轟動朝野的武尉將軍謀反一事以夜羲的自盡宣告終結。夜羲寫下了服罪書，攬下了所有莫須有的罪名服毒自盡，按周朝律法，謀逆者當銼骨揚灰，屍骨不留。夜颯格外開恩，夜羲曾爲廢帝，故可保留屍骨，命驍騎將軍、司衛少卿幾人親自扶靈治喪，但不得入皇陵葬殮。
雲板聲叩擊不斷，僧人的嘴脣不斷開合，念出超度的梵語經文。香燭的煙氣繚繞中，面前不斷閃過陌生大臣、宮人的面孔，遮掩去了墓碑上幾個蒼白的字跡。
當年面目如玉的翩翩佳公子，如今不幸成爲權力鬥爭的犧牲品，只剩冰冷的一抔黃土。他的一生都生活在養母董太后的陰影下，等到陽光終於照耀在他的世界裡時，他三十年短暫而悲情的生命卻已經匆匆結束。
朝顏一身縞素安靜地跪着，眼中早已麻木得無淚可流。身後串珠和芳辰紅着眼默默流淚，爲她們的主子哭，也爲自己哭。從今以後，在這冰冷腐朽的上陽宮，一個死了丈夫的寡婦，當真要舉目無親，任人宰割了。
黃昏時分，司衛少卿楊燁才和幾個同僚商議完廢帝的喪葬事宜，從廢帝的靈堂出來，一路準備出上陽宮。
宮闈中的女子，閒暇之時最熱衷於議論朝堂上的年輕大臣，尤其是姿容俊秀的年輕大臣。而楊燁，無疑是宮女口中常常談論的對象。楊太后的嫡親侄子，出身汝南名門楊氏，十四歲起就放棄貴族子弟的安逸生活，投軍從戎，有連勝十場不敗的紀錄。楊太后爲尊，楊氏滿族也跟着被提攜，他去年升了司衛少卿，領京畿軍防，年少有爲，前途無量。如今他早成了官家貴族小姐暗暗傾慕的對象。
楊燁一路走過小徑，正準備從上陽宮的偏門離去，卻在轉過湖邊水榭時驟見不遠處隱約有人影晃動。常年征戰在外的敏銳洞察力讓他迅速警醒，順着道路望去，盡頭是湖邊一處早已荒蕪的高臺。遠遠瞧去，臺闕上女子單薄的身影如遊魂般在毫無方向地晃悠。
還是前兩日廢帝下葬的靈位前，他隨一衆大臣站在人羣裡，看着她一身縞素安靜地跪在丈夫靈前，眼睛裡空空的一片，沒有悲傷，沒有哀痛，沒有喜怒。彷彿她已經不是人，只是一具行屍走肉。
高臺離地數丈之高，上頭的女子此時已經腳步虛浮地踩在臺闕邊緣，晃悠不停，一羣白鴿冷不丁自她身邊撲簌簌飛過。光影流離，那道纖薄的身影彷彿隨時都會像突然間飛走的鴿子一樣，從上面一躍而下，跳入下方的深湖之中。
臨行皇帝就已經交代務必護她周全，若這個女子真的一時衝動尋了短見，恐怕這上陽宮的宮人全都得跟着陪葬。楊燁意識到事態不妙，迅速趕了過去，快步登上長滿荒草的臺階。臺闕很高，就在他快步轉過圍欄時，隔着幾步，朝顏已經聽見動靜慢慢轉過身來，夕陽將她的頭髮染成了耀眼的金色，卻襯得她的面頰蒼白得近乎透明。她表情冰冷，眼神卻堅忍。
楊燁怕自己再近前一步會令她受驚，便迅速止步站定，眼神盯緊了她腳下的動作。
朝顏第一次注意到楊燁，就在這個末春的黃昏。這個陌生的年輕男子忽然之間出現在她一片空白的視線裡，鴿羣在他身後飛過，而他在夕陽下獨立，目光望着她，身姿挺拔如鬆。她的眼睛裡習慣性溢出警惕與敵意，不知他有什麼企圖，但是，這個人看自己的眼神似乎並沒有其他男人看她時的淫褻、貪婪、鄙夷，他只是看着她而已。
