各式炒菜、蒸煮、燉品、滷味、點心，都陳列在了一張圓形餐檯的邊緣。都是早些時候，因子冥的吩咐而準備的。有任芒愛吃的花果蔬菜，任艾愛吃的牛羊畜牧，風梭愛吃的魚蝦水鮮等。衆人也都圍繞着這圓臺而坐。
此圓臺是中空的，中間支起了一根帶孔的青銅之柱，柱內盛滿了碳火。銅柱的上方架着一口青銅大鍋，鍋中湯水沸騰，湯中各類佐料隨之不停翻滾。
“這是我近些時日從蠶清妹妹那習得，特地給大家所準備的。其名曰【溫鼎】。據蠶清妹妹所述，這【溫鼎】之法，乃是黃帝的三妃、【廚神】彤魚氏所創，世間的烤、炙、蒸、煮、烹等諸法，大都源自於此。現下我已命人將牛羊切割成片，素食之莖葉也已分離。大家需要用竹箸夾上自己想吃的，再使其浸沒於湯鍋中燙熟，再混蘸醬以入口。有祛寒溫體之功效，味道也極其鮮美。大家快嚐嚐看吧！”
風梭從入席起，便不自覺地湊近大鍋上下端詳，已經出神半餉，像是在思索着什麼。
“風梭風梭，我不會，你來幫我弄，我好想嚐嚐看！”任艾拉扯着風梭的衣角，見其毫無反應，便又起身抓住了風梭的雙肩，使勁搖晃了起來。
“子冥，你馬上去趟廂房吧，叫好靈他們二人動作快點。客人們都已然開動了，她也是主人之一，這拖拖拉拉的毛病實在是有失禮數。當然，我們可沒人會等她。”
“阿？二姐和姐夫也在東商？”
“她都住這快半個月了。你姐夫沒有來，在幫她照看着西商城事宜。住她隔壁的，是另一位重要的客人。”
子冥剛燙好一片羊肉，正準備品嚐，好幽話音剛落，便被任艾奪了去。任艾對其做了個鬼臉道：“快去快去，呆會再來吃。嗯嘛嗯嘛，真好吃！”
玄疆考慮到自己是賓客，於是先端起酒盅，起身敬好幽道：“多謝好城主盛宴款待！”
好幽亦舉盅回敬道：“你我年紀相仿，也曾打過幾次照面。我因三商內務纏身，未能早些與你深交拜訪，已是缺憾。今次你與共工兄應我父之邀，代表【北極】特意前來東商相助，我不勝感謝。今後我等便以摯友相稱吧，你直接叫我好幽就好，我也直呼其名叫你玄疆了。”
“甚好！”其餘衆人見狀也一同舉盅相敬，觥籌交錯，情真意切。
不久，子冥領着男女二人亦入席來。
那女者，便是西商城主、子冥的二姐，好靈。她身着一襲青靛色的絲絹綢衣，一臉睡眼朦朧的樣子。體態較之好幽、子冥的修長纖細，要顯得略微豐腴一些。好靈與衆人籠統地招呼一遍後，便頭重腳輕、疏懶散逸地自顧自吃起東西來。
“二姐真是成天都這麼懶洋洋的。我方纔進屋喚她時，她竟在妝臺前打着瞌睡！今日早前我也來過府上，司衛、司卿只跟我說大姐不在府中，根本沒人提到二姐也在府上！看來她依舊是每天足不出戶，把自己關在屋裡發呆，一點也沒變！真不知姐夫是怎麼受得了她的！”
好靈白了子冥一眼，有些困頓地打了個呵欠道：“唉……離開三商遊學才一季不見，小冥怎麼變得跟幽大媽一樣了……家中人人都是如此囉裡吧嗦的……怕是除我之外，往後三商再沒個正常人了……”
而那男者，光腳赤足而行，額頭上纏裹着一圈布巾。右耳戴着一支金環，須、發皆微微波卷。鼻樑高聳而鼻尖鉤如鷹嘴，雙眼凹陷，手足面目盡皆黝黑。以至於目測竟難以辨別他年歲幾何。
“給大家介紹一下，他就是那來自【伊汲】的使者之一，名叫維齊爾。”
“維~齊爾！辛努~塞爾！”維齊爾雙手合十，頻頻點頭。然後左手指着自己，右手筆出三根手指道。
“呃……通過之前的幾次接觸，我猜他的意思是：【伊汲】的新天子叫辛努塞爾，是辛努一族接連第三代繼承尊位的帝君。此次正是辛努塞爾派他到我們這來的。”好幽撇嘴微微搖頭，以示無奈。
