入冬以來，北邊的戰事漸漸有了轉機，十一月大破突厥，俘獲敵軍主將於玉門關外，突厥人掛出白旗求和，楚仲宣領兵大勝，即將班師回朝。消息傳回，舉朝歡欣。
後宮裡，妃嬪之間日日暗鬥的局面仍在繼續。朝歌的身孕月份漸漸大了，宮人們私底下猜測，皇后的肚子尖尖的，這一胎必然是個太子。朝野上下也都在看着，諸多眼光，都在皇后的肚子上，只等龍胎足月落地。
臘月裡，左僕射樑澄之妻徐氏病逝。徐氏乃朝顏的嫡親表姨，樑澄這兩年一直得朝顏暗中提攜，徐氏是她母族的最後一個親人，如今病逝，朝顏自然是要去送她一程的。后妃出宮，仍需聖諭方可，夜颯現今沒有從前日日拘着她的興致了，出宮的請旨當日就允了下來。出宮煩冗的禮制過後，鸞轎才浩浩蕩蕩地行往樑府。大宅門前，朝顏微掀開車簾的一角，就見門前兩盞白燈籠在寒風中飄忽不定，她忽然想起母親去世那年，將軍府的大門前也掛着這樣的燈籠，從那天起，她就永遠失去了母親。而這一次，那種可怕的感覺彷彿又將到來。
樑家的人個個一身重孝早在門口跪迎朝顏的到來，朝顏進門落轎拜了徐氏靈位，自有女眷上來隔着簾子請安。如此一番周折過後，才見樑澄的一個姬妾上前來道：“夫人臨終前說有幾樣東西要親呈給娘娘。”
朝顏頷首，雙目一掃，芳辰與串珠便屏退了周圍的隨侍宮人留侍原地，朝顏自隨那姬妾從後堂而出，一路繞過後院迴廊，行往一處僻靜的院落廂房門前，樑澄、崔冀二人早候在了那裡。
朝顏進門在簾後落了座，低聲問：“人找到了？”
樑澄候在門口道：“找到了。”說完一擊掌，就見幾個護衛押着一形容狼狽的老者出來。來者朝顏並不陌生，自是從前每日爲她請脈開藥的御醫署監正丁泰。半年前，丁泰上折自請告老還鄉，當時夜颯還賜了田宅金銀，讓他衣錦還鄉。如今再見，卻見其形容狼狽，神色枯槁，想必吃過諸多苦頭。
丁泰一見朝顏，嚇得縮跪在地上，一個字也說不出來。崔冀在一側道：“派出去的人找到他時，他正被人追殺，幸在及時尋了具屍體瞞天過海，才得以將他救出。”
朝顏聽了道：“有勞兩位大人，本宮有話想單獨問他。”樑澄同崔冀對望了一眼，二人便默默退了出去。
丁泰一直跪在地上，目光畏畏縮縮地望着朝顏，卻聽她問：“丁大人這半年別來無恙？”
丁泰苦笑道：“勞娘娘惦記。”
朝顏道：“從前有勞大人一直爲本宮請脈調理，如今大人告老還鄉，與宮中人事再無牽連，不妨將陳年舊事說幾樣給本宮聽聽。”
丁泰戰戰兢兢地跪在地上，思忖着不知該如何說起。卻聽簾後的朝顏聲音驟冷：“大人是聰明人，想必也知道若你不肯說，不只宮中那位不會饒你，本宮更不會。現在你面前有兩條路，一條死路，一條生路。該怎麼選，你自己決定吧。”
丁泰道：“天家家事，老臣不敢妄言。”
朝顏冷笑道：“少跟本宮含糊其辭，你告老還鄉之前跟御醫署的何御醫嘮叨過什麼你自己心知肚明！今日若一心嘴硬，本宮也不爲難你，至多把你心愛的兩個孫子請來，讓他們跟你敘敘話。”
果然，一聽提及自己的孫兒丁泰頓時灰了臉色，無措地看着簾後安然端坐的女子身影，哭喪着臉跪地連連請罪：“是老臣自己作孽，不關兩個孫兒的事，求娘娘不要爲難他們。”
朝顏沉着臉看着他，待他說出下文，丁泰只好又道：“從老王爺，到如今的皇上，臣一直忠心服侍，醫者父母心，那件事是老臣對不住娘娘您！”