他朝她慢慢伸出手，寬容得如同對待無理取鬧的孩子：“下來吧！不會讓你摔着的。”他的手比夜羲的大了些，手指修長，骨節分明。
朝顏這才意識到自己已經站得很高，俯瞰下去便是數丈之下的地面，稍不留神她就會摔下去，摔得粉身碎骨。她回過頭，自己扶着欄杆顫顫巍巍地走了下來。
“娘娘！”一路尋覓而來的串珠駭得快哭出來，奔上前一把將她兩手緊緊拉住。夜羲去世後的這些日子她一直沉默寡言，米水不進，求生意志全無，數日間消瘦不少，串珠真以爲她現在要跳下去。
朝顏任由串珠攥緊她的手，卻只是微笑，笑得單純而明媚。
那樣的笑，直讓串珠心中更是不安，良久才聽朝顏道：“放心，跳下去很容易，可是我不會，這輩子都不會。”
末春的一場細雨後，池塘裡的木蓮一夜之間靜靜綻放。
朝顏素衣如雪，憑欄靜立，芳辰在她身後爲她默默撐着傘。朝顏問：“木蓮無心也能開得這麼好，人無心能活嗎？”
芳辰道：“奴婢也不知道，可是娘娘卻比任何人都要明白。”
暮雨中容顏蒼白的朝顏彷彿還是十六七歲的明媚模樣，時光在她身上，像是靜止不動了，即便不施脂粉，她也依舊傾城絕色。她是個美人，之前一直是，之後也一直會是。
時至今日，她所能選擇的，只有擦乾眼淚，走完屬於自己的路。人如鴻毛，命若野草，就讓她來一分分領教。她的血本來就冷，現在則徹底冷了。
夜羲的頭七，朝顏一身縞素，喪服重孝，安靜地跪在靈位前燒着冥紙，身影紋絲不動，只剩素服那慘白的裙裾墜在地上，凝作一抹淡淡的哀傷。
夜颯的腳步停在遠處，擺手屏退身後的隨從。從他的角度只能看見女子纖細的背影，分別日久，先前試想過千百遍的言語，此刻卻又不知該從何說起。
於是，只能沉默凝望。
許是聽見了腳步聲，朝顏側過臉，就見到了幾步之外風儀出衆的年輕帝王。一年多朝政權術的浸淫，他眉眼間早沒了從前年少的青澀稚嫩，有了成熟男人的穩重，身量變得挺拔而高大，連眼神也變得鎮定而深沉，令人再窺不清那裡頭的情緒。他是真的已經成長，長成了頂天立地的男子漢，再不是小時候那個扯着她的衣袖的男孩兒了。
朝顏咬牙，從脣齒間嚐到了血腥的味道，那是壓抑不住的仇恨。這個男人，他明明知道真相，卻好整以暇地看着一切發生，看着夜羲爲護着她而被逼自盡，就只爲讓她屈服。朝歌母女是直接的兇手，而他，也是幫兇。
夜颯皺起眉，慢慢走了過來，伸出手似要安慰她的模樣，想了想卻又收回，乾咳兩聲才一臉沉痛地道：“國法在先，縱使朕先前也想成全你們，不將他捲入是非之中，可人證物證俱在，天子犯法與庶民同罪，朕也無力幫你們。”
朝顏冷眼相對，分明看到他佯裝悲痛的神色背後那掩不住的虛僞，甚至，他嘴角還有一抹似有似無的狡黠笑意。
這一刻，看着他假惺惺的嘴臉，心中磅礴恨意突起，她想殺了他！
“怎麼？難道你還硬要將姬夜羲的死怪在朕頭上？”夜颯臉上笑意不再，又擺出了威嚴的帝王姿態。
