“對不起呀八姑，是我錯了，貧道不該不辨青紅皁白就對你發火。”秦行之訕笑。
就在剛纔，白牡丹解釋了一切。
自從奪得魁首，白牡丹猶如攀登到極頂的絕世高人，遊目四顧，頓生高處不勝寒之感，忽然之間就看破了紅塵……
什麼？不不不，沒打算出家！
她只是不再熱衷於追逐名氣而已。
這說明了一個道理，那就是隻有行業翹楚，纔有資格返樸歸真。敢於視錢財如糞土的，只能是真正的富豪，像小道士從前把這話掛着嘴上，純屬死鴨子嘴硬。
小道士覺得，這也能給後人一個警示。
理想這種東西，是用來追逐，而不是用來實現的。理想，永遠實現不了最妙。定得太低，一不小心實現了，就會出現白牡丹這種“拔劍四顧心茫然”的失落感。
回到三江縣城，白牡丹立刻向八姑提出，她要從此閉門謝客，再也不見外人，只等秦公子來接她。
八姑挺鬱悶，好不容易奪得魁首，還指望百花閣藉此更上一層樓呢，結果白牡丹要退出。
換成一般的青樓老闆，估計立刻就能發火。手握花魁賣身契，花魁根本反抗不了。
八姑不一樣，因爲百花閣本身就挺特殊。
要知道，老鴇不等於老闆，一字之差，讀音甚至都相近，含義卻完全不同。天下絕大部分青樓，幕後老闆另有其人，老鴇說白了，就是個掌櫃的。
百花閣沒有後臺，八姑就是老闆。
作爲曾經的紅牌，八姑對煙花女子的悲慘命運有着深刻理解。想當年若不是她不甘命運安排，帶着積攢下的銀子跑來三江縣這個窮地方，從小門面開始，一步步發展壯大百花閣，等待她的，可能就是年老色衰，被遺棄在荒野的悲慘歸宿。
八姑非常願意手下的姑娘都能有個好歸宿，因此儘管心裡難免鬱悶，最終還是答應了白牡丹的請求。
白牡丹不僅閉門謝客做起了身在青樓的大家閨秀，還把閨房的傢俱全換了，華麗奢侈的東西不要，都換成廉價貨，她自己也儘量不再使用脂粉。
她的想法，八姑很明白。
大家都對小道士有信心，但命運是不可捉摸的，小道士能否出人頭地，不僅要看他的才華，還要看老天爺照不照顧。
萬一小道士就一直窮困潦倒呢？
白牡丹一開始是被秦行之的才華吸引，可一旦動了感情，才華其實已經不重要了。即使秦行之一無是處，她也會死心塌地跟着他。
換傢俱，停用粉黛，一是爲了提前適應貧困生活，二是爲了節省，到時如果小道士沒錢，她可以用自己的積蓄贖身，剩下的錢還能養活小道士。
有人可能覺得白牡丹腦子有問題。
其實不然，古往今來，這樣的女人比比皆是，即使到了現代也不罕見。讀書人尚且知道“良禽擇木而棲”，而女人，有時就是這麼一根筋。
小道士明白誤會了八姑，誠心誠意道歉。
八姑心有餘悸：“嚇死奴奴了！小道長方纔一發怒，奴奴差點以爲面對的是縣尊大人呢。”
秦行之頓時興奮的在自己身上亂摸：“是嗎，這麼說我身上也有官威了？”
八姑笑道：“小道長一去半年，回到百花閣就到處發銀子，八成是發財了吧？”
秦行之哈哈大笑：“賺了點小錢，不值一提。”
“不知小道長做的什麼生意，肯定是日進斗金吧。”
熊六梅忍不住吐槽：“還日進斗金呢，都快關門大吉了。”
“啊？怎麼會這樣？”八姑滿臉驚訝。
秦行之擺手：“別聽她瞎說，貧道那是不想繼續幹了，否則賺錢還不是小菜一碟。”
八姑表示不理解：“小道長，恕奴奴多嘴，您不能賺了點銀子就滿足呀，要知道您還年輕，這輩子長着呢，過日子講究細水長流。”
“這個道理我懂，主要是沒時間啊。”
“聽不懂……”
“因爲，”秦行之清了清嗓子，怪聲怪氣的唱起小曲，“大齊需要我，皇帝需要我，道士很忙的——”
八姑和白牡丹面面相覷。
小桃紅撇着嘴不屑一顧：“又在忽悠人，肯定生意沒做好，否則再忙還能比賺錢重要？八姑、小姐，這種忍着肉疼硬充大頭蒜的，咱百花閣可也沒少見。”
胡一菲怒了，敢鄙視我家小道士，不能忍：“小丫頭懂個屁，小道士現在是官兒，侍讀，專門陪皇帝玩兒的官，聽說過嗎？前一陣子，他還是皇帝大婚的禮賓使呢，各國使節見了他，都得行大禮參拜。”
秦行之擺手：“也沒那麼厲害，別和小孩子一般見識嘛。”
白牡丹兩眼亮晶晶：“公子入仕了？”
“呵呵，算是吧。其實貧道視名利如浮雲，真不願做官，不過皇帝哭着喊着非要我陪他玩兒，沒辦法，我心腸軟，看在薪水高待遇好的份上，就做了個侍讀。”