廳裡忽然安靜下來，只剩他那嚇得抽噎不住的聲音，半晌才聽朝顏問：“去年在南苑時，本宮小產可與你有干係？”
丁泰聽她果然問起了這件事，本就倉皇的神色更是驚恐，卻聽朝顏忽然冷喝一聲：“說！”她起身掀簾而出，驟然抓起案桌上的茶杯直往他砸來，哐的一聲後，丁泰額上隨之劇痛難耐，有血順着眼角流了下來。這番境地，他也不敢去拭血跡，只磕頭如搗蒜般，一五一十全交代出來：“去年秋狩時，娘娘落馬受傷，那日一早娘娘被送回營地，當時皇上和太后在面前，老臣和幾位同僚一起爲娘娘診了脈，當即診出娘娘已有一個月的身孕。那時娘娘雖傷了胎氣，若好生調理這個孩子還是能保得住，皇上聽了很是高興，可太后卻說這個孩子不能留。皇上自然不依，他們母子爭執了一陣子，臣被屏退在外面，也聽得不太清楚，只知道最終是太后命老臣準備一碗藥，且不必讓第四個人知道娘娘您有了身孕這件事。奴才又不敢多問，只能遵旨照辦。當日夜裡，娘娘小產的消息就傳了出來。這件事過後，太后又私下召見了老臣幾次，授意老臣想法子讓娘娘您不能懷上皇家的子嗣，永絕後患。這種事太損陰德，老臣起初委實不願，奈何太后以老臣家眷的性命威逼，老臣只得照辦，便在娘娘每日服食的湯藥里加了極小分量的零陵香、車前子、蓮鬚，這幾樣加在一起，女子常年服食，可致終身不孕……”
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丁泰後面的話漸漸聽得模糊，朝顏只是安坐不動。過了許久才聽她問：“這件事皇上知道嗎？”
丁泰跪在地上小心打量她的神色，卻什麼端倪都瞧不出來，只老淚縱橫道：“無皇上默許，老臣是萬萬不敢如此毒害娘娘。也正因爲老臣是這件事唯一的知情人，告老還鄉之後，皇上終究不放心，纔會派人在半路截殺老臣，以圖滅口。若非樑大人相救，只怕這個秘密這輩子只能爛在肚子裡……”
朝顏的神色一直都極爲平靜，心中驟然掀起的劇痛有多痛苦卻只有她自己才曉得。她寧願相信這一切是丁泰爲求自保的胡謅，可是諸多零碎的記憶此時無聲地串聯起來，由不得她不信。
原來，一直以來她的直覺是真的。那個孩子的早夭，真的不是意外。她以爲自己一直沒有身孕，當真是那年小產落下的病根，抑或是有其他人從中作梗，怪不得她次次暗裡留心膳食茶水，都找不到絲毫端倪。原來千防萬防，都是防錯了人。皇帝默許自己的母親對她做的一切，給她萬千寵愛的背後，代價卻是讓她這輩子再也做不了母親。
他要的只是一個聽話的禁臠，不會給他生出額外的麻煩。夜羲若在世，她有孩子與否，於他並無妨礙。可若夜羲去世，她一旦有孩子，這個孩子的來由便無法向天下人交代。他也有自己的考慮，顧忌她若有了自己的嫡親骨肉，就會不顧一切爲自己的孩子謀算，與其日防夜防，不如一絕後患。
她怎麼就忘了呢？他本就是那樣自私的一個人，十歲的時候，尚且知道拿她爲自己擋劍，況且是如今？她想流淚，可這個時候，她又哪裡還有半分眼淚。
芳辰同串珠一直候在外頭，兩個時辰後，才見朝顏從裡頭出來，出來就徑直吩咐人備轎準備回宮。回到宮中後欲下轎輦時，就見她一張臉竟慘白得駭人，眼睛裡空空的一片，無喜也無憂。芳辰和串珠伺候她多年，卻知道這樣平靜的最深處只怕就是狂風驟雨。
見朝顏坐在轎子裡，半天竟一動也不動，芳辰放心不下，試着輕聲喚道：“娘娘？”