朝顏捏緊掌心後退一步，狠笑道：“皇上天威難測，手段非常，我哪裡敢有那個膽子？”
“知道最好，朕就怕有人一門心思記掛着死人，倒蠢得把自個兒給先忘了。”他目光灼熱，步步逼近，手中的扇柄放肆地擡起她的下巴，細細打量着她的眉、她的眼，一時情不自禁就欲擁她入懷。
卻在瞬息之間胸口倏然刺痛，尺餘長的匕首已然自她手中直刺入他心口，血濺無聲。
他反應極快，風馳電掣般翻轉手腕飛快制住她的攻勢，雖是如此，劍尖依舊刺入寸許，汩汩血液涌出。
“弒君之罪，可誅九族。你當真以爲朕不敢動你？”夜颯一手握住她的臂腕，一手扼住她的咽喉，掌心漸漸收攏。
喉間被他扼得一陣發緊，朝顏痛苦地蹙緊了眉頭，眼底盡是不屑與輕蔑，彷彿只等着他現在就扼死她，口中卻底氣十足地道：“你不會，也捨不得。”
夜颯聽了嘴角漸漸上揚，彷彿是想笑，手上卻越發加重力氣，將她的咽喉死死扼住，不留絲毫餘地。她眼前頓時一陣昏花，全身的重量瞬間聚集到喉頭那一處，胸腔裡的氣息逼盡，鋪天蓋地的窒息襲來，她本能地掙扎了幾下，身體漸漸無力，只剩手指在他臂上虛軟地劃過，彷彿徒勞地想抓住些什麼。
他這纔不緊不慢地騰出一隻手，指腹悠然地劃過她的眼，然後放肆地一路往下，最後停在她細緻的鎖骨之間遊移着，眼睛卻一直牢牢地盯着她：“阿嫣，記住這種無能爲力的痛，就像現在，你恨不得殺了朕，最終卻不得不屈服。因爲，只有朕才能幫你。”
整個人似乎都已遊走於生死一線，頸上的桎梏直到此時才驟然一鬆，朝顏整個人從他懷裡滑落下去，半跪半坐地跌在了地上。她痛苦地捂着被他扼出紅痕的脖頸，半晌才喘過氣來：“要我向你屈服，你能付出什麼代價？”
“那得看你怎麼做了。”他挑起嘴角自負地笑着，居高臨下地看着她，眼角眉梢有着志在必得的自信，“阿嫣，準備好博朕的歡心了嗎？”
夜颯在上陽宮一直停留了整整半個月，每日捺着所有性子討好着朝顏，做所有能取悅她的事。
他旁敲側擊地試探朝顏對自己的態度，朝顏佯裝不知。可她太瞭解面前這個人，他可以縱容她一時，並不會縱容她一世，他是帝王，他有他的底線。
晌午時，下了一整夜的雨仍未停歇，院子裡夜羲從前種的牽牛花原本開得正好，紅紅白白的一片，現在卻被驟雨沖刷得頹敗凋零。朝顏站在廊下默立良久，任由雨意的微涼侵襲而至。直到夜颯走了過來，伸手爲她披上斗篷：“站在這裡當心被雨淋着。”
朝顏轉過臉來，僅是恍惚一笑。這些日子她又瘦了不少，整張臉尖尖的，本就纖瘦的手腕也幾乎要掛不住鐲子，玉鐲的溫潤光澤下，恰好遮住了她腕上一道寸餘長的疤痕。夜颯拉住她的手去瞧那疤痕，漸漸皺起了眉頭：“這是怎麼來的？”
“去年煎藥時不小心被藥爐子燙的。”朝顏語氣很淡，並不太想提起從前的事情。
夜颯忽然心下一酸，仍是含笑道：“身邊不是有奴才嗎，怎麼還要自己動手做事？”
她道：“你以爲上陽宮是什麼地方，奴才們都是看身份辦事，除了串珠和芳辰，誰會認我是主子？縱是有她們兩個，也總有忙不過來的時候，能自己做的，就自己親力親爲了。”
