第十八回 帝堯訪賢
卻說那帝堯此時已經年邁，甚覺精力不如從前。雖說水災接連不斷，給老百姓帶來很大災難，但在朝臣們的同心協力下，災害已經降到了最低程度，朝中一切事務也很順當。但在帝位傳人這個問題上卻使他非常頭疼！那帝子丹朱，頑劣好訟，平日只喜歡遊戲、玩耍。在外面不與正人君子來往，結交了一幫淫朋損友。開始的時候，他們只是羣聚終日，言不及義，打鬧戲耍。到了後來，竟聚衆淫樂，唱歌跳舞，不分白天黑夜，淫樂無度。帝堯憂勤國事，沒有功夫教訓他。有時實在看不過眼，便懇懇切切地教導一番。但是，過不了三天，他的那些**病又重犯了。帝堯爲此不知道訓導、責備了多少次，但都無濟於事。
有一年，帝堯外出巡守。在巡守返回途中，走到平陽附近，只見汾水之中游着許多華麗的船隻。船隻之中，笙簧鐘鼓，聒耳沸天，熱鬧非凡。帝堯心裡很不高興：這麼多年天災地難，百姓飢寒交迫，哪一個人竟敢在光天化日之下，如此鋪張聚樂，簡直是毫無心肝！立即命令皋陶前去查問。
等了一會兒，皋陶回來奏報：
“是帝子丹朱和一羣痞子在那裡取樂。”
帝堯聽了非常生氣，既怒又憂，當下默不作聲。
傍晚時分，帝堯命人將丹朱叫來，狠狠地教訓了一番。
那帝子垂手低頭、侷促不安、戰戰兢兢，站在那裡挨訓。但他的臉上卻毫無愧恥之色。帝堯知道這是老生常談，起不到多大作用，他是不會改過的。憂悶之至，竟一夜沒能入眠。
過了不久，帝堯出去祭祀齋戒。那丹朱趁父親不在，又偷偷地約了他的那些孤朋狗友出去戲耍。
這一次，他們弄了一條大船，向汾水上游搖去。多日沒有玩耍，這些狐朋狗友們異常開心，肆無忌憚！在大船上奏竹、彈絲，樂不可支。
那船游到一處，只見遠處湖中有一小島，鮮花盛開，豔麗多姿。丹朱很想過去觀賞一番，便要船伕將船往那邊劃去。
船伕將船向前搖了一段走不動了，衆人站在船頭一看，前面灘出的一條土塄，把船當住，劃不過去了。丹朱便命船伕下去，用纖繩將船拉過去。船伕道：
“這麼大船，如何拖得動！”
丹朱大怒，罵道：
“狗才！竟敢違抗我的命令，是不是想捱揍？”
船伕無奈，只好下去拖船。但那船足有幾千斤重，在泥灘上如何能拖得動？丹朱認爲他們是在偷懶，掄起巴掌便打在了他們的臉上。打得船伕“媽呀！媽呀！”亂叫。
這個時候，岸上的百姓都來圍觀，一時間議論紛紛。
出現了這等事情，帝堯祭祀齋戒回來豈能不知？生氣之下，又把丹朱叫去訓了一頓。雖然是狠狠地教訓了一番，但還是安寧不了幾天，那個頑劣的丹朱仍然沒有悔改，一有機會，便覆轍重蹈。真是朽木不可雕也！從此，帝堯對他的這個兒子徹底失去了信心。
帝子如此不肖，帝位傳人之事的確成了帝堯的一塊很大的心病。他下了決心改變傳統的帝位世襲制，決定將帝位傳賢不傳子。
一日視朝，帝堯對衆臣道：
“我已年邁，想把這個帝位傳下去，誰可以治理天下？諸位臣工都給我物色一個賢者，我要擇賢傳位。”
放齊道：“帝子丹朱應該繼位。”
帝堯嘆口氣道：“唉！頑劣不肖之人，天下怎麼可以給他？”
驩兜提議：“共工可以繼位。”
堯道：“共工巧言善辯，用心邪僻，行似恭敬，卻連天都敢欺瞞，此人不可重用。”
因爲大家心裡一時還沒有合適人選，就沒有人再提建議了。帝堯環顧四周後說道：
“啊！四方的諸侯首領，我在位幾十年，你們都能執行我的命令，就由你們來繼帝位吧！”
四位諸侯領袖齊道：
“我們鄙陋的德行，會沾污帝位的。帝還是另擇有聖德的人吧！”
“那你們都來舉薦吧！不論是顯貴，還是百姓，只要能具備聖德，都可以舉薦。”帝堯說道。
四方諸侯領袖向帝堯舉薦道：
“歷山有一耕田的農夫，名叫舜。父親是個瞽者，心不向善。繼母刁惡，言不及義；弟象居傲無禮，頑劣心黑。他卻能夠和睦孝順，天下之人共頌之。他爲人心善，處事通達，可以繼帝位。”