“侍讀……不是陪皇帝讀書的嗎？”
“呃，也讀書，也讀書。”
白牡丹嘆口氣：“公子才華橫溢，終究脫穎而出，妾心中無比喜悅。妾堅信，公子一定能鵬程萬里，成就一番大事業，留名史冊。”
“這……似乎比較有難度。”小道士心虛了。
白牡丹笑而不語，顯然對秦行之的信心，比秦行之自己還要足。
小桃紅半信半疑：“皇帝會讓他陪自己讀書？他是道士，只會唸經打坐欸。”
胡一菲衝她呲牙：“信不信我吃了你！”
小桃紅驚呼一聲，躲到白牡丹身後。
白牡丹好奇的看着胡一菲：“憐兒姐姐換回女裝，果然國色天香，只是這性子似乎和以前不一樣了……”
八姑和白牡丹都知道沈憐兒的名字，小道士迷戀沈憐兒她們也知道，但並不清楚她是沈半城的女兒。
胡一菲踱步走到白牡丹面前，輕佻的挑起她的下巴：“小美人，姐姐不一樣的地方還多着呢，等你入了咱家的門，有你長見識的時候。”
白牡丹頓時臉色緋紅。
她很清楚，秦行之娶妻只可能是面前這個憐兒，她也沒奢望成爲正妻，能做個小妾就已經不錯了。這並非妄自菲薄，公子才華橫溢，非入仕做官不可，怎麼可能娶一個花魁做妻子，那是要影響前途的。
此時聽到胡一菲的話，白牡丹自動理解爲，家中大婦同意秦公子納她爲妾了。 Wшw★TTkan★C O
秦行之一把將胡一菲拉回來：“別亂說話，小心道爺揍你！牡丹你弄錯了，她可不是憐兒，她叫胡一菲，是……咱家女奴。以後有什麼髒活累活，儘管吩咐她幹，她力氣大，最愛勞動啦。”
白牡丹眼冒金星：“妾不明白，她明明是憐兒姐姐。”
“胡一菲，你來解釋。”
胡一菲委委屈屈的哦了一聲，說道：“我，胡一菲，不是沈憐兒，其實我是狐……”
“嗯哼！”小道士清清嗓子，狠狠瞪了她一眼。
不是故意要瞞着白牡丹，這種妖魔鬼怪的事，需要一個接受過程，就這麼隨便說出來，未免有些草率，萬一嚇着白牡丹就不好了。
胡一菲只好改口：“狐……服侍小道士的。”
秦行之：“說說看，爲何你和憐兒這麼像。”
“因爲……我們是孿生姐妹？”
“瞎扯。”
“那小道士你說爲什麼嘛？”
“因爲你們撞臉了。”
“啊？沒撞過呀。”
秦行之擺擺手，對白牡丹說道：“總之，她不是憐兒，就是湊巧和憐兒長得很像。你瞧她動不動就要咬人的樣子，有憐兒的氣質嗎？”
白牡丹瞅瞅胡一菲，心中多了幾分危機感。
“小道長這次回來，可是要接走牡丹？”八姑很理解白牡丹的擔憂，決定先下手爲強。只要白牡丹進了小道士的家門，以這些年老孃悉心調教出的本事，就不信爭不過別人。
白牡丹垂下頭，心怦怦直跳。
秦行之沉吟：“貧道是有這個意思，就是不知道牡丹願不願意，所謂強扭的瓜不甜……”
“妾願意！”白牡丹猛然擡頭。
八姑哈哈大笑：“女兒做得好，咱青樓女子可沒那麼膽小，該爭取的，就算豁出去臉不要，也得奮勇上前吶。小道長，牡丹就交給你了！”
秦行之問：“多謝八姑成全，不知贖身費多少？”
八姑：“其實只要牡丹能有個好歸宿，奴奴並不在乎那點錢財。不過行有行規，我不能壞了青樓的規矩。這樣吧，小道長出三千兩紋銀，賣身契就交給你，從此錢貨兩清，互不相欠。”
八姑還真不是虛僞，三千兩買個花魁，即便是在三江縣這個小地方，也已經是血本無歸的地板價了。至於說免費贈送，八姑確實不敢，雖然說起來有些傷人，但在這個世界花魁真的等同於貨物，白送是要被同行唾罵的。
小道士從懷裡掏出一沓銀票，數都不數，直接遞給八姑。
八姑是見過大錢的主兒，根本不接：“太多了！瞧這厚度，怕不得有一萬兩。”
“不多不多，貧道不差錢。”秦行之把銀票往八姑手裡一塞，“其實談錢沒什麼意思，牡丹是個人，怎能隨意買賣？要怪就該這萬惡的封建社會。貧道眼不瞎，八姑和牡丹情同母女，這些銀子，與其說是贖買牡丹的，不如說是代替她孝敬你的。”
八姑紅着眼圈擺手：“小道長還要養家哩，好不容易賺點錢，可不能全糟踐了。”
秦行之回頭問熊六梅：“咱現在有多少銀子？”
熊六梅扳手指頭數：“一箱，兩箱……哎呀算不過來啦，總有十幾箱……”
八姑心說，那也不算多嘛。
熊六梅繼續道：“……銀票。”