以後，每年我都會去寺廟祈求神靈保佑我能夠再次遇見你。這樣一等，就是四年……四年後，我十二歲了，我嫁進了皇宮，卻在新婚之夜，上天給了我那樣大的一個驚喜。我當時簡直不敢相信自己的眼睛，原來我要嫁的丈夫，就是我一直在找的人……可在他面前，我不過是個孩子，於是，我日日盼着自己能快快長大，長大了，他就會喜歡我……我就可以做他真正的妻子了……”
朝顏沒有再說下去，而是慢慢轉過頭看着他。夜羲一直沉默着，他的確已經記不得了，只好無奈地笑嘆：“其實做孩子有什麼不好，真的很好啊！不要急着長大，長大變成大人，實在是一件太痛苦的事……”他想起那位高高在上的皇太后，終究有一日皇太后還是會容不得他的，到時候是一盞鴆酒，還是一把匕首？
明天，他早已沒有明天。他握着她的手，靜默片刻才道：“我不值得你這樣，若有一天我不在了，不要傷心，不要難過，若有機會走出這四方宮牆，一定要找一個真心待你好的人，快快樂樂地過餘下的半輩子。”
朝顏似笑非笑地望着他的眼，卻答非所問地說：“其實我本來還想，就算你不是皇上了，要我拋下一切跟隨你，流放也好，圈禁也罷，我都願意。可爲什麼，你從來都不給我機會讓我說出來？”
她不是沒有想過，如果生命中從未遇見面前這個人，是不是命運就會不一樣了？
如果那年她選擇在另一個日子溜出家，她絕不會遇見他，她不會知道世上有他這樣一個人，更不會知道他姓甚名誰。也或者，她日後會陰錯陽差地嫁給另一個尋常男子，談不上山盟海誓，算不得兩情繾綣，至多一生一世，了無生趣地平淡度過。
可她依舊慶幸自己終究還是遇見了他，令看慣了背叛殺戮的她第一次明白被人重視、呵護的滋味，只因和他在一起時的那種幸福與快樂，這一世，註定在別人身上找不到了。
夜羲再說不出勸解她的話，終只一嘆：“傻丫頭……”
入冬後的一日，董太后出奇地傳朝顏去說話。曾經的婆媳，現下再一見面，董太后只簡單問了她幾句夜羲的近況，她便一一答了。董太后聽了眉心微微蹙起，搖頭道：“哀家養他這麼大，雖不是親生，可好歹也是有些感情的，原本只要他安安分分地做個皇帝，就許他一世安寧。是他自己不安分，毀了我們多年的母子情分，如今得了這般下場，也是他咎由自取，怨不得旁人。”
朝顏正尋思着如何爲夜羲求情，話尚不及出口，卻見女官上前道：“太后，暴室的掌事姑姑求見。”
董太后頷首，就見一老宮女低頭上前，董太后問她來由，那宮女目光往朝顏臉上一瞟，遲疑道：“是關於罪婦慕氏的事情。”
董太后示意她繼續。宮女道：“罪婦慕氏如今被關在暴室，對太后您多有怨憤，日夜口出惡毒之言咒罵太后。”
朝顏聽得驚心，只覺後背一陣發涼。果然，董太后聽了這番話，便吩咐近身太監道：“賜鴆酒一壺，就說是哀家賞她的。”
朝顏如遭五雷轟頂，見太監應承着準備退下，情急之下一下跪在太后身前：“求太后息怒！饒慕氏一死！”
董太后看她一眼：“你如今都自身難保了，還爲慕氏求情？”
“皇上到底也是您一手帶大的，他如今能活下去，全因心中記掛着慕氏，若連慕氏都不在了，無疑是要將他往絕路上推啊！”
董太后沉默片刻，似有所動，半晌揉了揉眉心起身道：“罷了，你既如此心誠，哀家便准許他在慕氏死前見她一面。”說到這裡，她話音稍稍一滯，旋即又恢復瞭如常的冷漠，“跪安吧！”
宮女扶着她就將離去，朝顏還欲再言，一旁的太監卻呵斥道：“這已經是太后最大的恩典了，王妃還是見好就收吧！若惹了太后不高興，只怕連見一面的機會都沒有了！”
朝顏跪在地上，眼睜睜看着天邊黑壓壓的烏雲翻滾，暗沉的天色壓在這巍峨的皇城頂端，就將下入冬後的第一場雪了。
雪下得綿綿密密，從柏樑殿出來，沿路一直左轉，再繞過長長的永巷就是暴室。得了太后准許與慕思筠見面的恩典，夜羲因多日不曾出門，腳步在雪地裡有些踉蹌，朝顏知他心情急切，一路只攙着他往前行。
暴室的掌事宮人早聞董太后讓夜羲與慕思筠見面的恩旨，忙領着夜羲進了二門。慕思筠被關押的地方是一所破敗的院子，滿院子白皚皚的積雪壓着不知名的荒草枯枝，比起陰溼的柏樑殿更要慘淡上幾倍，宮房的門窗皆用木板釘上了，只留了一個尺子寬的縫隙以供平日遞入飯食。
掌事姑姑冷冷喊道：“罪婦慕氏，蒙皇太后恩典，允你與衡山王見面。”
房裡一陣響動，慕思筠憔悴蒼白的臉急切地出現在那縫隙裡。短短半月光景，從前貴寵六宮，姣麗明豔的慕思筠，如今卻滿面風霜憔悴，眼中分明一片慘然，卻在認得夜羲後迅速燃起了星火，她猛地幾步撲到門前，手拼命從那狹小的縫隙裡伸出：“夜羲……夜羲……我在這裡……我在這裡……”