“好吧！我要親自去看看。果真如此就可以將帝位傳給他。”帝堯說道。
過了幾日，有了一些閒空，帝堯便要親自去暗訪這個久負盛名的舜。
作出決定以後，帝堯便帶上籛鏗等人微服輕裝，前往歷山私訪。
帝堯一行曉行夜宿，走了十多天路程，走到了雷首山的盡頭。經打聽，歷山東去不遠。一行人等便轉彎東行。往東走了大約二十多里路時，便看見前邊一片城邑。城邑的四周林茂糧豐，一片繁榮。帝堯驚道：
“如此大災之年，竟然還有這麼好的地方！那是什麼地方？”
籛鏗道：“那就是歷山。”
帝堯心喜，便催促快步前行。
快到城邑之時，帝堯看見一片田裡有一農夫在耕田，便走上前去探問。
近前一看，那牛的屁股後邊竟然掛着一個簸箕，帝堯覺得非常奇怪，便站在那裡細看起來。只見那耕夫揚鞭趕牛，他的鞭子舉得很高，但卻不打牛的屁股，而是打在了牛屁股後面的簸箕上。“啪！啪！”之聲使那耕牛不停步地努力拉犁。帝堯很感興趣，便走過去問道：
“你趕牛爲何這般？”
“牛費力爲我耕田，我怎忍心去鞭打它？只要有了響聲，牛就不停步了。咱爲的是耕田，而不是爲了打牛。”那農夫聽到有人問話，扭過頭回話道。
農夫的一席話，使帝堯感到非常吃驚！一個耕田農夫，竟有這般厚德！竟有這般境界！不由細細觀之。只見那農夫生得龍顏、目衡、方庭、大口，面頷無毛。兩隻眼睛都是一對重瞳。氣宇軒昂，一表非凡。雖受農耕之苦，但氣質卻是極好的。心裡估計，這不就是那個舜嗎？於是便問道：
“這裡有一個叫舜的人嗎？”
“小人便是，有何見教？”舜道。
“我等聽說這個舜大孝大德，想拜訪拜訪他。”爲了打聽到真實情況，帝堯不暴露身份，站在地埂上與舜攀談起來。
舜見是遠方來客，客人氣宇不凡，一定是個賢者，而且是找自己的，便歇下了牛耕，走到地埂邊與客人敘話。
閒談之時，帝堯從齊家、治國、交友、農耕、漁獵許多方面向舜提了好多問題，舜都能對答如流，而且見地深刻、獨到。帝堯心裡十分高興，果然名不虛傳！
想了解的都問了，帝堯達到了此行的目的，便和舜道別，向歷山城邑而去。（在嬀汭畔虞舜見帝的這塊地，後來住上了人家。因爲是虞舜初次見帝的地方，後人將這個村的名字就叫做見帝村。）
那帝堯爲考察舜的德能，去歷山是微服喬裝的。他想再到村裡面走走，向當地農人再瞭解瞭解。於是，和舜聊完以後，便帶着一行人向歷山城邑走去。
到了歷山城邑以後，帝堯四處觀看了一番，心裡非常滿意。一個小小村落，竟如此井井有條，人際親善，民風極佳。
一行人在歷山轉了一會兒，眼看天色將晚，帝堯便決定在歷山過夜。
次日，帝堯從巷道耕民、婦孺中間又走訪一會兒，瞭解了一些關於舜的情況。歷山之人有口皆碑，帝堯心裡益發得底，對這個舜產生了很大的興趣。
一切瞭如指掌，帝堯便高高興興地返回了帝都。
帝堯回到平陽以後，心情非常愉快，視朝的時候，他對要臣們談論了這次在歷山的所見所聞、感受和想法，大家都很稱奇。
晚上，帝堯回到家裡，又對家人談起了歷山之行的所見所聞，他起了舜的一些故事。一家人都這個孝子讚口不絕。
帝堯有兩個女兒，一個叫娥皇，一個叫女英，都在待字閨中之年。她們聽了父親繪聲繪色的講述，對舜很是敬慕。
帝堯看到兩個女兒對舜都非常感興趣，便笑着問道：
“既如此，你們誰願嫁給他？”
“女兒願意！”娥皇接住父親的話說道。
“女兒也願意！”女英也接着說道。
兩個女兒都說願意，爲此，姐妹倆還爭執不休。看着兩個女兒的不休爭執，帝堯卻不知如何是好了，反過來徵求夫人的意見。夫人也不知道該怎麼辦，說道：“這個事還得你來做主。”