朝顏好半晌纔回過神來，朝她淡淡一笑。她正鬆口氣，下一刻，就見朝顏忽然緊緊捂着自己的心口，聲音低得彷彿是在哭泣：“芳辰，我疼……”
芳辰忙欲去扶她，卻見她噦的一聲，竟嘔出一大口血來。
夢裡，坐在妝臺前低首綰髮的女子身影變得漸漸清晰，她仍像以前一樣，半笑不笑地凝望着他，喚他“夜颯”。
這世上，只有她會這般肆意地直呼他的名諱，只有她纔會用那樣的神態看着他。也只在瞬間，一道煙霧騰起，她又漸漸離他越來越遠，再不見了。
他欲伸手去挽留她，卻什麼也抓不到。額上有人擰了帕子替他拭汗，他下意識地就捉住那雙手，再睜開眼，就看到燈火下茉嵐低頭凝視他的眼神。
“皇上可是哪裡不舒服？”茉嵐輕聲問道。
夜颯搖搖頭，茉嵐又道：“皇上這幾日都沒怎麼吃東西，臣妾做了幾樣清淡的點心，皇上吃一點可好？”
他又搖頭，眼睛只瞧着她手背上一道極淡的疤痕，那還是去年秋天那陣子，那日宮人不慎打翻香爐，是她及時伸手護住他，替他受了這傷。
夜颯撫上那道疤痕，擡頭看她：“還疼嗎？”
茉嵐搖頭：“不疼。”
他笑了笑：“不疼……”
茉嵐分明望見了他眼中掙扎的苦痛，心中一陣絞痛，她含淚笑着擡起臉道：“上回臣妾在您面前提起她，後來您就病了一場，於是臣妾便不敢再提。可臣妾實在不忍心看着皇上這樣下去，皇上若是心中牽掛，爲何不索性就去見她一面？”
夜颯帶着醉態垂着臉，只是默然無語。直到茉嵐以爲他不會說話了，才聽他笑了笑，彷彿是一聲嘆息：“朕和她已經無話可說了。”他伸出手覆上她的手背，“還好，還好有你是一心一意對朕的，只有你不會背叛朕。”
茉嵐心中一陣酸楚，只將臉輕輕倚在他肩膀：“皇上別這樣說，臣妾萬萬受不起。您是臣妾的夫君，臣妾自然只會對您好。”
夜颯卻再無話語，茉嵐擡起臉，就看到他不知何時已然醉得又睡了過去。握着她的手緊了緊，脣中才似夢囈一般道：“阿嫣……阿嫣……”
茉嵐眼中泛出淚光，將他的掌心緊緊貼着自己的臉，心，一點一點沉下去，沉入他手心無邊無涯的溫暖。是誰說的苦海無邊，回頭是岸？現在她根本就看不到岸在何方，也根本就不想看到。
朝顏從樑府回宮後就病了一場，她每日都是昏昏沉沉地睡着，做什麼都無絲毫興致。御醫開了幾服方子下去也未見絲毫好轉。宮裡對疾病素來忌諱，昭陽殿又毗鄰楊太后的寢宮，朝顏以避免將病氣過給旁人爲由自請挪個清靜之處養病，夜颯已很久不曾過問她的事，朝歌又在孕中，楊太后本就厭極了她，自然允了。
奉安殿地處宮裡最西北一隅，本是前朝孝慈太后禮佛誦經之處，有宮人專司打掃料理，裡面倒乾淨整潔。這裡雖是荒僻了些，卻再也無從前晨昏定省、人情往來的繁雜，倒也自在。
除夕，天寒地凍，大雪紛飛，偌大的皇宮都陷在一片玉砌銀雕的雪海之中。宮裡的夜宴依舊格外熱鬧，縱是如今京師形勢如何微妙，也並不妨礙這佳節慶賀。大臣、君王、后妃們照舊扮演着各自的角色，竭力奉承說笑，面上端的是笑吟吟的喜氣，心內卻早是雲譎波詭。
男人們在一起喝酒，女眷們聚在一處則無非聽曲聊天。宇文晉磊坐在席間，往內眷案席裡掃了一眼，卻並不見那抹熟悉的孤冷身影。又擡頭望了望龍座上的年輕皇帝，他今夜只顧着悶頭喝酒，似乎也是缺乏興致。滿殿的衣香鬢影，千嬌百媚，他的一顆心竟似不在自己身上，隨着燥熱的酒意飄着，不知飄向了何處。