衆人看着維齊爾，他正口若懸河、上躥下跳不停地比劃着什麼。時而昂首雄姿英發，時而皺眉滿臉疑惑，時而抱頭神色驚慌，時而瞪目咬牙切齒。最後，淚水不止、潺潺而流。
任芒對着維齊爾，起身拱手赤誠道：“兄臺此行一路艱險，同伴也許都盡數罹難了，甚是悲慘！千萬珍重，還望節哀！”
任艾盛了一碗熱湯，將自己碗裡的肉片全都夾到了此碗之中，起身遞給維齊爾，微笑輕撫他的肩胛道：“維齊爾，先吃飯吧，你一邊吃我們一邊慢慢聽你說。”
蠶清默默地拿出一塊了絲帕，遞到了維齊爾的手中。
“舒克冉！舒克冉！”維齊爾擦拭着眼淚，漸漸安坐下來。
好幽又連忙跟大家講述道：“我因爲平時需要處理三商的諸多公務，往來貿易間，結識過不少外邦的商販，也因此略懂一些西南的【身毒】語，以及西方的【須彌】邦語。而維齊爾所說的【伊汲】語，和【須彌】語有類似的地方，但根本上還是很令人琢磨不透。畢竟，【伊汲】比【須彌】離我們更加遙遠，且不知道彼此間相距幾萬裡之遙了。
我也讓他在布捲上，寫過一些【伊汲】的文字給我看。和我們的文字結構竟也多有相似之處。原理都是將事物化爲文字、從圖案象形中簡化而來。但與我們倉頡所創的文字相比，不同之處在於，【伊汲】語像是我們多字合一的寫法，單個字寫起來，要比我們的複雜得多。
還有，我們是以蝌蚪文爲字注音，倉頡圖語爲字之形體，雙文共記，相輔相成的。他們卻根本沒有注音的字符。而【須彌】語雖然也沒有注音的字符，但其中是有一些文字，是近似於我們蝌蚪文的形式的。總之，【須彌】語似是在倉頡、【伊汲】語兩者之間，所以，我們可以通過一些【須彌】語，去嘗試解讀【伊汲】的文字，多多少少可以弄清楚他想表達的意思。”
風梭聽完好幽的講解，積極進言道：“幽姐姐，【黃帝外經·黎民百姓卷】中有記載，西極之外邦【伊汲】，因傍伊汲河而得名。那伊汲河的流向自南向北，同下水達於上方之意，故稱之爲汲。而到了秋季豐收之時，伊汲河的水色會變得漸褐漸黑，而河畔之民本是膚色盡黑，這景象似是有天神施法庇護，達到了天人感應之境。故伊汲河又被人稱作黑水，【伊汲】又稱黑法之邦。
昔日，黃帝爲了改善曆法而西巡，歷時四年，方抵達【伊汲】之境。一行人獲得了【伊汲】天子的禮遇，待之如尊。遂兩邦之人攜手共越流沙之濱，赴西極之昧谷，考究日月星象之變，以矯正農時之誤，以此開始了兩邦的首次交互。後顓頊帝西逐共工氏叛部時，聯合【伊汲】的援軍，在不周負子處同伏共工。自此兩邦相諾，各尊帝位、萬年盟好、世代往來。
至於幽姐姐提到的【須彌】，我還聽說過一個說法。蚩尤戰敗之後的百年間，有不肯加入百姓制的黎民，盡數向西而遷；【伊汲】的一些流離之民，紛紛向東而徙，從而匯聚成了這新的沃野之邦，融合成了現在的【須彌】。所以，拿此三邦來比較，我們之間的文字，確實是會有一些相似的地方的。”
共工進聽完爽朗大笑道：“風梭小弟弟懂得可真多！定當是把府上的藏書都讀得爛熟於心了！先前在食棧和【三苗】二人打鬥之時，還能料敵先機、指揮若定。雖然愚兄當時未能將你所言聽得通透，但對你已然是佩服得很！你剛纔提到了我們共工氏，我們共工氏的確是華胥百姓當中，最古老的氏族之一。其中也的確曾有過支持蚩尤之亂、爲虎作倀的叛部。但我們共工氏也有過共工句龍、共工後土這樣賢德的先祖阿！來，咱兩兄弟喝一杯！”
風梭亦十分欣喜道：“今天有幸見識到了進哥哥的【不周功】和疆哥哥的【混沌滄溟】，也正是有二位哥哥在，就算繼續打下去，我們也一定會取勝的！希望將來有機會能瞻仰到進哥哥【不周功】的全貌！”
