“直說了。”
簡思源繼續說道。
“這案子是總督府主導，靳公或許使手段拿了幾個線人——當然，情報來源與我們沒什麼關係。”
“事由冊子裡寫了，兩日後在牛飲泊，伏波幫要往南私發一船貨。”
相比上回王敏才案，他這次說話格外直率。
“我聽說現在瑤河上連畫舫都一天一查。”
白嘉賜疑惑道。
“風聲這般緊，還有人敢頂着作案，當真是要錢不要命？”
“倒也未必。”
簡思源笑回。
“世事艱難，大多時候不在於有對選錯；而是明知前方無路，卻不得不走。”
“瑤河上的走私生意關係到無數人生計。”
“但這還是其次。”
“關鍵有些錢你一旦掙了，便沒那麼容易脫身。”
他說着探出身，將小冊子往後翻了幾頁。
“這是牛飲泊要發出去的貨——半船是掩飾用的麻布，半船是私鹽與鐵甲。”
寬桌對面，幾人眉峰蹙起。
大華沿襲前朝舊制，食湖池、管（官）山海，鹽鐵專營。
走私鹽鐵本就是大罪，何況這鐵還是鐵甲？
洪範低頭幾下翻完冊子，沒找到想要的答案。
“貨從何來，又發給誰？”
於是他擡頭問道。
“鹽大概是從西面或者北面過來，同光、玉泉一線鹽湖很多，採之不盡。”
簡思源回道。
“至於鐵甲更不稀罕，邊地養着私兵的豪強哪家沒有？”
衆人聞言，齊齊看向洪範。
“額，我們金海那邊向來守規矩，只用皮札甲。”
他摸摸鼻子，回道。
簡思源攏着手發笑，一副“你猜我信不信”的表情。
“至於買家，現下能用上大量鐵甲的，除了淮陽國主估計也不會有別人了。”
他嘆了一聲。
洪範瞭然。
自大華立朝，淮陽風氏一直是頭等世家，十三王叛亂後更是封疆稱王。
他們訂了的東西，伏波幫能賴得了一時，無法賴一世。
簡思源見衆人看完了冊子，探手取了回來。
“這回的事，要求說起來也很簡單——拿人截貨，儘量別出人命。”
他總結道。
“上次的活，洪範你做得很好，提督與僉事都交口稱讚。”
“別讓他們失望。”
······
兩日後，十一月二十五。
凜冬中的西京難得迎來一個暖日。
兩日前的積雪化盡，天氣亦晴朗。
城南三十里。
第二隊四人在一片林子前駐馬。
“我昨夜來看過，林子不深，只兩裡地。”
洪範說道，往頭頂指了指。
這個“來過”，顯然指的是飛來。
“過了林地，有一餛飩形的淺灣，就是牛飲泊。”
他說着，往紅旗馬屁上拍了一掌。
後者得令，耳朵一豎，便領着三位同伴奔向早就看好的一處茅草地。
繞着林邊，有一條夯土路。
洪範自然選擇不走大路。
他以目光檢查了三位隊友身上的武器與半身鐵甲，領頭入林。
西京冬日的樹，大多有枝無冠。
這兒也是如此。
裸露的根浮於地面，像虯結的脈。
頎長的枝朝上延展，像指天的手。
乾枯的落葉鋪了滿地。
四人疾步穿越，踏出一片粉身碎骨之聲。
牛飲泊不大。
但今日來的貨船卻很不小。
長十五丈、寬五丈的大船，能載二三十萬斤，吃水卻不足一丈，是以能用小碼頭。
哪怕在西京，這也是最頂級的江船。
船與岸，以數塊艞板相連。
船工們揮汗如雨，好些火力壯的甚至下了棉襖，赤身搬運。
岸上不遠處，提前搭了草棚。
棚下設香案，案上擺香爐。
三支香嫋嫋出煙。
黃紙在燒，邊上灑了公雞血。
火勢減弱時，船上下來位管事。
“王堂主，貨都齊備了，隨時能夠發船。”
他對着香案前的領頭者說道。
“今日果然諸事遂順。”
後者笑道。
此人四十許年紀，身形勻稱，戴着頂圓帽，留着一字胡。
他轉過身來，拉起身邊一位矮壯漢子的手：“南行路上，諸事就拜託莊兄了！”
“敢不盡力？”
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後者沉聲道。
圓帽漢子聞言，滿意頷首，正要說話，餘光卻瞥見船上管事眼神不對。
他轉首看去，便見到遠處林子裡鑽出來四位身着大紅帛服的緹騎。
衆伏波幫嘍囉喉結滾動。
幾位渾然、貫通境頭領臉色陡然陰沉。
“速速開船。”
圓帽漢子對管事低喝一句。
話音落下，船上數十人便如螞蟻上了熱鍋。
他們都是熟手、知曉利害，不用催促就各自分工——解纜的解纜、升帆的升帆、起錨的起錨……
岸上幾人互換了眼色。
圓帽漢子帶人疾步前迎，遙遙對着洪範這邊抱拳。
“牛飲泊這樣的小地方，也不知道能有什麼事能勞動洪公子與如意女俠的大駕？”
他大聲笑道，也不知是無心還是故意，與手下人正攔住洪範一行去路。
“鄙人王景龍，伏波幫橫江堂堂主，道上朋友多喚我‘奕師’。”
“邊上這位是‘火手’莊紹元莊兄……”
王景龍笑面盈盈、話語如流。
然後被洪範沉聲打斷。
“你該不會以爲我是來交朋友的？”
“讓船停下。”
他單手一指遠處貨船。
王景龍面色微僵。
“洪公子在明月樓打斷了林老七的手，還差點憋死了劉大少。”
“您的話，我王某人如何敢不聽？”
他苦笑道。
“但公子有所不知，我們水上討生活的都講究個吉利。”
“今日吉時已到，點了香又燒了黃紙，已通稟了河神娘娘。”
“這船着實停不得啊……”
王景龍賠着笑，作了個長揖。
自北向南是順流，今日正好也順風。
船帆已經滿了。
洪範不再廢話，遞了個眼色。
武如意於是從側面繞出，打算直接去截船。
伏波幫的嘍囉們自不敢動。
這時候，諢號“火手”的矮壯漢子卻斜出兩步，把她截住。
錚然一聲響。
白嘉賜和詹元子刀劍出鞘。
“王堂主這是要與我們動手？”
洪範朗聲問道，不怒反笑。
“洪公子切莫誤會！”
王景龍再一拱手。
“不過是些上不得檯面的小買賣，何至於此？”
他姿態擺低，身上肌肉卻繃緊。
船漸漸離岸。
洪範嗤笑一聲，率先動手。