分別日久的兩人隔着一道窗戶雙手緊緊地交握着，再也不願分開。夜羲哽咽笑道：“今天是你的生辰，我來爲你過生日了！”
“我以爲……這輩子再也見不到你了……”思筠咬脣痛哭出聲，淚水漣漣而落，“才兩個多月不見，你怎麼就瘦成了這樣！”夜羲心中難過至極，顫抖地捂着她冰涼的手心：“是我沒用，讓你受委屈了。”
慕思筠笑得淒涼，將他的手緊緊貼在自己臉上：“不要緊，我不怕，真的，只要能和你在一起，我什麼都不怕。”
隔着一道門，他再說不出別的話，只能把她的手緊緊握在掌心，他眼中有淚，她便也跟着哭。
朝顏在一側默默看着，不勝欷歔。面前這兩人，都並不知道，這已經是他們最後一次見面了，今日一過，慕思筠便會被賜死。
從此以後，天人永隔，他將再也見不到她了。
翌日夜裡傳來了慕思筠的死訊。在宮裡，獲罪的人死了都只是往亂葬崗一扔，沒有墳地，亦沒有牌位。從前那個在絃歌臺上且歌且舞的明媚女子，如今卻只得了這般下場。
夜羲自與慕思筠見面後，病情一時好轉了些，對慕思筠的死訊全然不曉，每日還微笑地惦記着慕思筠那日鼓勵他活下去的話。朝顏暗中取了幾樣首飾命人傳給處理慕思筠的屍體的侍衛，將慕思筠好好兒安葬了。她有心瞞着夜羲，又嚴令柏樑殿內的人不許透露半個字。
宮中大亂初定，天下卻並不太平。諸侯藩王們不滿董太后扶立一弱智孩童爲新帝，把持朝政，紛紛蠢蠢欲動。十月裡，汝南王在封地最先起兵，以清君側發兵北上討伐董太后，汝南王一出兵，其他親王都按捺不住相繼效仿，一時間前線連連敗退，朝廷的防守潰不成軍。
諸王率兵來勢洶洶，又爲爭奪皇位相互阻撓對方北上，是以混戰不斷。一個月之間，天下大亂。各系勢力混戰之中，汝南王與定陶王兩股勢力所向披靡，勢不可擋。
外面混戰不休，皇城之中依舊歌舞昇平。叛軍已打到了洛陽，開朝兩百餘年來，京城從不曾受過這等威脅，大臣們驚懼異常，董太后卻十分沉得住氣，自恃還有京畿三十萬駐軍，必會穩守京師，照舊吩咐宮人籌備慶賀新年的典儀。
臘月末，定陶王率軍大破劍門關外，大軍最先行進到腹地，直逼京師，初七那日，天色還未亮開，外面就亂作了一團。
朝顏從睡夢中驚起，就看見外面宮人正奔走呼告，不斷有太監、宮女在宮牆甬道里驚惶跑過。
她拉住一個倉促逃竄的宮女詢問，宮女上氣不接下氣地道：“叛軍打來了！距京師只有百里！太后要和皇上到東都洛陽避難了！”
一夜之間，宮傾玉碎，江山易主。
太初元年正月，皇族宗親集團和朝中丞相杜暹爲首的重臣裡應外合，共同對抗外戚勢力。大將軍楚仲宣趁勢率部以“匡扶英主”爲由揮師討伐董氏，守城將士懼怕地大開正門，京城隨之無險可守，將士四散。董太后見大勢已去，帶着年幼的新帝倉促間扮作平民逃出京師，被亂軍擒獲，雙雙就地處死。
軍士們殺紅了眼，提刀闖進皇城，四處縱火搶掠，先殺了董太后的幾個堂、表兄弟，又將一干驚魂未定的女眷老弱殘忍殺害。一夜之間，近三百董氏族人被殺。
****之際，天下四處戰爭不息，楚仲宣成了誅滅董氏的最大功臣。跟隨他征戰多年的部將揣摩他的心意，勸他乾脆趁此****直接在上京稱帝，左右衆將大都響應。
也有將領嚴詞反對，謂此時稱帝，是禍不是福。天下雖亂，但姬氏皇族還有一干擁兵自重的王爺諸侯，朝中丞相杜暹等重臣也是忠直不阿，若要直接取而代之，這些人必定不服。不稱帝，是奉旨招安；一旦稱帝，就成了篡權謀位的亂臣賊子，人人得而誅之。
楚仲宣這才平息了稱帝的念頭，但國不可一日無君，得儘早確定新帝人選以安人心。在這個問題上，藩王們各有私心，政見不同。有的人主張擇立年幼懦弱的，有的人主張擇立年長有德望的。年幼的孩子當新帝，容易控制，年長的容易生出異心。
大臣們在姬氏皇族的適齡男子中一番挑選，最後摒棄了擁兵自重、野心勃勃的定陶王等人，選定了勢力最弱的江夏王夜颯。
擇立新帝，事關重大，也有人以夜颯習性閒散、紈絝成性爲由反對，最終丞相杜暹提議照舊制以鑄像來決定人選，命人爲姬氏宗室子孫們挨個鑄銅像。周朝人素以鑄像占卜吉凶，結果十八位皇子皇孫的銅像都一一失敗，唯有夜颯的銅像鑄造成功。楚仲宣仍不死心，一次不成功，再鑄，失敗，一連四次，結果皆是如此，便算定了下來。
二月，楚仲宣擁立江夏王姬夜颯即位爲王，改元建元。
新帝登基後，即賜楚仲宣世襲鄭國公爵位，恩准其今後可贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，禮聘楚仲宣次女爲後。這一年屬甲子年，史稱“甲子之變”。