共工進與風梭舉盅一飲而盡，又敬維齊爾道：“【伊汲】的維齊爾兄弟，我實在不知道該叫你維兄弟好，還是爾兄弟好，乾脆就連名帶姓一起稱呼你了！某雖不才，亦是當今共工氏族中僅次於我父君之人。喝了這杯酒，【伊汲】先祖與我共工先祖的曾交戰的恩怨糾葛，就此一筆勾銷了！從今往後，咱只有兄弟之情！而你【伊汲】的使者們在我華胥境內不幸遇害，我華胥族衆中難免會有些宵小之輩，但除此之外，大多皆是頂天立地之人！我等必當護你周全，給你一個交代！”
維齊爾見共工進雖容貌醜陋，且聽不懂共工進具體說了些什麼，但看到共工進豪邁坦蕩的樣子，也拿起酒盅碰杯而飲。飲罷，維齊爾露出一副瞠目結舌的表情。
他的手，依次指向餐檯上的海鹽和銅柱內的碳火道：“伊~汲~”。又手指蔗糖、糕點道：“花~夏~”。
“風梭風梭，他這是什麼意思啊？”任艾急忙問風梭道。
“我猜應該是，他想說【伊汲】的酒，味道是苦的，而我們的酒，是甜的。”
“酒不應該都是甜的嗎？”
“爲了不浪費貯藏過剩的糧食，堯帝曾想了個辦法。將五穀浸在甘泉之中，再過濾而去其雜質，淬取精華而釀造，產出了香甜柔滑之津液而爲酒。酒起初是用來祭天神以求福的，後來堯帝又賜萬民共享此津法，百姓於是也將酒稱作【華堯】。而【華堯】釀造失當時，可致酒的味道苦澀、幹烈，飲後口中嗆如火燒。也許【伊汲】也早有人創造了酒，他們的釀造之法，可能是跟【華堯】反其道而行之的。”
與此同時，玄疆聽完共工進所言，立即望向好幽尷尬笑道：“進兄素來是心直口快之人……不過他說的也是事實。既然已經說到此事，我等也是因此事而來，那我們乾脆順着往下說吧。
【三苗】如此爲非作歹，我【北極】同你三商一樣，決計是不會坐視不理的。然而，此事還牽扯到寒後、寒正妃，令人不得不懷疑，他們都有幕後指使之嫌。那祝融光臨走前曾言道，【伊汲】使臣皆因水土不服，醫治無效而亡。如此顛倒黑白的脫罪之詞，倒也不失爲一種解決此事的極端方法。恐非他祝融光個人信口雌黃之語，我因此便有了一些猜測。
正妃姜蠡，本就是【三苗】之主姜蠹的親妹妹妹。一旦她從【三苗】中人口中得知沒能盡誅使者後，便可將事實稍作歪曲，再稟告後浞。從而隨便編一個理由，慫恿後浞下令，讓【三苗】務必殺掉最後一個使者，方便統一口徑，此意乃一致對外。一旦後令下達，諸邦諸城就沒人再敢貿然違抗了。若真是如此的話，能奈其何？屆時，我族若以【北極】之名公然作對，跳出來倡議維護外邦使節，恐是妄自託大，恐怕會擔上那忤逆犯上之罪，因而致使禍端叢生。
此番事宜，涉及到外邦與我邦的天子之交，是華胥一體的大事。自夏後相殞命於斟鄩火海，夷穹暴死於陽翟宮中，後浞即位改國號爲寒，年已近乎二十載。後浞現在是華胥共主，乃是不爭的事實。縱然世間仍有非議，姒氏宗親仍有不服，後浞在地方上的某些政令也有失偏頗，也殺伐過一些不服之人。但大體上，他就位以來還是以利民惠民爲主的，也頗得民心。諸夏受降遺族、八大從邦等遇到不公之事，往往明面上都不與之相抗，往往只是不置可否之態。最多最多，也不過是自行暗中迂迴以變通。
【北極】應令尊三商之主相邀而來，名曰共伐【三苗】罪行。倘若其餘衆族行事依舊，只在一旁觀望，你我必將孤掌難鳴。抗爭不力、寒後降罪乃是早晚的事。所以，眼下不知你我之外，其餘諸邦諸城都是如何考慮的呢？”
玄疆所言句句在理，事態也極有可能會這麼發展下去。先不論是否能真的做到庇佑好維齊爾，誰又想做那出頭之鳥去公然對抗後浞呢？氛圍隨即變得嚴肅、凝重起來。衆人也全陸續停下手中進食的竹箸，都正襟危坐、全神貫注地聽玄疆發言。爾後，所有目光都懷着不同程度的期待聚焦於好幽。