雖然一早就知道皇后暗中命人苛待她的用度，現就隻言片語裡，已知道她這兩年過的是怎樣的清苦日子。夜颯沒有再多說，手指繼續在那道疤痕上游移：“阿嫣，朕帶你走，離開這裡，今後絕對不會再讓你吃苦。”
朝顏只是凝望着他的臉，彷彿從他的眼瞳裡看到了晶亮的星火，一點一點點燃她暗淡的回憶，於是她笑了笑，道：“好，離開這裡，走得遠遠的。”
夜颯撫着她被雨水浸得微溼的鬢髮，繼續道：“現在雖然還不能給你堂堂正正的名分，但是你若跟朕回宮，今後朕就不會再容許任何人欺負你，好不好？”雖是詢問，口氣卻強硬得不容她有絲毫回拒。只因在帝王的強權面前，她根本就沒得選擇。
朝顏點頭說好。夜颯卻忽然凝住面色，語氣低沉而遲疑：“接你回宮，茲事體大，不只皇后一黨，滿朝文武也必然不會罷休，到時必然兇險萬分，你怕不怕？”
朝顏只淡淡道：“我不怕。”
夜颯沉默了片刻，似在研判她的反應，半晌終於鬆了口氣：“你能想開，固然最好，可有些話朕也得說在前頭。今後只要是你想要的，朕都可以給你，前提是你要聽話，不準再跟朕鬧脾氣，不準再去想其他男人。朕的要求，就這麼簡單。可若你做不到，那就不能怪朕狠心了。阿嫣，朕的警告這是最後一次。你看如何？”
朝顏並不答話，過了好一會兒才聽她低不可聞地“嗯”了一聲。夜颯的手還留在她頸上，指腹輕輕摩挲着那日被他扼出來的傷痕，慢慢道：“阿嫣，最好不要騙我，千萬不要，不然，我真的會殺了你。”
最溫柔繾綣的語氣，卻說出最殘酷冷絕的話語。
三日後，朝顏隨夜颯離開上陽宮。一應的衣飾物件，皆留在了那裡。
她不介意就此被世俗道德的枷鎖附身，身無所依、心無所繫，離開是地獄，留下，也同樣是地獄。
夜颯起駕回宮之前下了一道旨：衡山王謀逆一案紕漏甚多，着命廷尉司即刻徹查。
鬼是他，神也是他。帝王翻手覆掌之間，便左右萬千人的生死榮辱。
路上，朝顏隨手指着隨行的一名矮胖太監道：“這個奴才仗着有皇后撐腰，前些日子當面詆譭我。”
夜颯聽了眼角一瞥，御前羽林衛會意上前，腰間佩劍的寒光一閃，但見血色濺起，一顆血淋淋的頭顱在地上滾了老遠，那太監尚來不及磕頭求饒就已當庭被斬殺。
一條人命，就這樣因她一句話而生生斷送。
“真殘酷……真可憐……”朝顏在登車時駐足回身冷冷地看着。夜颯攜了她的手，輕鉤嘴角：“以後得罪你的人，只會是這樣的下場。”
朝顏擡眼看夜颯，似笑非笑，與他眼中的殘忍冷漠，一般無二。
朝顏心中有難以承受的絕望與痛楚，折磨得她日夜難寐、揪心難安。時至今日，她終於領悟了另一種能讓自己好受些的法子，那便是將自己的痛苦，以十倍的代價回報在仇敵身上。十倍！
歸宮前夜，夜颯只帶了朝顏和幾個隨身侍從，趁夜乘車進城微服去了御史中丞崔冀府邸。
現今朝政的大半權柄還把持在楚仲宣手中，皇帝的敕令則需三公點頭了才能正式頒佈。御史中丞於三公之中地位最低，卻可行副丞相職權，這纔是夜颯親自駕臨的最重要的原因。