自那日她命人傳了話出來，裡頭的意思宇文晉磊再明白不過。這場遊戲一旦開始，就不會再有回頭路。從今以後，他和她就是榮辱綁在一起的盟友，她保他將來富貴榮華，他助她在這深宮裡平步青雲，成爲當朝最尊貴的女人。
每逢佳節，宮中都會燃放煙花，甫入了夜，夜空中便一團團炸開了漫天的奼紫嫣紅，漸次璀璨，流火繽紛。奉安殿的宮人們都趕着去前頭瞧熱鬧了，四處僅有零星的一兩個守夜宮人伴着朱檐下的悽悽孤燈，圍着爐子取暖。
朝顏抱着酒瓶席地而坐，倚在窗下仰望着外頭的漫天焰火。宮廷御酒梨花白後勁兒極大，醺得人昏昏欲睡，朝顏不勝酒力，終究有些醉了。
身後忽然有人笑了一聲：“瞧你，這樣的天氣不鬧出病纔怪。”
她回過頭，就看到昏暗中宇文晉磊明朗俊秀的面容，他站在那裡，彷彿已經來了很久。
見她轉過頭，他這才悠然地走了過來，也在她身邊就地坐下，偏頭往天空瞧了一眼，道：“你病還沒好，一個人坐在這兒喝酒？怎麼身邊也沒見個奴才伺候着？”
朝顏看了他一眼道：“膽子倒是越來越大了，來這兒若被人發現，你我可都不要活了。”
“今夜宮裡的人都跑前頭去瞧熱鬧了，誰還有心思來這偏僻地方盯着你？”宇文晉磊笑得無謂，默默凝視她幾眼，這纔在懷裡摸索了一下，掏出一個小包遞到她眼前。
朝顏接過打開，裡頭竟是尚帶熱氣的年糕，還是她最喜愛的紅棗桂圓餡。她略帶驚異地看向他，有些無措。他微微一笑，伸出指尖在她額頭上輕輕一叩，含笑道：“吃年糕，一年比一年高，來年事事如意，長生不老。”
這本是民間新年守歲時長輩對孩子祝福的習俗，朝顏忽然想起了小時候，母親也會這樣含着笑溫柔地叩她額頭，柔聲說着這番話。突覺鼻間有些酸澀，她被酒嗆了一下，狼狽地吸了吸鼻子：“想不到，今年來陪我守歲的人竟然是你。”
“這世上只要有心，沒有什麼是不可能的。”他偏過頭，鎮定自若地拿過一旁的酒瓶自顧自地斟滿飲下，同她一起靜靜望着窗外的夜空中絢爛綻放的煙火。
朝顏已然微醉，月光下，她目光溫柔：“是啊，世間萬事，沒有什麼是不可能的。”
外頭的煙火一聲一聲尖嘯着躥上夜空，綻放出絢爛的色彩，將夜幕下的皇城點綴得幽深而鬼魅。她向來沉默，今夜卻頭一次在旁人面前說這樣多的話。她不知道自己爲何會相信這個男人，心裡卻有一種特殊的感覺，就是信他。
兩人有一句沒一句地說着話，有時言笑，也有時沉默，見朝顏已有醉意，宇文晉磊便道：“大過年的，過會兒就子時了，你現在睡着了可不好，不如咱們說會兒話？”
“說什麼？”朝顏微閉着眼，彷彿是醉極。
“那就說說你和先帝的事吧。”宮中朝野人人忌諱朝顏的身份，從來無人貿然提起夜羲，而宇文晉磊語氣輕鬆，彷彿只是在詢問一件極爲平常的事。
朝顏眉心微微一蹙，眸底有微瀾掠過，卻也只在片刻間就無聲平息。興許是真的醉了，她的神色變得溫柔了幾分，連話也多了起來：“他是世上最好最好的人，也是最狠心寡情的人。”
宇文晉磊看她眼神飄忽，便道：“也許他是爲你好，想讓你好好兒活着，不要太記着他。”
“不。”朝顏搖頭，“人世多磨難，最多也就不過同生共死罷了，我又怎麼會怕死呢？可他連這個機會都不肯給我……”
因在病中，她的頭髮僅隨意地束起，並未像素日般綰作宮髻，有一縷順着耳腮慢慢地滑落下來，柔柔地垂落在她白皙如玉的頸側。大病初癒，她本就纖削的身子顯得越發瘦弱，在他看來，卻是一種顛倒衆生的嫵媚。宇文晉磊心中一動，脫口道：“逝者已矣，何不看開一些，你這樣逼自己，到頭來只會活得很辛苦。”