就寢之後，帝堯竟然失眠了。心裡一直在琢磨這個舜的事。經過一個晚上的深思熟慮，帝堯籌劃了一個繼續考察虞舜的計劃。他決定把兩個女兒都嫁給虞舜，以觀察他的治家；讓九個兒子，都去歷山伴他耕田，以觀察他的爲人處世。（《白話史記》載：“堯便把兩個女兒嫁給他，觀察他怎樣治家；又使九個兒子與舜共處，觀察他怎樣處世。舜住在嬀水灣裡，家居行爲認真不苟，堯的兩個女兒不敢因爲身份高貴而驕傲，侍奉舜的親人能遵守爲婦之道；堯的九個兒子也都更加友愛。”）
做出這個決定以後，他便着籛鏗前去歷山提親。
籛鏗奉命到了歷山，徑直找到舜的家裡。
二人相見，相互施禮問侯。
舜見是前些天來過的人，便問道：
“貴賓一行數人，爲何只剩你一人？”
籛鏗道：“他們都已回到平陽。”
“你們是帝都的人？遠道而來，有何貴幹？”
“你竟然不知，那日和你說話之人是帝堯。”
舜大驚，說道：
“小人有眼無珠，竟然不識。他們回去了，你爲何沒有走？和我有事嗎 ？”
籛鏗道：“我是從平陽返回來的，這一次是專程來給你道喜的。”
“有何喜事，舜願洗耳恭聽。”
“帝有意將二女下嫁於你，不是大喜嗎？你欲如何？”
舜聽罷，誠惶誠恐，連忙推辭道：
“婚娶大事，必須父母之命。父母尚遠，小人不可自作主張。再者，我一介庶民，耕田農夫，何德何能，敢上婚天家？帝女下嫁農夫，亦是辱沒，實在不敢當！”
籛鏗道：“重華此言差矣！帝堯何等之人，你竟然不知！他從來不分貴賤、尊卑。持躬以儉、齊家以禮。娥皇、女英重承庭訓，薰陶涵育，性情純良。若非如此，那有今日之事！你就趕快答應吧，不要錯過良緣。”
不管籛鏗怎樣說，舜總是不敢答應。籛鏗急了，故意麪露不悅，不耐煩地說道：
“你年齡已經三十，正是受室之年，帝女願意下嫁於你，也是你的福德所至，不可推辭。我要回都覆命。你該怎樣辦，自己酌處。”
舜聽罷免強答應道：“既如此，恭敬不如從命。我這兩天專門回家一趟，將帝堯賜婚之事告知父母。父母若答應，婚事便成。若不答應，亦不好說。”
籛鏗見舜答應了，便說道：
“你就抓緊準備一下，過些天帝堯就會來送親。到時候，我還會來的，別忘了給我酒喝。”
舜稽首稱謝。籛鏗即告辭而歸。
舜是個大孝之人，婚姻大事，必須告訴父母。送走籛鏗以後，便做了一些回家的準備。因爲要走遠路，他隨便收拾了以下，就早些休息了。
次日一早，虞舜一大早就起來，洗罷臉立即動身回家向父母稟告婚事，取得父母的許可，婚姻大事必須讓父母來定，自己決不能自作主張。
因爲事急，舜走的時候也沒有帶多少行李。輕裝趕路，他一路走得很快，午時剛過，便到了村口。
剛一進村，就遇到了秦兆老伯。好久不見，兩人親熱地寒喧了一會兒。閒談之中，舜將帝堯賜婚之事告訴了秦老，說他這次回家,就是專門秉告父母，讓父母爲他做主的。秦兆聽後說道：
“我覺得你要想點辦法，想法和你父親好好商量一下，不能將此事告知你的母親！她若知道了，此事肯定就不行了。”
“這樣做不可能。只告訴父親，不告訴母親恐怕是不現實的。非得讓她知道此事，取得她的同意。”
“孩子，這些年來，你知道有多少人上門給你提親嗎？但都被你那母親辭掉了。不管好與不好，你母秦都堅決不應。她不是嫌不合適，而是不想讓你娶妻的。按她所想，絕不能讓你成婚。你無妻，便無後。鰥居無後，便爲不孝。她的居心，是要毀掉你的孝名。要你一輩子打光棍。你是個明白人，爲什麼突然糊塗了？”
虞舜聽罷，一時不知如何是好。婚姻大事，需得父母之命。若不告訴父母，是爲不孝。若告訴父母，母親不允，就不能娶妻。無妻便無後，無後又是最大的不孝。滿腹惆悵，想不出個好辦法來，只好告別了秦老，返回了歷山。
那邊帝堯已擇定吉日，準備嫁女。