崔冀受寵若驚，率着一家老小跪地迎駕，備下筵席，恭請夜颯與朝顏上坐。席間君臣談笑晏晏，崔府女眷自簇擁着朝顏宴飲敘話，上下男丁皆出來參拜聖駕，夜颯意興正高，當場賞了崔冀兩個兒子正五品官職。
從皇帝這裡得了好處，自然要投桃報李。御史中丞的默許，等同朝顏回宮的第一道關卡已經過了。
夜颯又賜了崔冀古器珍玩無數，自帶着朝顏起駕離去。
回清漪園的馬車一路穿過鬧市、街巷，夜色下的上京城沐在一片闌珊燈火中。
朝顏撩開簾子瞧了外面的夜色，側首問：“崔冀與我父親向來交好，你怎就知道他一定會迎合你的決議？”
車窗外柔和的月光盈盈地落在她纖巧的側顏上，極是動人。夜颯正不懷好意地把玩着她衣襟上的流蘇，淡淡道：“朝堂上不會有永遠的盟友，也不會有永遠的敵人，崔冀這個老狐狸向來最識時務，如今你父親權勢滔天，他必定也怕自己的地位會受到威脅。”
朝顏聽了輕鉤嘴角，浮出一縷輕嘲的冷笑，冷冶，而惑人。
半月後，在御史中丞的支持下，夜颯以前朝皇后的禮遇迎朝顏回宮，尊封爲昭信皇后，賜住昭陽殿。
忠臣無二主，烈女無二夫。周朝民風保守，禮教甚嚴，女子再嫁於世人眼中無異於離經叛道，世俗不容。夜颯不能給她堂堂正正的名分，只因他不會容許自己於青史留有強娶寡嫂的污點。
朝顏平靜地接受了這個事實，她並沒有天真地以爲自己真的能徹底令夜颯迷戀。夜颯不是會被女色所惑的昏庸君王，朝政大事與兒女私情，他一直都分得清楚明白。他愛她，卻也不過如此罷了。
回宮那日，鸞車一路轆轆行入宮門，沿路皆是浩浩蕩蕩的宮人及侍衛恭敬迎候，端的是全副皇后儀仗，羨煞六宮粉黛。
在她懷裡慵懶地蜷曲着身子的團絨彷彿也不習慣外面的喧譁熱鬧，不安地在朝顏懷裡扭着，朝顏安撫似的摸摸它胖胖的頭，微掀起簾子的一角，望向外頭熟悉而陌生的硃紅宮牆。這裡還到處瀰漫着夜羲身上的氣息，可是那個人，卻已不在人世了。
當夜，夜颯於清涼殿設宴爲朝顏慶賀。
文武百官、後宮妃嬪皆赴宴恭賀，僅楊太后稱病缺席。皇帝居中而坐，皇后居右首，朝顏居左首，旁側纔是餘下妃嬪女眷。入目之處皆是杯觥寶盞，玉盤珍饈，奢華之至。
羣臣百官側目之處，僅見帝皇身側那抹女子緋影，不時含笑與皇帝舉盞對飲，舉止之間自有一派威嚴，寶扇宮燈映照之下，映得伊人眉目華魅，衣袂翩翩，豔色直迫人心。
從前廢帝中宮中恭順溫和、素衣淡妝的小皇后，時隔兩年，舉止神態與當初都已判若兩人，如今儼然是豔冠後宮的絕色麗人了。皇帝看她的目光更是少見的曖昧纏綿，哪裡有半分叔嫂禮讓之態，大臣們看的是心頭敞亮，但都默契地只做不見。
朝歌與身邊同樣翟衣鳳袍的朝顏對視一眼，眼鋒如刀子般在她臉上刮過，朝顏卻並不理她的挑釁，盈盈含笑：“我敬妹妹一杯。”
朝歌礙於檯面，僵硬地舉杯。朝顏若無其事地同她寒暄幾句，姿態極盡溫婉謙恭。龍座上的夜颯瞧在眼裡，只覺朝顏已經爲自己改變許多，也噙笑不語。
歌姬舞罷，卻聽殿下一聲老者長喝，引得衆人紛紛側目。年過半百的太常卿滿面義憤，俯首呼道：“微臣有本要奏！”
夜颯遙遙看他一眼：“準。”