朝顏說道：“如果我不這樣逼自己，踩在我頭上的便還會有更多的人。我不爭，不代表其他人不會爭。若有一絲心軟，下一個死的不是他們，就是我。”
他只問：“值得嗎？”
“我不知道。”她搖頭，笑得有些悲涼，“這兩年，我以爲我的心已經死了，可前些日子照鏡子的時候，卻發現並沒有，它還活着。我可以不去在乎不該擁有的，可是我怎能不在乎我自己呢？什麼金尊玉貴，到頭來不過污穢滿身，拼湊不全一個人起碼的尊嚴。我不想自己在深宮裡數不完的更漏中慢慢老去，慢慢迷失，如今剩下的已經不是一個完整的人，而是一個瘋子，一個魔鬼。”
…………
“我只有不斷去爭、去奪、去搶，至少還能感覺到我還活着，我還是一個有血有肉的人。”
…………
“路是自己選的，不放過自己，何來退路？”宇文晉磊的聲音很平靜。
朝顏微睜開眼道：“奇怪，我怎麼跟你說這些。白白地讓你看我笑話。”
宇文晉磊看着她嘴角的笑：“我不敢笑你，我也不想笑。”
她愣了愣，忽而側過臉看着他，幽幽地問：“那你呢？你有沒有愛過一個人，或者說，你有沒有心疼過一個人？”
那一刻，宇文晉磊在她眼中望見了最柔軟，也最脆弱的悲傷。這樣的一幕，與他記憶深處不可言說的影像，竟有着驚人的相似。
他慢慢搖頭，迎視着她的目光道：“我沒有愛過人，也不知道怎麼愛人。”
那一刻，她看着他，他也看着她。他從她深邃迷離的眼眸裡看到了自己的倒影，他眼神越來越深，忽然就抓住了她的一隻手，她輕輕掙脫，他卻攥得更緊，然後將那手緊緊握在掌心。
她道：“我父親即將歸朝，到時候該怎麼做，你自己拿捏分寸。”
他點了點頭，明白這個女人心裡此時琢磨的是什麼。
過了亥時，外面的雪下得越發大了，宇文晉磊獨自從奉安殿後門走了出來。四下裡只聞風雪之聲，沉寂一片，沒有人會知道今夜他來過這裡，除卻衣袖之間尚存的幾絲冷幽暗香。
說來可笑，他素來自恃紅粉叢中游刃有餘，不沾半點風塵。自御花園見到她的第一眼，驚鴻一瞥過後，他便知道，這是他要的女人。而今夜過後，更是註定就此淪陷。
他轉過身，回望窗紗上模糊的女子身影，恍恍惚惚覺得，這輩子，他應該是忘不掉這個女人了。
正月裡，楚仲宣的大捷之師終於浩浩蕩蕩地回京。
突厥擾境多年，今次破天荒頭一回敗得毫無招架之力，不得不向朝廷臣服求和。楚仲宣回朝，這番又打了勝仗，自然是傲氣凜凜，萬衆矚目，哪知他卻並不帶兵入京城，只命部將讓士兵駐紮在城外，任憑前去迎候的大臣怎樣警示，就是不肯領兵回城。
半年前皇后假懷孕被揭穿時夜颯給他的羞辱他至今還銘記於心，楚仲宣這回回朝，就決心給朝廷施加壓力，要給夜颯提個醒，順便收拾那些整天在皇帝面前搬弄是非的大臣。
兩方僵持之下，誰都不肯讓步。終於，半個月後，夜颯在宇文晉磊的勸說之下，貶了素日與楚仲宣不和的幾名文臣，又親率百官於京師城門迎候，犒軍封賞楚仲宣。
天子駕臨，百官跪迎，當真前所未有的風光得意，楚家的榮耀如日中天，已然是盛極了。繁華喧囂的表面下卻是暗流洶涌，帝王與權臣之間的矛盾一觸即發。
奉安殿裡，父女二人難得平心靜氣地相對而坐。
楚仲宣臉上還帶着邊城的凜冽風霜，卻難掩冷肅與剛毅：“倖存的人回來說，當時他身中數箭，整個人像不要命了一樣衝進敵陣拼死殺敵，倒下的最後一刻，還手刃了一名突厥戰將。”
朝顏一直低着頭，微垂的眼睫遮去了她眸底的情緒，聲音也低低的：“你見到他的那一次，他有沒有什麼話要你帶給我？”
楚仲宣搖頭，看她的目光，憫愛而複雜：“你放心，他是楊太后的嫡親侄子，楊太后已經向皇上請旨，此番朝廷會追封他爲武尉將軍。”
“人都已經不在了，再榮耀的封號，又有什麼用？”朝顏苦苦地笑了一聲。
兩人一陣相對無語，直到門口的侍從再次小聲催促道：“大將軍，皇上那邊還有事要召見呢！”
楚仲宣點頭，這才起身，瞧了朝顏一眼，旋即轉身離開。
朝顏平靜地注視着父親的背影，忽然驚異地發現，不知不覺間這個男人竟然已經老了，他的頭髮不再如當年一樣烏黑，裡頭摻雜着幾縷花白的銀絲，脊背也不再挺拔高大，而是帶着掩飾不住的疲倦，甚至有些佝僂。
她對父親的印象一直還停留在小時候，那時候他是馳騁疆場的邊城將軍，戰功彪炳，威風凜凜。時隔多年，她再一次細細打量這個小時候她憎惡至極的男人時，卻發現原來他也會老。
不知什麼時候開始，一切都變了模樣，再也不是當年的境況，連她自己也是。
“等等。”她忽然出聲叫住他。
楚仲宣駐足，卻並未回頭：“有事？”
朝顏輕輕咬一咬嘴脣道：“若真的會有那麼一天，你會殺了他嗎？”
楚仲宣沉默了片刻，毫不猶豫地點頭：“會。”
正月後，朝顏才稱病癒搬回了昭陽殿，夜颯只在她回來那日露過面，人羣中遙遙的一眼，甚至連他的面目都不及看清他就已經匆匆離去。
朝顏再未和宇文晉磊見過面，僅有二月裡宮中的一次家宴上有過一次遙遠的對視，瞬間便飛快錯開，彷彿他們真的是毫無交集的兩個人。
他和她都是旗鼓相當的戲子，唱做俱佳，形神兼備。
三月，隨着皇后即將分娩，京城的局勢已經變得空前緊張。
楚仲宣一黨蠢蠢欲動，又尋機在朝堂上提出更多逾制的要求，夜颯被氣得不輕，當即以偶感風寒爲由輟朝靜養，前朝瑣事均交由幾位議政大臣處理。宮中的羽林衛半個月之間頻繁地調動，京城中風聲鶴唳，外間的猜測隨即變得花樣百出。已經有人開始議論，道皇帝和身邊的幾位近臣已經密謀好了，佯病使大將軍大意輕敵，再趁機殺掉大將軍；也有人說大將軍專等着皇太子出生後弒帝謀逆，將擁立太子登基。城中的富戶商賈猶自後怕甲子之變那一年的血腥屠戮，已經開始悄悄轉移家中的財物和家人了，上京城裡一時人心惶惶。
未央宮裡，幾位大臣跪在簾子外一字一句地呈稟朝政諸事，楚仲宣儼然也在其列，沉着臉俯身於衆人之間。
丞相杜暹回完話，便見楚仲宣忽然出聲道：“老臣有一事不明！老臣今日聽聞京城裡有流言傳起，道皇上疑我楚氏有謀逆之心，甚至要剷除我楚氏滿門，還要廢掉皇后。老臣不敢擅信，只好進宮來問問皇上，不知此事是否爲真？”
他一心仗着軍功在身，這話已經問得十足囂張，毫無君臣之法度，旁側其餘人卻無人敢出面指責，紛紛垂着頭默然不語，等着夜颯的回答。
簾後的茉嵐清楚地瞧見夜颯袖口下的十指迅速握緊，手背上青筋畢現，似在隱忍着極大的憤慨。她見勢不妙，忙伸手死死按住他的手，夜颯微睜着眼，那裡頭已然怒火磅礴，但他終究是咬咬牙，驚異地道：“外邊的人也傳說大將軍你要篡位謀反，要殺朕自立。朕也從來就不信，大將軍以爲如何？”