朝顏心中一緊，心知回宮的第一場較量已經來了。果然，太常卿大聲道：“安上治民，莫善於禮，定國安邦，唯禮不可亂！昭信皇后乃廢帝之後，今再回宮悖逆常理，還請皇上遵照祖訓，遣其出宮，剃髮修行，爲明宗英魂祈福！”
太常卿掌祭祀行禮事宜，向來以大將軍楚仲宣馬首是瞻，此人更以頑固迂腐出名，一言出，在座之人各懷心思，有人驚詫，有人暗喜，有人作壁上觀，一副瞧好戲的姿態。
夜颯挑起眉頭：“是嗎？”
太常卿重重叩首，說得更加大聲：“請皇上遵循祖宗規矩，遣昭信皇后出宮。”
夜颯面含慍怒，皺眉不語。
“請皇上遵循祖宗規矩，遣昭信皇后出宮。”太常卿又重重一磕，額上已有血跡滲出。另有幾位儒臣見狀，也紛紛出列幫腔，與太常卿一同跪諫，齊聲大呼。
見這陣仗，原本還泰然安坐的外戚黨羽紛紛按捺不住，一個接一個地起身跪諫，跟着煽風點火。
諫議大夫樑澄暗地裡與崔冀對了一個眼色，出列駁回道：“太常卿此言差矣，天子不仁，不保四海。鄉野農夫尚知孝順父母，友愛兄弟，何況是一朝天子迎表姐回宮！何以獨你幾人妄生異議？”
諫議大夫一站出來，其餘人紛紛望準風向，一時之間，羣情激昂，偌大的宣政殿上，百官各有擁躉，你一言我一詞，唾沫橫飛，爭執聲一片。只有御座上的夜颯泰然安坐，冷冷地看着他的臣子們此刻爭得面紅耳赤。
所有人心裡都亮堂得很，這明裡是爭執處置妃嬪與否，實際是盤踞朝廷多年的外戚黨與羽翼漸豐的帝黨頭一次正面交鋒，外戚黨步步穩守，帝黨也不甘示弱，步步緊逼。
太常卿義憤填膺地大聲道：“爲君不仁，妖女媚主，如此王上，何以主國……”
夜颯的臉色陰沉得可怕，揚手指着他：“朕念你乃三朝元老，恕你妄言之罪，還不即刻退下！”
“老臣受命仁宗輔佐兩朝帝王，還請陛下順應天意！”太常卿一心仗着自己乃三朝元老，索性解了冠戴，當場奉還笏板，跪地呼道，“老臣今忤陛下，自知有罪，若陛下一意孤行，就請陛下恩准老臣告老還鄉！”說罷便伏身長跪不起。
他以辭官相脅，君臣陷入僵持，宣政殿迅速安靜下來。
朝顏終於明白了夜颯今日執意要將自己回宮辦得聲勢浩大的用意，驟然出聲怒道：“咆哮御前，驕橫至此，陛下何不撲殺這佞臣！”
局勢發生變化，太常卿用力過猛，一時衝動以辭官威脅皇帝，外戚黨由防守轉爲****。而朝顏所能做的，就是火上澆油，配合夜颯演這齣戲，在辭官的問題上大做文章，杜絕朝臣再將爭論回到人倫的問題上。她這樣一說，無疑已給了夜颯一個最好的藉口。
夜颯見時機已到，絲毫不給太常卿辯駁的機會，道：“傳朕旨意，太常卿許義真御前妄言，貶爲靈臺丞，掌守靈州舊皇陵。”
“不可！”一直靜默不言的楚仲宣終於出聲，出列叩首道，“太常卿效奉三朝，居功至偉，靈州距上京千里之遙，他年已老邁，恐怕經不起長途跋涉之苦，還請皇上從輕發落。”
樑澄反脣相譏：“當年六旬之齡的少府卿死於杖刑，可也是大將軍一紙彈劾所致，看來大將軍如今果然仁厚。”
楚仲宣冷笑：“樑澄，你這是什麼意思？什麼時候輪得到你在老夫面前妄言？”
樑澄笑得陰陽怪氣：“下官雖然官階卑微，可也是考取功名得來的榮耀，總比得有人靠個女人起家好！”
二人一對一答吵得不可開交，爭得面紅耳赤。旁邊觀望的羣臣想勸解卻又不敢輕易上前，殿上的夜颯面無表情地看着二人爭吵，終於一聲令下，羽林衛得令進殿，不由分說地將領頭的幾位老臣合力拽起往殿外拖去。太常卿冠帶披散，滿面鮮血，仍在大呼：“國之將亡，必有妖孽！請皇上遵循祖宗規矩，遣昭信皇后出宮……請皇上遵循祖宗規矩，遣昭信皇后出宮！”
聲音漸遠，楚仲宣生平最恨人諷刺他靠女人起家，現在被氣得夠戧，也不顧着君臣禮儀，當場拂袖而去。
太常卿被貶，楚仲宣頓失臂膀，夜宴的爭執以帝黨大獲全勝告終。
朝顏終究扳回第一局，想起夜宴上父親的一臉憤慨，想起朝歌當時無能爲力的怒不可遏，她本該痛快淋漓、揚眉吐氣，可她又似乎並不快樂。
人盡其用，在夜颯手裡，女人的作用都能夠發揮到極致，她是他的內助，但不“賢”。
當日夜裡，就傳出太常卿悲憤自縊的消息。
夜颯照舊翻的是蓮美人的牌子，卻並未駕臨麒麟殿，去的卻是一牆之隔的昭陽殿。門口的宮女向他叩安，卻被他打了個噤聲的手勢揮退，他自己進了內殿，彼時，朝顏一臉倦懶，正歪在榻上一句話也不說。
昭陽殿是內務司爲朝顏備好的寢宮，上有所好，下必有投其所好者。內務司大臣揣摩到夜颯的心思，一早就張羅好這裡，上上下下撥了不下二十個宮女及太監跟去衆星拱月地伺候着，裡頭陳設奢華，金銀煥彩，比起宮中皇后的寢宮椒房殿有過之無不及。
夜颯悄無聲息地走近，從背後促狹地捂住她的眼。“別鬧了。”朝顏的反應懶懶的，只去撥開他的手。夜颯將她攬到自己膝上，低頭吻了吻她的頭髮，低聲問：“怎麼了？不高興？”
朝顏往他懷裡靠了靠，半晌才低聲喃喃：“太常卿死了，到底是因我的緣故，是我害了他……”
“這個老東西迂腐至極，自尋死路，與人無由。”他凝了眸色，握住她的肩頭道，“你若現在後悔，朕可赦免他的家人。”
他的一雙眼睛此刻陰鷙嗜人，朝顏定定看去，卻搖頭，口氣驟冷：“不，不赦。”
夜颯眼底這才重新漾開笑，朝顏按住他的手，又道：“太后那裡—”
“接你回宮的事先一直瞞着母后，她這回很是生氣，朕明日就下旨，免去你晨昏定省，你和她少碰面便相安無事。等過些日子她氣消了，咱們再一同去賠禮就是。”說罷，伸手將她耳邊的散發捋到耳後，用難得溫柔的語氣道：“別怕，今後一切有朕。”
他漆黑的眼瞳裡是深不可測的一片，朝顏望着他，整個人彷彿已經被他的眼睛吞噬，一點一點，連皮帶肉，似乎連骨頭都要被撕碎在裡面。
朝顏心中煩厭，忽然之間想掙脫開他，可夜颯偏就不放。兩人開始沉默地較起勁兒，她牴觸着他的親近，而他不依不饒偏要將她降伏。這像一場無聲的搏鬥，越來越激烈，越來越瘋狂。
朝顏忽然不掙扎了，疲倦、焦慮和絕望令她徹底筋疲力盡，她只死死地抱着夜颯的肩，任憑他火燙的嘴脣鋪天蓋地地覆住她，將她一舉淹沒……