以守爲攻，這話說得模棱兩可，楚仲宣霎時間啞口無言，只笑了兩聲道：“皇上如此信任老臣，老臣感激涕零。”
君臣幾人心照不宣地寒暄了幾句，直到夜颯擺了擺手，語氣似乎疲乏至極：“都下去吧！”
外頭的衆臣這才起身，一個一個退了出去。
茉嵐低聲勸他：“怒極傷身，御醫說皇上不可輕易動怒，再大的火氣，先忍過這幾日。這幾年皇上都忍過來了，難道還等不了現在嗎？”
她這樣一說，夜颯便似一鬆，他垂下眼，似在琢磨着什麼，過了一會兒才擡起臉，湊近她低聲道：“朕已經決定了，日子就在這個月十五。”
茉嵐不免一驚，卻聽外頭宮女道：“皇上，貴嬪娘娘，楚昭儀來了。”
四德引着朝顏進來，夜颯眉頭皺了皺，不着痕跡地鬆開茉嵐的手：“朕有話要和昭儀說，你先下去吧！”
見茉嵐退了出去，他這纔看向朝顏。兩人之間已經很久不曾見面，夜颯已經快忘記她的模樣。他坐在大殿深處，一動不動地細細端詳着她的臉，他只覺她更瘦了幾分，從前合身的衣裳，如今腰間都是空蕩蕩地懸着。
除卻客氣疏遠的帝妃間的禮數，兩人之間，此時竟是無話。朝顏垂首站在那裡，不動亦不語，夜颯卻是極留意她的神色，目光在她身上尋覓一番後，才道：“最近可好？”
朝顏笑了笑：“我很好。”
他臉上的笑意頓時僵住，道：“今日讓你過來的緣由，想必你也知道。”最後一句，他說得輕描淡寫。
朝顏默了片刻，道：“皇上要我怎麼做都可以，我只有一個要求，朝歌腹中的孩子，將來由我撫育。”
果然，夜颯聽罷眉頭一緊，看她的眼神瞬間多出幾分遲疑。
往昔的面具撕開，剩下的半點溫情都被裸的算計與猜疑替代。朝顏擡起頭，目光緩緩對上他的眼，似在譏笑：“家門將滅，從今以後我當真就是再無一個親人了，皇上就當是給我一點唯一的盼頭可好？”她眼中仍舊含着笑，卻似要故意揭開心上那道傷得最深的瘡疤，偏要讓他一輩子記住，是他負了她，害得她今生再做不了母親。
“皇上曾經答應過要給我一個孩子，君無戲言，不知這個承諾，如今可還作數？”
大殿裡靜了很久，終於見夜颯點了點頭：“自然作數。”
朝顏告退出來，就見馮順兒引着幾個朝臣往正殿這邊走來，遠遠瞧去，走在最前的一人尤爲矚目。
因着京中局勢緊張，這些日子夜颯頻頻召見朝臣，一時之間，前朝行走的大臣格外多起來，而宇文晉磊現在站得極遠，目光卻隱隱約約已經落在她身上。那不經意的一眼，卻似含着令人看不懂的萬般情緒，只在電光石火的一瞬間就不着痕跡地收回。其餘衆臣見到朝顏亦是紛紛斂目低頭以示迴避，朝顏僅以團扇障面，側身匆匆與他擦身而過。
后妃與大臣之間歷來諸多避諱，這是極爲尋常的一幕，而遠處的宮牆下的茉嵐不經意間瞧在眼底，卻似有所思。
女人的直覺向來都是很準的，茉嵐不會看錯，一個男人會用那樣的眼神看女人，只有一個可能，他與這個女人有着極親密的關係。茉嵐停駐在原地，心中一直以來的疑團似乎在此刻盡數明晰。
她一直記得，二月裡的那次家宴，自己與朝顏坐在一處，有那麼一瞬間，朝顏忽然擡起頭，目光彷彿瞧着遠處，眼睛裡全然是明亮而迷離的神采，欲說還休。
當時，她順着朝顏的目光望去，但見夜颯正同幾位宗室親王說話，那日人多繁雜，唯一與朝顏關係曖昧的楊燁早已不在人世，茉嵐一時便不解朝顏看的究竟是何人。而此時，意識變得無比分明，當日離夜颯最近的人……是東平王。
東平王，宇文晉磊……是他！是他！原來是他！