每當狂熱的放縱過後，就只剩身體裡巨大的空虛，連脈絡裡都是清晰分明的寂寞，壓得人快喘不過氣來，就如現在。
四下裡一片安靜。夜颯早睡了過去，沉睡的他臉龐上再無素日的邪氣兇殘，長眉入鬢，眼角上挑，鼻樑挺直。依稀是在做着令他快樂的美夢，薄脣微微抿出一個微笑的弧度，那是一種單純到極致的俊美。
朝顏嘆了口氣，輕手輕腳地坐起身，赤足下榻。
屋外面，無星也無月，漆黑一片。她推開門扉，燥熱的空氣帶着悶熱撲面而至，守夜的宮人被驚醒，忙迎上前來欲替她披上罩衣，朝顏卻擺擺手，自己徑直往前走去。迴廊的那頭是一處荷池，水面是朵朵碩大的荷花和碧翠的蓮葉，景緻極好。
夜裡難眠時，她總喜歡去安靜的地方坐一會兒。她坐在池邊，靜靜聽了一會兒流水聲。迴廊檐下懸着一溜琉璃宮燈，透着寒氣逼人的光，映着池水，照得四處昏黃一片。
池水在這深夜裡格外平靜，如一汪碧澄澄的鏡子，能夠映出人的影子。朝顏微一探身，看着水中自己的倒影，慘白的中衣，披散在肩頭的頭髮和死寂的表情，彷彿隨時會和這深濃的夜色結合在一起消失於世間，像極了漂泊不定的孤魂野鬼。
自此之後，夜颯夜夜翻蓮美人的牌子，宮妃們只知蓮美人聖寵日濃，卻不知君王真正留宿的地方是一牆之隔的昭陽殿。茉嵐是聰明人，能從卑微的宮女到今日的美人娘娘，自然不敢有半分怨言，反倒識趣地替夜颯百般掩護。
大周的後宮裡，魑魅橫行，即便做得這般隱秘，朝顏和夜颯之間的曖昧，宮人們也是心知肚明的。白天，朝顏是別人眼裡高高在上的昭信皇后；夜晚，她便變成鳳榻之上專屬於他的禁臠。
朝歌那頭一早就清楚此中的貓兒膩，心中自然不快，便少不得處處使絆子爲難朝顏，經夜颯幾番明裡暗裡的敲打後，雖仍是憤憤不平，倒也安分了許多。
朝顏冷眼旁觀，只做不見。朝歌在盤算什麼，她並無興趣知道。她只知道自己唯一能夠仰仗的就是君王的寵愛，若沒了夜颯的恩寵，她就真的什麼都不是了。君王的寵愛，是在後宮活下去的手段，也是殺人的利器。
這是自幼時之後，她再一次真正意義上與夜颯相處。他們如真正的夫妻一般日夜相對廝守，早起時同桌用膳，黃昏時在園子裡一起散步。他批摺子時，非要拉着她在一旁陪着，她對鏡理妝時，他就賴着不走，偏要在一旁看着。夜晚歇寢時，他一定要抱着她睡，開始時她總不耐地掙開，他卻霸道地不肯罷手，來來去去，她便只好隨他。
他性子很擰，高興時對她千依百順，惹急了就翻臉不認人。每每產生隔閡，卻都是他先主動示好和解。旁人都羨慕她，覺得她不夠知足，覺得這已經足夠美好。其實，那只是看上去很美，她和夜颯以一種荒謬到了極致的關係在相處着。
彼此利用，各取所需。這種微妙的態度在他們之間的關係裡再明顯不過了。大肆張揚地回宮，那夜晚宴羣臣的爭吵，太常卿的被貶……他已經一手將她推至朝堂鬥爭的風口浪尖，讓她坐實了紅顏禍水的惡名。
他是高高在上的帝王，想要的東西，可以不擇手段地得到。她身邊看來並無異樣，可她一直就清楚，到處都有眼睛在盯着她，他到底是不放心她的，便安插了無數眼線監視着她的一舉一動。